Det har gått ett år sedan världen tittade på Barack Obama valdes till president för
Vågen av unga missnöje som svepte in Obama till ämbetet var ingen hägring. Det var resultatet av en påtaglig frustration som växt bland unga under lång tid. Valet 2008 såg en enorm mängd 18- till 22-åringar som förväntades gå till valurnorna – den största sedan babyboomarna. Naturligtvis kunde glöden för inte bara något annorlunda utan något bättre märkas i nästan varje sektor av ungdomskulturen, särskilt musiken.
Som jag påpekade i en artikel förra året:
"Konstnärer så olikartade som
Det som är slående för den här författaren är dock hur många av artisterna som stöder Obama den här gången vill ha mycket mer än bara ett nytt ansikte i Vita huset. I ett färskt nummer av indiemusiktidningen Under the Radar som producerades speciellt för valet fanns en fotouppslag av artister som höll upp självgjorda plakat med krav som "End This War Now!" (Sharon Jones) eller "Subventionera vind- och solenergi" (decembristerna), upprörande fakta som "96 % av musikerna saknar sjukvård" (den
Listan fortsätter och fortsätter. Vem kan glömma inkluderingen av Will.I.Ams "Yes We Can?" Eller hur Young Jeezy tvingades att offentligt stödja Obama efter att hans kommentarer togs ur sitt sammanhang? Och ingen som följer hiphop kan glömma det Russell Simmons/DJ Green Lantern producerade Obama-mixtapet.
Musikaliskt var valet '08 inte det vanliga humöret av band och artister som travade ut för det inaktuella tricket att "vända bort ungdomsomröstningen". Snarare återspeglade musiken hur Obama-lägret hade blivit en blixtledare för all slags missnöje bland en generation av unga, skuldsatta arbetande människor som stirrade ner i en värld långt bortom deras kontroll.
Det senaste året har dock också gett oss en hård dos av skillnaden mellan kandidaten Obama och presidenten Obama. Vi har sett hans metod för att hantera ekonomisk kris: smulor kastas till samma arbetande människor vars skattepengar används för att rädda företagen som sänkte den. Vi har sett honom svamla vidare
På några sätt har vi redan sett hur en sådan bottom-up-resning kan se ut. Stödet av stöd för HBT-befrielse har bäst setts i form av den stora National Equality March förra månaden; så stor var den att Obama försökte "häva det" kvällen innan genom att tillkännage att han skulle avsluta "Don't Ask Don't Tell"-regeln i militären.
Men sätten på vilka vår musik drogs ut i samma värld för ett år sedan har i hög grad spridits för vinden. Vid ett ögonkast kan det dock vara lätt att trovärdigt ställa samma fråga som uppstår i tider av turbulens: "var är protestmusiken?"
Tom Morello, som kanske fortfarande är en av de mest kända (och mest produktiva) artisterna inom verklig rebellmusik, slog det rakt på huvudet när han nyligen berättade NME:
"För dem som vill ha en mer rättvis värld finns det fortfarande anledning till optimism eftersom vi inte har den här karaktären av typen Attila The Hun i Oval Office. Men förändring kommer inte från toppen, den kommer från människor som läsare av NME som står upp för sina rättigheter där de bor, arbetar och går i skolan... Det är väldigt viktigt att ha människor i kulturvärlden som hela tiden erbjuder dissidentröster – det var sant under Clinton, det var sant under Bush, och det är verkligen sant under Obama."
Det är inte som att den här typen av handlingar verkligen har gått någonstans. Ted Leos och KRS-Ones of the world gör fortfarande sin grej (och gör det ganska bra också). Men upplevelsen av valet är lärorik. Verklig, relevant konst behöver utrymme för att andas och frodas. Obamas egen taktik att åberopa de sociala rörelsernas historia kan ha varit en politikers kalkylerade drag, men den gav också en verklig möjlighet för unga människor att samlas kring något större än ett val. Mängden unga väljare som nu vänder sig till gräsrotsaktivism i dag är ett bevis på att valet inte var slutet.
Den här typen av utgjutande nerifrån och upp (om än i samband med ett top-down-val) var det som gjorde det möjligt för dessa artister att inte bara kasta sin lott in med Obama, utan gav dem självförtroendet att tala ut om allt från sjukvård till krig mot polisbrutalitet. Om den här sortens uppblomstring av oliktänkande från konstnärers sida verkar ha bleknat till bakgrunden, är det bara för att valet inte var någon ersättning för den sorts rörelser som kan förskjuta ett helt samhälle.
Den som längtar efter att se vår musik förvandlas till en levande och banbrytande plattform för verklig och radikal förändring kan inte låta bli att tänka på uppgångarna som kom till i slutet av 60-talet och början av 70-talet. Hur många kommentatorer har vi hört jämföra dagens akter med Bob Dylan, Joan Baez, Marvin Gaye eller Earth Wind and Fire? Populära föreställningar om 60-talet får oss att tro att den här eran var precis så och att det är slutet på det; musiken och protesten gick hand i hand. Men det var bara de radikala rörelserna för rasjämlikhet och mot kriget i
I motsats till de kändiscentrerade sätt som vi lärs att tänka på idag, kan det inte glömmas bort att artister själva är människor vars eget självförtroende och känslor har en relation till världen i stort. Det går inte att förneka att den pågående ekonomiska krisen, bristen på jobb, det fortsatta syndabockandet av någon utanför normen, alla har framkallat en bred ilska bland unga människor – den sorten som vi inte har sett på generationer. Och även om denna ilska inte har tagit någonstans sedan valet, har denna skörd av ungdomar precis kommit på hur de ska slå tillbaka.
Formeln är enkel: om vi vill ha mer relevans i vår musik måste vi göra oss själva relevanta. När vi äntligen kommer på hur vi ska få det att hända, då kommer valmusiken att verka som en tebjudning i jämförelse.
Alexander Billet, en musikjournalist och aktivist som bor i Chicago, driver webbplatsen Rebel Frequencies (http://rebelfrequencies.blogspot.com), och är kolumnist för SleptOn Magazine och Society of Cinema and Arts. Hans artiklar har också dykt upp i Socialist Worker, ZNet, MR Zine, CounterPunch, PopMatters.com och andra.
Han kan nås kl [e-postskyddad].
Denna artikel dök upp först på Society of Cinema and Arts.
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera