Under den 25:e årliga Menzies-föreläsningen i oktober förra året förklarade utrikesminister Alexander Downer att "bit i taget får ledare för regeringar som undertrycker mänskliga rättigheter att känna sig obekväma, hur mycket de än gnäller och gömmer sig bakom suveränitetsargument."
Mot slutet av sitt tal berömde Downer Natos bombkampanj mot Jugoslavien 1999 och antydde att "det var inte förrän Nato gick in för att fylla tomrummet som en framgångsrik humanitär intervention genomfördes som stoppade den etniska rensningen i Kosovo."
Med tanke på dessa kommentarer, hur ska vi se på utrikesministerns påstående denna vecka att förnyade angrepp från den indonesiska militären (TNI) mot Free Aceh Movement (GAM) inte kan stoppas genom ingripande utifrån eftersom Aceh "är en del av Indonesien, och indoneserna är kommer att behöva reda ut dessa problem själva”? Varför ska världen respektera statens suveränitet i Sydostasien men inte på Balkan?
Historien presenterar sällan idealiska jämförelser, men de kontrasterande förmögenheterna för Kosovos befrielsearmé (KLA/UCK) och Free Aceh Movement (GAM) är slående. Inför förföljelse och hot om etnisk rensning från trupper lojala mot Belgrad, övertalade en muslimsk separatiströrelse i södra Jugoslavien (med Al-Qaida-kopplingar) världens mäktigaste militärallians (NATO) att bomba Serbien tills den gav upp sin politiska auktoritet i Kosovo. Natostyrkor och en FN-ockupationsregering installerades sedan för att arbeta med UCK för att upprätthålla freden mellan serber och albaner i provinsen, med varierande framgång.
I norra Sumatra står en muslimsk separatiströrelse (utan AL Qaida-kopplingar) som redan har sett över 10,000 1976 av sina medborgare dödats sedan 200,000 i en långvarig kamp med styrkor som är lojala mot Jakarta, nu inför ett eskalerande militärt angrepp och utsikterna för XNUMX XNUMX människor renas från provinsen. Vädjanden till väst och FN om hjälp och skydd bemöts med antingen likgiltighet eller direkt fientlighet. "Våldet som utövas av separatiströrelsen är absolut oacceptabelt," förklarade Mr Downer, som inte kunde uppbåda samma förmaning för den mer våldsamma TNI.
Försvarsminister Robert Hill, vars militära styrkor brutit mot Iraks territoriella integritet de senaste veckorna, sa "Indonesien har den perfekta rätten att behålla sin interna integritet och vi beklagar de som är i väpnad uppror." Senator Hill är fast besluten att återupprätta närmare band mellan den australiensiska försvarsstyrkan och Kopassus, Jakartas specialstyrkor med en historia av statlig terrorism och kopplingar till islamiska extremistgrupper som Laskar Jihad.
Hur kan Canberras diametralt motsatta svar på KLA och GAM förklaras?
Liksom sina föregångare verkar Mr Downer ha en större koppling till Indonesiens territoriella integritet än många indonesiska medborgare, särskilt de som bor i provinser som Aceh och Västpapua. Utan bevis eller förklaring verkar han övertygad om att frigörelsen av republikens östliga och västliga flesta provinser från Jakartas brutala och exploaterande styre kommer att utlösa centrifugalkrafter över hela skärgården. Det finns ingen anledning att tro att detta är troligt.
Han verkar också vara övertygad om att utbrytning oundvikligen kommer att leda till fruktansvärt våld. Det här är möjligt. Men de som varnar för blodiga konsekvenser om Indonesien splittras – eller bara sliter i kanterna – måste svara på en tidigare fråga: hur många indonesiska liv är värda att bevara sina befintliga politiska gränser? Svaren kommer sällan, även när avgiften ökar.
Det finns få skäl att tro att Indonesiens territoriella gränser är mer oföränderliga än Jugoslaviens, Sovjetunionens, Tjeckoslovakiens, Östtysklands eller Israels. Det är därför naivt av Australiens strategiska planerare att basera sina prognoser på antingen önsketänkande eller ogrundade värsta tänkbara scenarier. Ett mer realistiskt tillvägagångssätt är att satsa på oundvikliga förändringar och försöka påverka utvecklingen i en gynnsam riktning. Den alternativa politiken sviker vår bredare plikt mot mänskligheten och utsätter oss för delaktighet i andras misär.
En annan mänsklig katastrof lockar. När president Megawati styrker sina nationalistiska meriter inför nästa års val, är TNI fritt att utföra sin traditionella roll som internt förtryck, säkert i vetskapen om att västvärlden återigen kommer att avvärja sina ögon från en slakt.
Det är uppenbart att det inte bara är repressiva regeringar som "bråkar och gömmer sig bakom suveränitetsargument."
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera