Hon har tagit itu med många hinder – avskedande av sin musik, sexistisk nedlåtenhet, till och med försök från Clear Channel att stänga ner sina konserter. Men under de senaste två decennierna har Ani DiFranco tack och lov förblivit obeveklig och blivit en kraft att räkna med i musikvärlden. Det som gör det desto mer imponerande är att hon nästan helt och hållet har gjort det utanför "branschens kretsar" och behållit sitt eget oberoende bolag Righteous Babe Records samtidigt som hon vägrar att backa i sitt försvar av feminism, antirasism och passionerad anti-företag politik.
Naturligtvis har hon sett sin del av förändringar i musiken och världen i stort. Men sedan har hon också sett allt för många orättvisor envist kvarstå. Det räcker för att göra dig glad att hon har fastnat; ännu gladare att veta att det finns otaliga radikala artister av alla slag som har blivit influerade av henne.
Titeln på DiFrancos nya album Vilken sida står du på? är naturligtvis en referens till en av de ursprungliga amerikanska rebelllåtarna. Att kalla det en "hyllning" skulle dock inte vara fullt tillräckligt. Hon pratade med Alexander Billet om albumet, utvecklingen av hennes eget arbete och hennes tro på musik som en kraft för social förändring.
--------------
Alexander Billet: Jag ska börja med en självklar fråga. Detta nya album och dess titelspår är naturligtvis hämtade från en av de mest kända labor-låtarna genom tiderna. Det har redan behandlats ett gäng gånger, men varför ville du göra det nu i denna tid och plats?
Ani DiFranco: Jo, mitt förhållande till den låten började för två eller tre år sedan vid Pete Seegers 90-årsfirande. Jag blev inbjuden till den, och alla som spelade på den fick i uppdrag att spela en av de många låtarna som Pete hade spelat och burit runt i världen genom åren. Så mitt uppdrag var att spela "Which Side Are You On?" med Bruce Cockburn och "Hole In the Bucket" med Kris Kristofferson.
Så jag började lära mig den låten till Petes fest, och du vet, jag började bara omedelbart mixtra med den. I en mening är det en tidlös låt; refrängens känsla är en mycket uppiggande uppmaning till handling. Men originalverserna är ganska enkla och lite föråldrade. Jag började uppdatera den, och jag kunde inte sluta. Det slutade precis med en massiv omskrivning! Och jag har spelat det ända sedan den kvällen i mina liveshower i några år nu och har precis bestämt mig någonstans på vägen för att ta med den i skivan. Och sedan skivan, eftersom den började ta form som en "stor-P-politisk" skiva, verkade det som i slutspelet den bästa titellåten.
AB: Du nämnde omskrivningarna, och texterna du har lagt till spåret går långt utöver det ursprungliga temat med arbetares rättigheter. Det finns många olika saker man drar på sig, men framför allt verkar det finnas ett samband mellan arbetstagares rättigheter och feminism.
AD: Det är intressant att du tar upp den kopplingen specifikt eftersom min feminism spelar en central roll på den här nya skivan i allmänhet. Jag antar att jag har känt mig mer tvingad än någonsin att prata med den på sistone. I denna tid med alla dessa moderna politiska frågor från 21-talet som vi ställs inför – implosion av miljön, dessa pågående eskalerande krig, en ekonomisk kris – återkommer jag hela tiden till vad jag tror är grundorsaken till allt. våra sociala problem, som är patriarkatet.
Och jag känner verkligen starkt att vi behöver utveckla vår förståelse av feminism som inte bara handlar om kvinnors rättigheter längre. Du vet, som jag säger i den sista versen i ""Vilken sida", "Feminism är inte för kvinnor / Det är inte vem den är till för / Det handlar om att förändra medvetandet / Det kommer att få ett slut på kriget." Jag känner att vi behöver förstå feminism mer som ett verktyg för att medla, motverka, för att i slutändan besegra patriarkatet och återställa balansen i vår regering, vår kultur och våra sätt att tänka och strukturera världen. Jag tror att vi har haft en väldigt "manlig" känslighet under lång tid, och jag tror att vi måste gå tillbaka till rötterna till social obalans. Jag tror att vi måste försöka rätta till det först, och därifrån kommer alla dessa mer angelägna frågor att följa.
AB: Särskilt mycket av ditt nyare arbete Röd bokstav år, har haft mer av en kontemplativ, personlig vinkel. Du har alltid gjort det till en poäng att föra samman det personliga och politiska, men Vilken sida verkar vara lite mer utåtriktad och ha en lätthet. Finns det något i världen i stort som har påverkat detta?
AD: Tja, jag är en lyckligare person nu än jag var för tre år sedan, och ännu gladare än jag var för fem eller tio år sedan. Så det kan man nog höra på ljuden som kommer ur mig; Jag har haft den senaste utvecklingen i mitt liv som har gett mig mer frid än jag någonsin har känt.
Det låter som att du menar att det kanske fanns en viss politisk utveckling i det också. Och kanske det! Visst var valet av Obama efter åtta år av George W en otroligt upplyftande händelse och en seger för många människor. Jag var precis över i England och uppträdde och pratade med många människor om olika saker. En av sakerna som kom upp var händelsen av orkanen Katrina, och jag hörde mig själv säga – och detta var en stor påminnelse – att Katrina var en slags vändpunkt. Om du minns tillbaka, fanns det så mycket värdefull liten kritik i media överhuvudtaget av Bush-administrationen. Det var overkligt; 9/11 hände och helt plötsligt var han kung Yahoo-Shit! Alla stod i kö för att berömma honom och nätverksnyheterna läste Vita husets pressmeddelanden som drönare. Det var bara denna tystnadsslöja som föll över en otroligt destruktiv administration som inte ens valdes!
Det var inte förrän efter Katrina som man verkligen började se legitim kritik i media. Jag tror att det var då den sociala utvecklingen vände i en viss mening. Det var det som fick folk att öppna ögonen och motiverade människor på ett nytt sätt. Valet av Obama var ett av resultaten av det skiftet. Men naturligtvis, som många andra, hade jag denna naiva förhoppning att Obama skulle fixa allt snabbt. Du vet, kändiskulturen i det här landet leder oss bort från demokratiska sätt att tänka och in i denna hjältedyrkan. Och så naturligtvis kan en man inte slå in och fixa allt på egen hand. Det är mycket mer komplicerat och svårare än så, och progressiva i det här landet har sedan dess varit tvungna att förlika sig med det faktum att vi behöver göra mer än att faktiskt gå ur vårt hus och rösta. Det är en pågående process för att vända utvecklingen.
Jag tror att det är vad vi ser nu, och tack och lov! Folk börjar verkligen höja sig till det tillfället.
AB: Det är otroligt att tänka på hur mycket som har förändrats även under det senaste året, från de arabiska upproren till Occupy, vidare och vidare.
AD: Ja, när jag var i England besökte jag Occupy London och jag pratade med folk där. Som du säger, det händer i Mellanöstern, det finns ett folkuppror i Nigeria. Och över hela Europa finns det speglade läger och aktivister som bygger energi och utbildning och organiserar tillsammans med varje stad i USA. Det är en otroligt hoppfull atmosfär; en som vi inte har sett på väldigt länge. Jag tror att, när jag gjorde det här albumet under de senaste åren, så var den andan av hopp ännu inte i luften, men jag tror att den bryggde på samma sätt som den bryggde på resten av de XNUMX aporna!
AB: Bra sagt! [Skrattar] Jag vill komma tillbaka till Katrina och New Orleans om en stund, men jag har också en följdfråga. Det är detta pågående tema Vilken sida om att bli äldre och utvecklas som människa och konstnär. Du har gjort musik i någonstans runt tjugo år och hela tiden har du varit helt självständig. Är det mycket du har sett förändras under de tjugo åren?
AD: Åh stora förändringar! Stora, stora förändringar! Du vet när jag var tonåring på 80-talet var jag den enda tjejen i gitarraffären. Om du nu går in i en musikaffär är det mest tonårsflickor. Det är toppen! Det är en utökning av möjligheter för unga kvinnor, att hitta ett sätt att få verktyg även om de inte direkt får dessa verktyg av vuxna.
Naturligtvis, när jag var arton bestämde jag mig för att jag skulle ha ett eget märke; Jag skulle inte bli en hora för ett stort företag. Det fanns inte mycket företräde för det och det fanns inte mycket respekt för det! En av de enorma sakerna jag upplevde under de första åren var inte bara utanförskap utan nedlåtenhet. Nu verkar det som att vara oberoende av ett stort märke och bara koppla av på egen hand – det finns mer respekt för det. I själva verket är det mer av en nödvändighet för det när den stora skivindustrin imploderar. Så visst har mycket förändrats sedan jag började göra detta.
AB: Samtidigt finns det mycket som fortfarande måste förändras. Låten som kommer att tänka på av Vilken sida är "Ändring". Kan du berätta om det?
AD: Tja, den låten i synnerhet tar upp passagen av Equal Rights Amendment. Du vet, jag pratade med en ung kille i en intervju nyligen och han sa "åh, vänta! Det gick inte?" Folk antar liksom att det är lag, men det har inte ens gått igenom! Det tyder verkligen på att man sopar under mattan av inte bara kvinnofrågor utan feminismens arbete. Många tycker bara att det är gamla nyheter. Som jag säger i låten: "Chicks fick det bra nu / De kan nästan bli president!" Vi är väl alla emanciperade i det här systemet? Men naturligtvis, globalt sett, är kvinnor fortfarande underklassen, och även i detta samhälle finns det mycket gripande skillnader som fortfarande finns.
Till exempel: abort. Detta anses fortfarande inte vara en medborgerlig rättighet i den moderna världen för kvinnor att vara helt fria. Det är fortfarande dagligen ifrågasatt och bekämpat, och det är fortfarande en stat-för-stat, ögonblick för ögonblick rättighet som kan tas bort vilken minut som helst. Det är också, som låten framför, en mycket kraftfull anordning som den konservativa högern använder för att splittra människor. De har uppmuntrat oss genom åren att hata varandra på grund av olika åsikter om abort. Och därför splittrar de arbetare och får dem att slåss mot varandra och rösta emot sina egna intressen.
Så det här var en låt som jag jobbade mycket på! Det var en jobbig låt för mig att skriva, det är en jobbig låt att spela; den är lång, den har så många ord och begrepp i sig. Och jag måste stå så stadigt i mina stövlar för att försöka leverera det till människor framgångsrikt och i rätt anda. Men jag tänkte om jag inte skriver den här låten, vem ska göra det? [Skrattar] Det här är tydligen mitt jobb i livet och så jag måste ta mig till det!
Jag tror att jag alltid har varit den typen av person att driva höljet inom musik, politik, konst. Så jag utmanade mig själv att driva det ännu mer, som "vad sägs om världens 'abort?' Sjunger jag ens ordet "abort"?" När jag först skrev den låten var jag verkligen rädd för att spela den på scenen. Även om man kanske tror att alla som dyker upp på en Ani DiFranco-show är progressiva, kommer folk med sina egna motsägelser och kommer till mitt arbete från en annan plats. Jag predikar inte alltid bara för kören. Så jag jobbade verkligen hårt för att skriva en låt som verkligen kunde sätta ut koncept om kvinnors medborgerliga rättigheter, feminism, utvecklingen av vårt förhållande till abort utan att fjärma människor. Jag ville göra det till en låt som till och med någon av en annan åsikt kunde höra och som kanske planterar ett frö för en framtida sinnesförändring.
AB: För att komma tillbaka till Katrina, du bor i New Orleans nu, och låten "J" lägger verkligen ut några av de otroliga bördor som staden och viken fortsätter att bära. Kan du berätta lite mer om den låten?
AD: Tja, det finns så många saker att prata om, eller hur? En av de andra elefanterna i rummet för mig förutom patriarkatet är slaveri. Jag tror att när ett samhälle har en så djupt mörk och hemsk ondska som slaveri i sin historia, då lämnar det ärr som är väldigt, väldigt djupa. Och om vi inte kollektivt tar itu med dem och verkligen anstränger oss för att hela dem, kommer de att bestå. Amerikas förenta stater lider fortfarande av ekon av slaveri. Jag tror att vi fortfarande tjatar av all smärta som är ett resultat av det, och det är en realitet.
Låten "J" skrev jag förra året när oljeutsläppet från BP ägde rum. Du vet, de brände oljan på ytan av viken varje dag i veckor och veckor och lukten täckte bara New Orleans, och vi andades alla in den! Det var denna dagliga påminnelse om att vi alla rasar i fel riktning och klämmer jorden på de sista bloddropparna, inte bara mot miljöfara utan in i internationella krig om denna krympande resurs.
En sak som Obama lovade, en sak som vi alla vet att vi måste göra är att utveckla vår industri och vår teknik till att vara grön och hållbar. Vi måste gå bort från fossila bränslen och kärnkraft, båda som jag tror innebär undergång för det mänskliga samhället. Jag försökte skapa många kopplingar i den låten "J", inklusive många kopplingar som jag längtade efter att se göras runt mig. Människor drabbades mycket hårt ekonomiskt och miljömässigt här nere, och direkt såg man folk sätta upp affischer som sa "Bojkotta BP!" Det verkade väldigt snävt i fokus för mig och gjorde inte kopplingarna för att ta itu med roten till problemet.
AB: Avslutningsfråga: Vilken roll tror du att musik har för att förändra världen och är du hoppfull om dess utsikter att göra det?
AD: Åh ja! Musik har så många roller som människor gör den. Jag reste till Burma en gång för år sedan för att bevittna folkets kamp för demokrati, träffa några människor och lära mig saker. Och jag hade den här otroliga upplevelsen om och om igen i den burmesiska djungeln eller flyktingläger eller hälsokliniker med mycket förtryckta, mycket förkrossade människor. Jag dyker upp, och jag är vit och jag är amerikan och jag är privilegierad och jag har en upplevelse som dessa människor inte kan förstå och vice versa. Det fanns en enorm klyfta när jag träffade människor av alla goda skäl. Och sedan, i dessa möten, vad som alltid skulle hända var att en grupp barn reste sig och sjöng en åkallan, vilket öppnade människors hjärtan lite. Sedan kom gitarren ut och jag sjöng tillsammans med människorna jag reste med.
Så fort det hände var alla där familj. Och det var en daglig påminnelse om vad musik är och vad den kan göra. Det kan koppla samman människor från motsatta erfarenhetsriket eller planeten eller universum, och det kan föra dem samman. Det var en fantastisk resa som verkligen påminde mig om varför jag gör som jag gör. Så ja, jag tror verkligen att musik har en intensiv kraft att koppla oss samman, att inspirera oss att bli oss själva. Jag tror att det var därför jag drogs till musik när jag var yngre. Jag attraherades av många olika konstformer – dans, målning. Men det är något med musik som folk håller så nära. Det är en så kraftfull konstform, och det är därför jag lever för den.
Alexander Billet, en musikjournalist och aktivist baserad i Chicago, driver webbplatsen Rebel Frequencies (http://rebelfrequencies.blogspot.com), och har dykt upp i Z Magazine, TheNation.com, Ny politik och SocialistWorker.org bland andra. Han kan nås kl [e-postskyddad].