"När du hör en låt som är skriven på ett sätt du aldrig hört förut, eller du ser en målning som är gjord på ett sådant sätt som får dig att säga "wow, jag trodde aldrig att den här formen och den här färgen skulle kunna gå ihop", att öppnar ett utrymme i ditt sinne och din själ som är lika med tillväxt. Du tar den expansionen och du tillämpar den på allt annat, och om du hela tiden tänker framåt på det sättet, då sker förändring.”
Så säger Alexei Saba Mohajerjasbi – mer känd som Sabzi, DJ och producent för den Seattle-baserade hiphopduon Blue Scholars. Att öppna upp utrymme och undvika konventioner har länge varit en del av gruppens MO Kärnan i deras musik – Sabzis eklektiska, cerebrala beats och emcee George "Geologic" Quibuyens kyliga, beräknade leverans – har alltid stått en bit över den mest "politiska" rap. I vad som ofta kan vara en förutsägbar sub-genre, föredrar de lärda att inte backas in i ett hörn.
Det är alltså ingen överraskning att när det var dags att släppa sin nya EP, OOF!, de lärda valde ett format som är, ja, icke-traditionellt. Skrapa det - det är rent ut sagt anti-traditionellt. "Det är mer än en EP", förklarar Sabzi. "Det är mer ett multimedialt, tvärkulturellt experiment."
Hela OOF! Paketet – tillgängligt på deras hemsida – innehåller inte bara en nedladdning av släppet med 12 låtar, utan en affisch av graffitikonstnären Aaron "Angry Woebots" Martin, en t-shirt och videon till gruppens dopsingel "HI-808 ” skjuten av Hawaii-baserade mediegrupper Kai Media och Honozooloo.
Sabzi är snabb med att påpeka att var och en av dessa är en likvärdig del av projektet, var och en av de olika samarbetspartnerna kommer in med samma röst. Tillvägagångssättet är uppfriskande. Alltför ofta befinner sig olika vägar för kreativa uttryck indelade och åtskilda från varandra: "musik har ingenting med film att göra", "poesi har ingenting med måleri att göra" och så vidare.
För Blue Scholars verkar ett sådant tillvägagångssätt stiligt, onaturligt. Järnväggen som hänger mellan varje kreativitetsväg tycks spegla hur mänskligheten är, enligt Sabzi, "väldigt åtskild - vi har många linjer och lådor ritade mellan varandra och runt varandra än att orsaka skillnad." Och medan de olika artisterna som samlades för OOF! är av många olika discipliner, de är alla förenade under ett gemensamt tema.
Det temat är – och här kommer en annan kurva – Hawaii. Men lyssnare som förväntar sig klyschiga berättelser om sura surfare och palmer som vajar i den tropiska brisen har en annan sak på gång. De ramsor som spuns av Geologic – som växte upp där när hans far var i flottan – är ärligt talat folkcentrerade. Levereras med en skicklig humor och uppriktighet, hans rim droppar av östatens invånares kamp och skär igenom de polerade paradisbilderna på en miljon glänsande vykort:
”Nej, det är inte en promenad på stranden
Så tänk inte att skit är sötare än ett sockerrörsträd
'För när takterna släpper, brah, skyll inte på mig
Och nu vill du förbanna som Interstate 3
Nyhetsflash: Hawai'i är inte gratis
Och jag lovade den dagen jag blev emcee
Säg aldrig vad jag är gjord att tala ifrån”
Geo övertänker inte sina texter. Genom hela OOF! han talar om hawaiiskt självbestämmande och generalstrejken i Seattle med samma lätthet som bakgårdsgrillningar och rapmusik i sig.
Likaså samsas Sabzis beats med en fräschör som avslöjar mer instinkt än något annat. Han verkar genuint chockad när jag berättar för honom att hans produktion faktiskt låter som Hawai'i. ”Jag vill inte säga ja, men jag vill heller inte nödvändigtvis säga nej. Jag kommer att säga det ljudmässigt, när jag lyssnar på skivan och jag tror att vår resa till Hawaii passar de.”
Sabzi kanske inte var öppet medveten om det, men essensen finns definitivt där – från den surfiga Hammondorgeln till de lätt punkterade gitarrerna och ekande trumslag. När jag hör Sabzis förvåning påminns jag om ett citat från den framlidne, store Joe Strummer: "Det verkar för mig att ursprunget kanske är instinkt, inte intellekt."
Definitivt finns det mycket med denna EP som är instinktivt radikalt – både vad gäller innehåll och form. Blue Scholars egen historia handlar om att hitta de oändliga punkter där musik och aktivism kolliderar. Tidigare låtar har närmat sig ämnen som slaget i Seattle och ockupationen av Irak på ett sätt som stämmer överens med personlig erfarenhet med frispråkig militans. Sedan 2002 har de tagit sin liveshow inte bara på resande fot med akter som Kanye West och De La Soul, utan till konferenser som organiserar arbetsmarknaden, kommunala ungdomscenter och 1 maj-protesterna "Dag utan en immigrant".
Så det är bara lämpligt att hitta ett forum för ett så ambitiöst projekt som OOF!Blue Scholars gick förbi den vanliga skivbranschen helt och hållet. "I grund och botten, om du har ett stort skivbolag finansierar något av det här," slutar Sabzi sig själv, "ja, de kommer förmodligen inte ens att finansiera det eftersom de inte förstår den här typen av konstnärliga uttryck."
Hur sant. Det typiska schematiska skivkontraktet är ett där villkoren dikteras till artisten. Gillar du det inte går du ut på vägen. ”I det avtalet hamnar etiketten – på grund av produktionskostnader och ägande av produktionsmedlen och all den där jazzen – att ha en väldigt dominerande roll i relationen. Om vi skulle underteckna de avtal som vi erbjöds av några av dessa märken, skulle vi behöva överlåta viss kontroll.”
Att överlåta kontrollen till ett större bolag kan få breda återverkningar förbi själva musiken. "Den typ av kontroll jag vill ha i en musikaffär, till exempel, är att godkänna utgifter för – och distribution av – reklammaterial. Det här är en viktig fråga om den ansvariga personen är kulturellt avlägsnad från de samhällen de gör reklam för – vilket vanligtvis är fallet.”
Det är inte säkert att de lärdas orubbliga, oberoende anda skulle kvävas under tyngden av ett stort avtryck. Men varför ta chansen? Distribution av CD-versionen i begränsad upplaga av OOF! kommer att antas av Duck Down Entaprizez, men som gruppens pressmeddelande påpekar har gruppen inte skrivit på till Duck Down. Snarare förde Blue Scholars villkoren till Duck Down, och Duck Down skrev under till dem. Mycket av skivans stöd kommer också från Caffé Vita, ett Seattle-baserat kafé som är välkänt i området för sina progressiva affärsmetoder. I slutändan stannar dock pengarna i denna unika affär hos artisterna själva.
För tio år sedan hade den här typen av oortodoxa projekt kanske inte varit möjligt – åtminstone inte om artisten ville exponeras för en bred publik. Trots att de aldrig varit på en major har Blue Scholars inte haft några problem att hitta fans. Deras släpp 2007 Bayani (som också nyligen släppts i en redux av Duck Down) har hittills flyttat över 20,000 XNUMX enheter – ett imponerande antal för en indie-release – och gruppen har fått en trogen följare under de senaste åren. I en tid när inget enstaka ljud dominerar hiphopen och inflytandet från stora skivbolag verkar spridas för vinden, håller ett växande antal människor på att ta till sig The Scholars radikalt humanistiska budskap.
Om det någonsin funnits en möjlighet för nya utrymmen att öppnas, så är det här. "Världen är mer skruvad än någonsin tidigare", säger Sabzi, "saker försämras verkligen." Men om det är något som sammanfattar hans synsätt så är det optimism:
"Scenarna i dag, barnen som verkligen tycks förstå det tänker verkligen framåt... Det finns en viss optimism hos unga barn idag. Det är som att de älskar allt, och ändå köper de inte in och säljer ut samtidigt. Jag lär mig av dem och försöker lägga in det i det vi gör.”
Visst, det finns mer utrymme att lära av varandras idéer och erfarenheter mer än någonsin. Om något bättre är möjligt är sådana dialoger inte bara att föredra – de är nödvändiga. I slutändan kommer de bara att bli framgångsrika om de är den typen av idéer som kan bryta ner gränser och dra ihop folk. Och om de kan utnyttja krafterna som är i processen, desto bättre.
Alexander Billet, en musikjournalist och aktivist som bor i Chicago, driver bloggen Rebel Frequency (http://rebelfrequencies.blogspot.com) och är kolumnist för SleptOn Magazine och Society of Cinema and Arts. Hans artiklar har också dykt upp i Socialist Worker, CounterPunch, ZNet, PopMatters.com, MR Zine och Razorcake.org. Han kan nås kl [e-postskyddad].
Denna artikel dök upp först på sällskapet för film och konst.
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera