Så varför hatet? Vad är det som har gjort att samma grundläggande kontingent som startade gruppen till framträdande plats för att vända sig mot dem? Svaret är rörigt, men det talar också mycket om de förändringar som världen har utstått under de senaste två åren.
Clash-fans är skyldiga att lägga märke till det nya albumets titel: Contra. Medan punklegendernas trippelalbum från 1980 Sandinist! namngavs i solidaritet med vänsterrevolutionen i Nicaragua, har Vampire Weekend konstigt nog valt att referera till de USA-stödda dödsskvadronerna som försöker störta den.
Till en början kan det tyckas bara vara en konstig slump. Det är trots allt ett ord som har mer än en betydelse. Men bandet har varit ganska tillmötesgående i det inflytande som Clash hade på albumets namn och innehåll. Och på vissa sätt tar gruppens inkorporering av icke-västerländska influenser en cue från Clashs arbete i början av 80-talet. I en nyligen genomförd intervju säger sångaren Ezra Koenig att grupper som Clash "inte kunde tolkas som västerländsk gitarrmusik, men det var också otroligt naturligt på sättet det kom till."
I detta avseende förtjänar Vampire Weekend verkligen några poäng. Popmusik har alltid förblivit fräsch genom att tillägna sig icke-vita musikgenrer. Det har inte alltid varit vackert (många svarta artister har blivit skruvade i processen), men det talar om den medfödda förmågan som kreativitet har att överskrida gränser med relativ lätthet. Åtminstone Vampire Weekend är ärliga om vad de gör, och har gjort ganska jävla intressant musik i processen.
Så än en gång, varför hatet? Musik idag är förmodligen den mest mångrasliga den någonsin har varit. Indiegenerationen är mycket medveten om hur mycket icke-vit musik felaktigt har tillägnats för att passa en vit publik. Och VW är knappast den enda gruppen som påverkas av sådana som Fela Kuti, Bob Marley eller Youssou N'Dour.
Det är här som Vampire Weekends egen modeestetik kommer in i bilden. Plisserade byxor, snyggt partit hår och (ryser) Ralph Lauren pikétröjor. Knappast klädseln för de flesta indiebarn. Men utseendet, liksom Koenigs texter, har sporrat många författare att märka gruppen som ett gäng preppy kids. Kombinera detta med deras starka "world beat"-ljud, och du har en bild av Vampire Weekend som, som New York Times säger, "doftar av kulturturism."
Som Jessica Hopper från Chicago Läsare påpekar, "det kommer till klassen." Det skulle vara en sak om pojkarna i VW sjöng om att gå runt i hörnbutiken och nicka en godisbar för att lindra tristess. Ett sammanhang som detta skulle göra deras sound desto mer universellt. Men som det är, sitter gruppens uppenbara ursprung i den övre skorpan helt enkelt hos folk på fel sätt.
Det är sant att gruppen tog examen från Columbia University. Ivy Leaguers är de verkligen. Ändå, i en senaste stycket i väktare, insisterar Koenig på att kritiker "attackerar en version av [Vampire Weekend] som inte existerar." Och bilden av den blåblodiga pojken är inte lika tydlig. "Min pappa växte upp i ett judiskt kvarter från arbetarklassen", säger han, "och jag fick ett stipendium från min pappas fackförening för att gå på college. Jag gick dit för att få en utbildning, inte som en förlängning av privilegier." Den häftighet med vilken många författare är villiga att peka VW som ett gäng privilegierade pojkar kan vara lite övernitiska.
Och vem bryr sig egentligen, eller hur? I slutändan är det inte klassen du kommer från som spelar roll – det är klassen du representerar. Rebellmusikens historia är fylld av artister med ursprung i den övre medelklassen som i sitt eget arbete slutade med att anamma radikala sociala förändringar. Den främsta bland dessa exempel måste vara ingen mindre än Clash's Joe Strummer, som gick på en brittisk elitinternatskola innan han blev en squatter och radikal. Bortsett från några dogmatiska klassbetare kan ingen få något annat än ett djupt engagemang för befrielsen av de förtryckta och exploaterade från Strummers handlingar och musik.
Tyvärr kan detsamma inte riktigt sägas om Vampire Weekends arbete. Fastän Contra droppar med samma latinska influens som rörde Strummer för trettio år sedan, Koenigs texter får honom verkligen att låta som en privilegierad brat. Samma tema återkommer gång på gång genom albumet: rika kvinnor. Specifikt hur sjuk Koenig har blivit av dem.
Låtar som "White Sky" innehåller bilder av dyra Wolford-tights och lägenheter i centrala Manhattan. Kvinnan här är uppenbarligen någon som tröttnar på livets ihållande sysslolöshet, och Koenig verkar nöjd med att påpeka det. Det är ett försök till satir, men hela affären är helt enkelt målad med för mycket sympati för att framstå som väldigt tydlig. Hoppers Läsare artikeln beskriver hela processen väl när hon säger att "Koenig försöker ha det åt båda hållen – att vara den hånfulla outsidern samtidigt som han telegraferar sin exakta position som en vit överklassestet genom referenser som antyder ohämmat boende och tung strandlek."
Hopper må vara en av de många som målar Koenigs ursprung med för bred pensel, men hon slår definitivt huvudet på spiken här. Contras texter tycks känna till sina ämnen för väl för att helt ha undvikit världen de parodierar. Så även om attackerna mot gruppen kan vara raka, är de också fullt förståeliga.
Koenig har för sin del klarat ut kritiken med allt annat än grym. Han kan ha övertaget när han tillrättavisar anklagelserna om vitavlade privilegier, men när det kommer till innehållet i hans låtar tar sångaren till de snårigaste kommentarerna. Han hävdar att människor hatar gruppen för att de använder "obskyra ord" (ett tunt beslöjat sätt att säga "arbetare kan inte läsa"), och fäster vågen av kritik från författare på ett djupt rotat behov av att vara "aktivister" (som om det var något fel med det).
Om dessa kommentarer får Vampire Weekend att låta snobbiga och snobbiga, om får dem att låta som om de först hördesContralåter på en karibisk kryssning, då säger det nästan allt. Även om Koenigs berättelse kan börja med en blå krage, har han nu positionerat sig som den typ av person som Dead Kennedys lambast i "Holiday in Cambodia" och MIA talar om att råna i "Paper Planes". (Ironiskt, Contra prover MIA som ett omvägande sätt att hänvisa till att hon gjorde samma sak med Clashs "Rakt till helvetet". I detta sammanhang kan man nästan höra bandet säga "neener-neener-neener.") Kanske Contra är trots allt rätt namn för det här albumet.
När Vampire Weekend släppte sitt första album var den ekonomiska paniken 08 fortfarande nästan åtta månader borta – liksom den förödelse det skulle medföra för vanliga människors liv. Under ett och ett halvt år sedan har myten om "klasslöshet" punkterats stort. Även mitt i en förmodad "återhämtning" fortsätter arbetslösheten och utmätningarna, och indiegenerationen är förmodligen den mest frustrerade den någonsin varit. Medan många av samma människor byter i "hopp" från förra året mot en hälsosam dos av ilska, verkar Vampire Weekend fortfarande säga "Titta! Presidenten är svart! Är inte det bra?"
Är det hårt att säga detta? Visst, men bara för att VW alltid har haft så mycket musikaliska löften. Helvete, det gör de fortfarande. Men frågan "vilken sida står du på?" rymmer mycket mer vatten än på länge, och det är därför som Vampire Weekends bild och texter har väckt lite mer ilska än de annars skulle ha gjort. The Clash förstod detta och skapade sig själva därefter. VW gör det helt klart inte, vilket inte släpper dem från kroken. Den version av Vampire Weekend som "attackeras" existerar verkligen. Koenig borde veta; han byggde den själv.
Alexander Billet, en musikjournalist och aktivist som bor i Chicago, driver webbplatsen Rebel Frequencies (http://rebelfrequencies.blogspot.com), och är kolumnist för Society of Cinema and Arts. Hans artiklar har också dykt upp i Z Magazine, SocialistWorker.org, New Politics, CounterPunch och PopMatters.com.
Kontakta honom eller prenumerera på hans e-postlista på [e-postskyddad].
Denna artikel dök upp först på Society of Cinema and Arts webbsajt.
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera