Mesec dni pred novembrskimi volitvami je podpredsednik Dick Cheney sodeloval na razpravi o nacionalni varnosti v stavbi izvršnega urada. Pogovor je postal političen: kaj če bi demokrati zmagali tako v senatu kot v predstavniškem domu? Kako bi to vplivalo na politiko do Irana, ki naj bi bil tik pred tem, da postane jedrska sila? Po besedah nekoga, ki je seznanjen z razpravo, se je Cheney na tej točki začel spominjati svoje službe vodje proge v zgodnjih šestdesetih letih prejšnjega stoletja v elektropodjetju v Wyomingu. Bakrena žica je bila draga in strokovnjakom je bilo naročeno, naj vrnejo vse neuporabljene kose tri čevlje ali več. Nihče se ni želel ukvarjati s papirologijo, ki je nastala, je dejal Cheney, zato je on in njegovi kolegi našli rešitev: na žico so dali “skrajševalceâ€, to je, da so jo razrezali na kratke kose in ostanke vrgli na konec žice. delovni dan. Podpredsednik je dejal, da če bi demokrati zmagali 7. novembra, ta zmaga administracije ne bi preprečila, da bi si prizadevala za vojaško možnost z Iranom. Bela hiša bo "skrajšala" vse zakonodajne omejitve, je dejal Cheney, in tako preprečila, da bi ji kongres oviral pot.
Bele hiše ni skrbelo, da bi demokrati ukinili sredstva za vojno v Iraku, ampak da bi ji prihodnja zakonodaja prepovedala financiranje operacij, katerih cilj je strmoglavljenje ali destabilizacija iranske vlade, da ta ne bi dobila bombe. "Bojijo se, da bo kongres izglasoval zavezujočo resolucijo za zaustavitev napada na Iran, Ã la Nikaragvo v vojni kontrašev," mi je povedal nekdanji višji obveščevalni uradnik.
Konec leta 1982 je Edward P. Boland, demokratski predstavnik, uvedel prvega v nizu »Bolandovih amandmajev«, ki so omejili zmožnost Reaganove administracije, da podpira kontrase, ki so si prizadevali strmoglaviti Nikaragvo levičarska sandinistična vlada. Bolandove omejitve so vodile uradnike Bele hiše, da so organizirali nezakonite dejavnosti zbiranja sredstev za Contrase, vključno s prodajo ameriškega orožja Iranu prek Izraela. Rezultat je bil škandal Iran-Contra sredi osemdesetih let. Po navedbah vira je Cheneyjeva zgodba želela povedati, da bo administracija našla način, kako se temu izogniti, ne glede na to, kaj bo demokratični kongres naslednje leto naredil za omejitev predsednikove avtoritete. (V odgovoru na prošnjo za komentar je urad podpredsednika dejal, da nima nobenega zapisa o razpravi.)
V intervjujih so se sedanji in nekdanji uradniki administracije vrnili k enemu vprašanju: ali bo Cheney v zadnjih dveh letih predsedovanja Georgea W. Busha tako vpliven, kot je bil v prvih šestih. Cheney je odločen glede Iraka. Konec oktobra je za Time povedal: "Vem, kaj predsednik misli," o Iraku. »Vem, kaj si mislim. In ne iščemo izhodne strategije. Iščemo zmago.« Prav tako je jasen, da bo administracija proti Iranu uporabila silo, če bo potrebno. »Združene države imajo na mizi vse možnosti za obravnavo neodgovornega ravnanja režima,« je povedal izraelski lobistični skupini v začetku tega leta. "In mi se pridružujemo drugim državam pri pošiljanju tega režima jasnemu sporočilu: Iranu ne bomo dovolili, da ima jedrsko orožje."
8. novembra, dan po tem, ko so republikanci izgubili predstavniški dom in senat, je Bush napovedal odstop obrambnega ministra Donalda Rumsfelda in imenovanje njegovega naslednika Roberta Gatesa, nekdanjega direktorja Centralne obveščevalne službe. To potezo so mnogi razumeli kot priznanje, da je administracija plačevala politično ceno za debakel v Iraku. Gates je bil član študijske skupine za Irak - pod vodstvom nekdanjega državnega sekretarja Jamesa Bakerja in Leeja Hamiltona, nekdanjega demokratskega kongresnika - ki je bila zadolžena za preučevanje novih pristopov k Iraku, in je javno pozival več kot leto dni. da ZDA začnejo neposredne pogovore z Iranom. Odločitev predsednika Busha, da se obrne na Gatesa, je bila znak "obupa" Bele hiše, mi je povedal nekdanji visoki uradnik Cie, ki je delal z Belo hišo po 11. septembru. Cheneyjev odnos z Rumsfeldom je bil med najtesnejšimi znotraj administracije in Gatesovo imenovanje so nekateri republikanci razumeli kot jasen znak, da bi lahko bil izpodbijan vpliv podpredsednika v Beli hiši. Nekdanji visoki uradnik Cie je dejal, da je bil edini razlog, zakaj je Gates sprejel to službo, potem ko je zavrnil prejšnjo ponudbo za novega direktorja nacionalne obveščevalne službe, ta, da sta "predsednikov oče, Brent Scowcroft in James Baker - nekdanji pomočniki prvega predsednika Busha - so se nakopičili in predsednik je končno moral sprejeti nadzor odraslih.''
Kritične odločitve bodo sprejete v naslednjih nekaj mesecih, je dejal nekdanji uradnik Cie. »Bush je šest let sledil Cheneyjevemu nasvetu in zgodba se bo glasila: »Ali bo še naprej izbiral Cheneyja namesto svojega očeta?« Kmalu bomo izvedeli.« (Bela hiša in Pentagon ni želel odgovoriti na podrobne zahteve za komentar o tem članku, razen da je rekel, da so bile nedoločene netočnosti.)
Upokojeni general s štirimi zvezdicami, ki je tesno sodeloval s prvo Bushevo administracijo, mi je povedal, da Gatesova nominacija pomeni, da Scowcroft, Baker, starejši Bush in njegov sin »pravijo, da je zmaga na volitvah leta 2008 pomembnejša od posameznika. Njihovo vprašanje je, kako ohraniti republikansko agendo. Stara garda želi izolirati Cheneyja in dati svojemu dekletu, Condoleezzi Rice, —državni sekretarki, “priložnost za nastop. je dodal, "dovolj močan, da bi se spopadel s Cheneyjem. En človek tega ne zmore.«
Richard Armitage, namestnik državnega sekretarja v Bushevem prvem mandatu, mi je povedal, da je prepričan, da zmaga demokratov na volitvah, ki ji je sledila Rumsfeldova odstavitev, pomeni, da je administracija "odstopila" v smislu hitrost načrtovanja vojaške akcije proti Iranu. Gates in drugi odločevalci bi zdaj imeli več časa, da si prizadevajo za diplomatsko rešitev v Iranu in se ukvarjajo z drugimi, verjetno bolj neposrednimi vprašanji. "Irak je tako slab, kot je videti, Afganistan pa je slabši, kot je videti," je dejal Armitage. »Pred letom dni so se talibani borili proti nam v enotah od osem do dvanajst, zdaj pa so včasih v velikosti čete in celo večji.« Bombardiranje Irana in pričakovanje, da se bo iranska javnost »vstala« in strmoglavljenje vlade, kot menijo nekateri v Beli hiši, je dodal Armitage, "je neumna naloga."
"Irak je katastrofa, ki se je moramo znebiti, Iran pa je katastrofa, ki se ji moramo izogniti," je dejal Joseph Cirincione, podpredsednik za nacionalno varnost pri liberalnem Centru za ameriški napredek. »Gates bo naklonjen pogovorom z Iranom in poslušanju nasvetov združenih načelnikov štabov, vendar so neokonservativci še vedno tam - v Beli hiši - in še vedno verjamejo, da bi bil kaos majhen cena za odpravo grožnje. Nevarnost je, da bi bil Gates lahko novi Colin Powell - tisti, ki nasprotuje politiki, a na koncu obvesti kongres in jo javno podpre.«
Drugi viri blizu družine Bush so povedali, da so bile mahinacije za Rumsfeldovim odstopom in Gatesovo nominacijo zapletene in da je navidezno zmagoslavje stare garde morda iluzorno. Nekdanji visoki uradnik obveščevalne službe, ki je nekoč tesno sodeloval z Gatesom in s predsednikovim očetom, je dejal, da so Bush in njegovi neposredni svetovalci v Beli hiši do sredine oktobra razumeli, da bo moral Rumsfeld odstopiti, če bodo rezultati vmesnih volitev je bil odmeven poraz. Rumsfeld je bil vpleten v pogovore o času svojega odhoda s Cheneyjem, Gatesom in predsednikom pred volitvami, je dejal nekdanji visoki uradnik obveščevalne službe. Kritiki, ki so spraševali, zakaj Rumsfelda niso odpustili prej, poteza, ki bi republikancem morda dala zagon, niso spregledali bistva. »Teden dni pred volitvami so republikanci govorili, da je zmaga demokratov seme ameriškega umika, zdaj pa bosta Bush in Cheney spremenila svojo politiko nacionalne varnosti?« je dejal nekdanji visoki uradnik obveščevalne službe. »Cheney je vedel, da to prihaja. Opustitev Rummyja po volitvah je bila videti kot spravna poteza - »Prav imate, demokrati. Imamo novega fanta in preučujemo vse možnosti. Nič ni izključeno.« »A spravne geste ne bi spremljala bistvena sprememba politike; Namesto tega je Bela hiša Gatesa videla kot nekoga, ki bi imel verodostojnost, da bi ji pomagal ohraniti smer glede Irana in Iraka. Gates bi bil tudi prednost pred kongresom. Če bi administracija morala trditi, da iranski orožarski program predstavlja neposredno grožnjo, bi bil Gates boljši zagovornik kot nekdo, ki je bil povezan z napačnimi obveščevalnimi podatki o Iraku. Nekdanji uradnik je dejal: »On ni tisti, ki nam je povedal, da je v Iraku orožje za množično uničevanje, in kongres ga bo jemal resno.«
Ko bo Gates postavljen v Pentagon, se bo moral boriti z Iranom, Irakom, Afganistanom, zapuščino Rumsfelda - in Dickom Cheneyjem. Nekdanji visoki uradnik Busheve administracije, ki je prav tako delal z Gatesom, mi je povedal, da se je Gates dobro zavedal težav svoje nove službe. Dodal je, da Gates ne bo preprosto podprl politik administracije in rekel, "z mahanjem z zastavo, 'Pojdi, pojdi' ’ — — zlasti za ceno lastnega ugleda. "Noče videti, da petintrideset let državne službe odide skozi okno," je dejal nekdanji uradnik. Toda na vprašanje, ali bi se Gates dejavno zoperstavil Cheneyju, je nekdanji uradnik po premoru dejal: »Ne vem.«
Drugo kritično vprašanje za Gatesa bo vse večja prizadevanja Pentagona za izvajanje skrivnih in prikritih obveščevalnih misij v tujini. Takšne dejavnosti so bile tradicionalno v pristojnosti Cie, vendar so se zaradi Rumsfeldovega sistematičnega pritiska vojaške tajne akcije znatno povečale. V zadnjih šestih mesecih sta Izrael in ZDA sodelovala tudi v podpori kurdske odporniške skupine, znane kot Stranka za svobodno življenje v Kurdistanu. Skupina izvaja tajne čezmejne napade na Iran, mi je povedal vladni svetovalec, ki je tesno povezan s civilnim vodstvom Pentagona, kot "del prizadevanja za raziskovanje alternativnih načinov izvajanja pritiska na Iran." ( Pentagon je vzpostavil prikrite odnose s pripadniki kurdskih, azerbajdžanskih in baluških plemen ter spodbujal njihova prizadevanja za spodkopavanje avtoritete režima v severnem in jugovzhodnem Iranu.) Vladni svetovalec je dejal, da Izrael daje kurdski skupini 'opremo in usposabljanje'. .« Skupina je dobila tudi »seznam tarč znotraj Irana, ki so zanimive za ZDA« (tiskovni predstavnik izraelske vlade je zanikal, da je Izrael vpleten.)
Takšne dejavnosti, če se štejejo za vojaške in ne za obveščevalne operacije, ne zahtevajo kongresnih brifingov. Za podobno operacijo Cie bi moral predsednik po zakonu izdati uradno ugotovitev, da je bila misija potrebna, administracija pa bi morala obvestiti višje vodstvo predstavniškega doma in senata. Pomanjkanje takšnega posvetovanja je razjezilo nekatere demokrate v kongresu. To jesen so mi povedali, da je predstavnik David Obey iz Wisconsina, vodilni demokrat v pododboru predstavniškega doma za proračunska sredstva, ki financira tajne vojaške dejavnosti, med zaprtim srečanjem članov predstavniškega doma in senata ostro vprašal, ali je "kdo poročal o Načrt administracije za vojaško dejavnost v Iranu.« Odgovor je bil ne. (Tiskovni predstavnik podjetja Obey je potrdil ta račun.)
Demokratične zmage ta mesec so povzročile val pozivov administraciji, naj začne neposredne pogovore z Iranom, deloma zato, da bi pridobila njegovo pomoč pri reševanju konflikta v Iraku. Britanski premier Tony Blair je po volitvah prekinil nesoglasja s predsednikom Bushem in izjavil, da je treba Iranu ponuditi "jasno strateško izbiro", ki bi lahko vključevala "novo partnerstvo" z Zahodom. Toda mnogi v Beli hiši in Pentagonu vztrajajo, da je zaostrovanje z Iranom edini način za rešitev Iraka. "To je klasičen primer 'neuspeha naprej,'" je dejal svetovalec Pentagona. »Verjamejo, da bi s prevrnitvijo Irana povrnili svoje izgube v Iraku, kot bi podvojili vašo stavo. To bi bil poskus oživitve koncepta širjenja demokracije na Bližnjem vzhodu z ustvarjanjem ene nove vzorčne države.«
Stališče, da med Iranom in Irakom obstaja povezava, je podprla Condoleezza Rice, ki je prejšnji mesec dejala, da Iran "mora razumeti, da ne bo izboljšal svojega položaja s spodbujanjem nestabilnosti v Iraku," in predsednika, ki je avgusta dejal, da "Iran podpira oborožene skupine v upanju, da bo preprečil uveljavitev demokracije" v Iraku. Vladni svetovalec mi je rekel: »Vse več ljudi vidi oslabitev Irana kot edini način za rešitev Iraka.«
Svetovalec je dodal, da za nekatere zagovornike vojaške akcije »cilj v Iranu ni sprememba režima, temveč napad, ki bo poslal signal, da Amerika še vedno lahko doseže svoje cilje. Tudi če ne uniči iranskega jedrskega omrežja, je veliko takšnih, ki mislijo, da je šestintrideset ur bombardiranja edini način, da opomni Irance na zelo visoke stroške nadaljevanja z bombo – in podpore Moktadi. al-Sadr in njegov proiranski element v Iraku.« (Sadr, ki poveljuje šiitski milici, je versko povezan z Iranom.)
V trenutni številki Foreign Policy je Joshua Muravchik, vidni neokonservativec, trdil, da administracija nima veliko izbire. "Da ne bo pomote: predsednik Bush bo moral bombardirati iranske jedrske objekte, preden bo zapustil položaj," je zapisal. Predsednika bi ostro kritizirali zaradi preventivnega napada na Iran, je dejal Muravchik, zato morajo neokonservativci »trenutno intelektualno utreti pot in biti pripravljeni braniti akcijo, ko bo do nje prišlo.«
Glavni strokovnjak za Bližnji vzhod v osebju podpredsednika je David Wurmser, neokonservativec, ki je bil oster zagovornik invazije na Irak in strmoglavljenja Sadama Huseina. Tako kot mnogi v Washingtonu tudi Wurmser "verjame, da za zdaj Iranu ni bilo nobene cene za njegova jedrska prizadevanja ter za njegovo nenehno vznemirjenje in posredovanje v Iraku," je dejal svetovalec. Toda za razliko od tistih v administraciji, ki pozivajo k omejenim stavkam, Wurmser in drugi v Cheneyjevem uradu "želijo končati režim," je dejal svetovalec. »Trdijo, da brez spremembe režima v Iranu ni mogoče rešiti vojne v Iraku.«
Načrtovanje administracije za vojaški napad na Iran je bilo veliko bolj zapleteno v začetku te jeseni zaradi visoko tajnega osnutka ocene Cie, ki izpodbija domneve Bele hiše o tem, kako blizu bi lahko bil Iran izdelavi jedrske bombe. Cia še ni našla prepričljivih dokazov o tajnem iranskem programu jedrskega orožja, ki poteka vzporedno s civilnimi operacijami, ki jih je Iran prijavil Mednarodni agenciji za jedrsko energijo. (CIA je zavrnila komentiranje te zgodbe.)
Analiza Cie, ki je bila posredovana drugim agencijam za pripombe, je temeljila na tehničnih podatkih, ki so jih zbrali nadzemni sateliti, in na drugih empiričnih dokazih, kot so meritve radioaktivnosti vzorcev vode in dimnih oblakov iz tovarn in elektrarn. . Dodatni podatki so bili zbrani, so mi povedali viri obveščevalnih služb, z visokotehnološkimi (in visoko tajnimi) napravami za odkrivanje radioaktivnosti, ki so jih tajni ameriški in izraelski agenti v preteklem letu ali tako postavili blizu domnevnih objektov z jedrskim orožjem v Iranu. Znatnih količin radioaktivnosti niso našli.
Sedanji višji uradnik obveščevalne službe je potrdil obstoj analize Cie in mi povedal, da je bila Bela hiša do nje sovražna. V obveščevalni skupnosti je splošno znano, da Bela hiša zavrača ugotovitve Cie o Iranu. Cheney in njegovi pomočniki so zavrnili oceno, je dejal nekdanji visoki uradnik obveščevalne službe. "Ne iščejo dimne puške," je dodal uradnik in se skliceval na posebne obveščevalne podatke o iranskem jedrskem načrtovanju. »Iščejo stopnjo udobja, za katero mislijo, da jo potrebujejo za izpolnitev misije.« Pentagonova obrambna obveščevalna agencija je prav tako izpodbijala analizo Cie. "DIA se bori proti zaključkom agencije in oporeka njenemu pristopu," je dejal nekdanji visoki uradnik obveščevalne službe. Bush in Cheney, je dodal, lahko poskušata preprečiti, da bi bila ocena Cie vključena v prihodnjo oceno nacionalne obveščevalne službe o iranskih jedrskih zmogljivostih, "vendar ne moreta preprečiti agenciji, da bi to dala v pripombe znotraj obveščevalne skupnosti. Ocena Cie je Belo hišo opozorila, da bi bilo napačno sklepati, da neuspeh pri iskanju tajnega programa jedrskega orožja v Iranu pomeni zgolj to, da so Iranci dobro opravili svoje delo pri skrivanju. Nekdanji visoki uradnik obveščevalne službe je opozoril, da so bili Sovjeti na vrhuncu hladne vojne enako vešči zavajanja in napačnega usmerjanja, vendar je ameriška obveščevalna skupnost zlahka razkrila podrobnosti njihovih programov za izstrelke raket dolgega dosega in jedrskega orožja. Toda nekateri v Beli hiši, tudi v Cheneyjevem uradu, so izrekli prav takšno predpostavko - da "pomanjkanje dokazov pomeni, da jih morajo imeti," je dejal nekdanji uradnik.
Iran je podpisnik pogodbe o neširjenju orožja, po kateri ima pravico izvajati jedrske raziskave v miroljubne namene. Kljub ponudbi trgovinskih sporazumov in možnosti vojaške akcije se je v začetku tega leta zoperstavila zahtevi IAEA in Varnostnega sveta, da preneha bogatiti uran – proces, s katerim je mogoče proizvesti material za jedrske elektrarne in za orožja – in ni mogla ali ni želela pojasniti sledi plutonija in visoko obogatenega urana, ki so jih odkrili med inšpekcijami IAEA. IAEA se je pritoževala nad pomanjkanjem »transparentnosti«, čeprav tako kot Cia ni našla nedvoumnih dokazov o tajnem orožarskem programu.
Prejšnji teden je iranski predsednik Mahmud Ahmadinedžad objavil, da je Iran dosegel nadaljnji napredek v svojem raziskovalnem programu obogatitve, in dejal: "Vemo, da nekatere države morda niso zadovoljne." Vztrajal je, da Iran spoštuje mednarodne sporazumov, vendar je rekel: »Čas je zdaj popolnoma na strani iranskega ljudstva.« Diplomat na Dunaju, kjer ima IAEA svoj sedež, mi je povedal, da je bila agencija skeptična glede te trditve iz tehničnih razlogov. Toda Ahmadinedžadov kljubovalni ton ni prav nič zmanjšal sumov o iranskih jedrskih ambicijah.
"Ni dokazov o obsežnem prikritem programu obogatitve v Iranu," je dejal eden od vpletenih evropskih diplomatov. »Toda Iranci se ne bi spustili v zelo nevaren spopad z Zahodom na podlagi orožarskega programa, ki ga ne izvajajo več. Njihov program obogatitve je smiseln samo v smislu želje po jedrskem orožju. Bilo bi nepredstavljivo, če ne bi do neke mere goljufali. Ne potrebujete prikritega programa, da bi bili zaskrbljeni zaradi iranskih jedrskih ambicij. Imamo dovolj informacij, da bi bili zaskrbljeni tudi brez njih. To ni zabijanje, a je blizu tega.«
Obstajajo pa tudi drugi možni razlogi za iransko trmoglavost. Jedrski program – ne glede na to, ali je miroljuben – je vir velikega nacionalnega ponosa in podpora predsednika Ahmadinedžada mu je pomagala, da ga je pognala do ogromne priljubljenosti. (Sadam Husein je leta in leta ustvarjal zmedo, znotraj in zunaj svoje države, o tem, ali ima Irak orožje za množično uničevanje, deloma zato, da bi ustvaril podobo moči.) Po besedah nekdanjega visokega obveščevalca je ocena Cie pokazala, da je Iran bi lahko celo videla nekaj koristi v omejenem vojaškem napadu - zlasti tistem, ki mu ni uspelo popolnoma uničiti njenega jedrskega programa - v tem, da bi napad lahko okrepil njen položaj v islamskem svetu. "Tega so se naučili v iraški izkušnji in se tega znova naučili v južnem Libanonu," je dejal nekdanji visoki uradnik. V obeh primerih je imela močnejša vojaška sila težave pri doseganju svojih vojaških ali političnih ciljev; v Libanonu izraelska vojna proti Hezbolahu ni uničila celotnega arzenala raket te skupine in je povečala priljubljenost njenega voditelja Hassana Nasrallaha.
Nekdanji visoki uradnik obveščevalne službe je dodal, da ocena Cie povečuje možnost, da bi ameriški napad na Iran lahko služil kot zbirališče za združevanje sunitskega in šiitskega prebivalstva. »Ameriški napad bo prikril morebitne razlike v arabskem svetu in imeli bomo Sirce, Irance, Hamas in Hezbolah, ki se bodo borili proti nam — Savdijci in Egipčani pa dvomijo o svojih povezavah z Zahodom. To je najhujša nočna mora analitika – prvič po kalifatu bo na Bližnjem vzhodu skupna zadeva.« (Islamski kalifat je vladal Bližnjemu vzhodu več kot šeststo let, do trinajstega stoletja .)
Po besedah svetovalca Pentagona je "Stanje Cie, da brez več obveščevalnih podatkov obsežen bombni napad ne bi ustavil iranskega jedrskega programa." In nizkocenovna kampanja subverzije in sabotaže bi šla na roko Iranu – okrepila bi podporo verskemu vodstvu in poglobila protiameriški muslimanski bes.«
Pentagonov svetovalec je dejal, da on in številni njegovi kolegi v vojski menijo, da namerava Iran razviti jedrsko orožje. Vendar je dodal, da so možnosti Busheve administracije za spopadanje s to grožnjo zmanjšane zaradi pomanjkanja dobrih obveščevalnih podatkov in tudi zato, ker smo "vpili volk" prej.
Ko se je CIA-ina ocena prebijala skozi vlado, so mi pozno poleti povedali sedanji in nekdanji vojaški častniki in svetovalci, nenadoma se je pojavil nov element: obveščevalni podatki izraelskih vohunov, ki delujejo v Iranu, so trdili, da je Iran razvil in preizkusil sprožilna naprava za jedrsko bombo. Izvor in pomen človeške inteligence ali HUMINT sta sporna. »Težava je v tem, da tega nihče ne more preveriti,« mi je povedal nekdanji visoki uradnik obveščevalne službe. »Ne vemo, kdo je izraelski vir. Poročilo pravi, da Iranci preizkušajo sprožilne mehanizme - —simulacijo jedrske eksplozije z ničelnim izkoristkom brez kakršnih koli materialov, primernih za orožje - “vendar ni diagramov, nobenih pomembnih dejstev. Kje je poligon? Kako pogosto so to počeli? Kako velika je bojna glava - kruhovnica ali hladilnik? Tega nimajo.« In vendar, je dejal, poročilo uporabljajo jastrebi Bele hiše znotraj administracije, da »dokažejo teorijo Bele hiše, da so Iranci na pravi poti. In testi ne puščajo radioaktivne sledi, zato je ne moremo najti.« Kljub temu je dejal: »Agencija vztraja pri svojem.«
Svetovalec Pentagona pa mi je povedal, da on in drugi obveščevalni strokovnjaki menijo, da je treba izraelsko obveščevalno službo jemati bolj resno. »Živimo v obdobju, ko nam nacionalna tehnična inteligenca—podatki iz satelitov in zemeljskih senzorjev—ne bodo prinesla tistega, kar potrebujemo. HUMINT morda ni trden dokaz po tem standardu, vendar je zelo pogosto najboljši obveščevalni podatek, ki ga lahko dobimo.« Dodal je z očitno ogorčenostjo, da se bomo znotraj obveščevalne skupnosti »sprli zaradi kakovost informacij za naslednje leto.« Eden od razlogov za spor je bil po njegovih besedah ta, da je Bela hiša zahtevala vpogled v “surove†— izvirne, neanalizirane in nepreverjene — izraelske obveščevalne službe. Takšno »prilapljanje« obveščevalnih podatkov je pripeljalo do napačnih zaključkov o neobstoječem orožju za množično uničevanje med pripravo na vojno v Iraku leta 2003. »Številni predsedniki v preteklosti so storili enako,« je dejal svetovalec, »toda obveščevalni strokovnjaki so vedno zgroženi, ko predsedniki zahtevajo stvari v surovem stanju. To vidijo tako, kot da bi drugošolca prosili, naj prebere ‘Uliksesa.˝
HUMINT je težko oceniti. Nekaj politično najbolj pomembnih - in najbolj netočnih - obveščevalnih podatkov o domnevnem iraškem orožju za množično uničevanje je prišlo od operativca, znanega kot Curveball, ki ga je nemška obveščevalna služba sprva priskrbela Cii. Toda svetovalec Pentagona je vztrajal, da je v tem primeru "izraelska obveščevalna služba očitno zelo močna." Rekel je, da so bile informacije o sprožilni napravi podprte z drugo obliko visoko tajnih podatkov, znanih kot MASINT, za †œmerjenje in signature†inteligenca. Obrambna obveščevalna agencija je osrednja točka za obdelavo in razširjanje takih obveščevalnih podatkov, ki vključujejo radarske, radijske, jedrske in elektrooptične podatke. Svetovalec je dejal, da je MASINT nakazal dejavnosti, ki "niso skladne s programi", ki jih je Iran izjavil IAEA. "Obveščevalni podatki kažejo veliko večjo sofisticiranost in naprednejši razvoj," je dejal svetovalec. »Navedbe nimajo smisla, razen če so v nekaterih vidikih svojega programa jedrskega orožja dlje, kot vemo.«
V začetku leta 2004 je John Bolton, ki je bil takrat državni podsekretar za nadzor nad orožjem (zdaj je veleposlanik Združenih narodov), zasebno posredoval IAEA sume, da Iran izvaja raziskave o zapleteno časovno določenih detonacijah konvencionalnih eksplozivov, potrebnih za sprožiti jedrsko bojno konico v Parchinu, občutljivem objektu XNUMX milj jugovzhodno od Teherana, ki služi kot središče iranske organizacije za obrambno industrijo. Tam izdelujejo široko paleto kemičnega streliva in goriva ter napredne protitankovske in rakete zemlja-zrak, satelitski posnetki pa kažejo bunker, primeren za preizkušanje zelo velikih eksplozij.
Višji diplomat na Dunaju mi je povedal, da so se inšpektorji IAEA novembra 2005 po mesecih pogajanj odpravili v Parchin kot odgovor na te obtožbe. Inšpekcijski skupini je bilo dovoljeno, da izloči določeno lokacijo v bazi, nato pa ji je bil omogočen dostop do nekaj tamkajšnjih zgradb. "Nismo našli nobenih dokazov o jedrskih materialih," je dejal diplomat. Inšpektorji so natančno preučili podzemno jamo za preizkušanje eksplozivov, ki je, kot je dejal, "podobna tistemu, kar je imela Južna Afrika, ko je razvila jedrsko orožje" pred tremi desetletji. Jamo bi lahko uporabili za vrsto kinetičnih raziskav, potrebnih za testiranje jedrskega sprožilca. Toda, tako kot toliko vojaških objektov z dvojno rabo, "se lahko uporablja tudi za druge stvari," kot je testiranje goriva za rakete, ki redno poteka v Parchinu. »Iranci so dokazali, da lahko obogatijo uran,« je dodal diplomat, »in da je mogoče izvesti poskuse brez jedrskega izkoristka. Toda to je zelo sofisticiran postopek - znan tudi kot hidrodinamično testiranje - in le države z ustrezno naprednimi objekti za jedrska testiranja ter potrebnim znanstvenim znanjem in izkušnjami ga lahko izvajajo. Bil bi zelo skeptičen, da bi Iran lahko to storil.«
V začetku tega meseca so se obtožbe o Parchinu ponovno združile, ko je Yediot Ahronot, največji izraelski časopis, poročal, da so nedavni satelitski posnetki pokazali novo "masivno gradnjo" v Parchinu, kar kaže na širitev podzemnih tunelov in komor. Časopis je ostro kritiziral inšpekcijski postopek IAEA in njenega direktorja, dr. Mohameda El Baradeija, zaradi njegovega vztrajanja pri "uporabi zelo nevtralnega besedila za svoje ugotovitve in sklepe."
Patrick Clawson, strokovnjak za Iran, ki je namestnik direktorja za raziskave na washingtonskem inštitutu za bližnjevzhodno politiko, konservativnem think tanku, mi je povedal, da »največji trenutek« napetosti šele prihaja: »Kako delujejo Združene države Države zadržujejo izraelsko točko odločitve – tisto, ki lahko pride prej, kot si želimo – pred dosego?« Clawson je opozoril, da obstajajo dokazi, da so Iran upočasnile tehnične težave pri gradnji in delovanju dveh majhnih kaskad centrifug, ki so bistveni za pilotno proizvodnjo obogatenega urana. Oba sta zdaj pod nadzorom IAEA. »Zakaj so tako počasi vzpostavili in zagnali drugo kaskado?« je vprašal Clawson. »In zakaj prvega niso zagnali toliko, kot so napovedali? Imamo več časa?
»Zakaj govoriti o vojni?« je rekel. »Ne govorimo o vojni s Severno Korejo ali Venezuelo. Ni nujno, da je Iran začel z orožarskim programom, in možno je – samo predstavljivo – da Iran še nima programa jedrskega orožja. Lahko jih upočasnimo – prisilimo jih, da znova odkrijejo kolo – brez bombardiranja, zlasti če se mednarodne razmere izboljšajo.«
Clawson je dodal, da je državna sekretarka Riceova "svoj ugled zastavila diplomaciji in da ne bo tvegala svoje kariere brez dokazov". Njena ekipa pravi: »Kaj se mudi?« Predsednik želi rešiti iransko vprašanje, preden odide s položaja, vendar bo morda moral reči: »Prekleto, želim si, da bi ga rešil. ’ â€
V začetku tega leta je vlada izraelskega premierja Ehuda Olmerta ustanovila delovno skupino za usklajevanje vseh razpoložljivih obveščevalnih podatkov o Iranu. Delovna skupina, ki jo vodi generalmajor Eliezer Shkedi, vodja izraelskih zračnih sil, je neposredno odgovorna predsedniku vlade. Konec oktobra je Olmert za namestnika obrambnega ministra imenoval Ephraima Sneha, člana laburistične stranke v knesetu. Sneh, ki je bil prej na tem položaju pod vodstvom Ehuda Baraka, že leta vztraja, da je treba sprejeti ukrepe za preprečitev, da bi Iran dobil bombo. V intervjuju tega meseca za Jerusalem Post je Sneh izrazil skepticizem glede učinkovitosti diplomacije ali mednarodnih sankcij pri zajezitvi Irana:
Nevarnost ni toliko v tem, da se Ahmadinedžad odloči za napad, temveč v tem, da Izrael živi pod temnim oblakom strahu pred voditeljem, ki je zavezan njegovemu uničenju. . . . Večina Izraelcev raje ne bi živela tukaj; večina Judov raje ne bi prišla sem z družinami, Izraelci, ki lahko živijo v tujini, pa bodo. . . Bojim se, da bo Ahmadinedžadu uspelo uničiti cionistične sanje, ne da bi pritisnil gumb. Zato moramo temu režimu za vsako ceno preprečiti, da bi pridobil jedrske zmogljivosti.
Podobno sporočilo je podal Benjamin Netanjahu, vodja Likuda, v govoru prejšnji teden v Los Angelesu. »Leto 1938 je in Iran je Nemčija. In Iran tekmuje, da bi se oborožil z atomskimi bombami,« je dejal in dodal, da je »še čas«, da se Irance ustavi.
Svetovalec Pentagona mi je rekel, da čeprav morda obstaja pritisk s strani Izraelcev, »ne bodo storili ničesar sami brez naše zelene luči.« To zagotovilo, je dejal, »prihaja iz Cheneyjeve trgovine. Sam Cheney pravi: »Ne bomo vas pustili na cedilu, vendar ne odidite brez nas.« Višji evropski diplomat se je strinjal: »Za Izrael , je vprašanje življenja ali smrti. Združene države ne želijo iti v Iran, a če se bo Izrael vedno bolj počutil stisnjenega v kot, morda ne bo druge izbire.«
Jedrski oborožen Iran ne bi ogrozil le Izraela. Lahko bi sprožilo tekmo v strateškem oboroževanju po vsem Bližnjem vzhodu, saj bi bili Savdska Arabija, Jordanija in Egipt – vse pod vodstvom sunitskih vlad – prisiljeni sprejeti ukrepe za svojo obrambo. Busheva administracija, če bo vojaško ukrepala proti Iranu, bi imela podporo tako demokratov kot republikancev. Senatorja Hillary Clinton iz New Yorka in Evan Bayh iz Indiane, ki sta potencialna demokratska predsedniška kandidata, sta posvarila, da Iranu ni mogoče dovoliti izdelave bombe in da – kot je Clinton dejal v začetku tega leta – ne moremo vzeti kakršna koli možnost ni na mizi.« To stališče je podprl tudi Howard Dean, predsednik Demokratičnega nacionalnega odbora. Maja lani je bil Olmert vznemirljivo sprejet, ko je nagovoril skupno zasedanje kongresa in izjavil: »Jedrski Iran pomeni, da bi teroristična država lahko dosegla glavno nalogo, za katero teroristi živijo in umirajo – množično uničenje nedolžnih človeških življenj. Ta izziv, za katerega menim, da je preizkus našega časa, je izziv, ki si ga Zahod ne more privoščiti.«
Kljub takšni retoriki je Leslie Gelb, nekdanji uradnik State Departmenta, ki je zaslužni predsednik Sveta za zunanje odnose, dejal, da verjame, da bodo Izraelci, »ko bo prišlo do pritiskov, le stežka prodali idejo, da je Iranec jedrska zmogljivost je neizbežna. Vojska in State Department bosta odločna proti kampanji preventivnega bombardiranja.« Gelb je dejal, da upa, da bo Gatesovo imenovanje dodalo težo najbolj perečemu ameriškemu vprašanju - »dobiti določeno raven iranskih zadrževanje znotraj Iraka. V naslednjem letu ali dveh je veliko bolj verjetno, da se bomo pogajali z Iranom kot pa ga bombardirali.«
Busheva administracija ostaja javno zavezana diplomatski rešitvi iranskega jedrskega zastoja in sodeluje s Kitajsko, Rusijo, Francijo, Nemčijo in Veliko Britanijo, da bi začela pogajanja. Doslej je to prizadevanje propadlo; zadnji krog pogovorov je bil prekinjen v začetku novembra, med naraščajočimi nesoglasji z Rusijo in Kitajsko o nujnosti uvedbe ostrih sankcij Združenih narodov proti iranskemu režimu. Predsednik Bush je neomajen, da mora Iran ustaviti vse svoje programe bogatenja, preden se lahko začnejo kakršni koli neposredni pogovori, ki vključujejo ZDA.
Visoki evropski diplomat mi je povedal, da sta se francoski predsednik Jacques Chirac in predsednik Bush srečala v New Yorku 19. septembra, ko se je začenjalo novo zasedanje ZN, in se dogovorila o tem, kar so Francozi imenovali pristop "velikega poka" za prekinitev zastoj z Iranom. Aliju Laridžaniju, glavnemu iranskemu pogajalcu o jedrskih vprašanjih, je bil predstavljen scenarij. Zahodna delegacija bi sedla za pogajalsko mizo z Iranom. Diplomat mi je rekel, “Rekli bi, ‘Začenjamo pogajanja brez predpogojev,’ in Iranci bi odgovorili, ‘Prekinili bomo.’ Naša stran bi bila zelo zadovoljna, in Iranci bi se strinjali, da sprejmejo inšpekcijo IAEA v svojih obratih za obogatitev. In potem bi Zahod v zameno sporočil, da bo začasno opustil vse sankcije ZN.« Združenih držav ne bi bilo za mizo, ko bi se pogovori začeli, ampak bi se pridružili pozneje. Larijani je ponudbo odnesel v Teheran; odgovor, kot je posredoval Larijani, je bil ne, je dejal diplomat. "Poskušali smo doseči kompromis za vse strani, a Ahmadinedžad ni želel ohraniti obraza," je dejal diplomat. »Čudovit scenarij ni šel nikamor.«
Prejšnji teden je bilo povečano pričakovanje, da bo Študijska skupina za Irak pripravila niz priporočil, ki bi lahko pridobila dvostransko odobritev in vodila Ameriko iz iraškega močvirja. Viri, ki so neposredno seznanjeni s postopki panela, so mi povedali, da je skupina od sredine novembra izključila poziv k takojšnjemu in popolnemu ameriškemu umiku, vendar priporoča, da se osredotoči na izboljšano usposabljanje iraških sil in na prerazporeditev ameriških sil. čete. V najpomembnejšem priporočilu naj bi Baker in Hamilton pozvala predsednika Busha, naj stori tisto, kar je doslej zavračal – pripelje Sirijo in Iran na regionalno konferenco za pomoč pri stabilizaciji Iraka.
Ali bo uprava dojemljiva, ni jasno. Po navedbah nekdanjega visokega obveščevalnega uradnika je Rumsfeld avgusta prosil združene poveljnike, naj tiho oblikujejo alternativne načrte za Irak, da bi vnaprej napovedali nove predloge, ne glede na to, ali prihajajo od nove demokratične večine ali od Študijske skupine za Irak. "Skrajna možnost je, da ameriške sile premaknemo iz mest in jih premestimo vzdolž sirske in iranske meje," je dejal nekdanji uradnik. »Najeli bi civiliste za urjenje iraške policije, s končnim ciljem ločitve lokalne policije od iraške vojske. Bela hiša verjame, da če bodo ameriške enote ostale v Iraku dovolj dolgo - z dovolj vojakov - se bodo slabi fantje med seboj pobijali, iraški državljani, siti notranjih sporov, pa bodo našli rešitev. Premik vojakov in usposabljanje policije bo trajalo veliko časa. To je časovna premica do neskončnosti.â€
V poznejšem intervjuju je nekdanji visoki uradnik Busheve administracije povedal, da so mu tudi povedali, da je Pentagon delal na načrtu v Iraku, ki je zahteval vojaški umik iz večjih mestnih območij v vrsto utrjenih oporišč blizu meja. . Delovna predpostavka je bila, da bo sektaško nasilje z odhodom ameriških vojakov iz najbolj gosto poseljenih krajev »izgorelo«. »Bela hiša pravi, da se bo stabilizirala,« je nekdanji visoki predstavnik administracije dejal. Uradnik je rekel, "vendar se lahko stabilizira na napačen način."
Ena težava s predlogom, da administracija vključi Iran v doseganje rešitve konflikta v Iraku, je ta, da ni jasno, ali bi bil Iran zainteresiran, zlasti če je cilj Bushevi administraciji pomagati, da se reši iz slabe situacije.
»Iran postaja prevladujoča sila na Bližnjem vzhodu,« mi je povedal strokovnjak za Bližnji vzhod in nekdanji visoki uradnik administracije. »Z jedrskim programom in zmožnostjo vmešavanja v celotno regijo je to v bistvu odločilno. Zakaj bi morali sodelovati z nami glede Iraka?« Omenil je nedavno srečanje z Mahmudom Ahmadinedžadom, ki je izpodbijal Bushevo pravico, da reče Iranu, da ne more bogatiti urana. »Zakaj Amerika ne preneha bogatiti urana?« je vprašal iranski predsednik. Zasmejal se je in dodal: »Za vas ga bomo obogatili in vam ga prodali s petdesetodstotnim popustom.«
ZNetwork se financira izključno z velikodušnostjo svojih bralcev.
Donate