Ithaca, en stad med 30,000 2030 invånare i delstaten New Yorks södra skikt, har lovat att vara koldioxidneutral till XNUMX. Stadsregeringen leder vägen genom att implementera en strategi för att uppnå full avkolning, inklusive alla delar av ekonomin. Det betyder fordon, byggnader, elnätet, avfall och markanvändning.
"Det är en enorm utmaning", medger Luis Aguirre-Torres, hållbarhetsdirektör för Ithaca. "Det är 6,000 10,000 byggnader under de kommande sju åren och XNUMX XNUMX fordon. Vi måste förbättra infrastrukturen. Men vi måste också se till att klimaträttvisa är kärnan i vår politik.”
Ithaca är bara ett exempel på de städer i USA som är ute inför federal politik för klimatförändringar. "Städer har tagit ledningen och varit en stor del av framstegen, särskilt under Trump-administrationen", påpekar Julia Peek, chef för kommunikation och mobilisering på Urban Sustainability Directors Network. "Städer gör ett otroligt arbete för att bli energieffektiva, minska föroreningar, öka motståndskraften och få kontakt med drabbade samhällen."
Städer och orter har tagit ledningen eftersom, ärligt talat, den federala regeringen har misslyckats med att utveckla en konsekvent strategi för en omställning av ren energi. Obama-administrationen pressade hårt för att stödja klimatavtalet i Paris 2015, bara för att Trump-administrationen skulle dra sig ur avtalet så fort den tillträdde. Biden-administrationen började med sin egen vision om att "bygga tillbaka bättre" och mötte sedan ett hårt motstånd mot sina avkolningsplaner, inte bara från det republikanska partiet i kongressen utan också från ett par medlemmar i sitt eget parti.
Sedan, i en överraskande vändning, lyckades det demokratiska partiet uppnå konsensus inom sina led för att rädda viktiga delar av administrationens klimatagenda som en del av en inflationsreduktionslag som knappt passerade senaten den 7 augusti på väg mot godkännande i kammaren och presidentens underskrift den 16 augusti.
Detta är "ett historiskt och hoppfullt ögonblick under decennierna av USA:s klimatinsats," Tweeted Rebecca Leber, som bevakar klimatförändringar för Vox. "Senaten passerade precis 370 miljarder dollar mer för att bekämpa klimatförändringarna. Det är på väg att bli den första lagen som tar itu med föroreningar av fossila bränslen i hela ekonomin.”
Inflationsreduktionslagen, utformad som ett försök att ta itu med stigande priser, minska den federala skulden och ge riktat ekonomiskt bistånd, innehåller en rad bestämmelser om ren energi från klimaträttsliga bidrag till skapandet av en nationell grön bank. Det är inte lika mycket som de 550 miljarder dollar som ingår i den misslyckade Build Back Better-lagstiftningen, men det är fortfarande den största federala investeringen i ren energi i USA:s historia. Trots vissa nedslående eftergifter för fossilbränsleföretag har lagen många hållbarhetsförespråkare känner hopp.
"Jag ser klimatkrisen som fruktansvärd men också den största möjligheten i mänsklighetens historia för att skapa välstånd och bättre hälsoresultat", konstaterar Susie Strife, leder alla Boulder Countys hållbarhetsarbete. "Det är smart att framhålla detta som en stor ekonomisk möjlighet, för oss att vara ledare för denna framtid vi vill ha. Låt oss vara tydliga: USA har varit en internationell skam: för barnen som växer upp på denna planet och för generationsrättvisa överlag. Som landet med den största kumulativa effekten av kol i historien måste vi visa ledarskap.”
För att förstå hur Green New Deal har utspelat sig på lokal nivå och vilken roll Inflation Reduction Act kan spela i den processen, säger reportern Rebecca Leber satt ner med de lokala hållbarhetsexperterna Luis Aguirre-Torres, Julia Peek och Susie Strife i början av augusti, precis när lagförslaget var på väg genom kongressen.
