Källa: Rosa Luxemburg Stiftung
På väg till Vegas och 20 minuter från delstatslinjen finns det en avfart från I-15 till en tvåfilig svarttopp som heter Cima Road. Det är den anspråkslösa portalen till en av Nordamerikas mest magiska skogar: oräkneliga mil av gamla Joshua-träd som täcker ett fält av små Pleistocenvulkaner som kallas Cima Dome. Skogens monarker är 45 fot höga och 1,000 1.3 år gamla. I mitten av augusti omkom uppskattningsvis XNUMX miljoner av dessa häpnadsväckande gigantiska yucca i den blixtantända kupolelden.
Det är inte första gången som den östra Mojaveöknen brinner, en megabrand 2005 brände 1 miljon hektar öken, men den skonade Dome, skogens hjärta. Ökenväxter, till skillnad från kaliforniska ekar och chaparral, är inte eldanpassade, så deras återhämtning är en öppen fråga. Invasionen av ett utomjordiskt gräs, känt som Red Brome, har skapat en brandfarlig underbyggnad för Joshuas och förvandlat Mojave till en eldekologi. (Invasivt cheatgrass har spelat denna roll i Great Basin i årtionden.) Mer frekventa bränder kommer att påskynda vegetationsförändringar och i slutändan hota trädens existens.
Våra brinnande öknar är regionala uttryck för en global trend. En värld som satts i brand av klimatförändringarna har släppt lös en farlig omvandling av växtekologin, och därmed faunan, från Arktis till Patagonien, Montana till Mongoliet. Kalifornien är ett paradigmatiskt exempel på en sådan ond cirkel, där extrem hetta leder till extrema bränder som förhindrar naturlig föryngring och påskyndar omvandlingen av ikoniska landskap till fattiga gräsmarker och trädlösa bergssluttningar.
I början av detta århundrade var vattenplanerare och brandmyndigheter främst inriktade på hotet om flerårig torka orsakad av intensifierade La Niña-episoder och envist ihållande högtryckskupoler – som båda kunde hänföras till antropogen uppvärmning.
Deras värsta farhågor realiserades under det senaste decenniets stora torka, den största på kanske 500 år, som ledde till att miljontals ekar och tallar dog, som sedan gav bränsle till eldstormarna 2018 och 2019.
Dessa senaste katastrofer har dock tvingat forskare att erkänna ett nytt fenomen, den "heta torkan". Även under år med genomsnittlig nederbörd från 20-talet, producerar extrem sommarvärme – vår nya normala – massiv vattenförlust genom avdunstning i reservoarer och växtsamhällen. En våt vinter och tidig vår kanske fascinerar oss med extravaganta uppvisningar av blommande växter, men de producerar också stora skördar av gräs och ogräs som sedan bakas i våra ugnssomrar för att bli eldstartare när djävulens vindar kommer tillbaka.
Bostadsutveckling i områden med hög och extrem brandfara, där en majoritet av de nya bostäderna i delstaten har byggts under de senaste tjugo åren, har också främjat den botaniska kontrarevolutionen eftersom gallring av skog och röjning av chapparal öppnar nya vägar för pyromanisk svart senap och bromes. Ogräs plus döda eller torka-stressade träd är förkortningen för megabrand.
Medelhavsvegetationen (Kalifornien väster om Sierras och söder om Klamaths) har utvecklats tillsammans med elden, och faktiskt kräver ekar och de flesta chaparralväxter episodisk eld för att föröka sig. Men rutinmässiga extrema bränder i Grekland, Spanien, Australien och Kalifornien överskrider nu holocenanpassningar och producerar oåterkalleliga förändringar i biotan. Den enda verkliga begränsningen för framtida skogsbränder är tillgänglig bränslemassa. Fler områden kommer att bli som Malibu-kusten där eld brinner i samma sektor vartannat årtionde, vilket dikteras av de 8-12 år som krävs för att kustnära salviaskrubb ska mogna.
I slutet av 1940-talet blev ruinerna av Berlin ett laboratorium där naturvetare studerade växtföljd i kölvattnet av tre år av oupphörliga brandbombningar. Förväntningen var att den ursprungliga vegetationen i regionen – ekskogar och deras buskar – snart skulle återupprätta sig själv. Till deras fasa var detta inte fallet. Istället flydde exoterna, de flesta främmande för Tyskland, etablerade sig som de nya dominanterna.
Botanikerna fortsatte sina studier tills de sista bombplatserna röjdes på 1980-talet. Den ihållande växtligheten i denna döda zon och växterna i de pommerska skogsmarkernas misslyckande med att återupprätta sig själva ledde till en debatt om "Nature II." Påståendet var att den extrema hettan från eldsvådor och pulveriseringen av tegelstrukturer hade skapat en ny jordtyp som bjöd in till kolonisering av växter som "himlens träd" (Ailanthus) som hade utvecklats på moränerna i Pleistocene istäcken. Ett totalt kärnvapenkrig, varnade de, skulle kunna reproducera dessa förhållanden i stor skala.
Eld i antropocen har blivit den fysiska motsvarigheten till ett ändlöst kärnvapenkrig. I efterdyningarna av Victorias Black Saturday-bränder i början av 2009 beräknade australiensiska forskare att deras frigjorda energi var lika med explosionen av 1,500 XNUMX bomber i Hiroshima-storlek. De nuvarande eldstormarna i Stillahavsstaterna är många gånger större, och vi bör jämföra deras destruktiva kraft med megatonnaget av hundratals vätebomber.
En ny, djupt olycksbådande natur växer snabbt fram ur våra eldstenar på bekostnad av landskap som vi en gång ansåg vara heliga. Vår fantasi kan knappt omfatta hastigheten eller omfattningen av katastrofen. Borta Kalifornien, borta.
Mike Davis är författare till "Staden kvarts"Och"Rädslans ekologi."
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera