Sju nyligen släppta PM från Bushs justitiedepartementet avslöjar en samordnad strategi för att dölja presidenten med makt att åsidosätta konstitutionen. Promemoriorna ger "rättsliga" skäl för presidenten att upphäva yttrande- och pressfriheten; beordra husrannsakan och beslag utan tillbud, inklusive avlyssning av amerikanska medborgare; låsa in amerikanska medborgare på obestämd tid i USA utan brottsanklagelser; skicka misstänkta terrorister till andra länder där de sannolikt kommer att torteras; och ensidigt upphäva fördrag. Enligt resonemanget i PM har kongressen ingen roll att kontrollera och balansera den verkställande makten. Det är definitionen av en polisstat.
Vem skrev dessa memon? Alla utom en skapades helt eller delvis av de ökända John Yoo och Jay Bybee, författarna till de så kallade "tortyrmemon" som omdefinierade tortyr mycket snävare än den amerikanska definitionen av tortyr, och gav presidenten råd om hur man torterar och komma undan med det. I ett memo sa Yoo att justitiedepartementet inte skulle upprätthålla amerikanska lagar mot tortyr, överfall, lemlästning och förföljelse, vid internering och förhör av fiendekombattanter.
Vad förbjuder den federala lemlästringsstadgan? Det gör det till ett brott för någon "med avsikt att tortera, lemlästa eller vanställa" att "klippa, bita eller skära näsan, örat eller läppen, eller skära ut eller avaktivera tungan, eller släcka eller förstöra ett öga, eller skära av eller inaktivera en lem eller någon medlem av en annan person." Det förbjuder vidare individer att "kasta eller hälla på en annan person skållningsvatten, frätande syra eller frätande substans" med liknande avsikt.
De två tortyrmemonen drogs senare tillbaka efter att de blivit offentliga eftersom deras juridiska resonemang var uppenbart bristfällig. Men de förblev i kraft tillräckligt länge för att tillåta tortyr och misshandel av många fångar i USA:s fängelse.
De sju PM som just offentliggjorts avfärdades också så småningom, flera år efter att de skrevs. Steven Bradbury, rektors biträdande biträdande justitieminister i Bushs justitiedepartement, utfärdade två friskrivningsmemon – den 6 oktober 2008 och den 15 januari 2009 – som sa att påståendena i dessa sju PM "inte återspeglade de nuvarande åsikterna från detta kontor. " Varför Bradbury väntade tills Bush nästan var avstängd med att utfärda ansvarsfriskrivningarna är fortfarande ett mysterium. Vissa spekulerar att Bradbury, med vetskapen om att den nya administrationen troligen skulle släppa PM, försökte täcka sin baksida.
Yoo, Bybee och Bradbury är faktiskt de tre före detta justitiedepartementets advokater som Office of Professional Responsibility pekade ut för kritik i sin fortfarande outgivna rapport. OPR kan hänvisa dessa advokater för statlig advokatdisciplin eller till och med rekommendera brottsanklagelser mot dem.
I sina anteckningar motiverade Yoo att ge presidenten okontrollerad auktoritet eftersom USA befann sig i ett "väpnad konflikttillstånd". Yoo skrev: "Första tilläggstal och pressrättigheter kan också underordnas det överordnade behovet av att föra krig framgångsrikt." Yoo framförde det absurda argumentet att eftersom dödligt våld lagligen kan användas i självförsvar i brottmål, kan presidenten skjuta upp det fjärde tillägget eftersom integritetsrättigheterna är mindre allvarliga än skyddet mot användningen av dödligt våld.
Bybee skrev i ett av PM:en att ingenting kan hindra presidenten från att skicka al-Qaida- och talibanfångar som fångats utomlands till tredjeländer, så länge han inte har för avsikt att de ska torteras. Men konventionen mot tortyr, som USA är part i, säger att inget land kan utvisa, återlämna eller utlämna en person till ett annat land "där det finns väsentliga skäl att tro att han skulle riskera att utsättas för tortyr. " Bybee hävdade att tortyrkonventionen inte gällde extraterritoriellt, ett förslag som helt och hållet avslogs av välrenommerade forskare. Bushadministrationen sägs ha varit engagerad i denna praxis med extraordinära överlämnanden 100 till 150 gånger i mars 2005.
Samma dag som justitieminister Eric Holder släppte PM, avslöjade regeringen att CIA hade förstört 92 videoband av hårda förhör av Abu Zubaida och Abd al Rahim al Nashiri, som båda utsattes för vattenboarding. Memoet som godkände CIA att vattenboard, skrivet samma dag som ett av Yoo/Bybees tortyrmemon, har ännu inte släppts.
Bush insisterade på att Zubaida var en farlig terrorist, trots påståendet från en av FBI:s ledande al-Qaida-experter att Zubaida var schizofren, en liten spelare i organisationen. Under tortyr erkände Zubaida allt under solen – hans information var praktiskt taget värdelös.
Det finns fler memo som ännu inte har släppts. De kommer undantagslöst att involvera Bush-tjänstemän och advokater i tortyr, illegal övervakning, extraordinärt överlämnande och andra lagöverträdelser.
Under tiden är John Yoo kvar på fakulteten vid Berkeley Law School och Jay Bybee är en federal domare vid Ninth Circuit Court of Appeals. Dessa män, som gav Bush råd om hur man skapar en polisstat, borde utredas, åtalas och avvisas. Yoo borde få sparken och Bybee åtalas.
Marjorie Cohn är professor vid Thomas Jefferson School of Law och ordförande för National Lawyers Guild. Hon är författare till Cowboy Republic: Six Ways the Bush Gang Has Defied the Law och medförfattare till Rules of Disengagement: The Politics and Honor of Military Dissent, som kommer att publiceras i vår. Hennes artiklar finns arkiverade på www.marjoriecohn.com.