Där klimatåtgärder blir levande
Green New Deal var ett kort manifest om hur brådskande det är att inleda den miljömässiga och ekonomiska omvandlingen av USA. Det var fullt av kulpunkter och breda förslag, såsom "investera i USA:s infrastruktur och industri för att hållbart möta 21-talets utmaningar" och ge alla amerikaner "tillgång till rent vatten, ren luft, hälsosam och prisvärd mat och natur."
Det ursprungliga lagförslaget var en uppmaning till vapen, men det var också till stor del abstrakt.
"Städer är där så många policyer blir levande", förklarar Julia Peek, som mobiliserar insatser bland de 250 städer som ingår i Urban Sustainability Directors Network. "Antingen har människor rena, säkra, prisvärda, beboeliga hem eller så har de inte det. Antingen kan de ta sig runt sina städer eller så kan de inte. Antingen är deras samhällen säkra och motståndskraftiga och de har den infrastruktur de behöver, eller så har de inte."
Städer är platser för innovation, där policyer prövas, förbättras och delas med andra städer på sätt som inte är så lätta att kopiera på statlig eller federal nivå. "Vi kan visa upp vad som är möjligt i våra lokala samhällen", påpekar Susie Strife. "Vi kan testa lokala tjänster och visa vad som är möjligt för andra samhällen och för de centrala myndigheterna." Hållbarhetsdirektörer är en del av denna process, fortsätter hon, genom att tillhandahålla "invånare, företag, beslutsfattare och andra intressenter faktiska modeller för hur man agerar ansvarsfullt, hur man reagerar motståndskraftigt inför klimatförändringar, hur man uppnår lokala klimatmål genom direkta utsläppsminskningar och hur man bygger partnerskap mellan samhällen och organisationer för att utnyttja strategier med högre effekt och systemförändringar."
Under det senaste decenniet, tillägger Luis Aguirre-Torres, "ser vi städer som tar ledarroller" i denna process att gå från "rött ljus" - till exempel att förbjuda oljeprospektering i naturreservat - till mer transformativa åtgärder. Efter Parisavtalet, tillägger han, när samtalet rörde sig från ambition till konkreta löften, var budskapet från Washington till städerna "'gör vad du kan." Nu, äntligen, säger den federala regeringen "vi hjälper dig" och vissa stater säger det också."
Ett antal städer—som Portland, Maine—har börjat bulkköpa utrustning för ren energi, som värmepumpar. Nu, fortsätter Aguirre-Torres, börjar det bli möjligt att föreställa sig ett stort inköpsprogram på nationell nivå. Alla exempel på gröna banker på statlig och lokal nivå har på liknande sätt bidragit till att skapa något jämförbart på nationell nivå genom inflationsreduktionslagen.
Städer är också där klimaträttvisa blir verklig. År 2019, när staden Ithaca Common Council antog sin resolution om den lokala Green New Deal, var det ett ögonblick, berättar Aguirre-Torres, inte bara när "vi sa 'låt oss bekämpa klimatförändringarna, utan låt oss också ta itu med historiska ojämlikheter, rasistiska orättvisa och ekonomisk ojämlikhet. Det fanns en tid när jag var på väg att ta emot en utmärkelse från USA:s president för det arbete vi utförde med klimatförändringarna och samma dag arresterades jag för att jag hade "dröjt kvar när jag var brun" i Washington. På 12 timmar fick jag en stor lektion om rasrelationer i Amerika och hur bortkopplade de var från kampen mot klimatförändringarna. Så när jag tog det här jobbet för att hjälpa Ithaca att utforma en policy som ska vara koldioxidneutral till 2030, ville jag se till att hållbart välstånd skulle delas av alla i samhället.”
Städer har börjat anställa chefer för klimaträttsliga frågor. "Vi har precis anställt vår första klimataktiestrateg för Boulder County", rapporterar Susie Strife. "Hon har 30 år av djupt samhällsengagemang och aktivism för klimaträttvisa. Hon kommer att katalysera det arbete som behöver göras i dessa samhällen.” En idé som har kommit ur detta nya arbete är att skapa en lobbyorganisation för klimaträttvisa.
På federal nivå initierade Biden-administrationen Justice40-programmet, enligt vilket 40 procent av klimatrelaterade utgifter bör riktas mot underbetjänade samhällen. På energiavdelningen leder Shalanda Baker Office of Economic Impact and Diversity där hon fokuserar på att implementera energirättvisa.
Dessa federala initiativ, hävdar Aguirre-Torres, "måste matcha de ansträngningar som sker på lokal nivå - i Vermont, Ithaca, Seattle, Ann Arbor. I vissa fall behöver vi en mer specifik definition av vad klimaträttvisa innebär på lokal nivå och för att komma bortom etnicitet för att inkludera papperslösa och tidigare fängslade. Nu finns det en finansieringslinje och det är jättebra. Men viktigare än pengarna är avsikten och att anpassa det vi gör på lokal nivå till vad den federala regeringen har föreslagit i flera år utan någon klar idé om hur det ska operationaliseras.”
Motreaktionen börjar
Ett mått på framgången med kommunala omställningar av ren energi är den motreaktion den har genererat.
"Preemption" är en av de taktiker som fossilbränsleindustrin har använt för att trycka tillbaka. När städer som Tucson, Arizona började titta på sätt att ändra byggnormer för att gå bort från naturgas till andra värmekällor, antog delstatens lagstiftare en lag som hindrade kommuner från att lägga till nya bestämmelser om naturgasverk.
"Intressegrupper för naturgasindustrin, som är oroliga för att förlora energikunder, har nu främjat räkningar i halva landet för att frånta städer grundläggande makt för att sätta grönare byggregler och hjälpa till att fasa ut föroreningar av fossila bränslen," Rebecca Leber skrev i Vox i september 2021. "Dessa "förhandslagar" har svept igenom 20 statliga lagstiftare; ytterligare tre delstater har räkningar på gång i år."
Susie Strife knyter dessa förbudslagar till desinformationskampanjer som drivs av fossilbränsleindustrin, som skapar Facebook-grupper som verkar representera medborgargrupper men är helt enkelt fordon "för att desinformera samhällen om kostnaderna för elektrifiering. FB låter fortfarande fossilindustrin komma undan med det här. Det måste regleras. Jag älskar gräsrotsrörelserna som hindrar PR-företagen från att hjälpa fossilbränsleindustrin att sprida desinformation."
En gång, i sitt hem i Ithaca, berättar Luis Aguirre-Torres, knackade en arbetstagare på hans dörr med ett flygblad som fördömde stadens Green New Deal. "Han började berätta för mig om kommunister som kom till stan med dessa idéer och dessa människor från söder om gränsen som bestämde sig för att genomföra dessa idéer", säger han. "Detta är progressiva Ithaca, och ändå har ni fortfarande kampanjer med desinformation som är rotad i rasism och diskriminering."
Fossilbolagen och deras PR-företag har mycket pengar till sitt förfogande. Å andra sidan, "vår otroliga hållbarhetspersonal har inte alltid verktygen att driva en komplex PR-kampanj för att förklara att det de gör kommer att hjälpa alla", rapporterar Julia Peek. "De kan överdrivas genom att lobbya företag med Astroturf-kampanjer. Men ju mer ambitiösa och kontroversiella städer kommer att bli, desto mer sannolikt kommer de att bli ett mål för fossilbränsleindustrin eller andra industrier som öser in pengar för att skapa en "gemenskapsgrupp" för att stänga ner det hela."
Klimatkrisen är redan här
Samtidigt som städer går framåt med mer eller mindre ambitiösa planer för att omvandla sin energi och infrastruktur, måste de hantera de mycket verkliga effekterna av klimatförändringarna. I en Gallup-undersökning i mars 2022, rapporterade en av tre amerikaner att de hade varit tvungna att hantera extrema väderhändelser under de senaste två åren. Några månader senare befann sig en av tre amerikaner lever under extrem värmealarm.
Boulder County har varit tvungen att hantera mer än sin beskärda del av klimatrelaterade katastrofer. "I slutet av december 2021 upplevde vi en oöverträffad urban brandstorm som släcktes av snö nästa dag", minns Susie Strife. "Marshallbranden var den mest destruktiva skogsbranden i Colorados historia, förstörde 1,100 2001 hem och lämnade så många människor på flykt. Det var den tionde eller kanske den nionde mest destruktiva branden i USA:s historia nu. Vi är inte ensamma. Många städer upplever klimatrelaterade katastrofer, som är utomordentligt dränerande när det gäller alla sociala, ekonomiska och känslomässiga kostnader som dröjer sig kvar långt efter att bränderna har släckts och media har gått vidare. Sedan jag flyttade till Colorado 500 har Boulder County upplevt sex stora skogsbränder och en översvämningshändelse en gång på XNUMX år. Dessa extrema händelser på grund av förändrade klimatförhållanden håller på att bli vårt nya normala."
Så istället för att samla resurser för en mer hållbar framtid, har städer varit tvungna att svara på aktuella nödsituationer. "Vi försöker bli mer proaktiva i vår anpassningsstrategi", fortsätter Strife. "Vi försöker hjälpa samhällen att förstå riskerna de står inför, kartlägga den kunskapen efter grannskap och ge dem mer resurser för att anpassa sig till dessa klimatsårbarheter."
"Det är här gummit slår ut på vägen," tillägger Luis Aguirre-Torres. "Lokala myndigheter måste få befogenhet att genomföra riskreducering. Men vi är lite sena till kampen."
Betalar för Green New Deal
Oavsett om det handlar om riskreducering eller omvandling av befintlig infrastruktur från fossila bränslen, behöver städer pengar för att hantera klimatkrisen.
"Staden Ithacas budget är 80 miljoner dollar per år", förklarar Aguirre-Torres. "Vår klimathandlingsplan kommer att kosta 2 miljarder dollar att genomföra. Multiplicera det med antalet städer i landet och enligt en rapport från Bank of America, det är 5 biljoner dollar per år fram till 2050.”
En metod för att få tillgång till ytterligare medel för en grön omställning har varit gröna banker. Connecticut Green Bank, etablerad 2011 som den första sådan finansieringsmyndigheten i sitt slag, ger kredit till husägare, företag, ideella organisationer, kommuner och institutioner för att installera solpaneler, renovera byggnader och bygga elbilsladdare. Mellan 2012 och 2020 mobiliserade banken nästan $ 2 miljarder av investeringar i Connecticuts ekonomi för ren energi. Andra stater, län och även städer har skapat sina egna sådana banker.
"The Connecticut Green Bank, modellen alla vill följa, har ett uppdrag att ta bort beroendet av subventioner och incitament och samla ihop småskaliga projekt med hög risk", förklarar Aguirre-Torres. "Det hjälper lokala och nationella institutioner genom att förringa deltagandet i omvandlingen av ren energi."
Inflationsreduktionslagen godkänner 27 miljarder dollar för en nationell klimatbank, med 8 miljarder dollar avsatta för missgynnade samhällen. "Med denna nationella gröna bank kan en relativt liten summa pengar utnyttja mycket mer," konstaterar Julia Peek. "Det kommer att hjälpa till att få igång projekt som inte skulle attrahera privat kapital eller kanske inte kvalificerar sig för federala bidrag."
Ithaca, som också arbetar med att skapa en regional grön bank, har redan utnyttjat privat kapital för att kompensera bristen på finansiering för sin plan att uppnå koldioxidneutralitet till 2030. Staden förvandlade effektivt sitt problem, nämligen koldioxidutsläpp, till en tillgång . "Vi sa att vi har en enorm möjlighet - 400,000 105 ton möjligheter! - för människor som vill komma in och hjälpa oss med detta", tillägger Aguirre-Torres. – Plötsligt började pengarna flöda och nya partnerskap bildades. Vi har säkrat $XNUMX miljoner från privata investerare, tillsammans med mjuka åtaganden som tar oss till en halv miljard dollar."
En annan taktik för att samla in pengar har varit att stämma fossilbränsleindustrin på skadestånd. "Boulder County, San Miguel county och staden Boulder lämnade in en stämningsansökan 2018 mot Exxon och Suncor Energy, några av de smutsigaste fossilbränsleföretagen där ute, för att tvinga dem att betala sin beskärda del av den röra som de hjälpte till att skapa, ” förklarar Susie Strife. "Samhällen har enorma prislappar relaterade till klimatpåverkan. Enligt en analys vi gjorde 2017 kommer det att ta hundratals miljoner dollar bara för att reparera alla vägar som har knäckts av hög värme. I 50 år kände dessa företag till faran med de produkter de har sålt. Istället för att agera ansvarsfullt valde de att dölja denna information för att fortsätta tjäna pengar. De borde betala sin beskärda del så att kostnaderna inte faller oproportionerligt på skattebetalarna.”
Strife jämför rättegången med dem som väckts mot tobaks- och opioidhandlare, som också lurat allmänheten och har fått betala skadestånd till sina offer. "Ärendet går vidare genom domstolarna", tillägger hon, "även om företagen försöker fördröja ärendet från att gå vidare. Ärendet ligger nu på is i Högsta domstolen. Rättegången är ett exempel på vad lokala myndigheter kan göra. Vi måste använda alla verktyg som står till vårt förfogande. Om vi vinner kommer det att bli ett enormt prejudikat när det gäller att hålla industrin ansvarig för klimatförändringarnas skador."
"De här fallen tar fart över hela världen", rapporterar Rebecca Leber. "Så den här juridiska strategin är helt klart på olje- och gasbolagens radar."
Åtgärder på federal nivå
Inflationsreduktionslagen innehåller ett antal incitament och straff för att knuffa individer och industri mot en framtid för ren energi. Till exempel kan bilföretag få tillgång till 2 miljarder dollar i finansiering för att bygga om för elbilsproduktion och köpare av elfordon kommer att vara berättigade till 7,500 XNUMX dollar i skatteavdrag. Vind- och solproduktion kommer att få ett uppsving liksom andra, mer kontroversiella tekniker som väte och småskaliga kärnreaktorer. På sticksidan kommer olje- och gasbolag att få straff för överdriven metanproduktion i sina verksamheter.
En kritisk avsättning är 500 miljoner dollar för värmepumpar och bearbetning av kritiska mineraler enligt lagen om försvarsproduktion. "När presidenten åberopade lagen om försvarsproduktion", berättar Luis Aguirre-Torres, "var jag upphetsad men det fanns inga pengar i den. Nu kommer vi äntligen att ha 500 miljoner dollar, vilket också kommer att innebära jobb. Vi har äntligen hittat ett sätt att få alla till bordet. Jag skulle ha älskat det om vi inte behövt ge upp alla dessa eftergifter, men vi tog folk till bordet.”
Julia Peek är särskilt energisk av klimaträttsliga bestämmelser i lagen. "Jag är exalterad över 1 miljard dollar för bidrag och lån för energieffektivitet och motståndskraft i bostäder till överkomliga priser. Mycket pengar går till stadsskogsbruk, till koldioxidutsläpp av tunga fordon, rättvis rörlighet, städning av hamnar och andra sätt att förbättra luftkvaliteten i frontlinjesamhällen. Lagen kommer också att bygga inhemska industrier för ren energi som bör producera välbetalda, familjeupprätthållande jobb över hela landet. Samtidigt finns det giveaways till fossilindustrin som offrar vissa frontlinjesamhällen eftersom det fortfarande är så amerikansk politik fungerar. Dessa slagsmål kommer att fortsätta."
Susie Strife pekar ut klimaträttsliga blockanslag för samhällsprojekt i lagen. "Färgade samhällen och undertjänade samhällen förtjänar dessa resurser och beslutsfattande makt", konstaterar hon. "De har så många geniala idéer att genomföra, men de har utelämnats."
"Biden tillträdde och han inspirerade alla genom att beskriva allt som hans administration skulle göra på klimatområdet," minns Aguirre-Torres. ”Jag är så trött på att bli inspirerad! Folk betalar inte hyra eller lägger mat på bordet med inspiration. Vi behöver en möjlighet. Jag är exalterad över inflationsreduktionslagen eftersom den är smart. Det är banbrytande ur politisk synvinkel eftersom det förvandlar den här krisen till en möjlighet att minska inflationen. Det är briljant."
Omfattningen av problemet är helt enkelt för stor för att enbart städer ska kunna lösa problemet, hävdar Susie Strife. De behöver federal hjälp. "I år och förra släppte vi ut mer kol i atmosfären än något annat år", påpekar hon. "Detta gör det mycket mindre sannolikt att uppnå gränsen på 1.5 Celsius. Även om vi stoppar utsläppen i dag, och vi vet att det inte händer, är det bara 50 procents chans att nå det målet till 2050. Och vi måste också ta itu med äldre utsläpp. Vi måste ta bort gigaton kol som har byggts upp i vår atmosfär under åren. Att göra allt som inte kan hända på lokal nivå utan resurser, utan marknadssignaler och utan nationellt ledarskap.”
Vad kommer härnäst?
Städer förnyar sig kring den gröna ekonomin, och nu ger den federala regeringen flera hundra miljarder dollar i stöd. Men det finns fortfarande problemet med att koppla ihop de två.
"Många lokala myndigheter har helt enkelt inte kapacitet att identifiera, söka upp och ansöka om dessa bidrag," förklarar Julia Peek. ”De har inte personalkapacitet att hantera pengarna. Om de inte har kapacitet att administrera bidragen kommer de inte ens att ansöka om dem.”
Även med inflationsreduktionslagen finns det plats för fler regleringar och verkställande åtgärder. "Som standarder för rena bilar," föreslår Susie Strife. ”Det är dumt att man fortfarande kan gå in på en bilhandlare och köpa en förbränningsbil! Bidens verkställande order om att 50 procent av bilarna år 2030 ska vara elektriska, det är en enorm spelförändring.”
Det har till och med funnits en viss press på presidenten att utlysa en klimatnödsituation, vilket 200 amerikanska städer och län redan har gjort. En sådan förklaring skulle göra det möjligt för presidenten att vidta starkare åtgärder som att blockera oljeexport och avsluta offshore-borrningar.
"Det måste finnas en plan bakom ett uttalande av en klimatnödsituation", förklarar Luis Aguirre-Torres. ”Det är när man uttömt alla andra möjligheter. Även om jag tror att vi lever i en klimatnödsituation är det en komplicerad fråga för presidenten att ta makten över kongressen. Jag tycker inte att det är dags att göra det. Men tiden kan komma efter valet i november.”
När USA tar itu med klimatkrisen på alla nivåer från den federala regeringen ner till städerna, vad kan individer göra för att påskynda processen?
"Prata med folk", uppmanar Julia Peek.
"Och inte bara dina vänner", fortsätter Aguirre-Torres. "Prata med människor som inte håller med dig. Vi har det här programmet för att ha 1,000 XNUMX samtal som speglar vad samhället känner. Anta inte att vad människor tänker eller känner om klimatförändringarna är fast inkopplat i deras hjärnor.”
"Gör också det som lyser upp dig," tillägger Peek. "Det spelar ingen roll vad du gör, vi behöver dig!"
Susie Strife håller med. ”Vi behöver alla med vilken kompetens du än har; kommunikation, marknadsföring, filmskapande, bild, terapi. Klimatrörelsen behöver dessa kompetenser. Och vi måste välja lokala klimatmästare, inklusive statskassörer som är klimatvänliga.”
"Och låt oss inte glömma kraften i att dela ett gemensamt mål", säger Aguirre-Torres. "John F. Kennedy gjorde det när han sa att vi skulle landa på månen och ingen hade en aning om hur vi skulle göra det. Vi behövde ett covid-vaccin och vi behövde det snabbt, och plötsligt arbetade vi tillsammans på något som verkade omöjligt. När vi börjar röra oss i rätt riktning tillsammans kan vi få saker att hända.”
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera