Människor fortsätter att göra motstånd mot illegitim makt, även när det känns hopplöst. Eric Garner, den afroamerikanska mannen som dog i ett polisstopp i juli, kunde inte ha vetat att han var på väg att dö minuterna innan han attackerades av polisen. Men han måste ha vetat att han var i en strid som han inte kunde vinna. Och fortfarande, medan polisen samlade på honom, insisterade han: "Detta slutar idag." Tydligen hade polisen trakasserat honom för många gånger, och han bestämde sig för att det inte skulle hända igen. Hans sista ord var: "Jag kan inte andas."
I mycket större skala gör folket i Ferguson, Missouri, också motstånd. Instängda i demonstrationsområden, beskjutna med gummikulor och tårgas, hotade med stridsvagnar och pansarfordon, framhärdar de – precis som Eric Garner gjorde – med att säga: "Detta slutar idag." Det är delvis ilska på dödandet av Mike Brown, och det är delvis raseri över det faktum att "svarta människor i St Louis storstadsområde och nationellt - är marginaliserade ekonomiskt och fysiskt från dag ett." Som Steven Thrasher skrev i The Guardian, det är den "verkliga plundringen av Ferguson." Oavsett vilka varor som kan ha stulits från butiker under Ferguson-protesterna, bleknar den förlusten i jämförelse med den systemiska plundring av människors liv som kommer med oproportionerliga fängelsetal i färgade samhällen, otillräcklig hälsovård, minskad livslängd, kroniskt lägre lönenivåer, inriktad på rovlån etc. etc.
Människor fortsätter att göra motstånd, även när de blir kvävda och plundrade, och även när de står inför de mest känslomässigt svåra utmaningar de någonsin kan möta. I en protest den 14 augusti mot effekterna av avskärmningskrisen, Stadsliv/Vida Urbana medlem, Marie Bain, berättade för folkmassan om att förlora sitt hem medan hennes son höll på att dö av en hjärntumör. ”De kom för att auktionera ut mitt hem medan min son fortfarande levde, men han var väldigt sjuk. Han satt i rullstol då." Hur svår hennes situation än var och fortsätter att vara, är hon inte ensam. Hon är en del av ett organiserat motstånd – anti-avskärmningsrörelsen som sker över hela landet.
"Jag kommer att fortsätta kämpa", sa hon till folkmassan och demonstranterna hejade henne. Genom hennes ansträngningar och ansträngningar från tusentals som henne, finns det en mycket god chans att det "stryptag" som den vinstdrivande bostadsbranschen har lagt på miljontals människor i USA kommer att lossna något. Tack vare påtryckningar från en organiserad rörelse tillåts utmätta husägare bo kvar i sina hem samtidigt som de betalar hyra till bankerna eller genom att förhandla med banker för att få sin skuld sänkt.
Detta är de goda nyheterna: människor gör motstånd; mot alla odds, även när de är i undertal och övermannade. Ytterligare goda nyheter: människor förenar sig med andra i ett organiserat motstånd som faktiskt har makten att stöta tillbaka mot förtryckande institutioners kväve.
Som jag skrev i min senaste kommentar ("Steg 1: Identifiera de sanna brottslingarna bland oss", tillgänglig påTelesur och ZNet), sker den här typen av gräsrotsmotstånd över hela landet via tusentals organiseringsinsatser. Oavsett om det handlar om bostäder, invandring, arbetarnas rättigheter, rätten till vatten, eller rätten att inte bli dödad när man överlämnar sig till polisen (för att bara nämna några), människor lär sig att förklara vad som är fel och de går med andra för att kämpa för lindring.
Men det finns ett problem med den här bilden. När människor gör motstånd, när de kämpar för att lindra strypgreppet, vad händer sedan? Människor går med i kampen. De lär sig om hur vårt ekonomiska system bygger på systemisk girighet och växande ojämlikhet. De får mer information om hur rasism, sexism och andra former av förtryck institutionellt förstärks. De ser att oavsett hur de gick in i kampen – vare sig det är via bostads- eller arbetsplatsfrågor eller polisvåld eller hur många andra ingångspunkter som helst – så är deras kamp kopplad till kampen mellan andra rättslösa och marginaliserade människor. De inser att de inte är ensamma, att det inte är deras fel, att de kan få tillbaka sin röst och att organiserande fungerar. Sen då?
NTanya Lee och Steve Williams är två personer som ställde sig en liknande fråga. De arbetade i Bay Area i Kalifornien och hade båda varit aktiva i basbyggande organisationer på gräsrotsnivå. De hade varit en del av många segrar, men märkte att livet för människor i deras samhällen bara blev värre. De var frustrerade över att ibland vinna kortsiktiga vinster; de ville kunna utveckla den kraft som behövs för att göra "grundläggande och transformativa förändringar i världen."
2012 gav de sig ut för att försöka förstå hur andra gräsrotsaktivister kände inför detta problem, nämligen att vi måste skifta vår kamp från en som fokuserar på att stå emot det senaste anfallet till en som strävar efter grundläggande transformation. De gav sig i kast med ett nytt projekt som de kallade Öra till marken, vilket innebar att resa över hela landet och intervjua över 150 aktivister från olika delar av rörelsen. Vad sa deltagarna att de behövde mest för att bli mer effektiva i sitt arbete? Dessa var de fyra bästa rekommendationerna:
1. Utveckla en gemensam vision om ett sunt, rättvist och hållbart samhälle.
2. Fördjupa den politiska utvecklingen för alla rörelseaktivister och ledare.
3. Utforma en multisektoriell strategi för varaktig social förändring.
4. Skapa nya organisationsformer för att bryta ur fråge- och sektorsilos.
En spännande aspekt av deras rapport är att det finns så mycket enighet i olika delar av rörelsen. Många aktivister är överens om att vi måste göra något annorlunda, att vi behöver göra mer än att stå emot strypstaget. Vi måste omvandla det till något helt annat. Och vi behöver utbildning, strategi och nya organisationer för att kunna genomföra denna omvandling. Att veta hur kreativa och motståndskraftiga aktivister är, är detta en spännande möjlighet – att flytta oss själva från att reagera på status quo till att bygga en bättre värld!
En annan spännande aspekt av deras rapport är vad som kom efteråt. De samlade inte bara in denna information. De har agerat på det. Sommaren 2013 deltog Steve och NTanya och mängder av andra aktivister i Bay Area i grundförsamlingen av LeftRoots, en nationell organisation av aktivister som vill "koppla gräsrotskamp till en strategi för att vinna befrielse för alla människor och planeten."
Deras struktur och medlemskap återspeglar deras engagemang för intern demokrati och att förbli rotade i de samhällen som drabbas hårdast av förtryck. 90 % av deras medlemmar är färgade. 75 % är kvinnor eller transpersoner. Det finns två nivåer av deltagande, som båda betalar avgifter baserat på inkomst, men endast de som är aktivt engagerade i socialt rättvisande arbete får rösta. För att säkerställa att alla har delad tillgång till information, historik och analys ber de medlemmarna att genomföra ett 7-veckors "boot camp". De har för närvarande en filial i Bay Area och planerar att utveckla fler filialer och att vara värd för en nationell konferens om tre år.
LeftRoots är ett värdigt projekt, och aktivister i USA bör ta del av det. Även om det har funnits många krav på en nationell struktur som kan hjälpa oss att förena våra rörelser till något mer kraftfullt än summan av våra delar, är detta den första ansträngningen jag har sett som skulle vara så grundligt grundad i gräsrotskamper. Vi vet att viljan och förmågan att göra motstånd finns där. Vi har sett det i Eric Garner och Marie Bain och miljontals andra som slår tillbaka. Aktivister över hela landet är hjältar för deras pågående engagemang för att organisera detta motstånd till något kraftfullt nog att utmana institutioner och ge lättnad till dem som lider mest. LeftRoots ger dessa aktivister ett sätt att ta deras organisering till nästa nivå – där vi kan gå med Eric Garner och säga, "Detta slutar idag." Och "slutet" skulle inte betyda att dö. Det skulle innebära att kollektivt fundera ut ett annat sätt att leva.
Cynthia Peters är redaktör för Förändringsagenten. Hon är en mångårig aktivist och medlem i Stadsliv/Vida Urbana, och hon sitter i styrelsen för en ungdomsrättsorganisation som heter Stadsskolan och alumnstyrelsen för Socialt tänkande och politisk ekonomi vid UMASS/Amherst. Hon bor i Boston och skriver för ZNet och TelSUR.
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera