Som Venezuela ser tillbaka på tio år av styre av Hugo Chavez decentraliserade och sporadiskt våld börjar fördärva den allmänt fridfulla, men ändå typiskt bullriga kampanjspåret fram till Venezuelas 15 februarith folkomröstning om avskaffande av mandatbegränsningar, vilket skulle tillåta president Chávez att fortsätta i spetsen för venezuelansk politik 2013. För att förstå formen på tävlingen måste vi förstå de narrativa ramar som används av ledare på båda sidor, även om de utgör en en viktig del av den demokratiska debatten kan de också blåsa upp lågorna av våldsamma konflikter.
Nyligen kastade den regeringsvänliga Caracas-baserade gruppen La Piedrita tårgasbehållare vid ett möte med oppositionspartiet Bandera Roja och mot representanter för Vatikanen. Oppositionen har också ägnat sig åt våldsamma handlingar, med sina studentsupportrar i allmänhet i främsta ledet. I Caracas stoppade polisen en obehörig oppositionsmarsch och hittade en lastbil med ljudutrustning fylld med molotovcocktails. Samtidigt attackerade studenter i den andinska staden Merida, som tros tillhöra oppositionen som är ansluten till M13-rörelsen, en polisavspärrning under en protest och skadade 5 officerare, varav en sköts i benet.
Så varför vänder sig en del medlemmar i både "Ja" och "Nej"-kampanjer till våld när förra veckans stilla, landsomfattande marscher av båda sidor tydligt visa de flesta aktivisters vilja för en fredlig demokratisk tävling? I den korrupta venezuelanska rentierstaten är de politiska eliternas materiella intressen viktiga, men ensamma räcker de inte för att förklara den typ av decentraliserat våld vi för närvarande ser.
Oppositionsledare har formulerat konflikten som sin kamp mot den stigande auktoritära vågen; Julio Borges, ledare för det starkaste oppositionspartiet, Justice First, förklarade kampanjen som en del av Chávez "mani att kontrollera absolut allt vi gör". Att beskriva ändringsförslaget som det illavarslande "obestämda omvalet", snarare än "Ja"-lägrets "obegränsade möjligheter att kandidera", utgör en viktig del av denna inramning. Att båda dessa ramar är effektiva framgår av enkätsiffror, de som använder den tidigare ramen finner 52 % av opinionen mot ändringen, och de som använder den senare 54 % för.
Ändå påverkar de narrativa ramarna genom vilka människor förstår en konflikt inte bara deras lojalitet, utan de sätt att bekämpa den som de anser vara legitima. Ramen för att "motsätta sig auktoritärism" hjälper till att bestämma oppositionsaktivisters agerande. Representanter för M13-studentgruppen har erkänt att de varit beväpnade; det framstår för dem som moraliskt krävt inför ett dödligt hot.
Ramens styrka syns också i den tvekan som polisstyrkorna visar. Även om de har börjat reagera på våld med tårgas, stod de impotenta när den första vågen av våld slog mot dem för två veckor sedan av rädsla för att verka auktoritär. Jag satt i ett möte där en polis vädjade om hjälp från samhällsgrupper, "vi blir beskjutna och kan ingenting, vi behöver hjälp" sa han till oss.
Oppositionens ram sitter i en explosiv relation med den som Chávez anställde. Förra veckan placerade Chávez i sitt första av en serie opinionsartiklar som ska publiceras inför folkomröstningen förändringarna i hans kontraimperialistiska berättelse, ytterligare underblåst av rykten om ett möte i Puerto Rica av oppositionsledare med USA:s ambassadör.
"Om majoriteten av er venezuelaner stöder tillägget med ett ja, kommer det att vara möjligt för mig att fortsätta vid rodret under 2013. Men det är inte det som verkligen betyder något. Här och nu det som är viktigt är att om No vinner, kommer de att påtvinga kolonisering och anti-hemlandet, och om ja vinner, kommer det att finnas ett hemland, det kommer att bli oberoende."
Den här ramens känslomässiga kontext är, liksom oppositionens, baserad i en motståndsmentalitet. "Ja"-kampanjen förstår sig själv som ett motstånd mot att underordna sig imperialismens krafter och dess agenter, och, precis som med oppositionsaktivister, idén att motstå ett orättvist påtvingande i medvetandet av vissa mandats våld. Vad mer är, när våld bryter ut från en grupp tjänar det bara till att bekräfta den andra sidans inramning av konflikten och därigenom framkalla ytterligare våld.
Utopia 78, en vänsterorienterad studentgrupp, som liksom M13 verkar i Merida, påstår sig ha avstått från vapen för 5 år sedan, "vi är beväpnade med bara mod" skämtade en aktivist med mig. Ändå har motståndsmentaliteten sett att vänstergrupper i Merida alltmer uppmanar U78 att konfrontera M13 och accepterar våld som nödvändigt i sammanhanget.
Även om båda ramarna kan fånga viktiga delar av sanningen, är det bara ett återinförande av moderater på båda sidor av en ram som betonar att folkomröstningen först och främst är en del av en pågående demokratisk tävling som kommer att undvika en eskalering av våldet. Detta valfokus präglade de 23:s massdemonstrationerrd som gick utan incidenter, vilket visar effektiviteten i berättelsen om "demokrati först".
Ledarskap krävs från oppositionssektorer i den ansvarsfulla begränsningen av ramen för "bekämpande av auktoritärism" för att återspegla den venezuelanska verkligheten, att ändringen är att tillåta Chávez att kandidera igen i ett folkligt val till president, och att det kommer att avgöras genom folkomröstning i februari den 15th.
Ett sådant ledarskap är mer uppenbart bland presidentens anhängare. Förra onsdagen Jag såg den nyvalda pro-Chávez guvernören i delstaten Merida, Marcos Diaz Orellana, beordra att polisen skulle dra sig tillbaka på höjden av en våldsam konfrontation med studenter, och fortsätta att gå ensam genom ett hagl av kastade stenar för att förhandla om ett upphörande av våldet direkt med studentledare.
Likaså har president Chávez förklarat att "alla våldsamma destabiliseringar som uppstår bör upplösas omedelbart", men detta budskap måste fortfarande accepteras av hela hans rörelse. En sådan acceptans kommer verkligen att gå långsamt när Chávez utformar ändringen först och främst som en del av kampen mot imperialismen och medan våldsamma oppositionella studentprotester fortsätter.
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera