Strax efter valet i november skickade en vän mig en bild via Facebook. Det var en smörgåsbräda utanför en bokhandel i Massachusetts. Det stod: "Post-apokalyptisk fiktion har flyttats till vår aktualitetsavdelning."
Min vän lade till en egen kommentar: "Trumps val borde hjälpa till med försäljningen av din nya bok."
Min vinst, mänsklighetens förlust.
Min nya bok är en dystopisk roman om hur världen faller samman. Splinterlands, publicerad denna månad av Haymarket och finns här, var inte tänkt att vara en skildring av aktuella händelser. Jag trodde inte att Storbritannien skulle rösta för att lämna EU i juni förra året. Jag trodde inte heller att Donald Trump skulle vinna valet i november.
Men när jag skrev manuskriptet för ett år sedan var jag verkligen orolig för trendlinjerna.
EU har trots allt drabbats av ett antal tunga kroppsslag under de senaste åren. Dessa utmaningar har sträckt sig från den grekiska ekonomiska krisen och anfallet av euroskeptiska regeringar i Östeuropa till den ökande populariteten för högerpopulister i Västeuropa och den ökande främlingsfientlighet som har åtföljt den stora tillströmningen av invandrare från konfliktområden i Mellanöstern.
Under tiden i USA uttryckte Donald Trump den djupa oro som många amerikaner har känt över ekonomisk globalisering, politiska eliter och liberal kultur. Jag trodde inte att han skulle vinna 2016 (och enligt folkomröstningen gjorde han inte det). Men jag var orolig att en mer kapabel politiker skulle köra på Trumps plattform och vinna en seger 2020.
Så, Splinterlands skulle vara en varning. Britter skulle på ett praktiskt sätt besegra Brexit; Hillary var tänkt att lätt vinna Electoral College. Var inte självbelåten, jag varnade mina framtida läsare: EU kan fortfarande splittras, och USA kan fortfarande välja en nyfascist. Jag hade utfärdat en liknande varning i augusti 2008 om en "Guldlocks apokalyps" händer som ett resultat av Barack Obamas aggressivt centristiska politik.
Nu, med miljontals amerikaner som är oroade över en Trumpocalypse, är självbelåtenhet inte längre mitt främsta bekymmer.
Ibland rusar framtiden mot dig som en mötande bil som plötsligt korsar motorvägens mittlinje. Ryckas ur ett nästan snooze, försöker du väja. Men framtiden slår dig rakt på sak. På småtimmarna på morgonen den 10 november, vad är den sista tanken i ditt huvud innan du sjunker ner i medvetslöshet?
Jag hoppas verkligen att krockkudden fungerar.
Bombgruppen
Det finns inget mer skrämmande än en bombgrupp som är utbildad att inte desarmera ammunition, utan snarare att spränga de institutioner som de ska skydda. Donald Trump sammanställer ett ganska stort team av dessa experter på autorivning.
Det finns EPA-administratören som sätter sin tilltro till fossila bränslen och kan inte vänta med att gumma miljöbestämmelser, arbetsmarknadssekreteraren som vill byta ut arbetare med robotar, chefen för utbildningsavdelningen som verkligen skulle älska det privatisera och kristna det offentliga utbildningssystemet. Sedan finns det Rick Perry, som en gång lovade att eliminera just energidepartementet som Trump vill att han ska leda. Vem vet vad Ben Carson kommer att göra med bostäder eller Linda McMahon på Small Business Association. De är ytterst okvalificerade. Trump, den förmodade antielitisten, skulle ha gjort världen en tjänst genom att välja ut nominerade slumpmässigt från telefonboken.
Lika stor skada kommer att ske på det utrikespolitiska området.
Tänk John Bolton, som är aktuell för tjänsten som biträdande statssekreterare. Det är illa nog att valet av utrikesminister är en oljechef som inte vet något om diplomati och som ser fram emot att förhandla med Vladimir Putin, oligark till oligark. Ojämförligt värre är en kandidat som känner till de internationella relationernas inre funktioner och som inget hellre vill än att spränga dem. Räkna med att Exxons chef Rex Tillerson kommer att resa runt i världen och sluta affärer som berikar hans kompisar. John Bolton kommer under tiden att vara upptagen med att förstöra allt i sikte.
Margaret Thatcher sa en gång att hon inte trodde på "samhället". Bolton, på samma sätt, tror inte på det internationella samfundet. han berömt hävdat att FN-komplexet i New York skulle ha det bättre om det tappade tio våningar.
Bolton godkände utan ursäkt Irakkriget, stödde en militär attack mot Iran, och har härjat avspänningen med Kuba. Han vill gå head-to-head med Kina. Han är ett stort fan av Israel Benjamin Netanyahu och Egyptens Abdel Fattah el-Sisi. Han välkomnade Brexit-omröstningen som en flykt från "EU Titanic". Han kan inte vänta med att ta av sig handskarna för att slåss en civilisationsstrid mot "radikal islam".
Hur kunde riket av internationella relationer producera en så våldsam, nötande bombkastare som John Bolton? Du kan lika gärna fråga varför människokroppen producerar potentiellt dödliga cancerceller.
I min roman Splinterlands — och du kan läsa en utdrag här på Alternet — Jag skriver om en framtid där det internationella samfundet har försvunnit, EU har fallit sönder och stora nationalstater som Ryssland, Kina och USA har spruckit. Även ekologiska jordbrukskommuner måste upprätthålla välsorterade arsenaler för att skydda sig från allas krig mot alla som äger rum utanför deras murar. De rika har skilt sig från samhället; de fattiga är utlämnade till elementens nåd; och medelklassen har förminskats till en slinga. Utan något internationellt samarbete att tala om kan planeten inte ta itu med de vanliga missförhållandena med klimatförändringar, globala pandemier och ekonomisk ojämlikhet.
Det krävs inte mycket för att reda ut det internationella samfundet. En eller två bombkastare kan göra susen.
Donald Trump utser ett helt kabinett av dem.
Härifrån till Dystopia
I den gamla TV-reklamen säger manikyristen Madge åt sin kund att använda Palmolive för att diska eftersom det kommer att mjuka upp hennes händer. Kunden uttrycker tvivel. "Men du suger redan i det", påpekar Madge och kameran zoomar in på kundens hand som vilar i den gröna vätskan.
Dystopier utspelar sig nästan alltid i framtiden. Läsare kan identifiera vissa obehagliga aspekter av det samtida livet som överdrivits för effekt av science fiction-författaren. Kvinnor har ingen kontroll över sina kroppar Tjänstemanens Tale. Alla är förbannade av droger Brave New World. Vatten har blivit den mest värdefulla naturresursen i Vattenkniven.
Men ibland, när vi dyker in i den senaste dystopiska fiktionen, upptäcker vi att, oj, vi suger redan i den. George Orwell var berömd obestämd om titeln på sin mest ökända dystopiska fiktion. Han tänkte verkligen på datumet då han avslutade boken, 1948, när han bestämde sig för dess anagram, 1984. Det fiktiva året blev nästan omedelbart synonymt med en framtid av obotlig förtvivlan. I verkligheten, när järnridån slog till i mitten av Europa, var 1948 redan ganska dystopiskt. Krig mellan Oceanien och de andra två superstaterna var precis runt hörnet, och Newspeak hade redan tagit över den offentliga sfären.
Orwell avsåg sin roman som en varnande berättelse. Om inte britterna 1948 fattade klokare politiska beslut, skulle de en dag vakna upp i Airstrip One med Big Brother som stirrade på dem från affischer i varje gathörn. De var tvungna att akta sig för att inte ta fel sväng av historiens motorväg.
In Splinterlands, är huvudpersonen besatt av just denna fråga om när världen tog sin ödesdigra omväg.
I decennier har forskare lagt ansvaret på stora opersonliga händelser - orkanen Donald, den stora paniken 2023, förskjutningen av dollarn - som om ett politiskt knuff eller två på ett eller annat sätt kan ha förhindrat denna utveckling. Jag har alltid fokuserat istället på 2018. Så vitt jag kan säga var det sista ögonblicket när vi hade en klar chans att undvika kulan.
Problemet är: Det var inte en enda kula och det fanns inte en enda pistol. Om flera EU-länder inte hade satt upp inre gränser mot flyktingar, migrantarbetare och uppfattade terrorister, om USA inte hade gjort en sista ansträngning för att bevara sitt globala militära "fotavtryck", om världssamfundet inte bara hade betalat läpparnas bekännelse till sina tidigare åtaganden att minska koldioxidutsläppen, kan historien ha sett annorlunda ut.
Om man ser bakåt verkar historien alltid oundviklig. Men eftersom vi vänder oss framåt i det okända kan vi alltid ändra vår historia. Även när motvinden är stark och marken sluttar uppåt kan vi ändra vår bana. Även när vi tittar på avstånd och Trump är så allestädes närvarande som en dokusåpa Big Brother, kan vi envist vägra att acceptera denna tillverkade verklighet.
Dystopier är inte alltid trygga i framtiden. Vi kanske upptäcker med en början att vi blötlägger det. Men vi är inte bara passiva läsare. Vi är också aktiva skribenter. Och med mycket grus och gammaldags organisering, från bokhandlar till barrikader, kan vi skriva en annan historia till oss själva.
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera