Varför skulle vi bli förvånade över detta brott mot Magna Carta när nationen som skrev dokumentet kastade ut det för ett kvartssekel sedan?
Namnet Bobby Sands präglas av det irländska psyket, 25 år efter att han började sin hungerstrejk den 1 mars 1981. Han dog 66 dagar senare, den 5 maj. Nio av hans kamrater följde honom till sina gravar. Det är historiens ironi att när vi anländer till denna årsdag har män hungerstrejkat i Guantanamo och blivit grymt tvångsmatade och på konstgjord väg hållits vid liv. Ingen vill ha en annan Bobby Sands.
Vissa minnen bleknar, andra finns kvar. Det var inte så länge sedan jag anlände till Kingston, Jamaica. Den första jag träffade var en kombitaxichaufför.
"Var kommer du ifrån, bror?"
"Irland."
"Ah, Irland, Bobby Sands, IRA kämpar för deras frihet!"
Jag har hört många liknande historier under dessa 25 år. De flesta har en sak gemensamt: de kommer från människor som själva har varit i kamp på platser som Sydafrika, Palestina, Turkiet och Latinamerika. Exemplet med Bobby Sands betyder fortfarande mycket för sådana människor. När turkiska politiska fångar hungerstrejkade för fem år sedan var deras hemliga kodord för deras planer "Bobby Sands".
Men få människor vet vem Bobby Sands egentligen var, och hur han och nio andra kunde utstå en så långsam och smärtsam död. Tills nyligen, när den irländska fredsprocessen utvecklades, satt hans kamrater antingen i fängelse eller ovilliga att prata.
Vissa saker om Bobby Sands kommer att vara bekanta för veteraner från politisk kamp. Han växte upp i Belfast under extremt våldsamt hot, först från rasistiska (protestantiska) gäng, sedan från representanter för staten: polisen och den brittiska armén. Han reagerade på dessa hot genom att gå med i IRA, och trodde att det var det enda sättet att bekämpa våldet som var riktat mot hans samhälle.
Vid sjutton år fängslades Sands för sina IRA-aktiviteter. Han tillbringade alla utom sex månader av resten av sitt liv i fängelse. Där blev han politiskt medveten. Han lärde sig om andra kamper och revolutionärer: Che Guevara på Kuba, Camilo Torres i Colombia, George Jackson i Soledad.
Men de största lärdomarna han lärde sig var praktiska. Han lärde sig vikten av utbildning och i synnerhet att lära sig det irländska språket. Genom att använda iriska för att diskutera strategi med sina medfångar under näsan på fångvaktarna gjorde han det till ett levande språk. Likaså väckte han historia och politik till liv för sina medfångar.
Denna politiska medvetenhet är anledningen till att när Storbritannien fråntog IRA-fångar status som politiska fångar 1975, vägrade de att bli stämplade som kriminella. När de tackade nej till fängelseuniformer, kastade deras fångvaktare dem nakna in i sina celler, bara draperade i en filt. De var inspärrade 24 timmar om dygnet, sju dagar i veckan, utan läsmaterial.
Även om dessa "filtmän" inte är helt inkommunicado som fångarna i Guantanamo, kan de ha stannat där i flera år och tyst lidit i vad Sands kallade "dessa betonggravar", H-blocken i Long Kesh-fängelset nära Belfast.
Men så kom Bobby Sands. Han övertygade sina medfångar att återta sina fängelseutrymmen, att ta besök hos vänner och släktingar, även om de var tvungna att bära fängelseuniformer vid besök. När de väl lämnat sina celler blev fängelsekorridorerna ett slagfält. Fångar använde besök för att smuggla in skrivmaterial och tobak och för att smuggla ut berättelser om de omänskliga förhållandena under deras fängelse.
Bobby ledde med gott exempel. Hans insmugglade berättelser om livet i H-blocken, skrivna på toalettpapper i ett litet manus, visade världen vad som pågick.
Sands skrev om de dagliga händelserna som spegelsökningar, där fängelsevakterna tvingade männen att sitta på huk över speglar medan de sökte upp sina anusar efter otillåten kulspetspåfyllning. Han skrev om hur männen behöll sin värdighet: historierna de berättade på natten, sångerna och talangtävlingarna, de politiska debatterna.
Mest av allt skrev han om det omänskliga i processen som han kallade "transportbandet". Detta var processen genom vilken hundratals unga katoliker lyftes från gatan och hölls incommunicado i förhörscentra. I en praxis som förebådade Guantanamo, berättade regeringen för detektiver att förhör skilde sig från intervjuer, och misshandel var motiverad om det ledde till erkännanden. Därifrån dömdes de misstänkta i jurylösa domstolar. Och sedan kastades de in i H-blocken.
Det här borde se bekant ut. Michael Ratner från Center for Constitutional Rights hävdar att Guantanamo Bay har tagit amerikanska medborgare tillbaka nästan tusen år, före Magna Carta, när det gäller de rättigheter som fastställdes av det ädla dokumentet 1215, skrevs in i den amerikanska konstitutionen och förlorade i moralpaniken efter 9 september. Hade han tittat på Irland för 11 år sedan hade han kanske inte blivit så förvånad. Trots allt var Magna Carta ett engelskt dokument, och det var England som ignorerade det i sin kamp mot IRA, Maggie Thatchers "terroristhot".
Artikel 39 i Magna Carta lyder: "Ingen fri person ska fängslas utan en jury av hans jämnåriga."
Bobby Sands fängslades av en domare som satt ensam, en domare som till och med erkände att polisen inte hade lagt fram några bevis för att binda honom till bomberna som han anklagades för att plantera. 'Peruken' är hur Sands beskrev honom i sin 'Castlereagh Trilogy', en vild poetisk variant av Oscar Wildes 'Ballad of Reading Gaol' som satiriskt kartlägger processen från arrestering och förhör, till jurylös övertygelse och, slutligen till nakna fängelse.
I H-Blocks blev Bobby Sands fråntagen nästan allt han hade. De tog till och med bort möblerna och lät männen sova på skummadrasser som var genomblöta av urinen som låg i pooler på golvet.
Ändå hände en rolig sak med fångarna. Ju mer de förlorade desto starkare blev de. Utanför läsmaterial och de mest rudimentära redskapen i livet, inklusive deras sängar, skapade de en politisk brevskrivningsfabrik och en plats för kulturell produktion, med Bobby Sands i centrum.
Det var under dessa outsägliga förhållanden med tjugofyra timmars lockup som han skrev låtar som "The Voyage" och "McIlhattan", som nu är standarder i den irländska folkrepertoaren. Hans "En dag i mitt liv" står vid sidan av Solsjenitsyn som en klassiker inom fängelselitteraturen och en redogörelse för de bistra verkligheterna i det Gitmo-liknande fängelselivet.
Trots ingripanden på uppdrag av fångarna från kyrkomän och politiker vägrade Margaret Thatcher att kompromissa. "Ett brott är ett brott är ett brott", sa hon. "Det är inte politiskt, det är ett brott."
Så Bobby Sands och hans medfångar beslutade att de inte hade någon utväg kvar utan hungerstrejk. De gick in i sin protest med vetskapen om att de skulle dö. Men Bobby Sands hoppades att deras uppoffring skulle öka allmänhetens medvetenhet om deras svåra situation och att folket skulle tvinga Thatcher att flytta.
Folket svarade. De valde Sands till det brittiska parlamentet. När han dog besökte hundratusentals hans begravning. Parlament stängdes i sorg. Nelson Mandela ledde en grupp unga fångar i en protest på Robben Island och Maya-militanter inledde den första hungerstrejken i Cerro Hueco-fängelset i Chiapas.
För tjugofem år sedan tog Bobby Sands och hans medfångar ställning och världen lyssnade. Till och med New York Times skrev att Sands "bjöd på en oförsonlig brittisk premiärminister". De irländska fångarna vann till slut sina rättigheter. Den irländska republikanismen stärktes enormt när den fick en sann ikon.
Inte konstigt att USA:s regering, med britternas och MI5:s medverkan, kommer att gå hur långt som helst för att säkerställa att ingen fånge dör i hungerstrejkar i Guantanamo.
Denis O'Hearn är författare till "Nothing but an Unfinished Song: Bobby Sands, the Irish Hunger Striker Who Ignited a Generation", Nation Books, 2006. Han är professor i sociologi vid Queens University Belfast och Binghamton University.
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera