Kaj počne ameriška vojska v Afriki? To je enigma, zavita v uganko, zavita v skrivnost in zvezana z birokracijo. Ali vsaj bi bilo, če bi bilo odvisno od Pentagona.
Pred desetimi leti sem se lotil iskanja odgovora na to vprašanje TomDispatch, ki prikazuje vse večjo ameriško vojaško prisotnost na tej celini, krepitev logističnih zmogljivosti in postojank ter možnost, da se je veliko več dogajalo izven vidnega polja. “Bodite pozorni na Afriko,« sem zaključila. "Ameriška vojska bo tam delala novice še leta."
Vedel sem, da imam zgodbo, ko poveljstvo ZDA v Afriki (AFRICOM) ni uspelo iskreno odgovoriti na osnovna vprašanja. In reakcija komande na članek mi je povedala, da imam tudi nov utrip.
Kmalu po objavi je AFRICOM mojemu uredniku Tomu Engelhardtu napisal pismo s pritožbo, v katerem je poskušal diskreditirati mojo preiskavo. (Odgovoril sem točko za točko v a nadaljevalni del.) Poveljstvo je trdilo, da ZDA na tej celini delajo malo, da imajo tam eno pičlo bazo in da so bile transparentne glede svojih operacij. »Spodbudil bi vas in tiste, ki vas zanima, kaj počnemo, da pregledate našo spletno stran www.AFRICOM.mil in novo posebno spletno poročilo ministrstva za obrambo o poveljstvu ZDA v Afriki na tej povezavi http://www.defense.gov/home/features/2012/0712_AFRICOM/,” je zapisal njen direktor za javne zadeve polkovnik Tom Davis.
Desetletje pozneje je povezava mrtva; Davis je funkcionar pri Pima Community College v Tucsonu, Arizona; in še vedno pazim na AFRICOM.
Pred nekaj meseci sem namreč razkril obstoj prej neznane preiskave AFRICOM letalski napad v Nigeriji ki je ubilo več kot 160 civilistov. Prej tajni dokument Afriškega poveljstva iz leta 2017, ki sem ga pridobil, je zahteval preiskavo te "ameriško-nigerijske" operacije, ki ni bila nikoli razkrita kongresu, še manj pa javnosti.
Od takrat AFRICOM vztrajno zavrača vsebinski komentar o stavki ali preiskavi, ki je sledila, in noče niti povedati, ali bo članom kongresa objavil ustrezne dokumente. Prejšnji mesec, navaja moje poročanje, skupina poslancev iz novoustanovljene poslanske skupine za zaščito civilistov v konfliktih pozval Minister za obrambo Lloyd Austin bo predal dokumente o napadu in odgovoril na ključna vprašanja o napadu. Pentagon je do zdaj molčal.
Ali je bil AFRICOM torej, kot je trdil Davis pred toliko časa, pregleden? Je njegovo spletno mesto pravo mesto za informacije o ameriških vojaških misijah na tej celini? Ali je njegovo delovanje tam ostalo malo in neškodljivo? Ali pa sem bil na nečem?
Prijaznejše, nežnejše vojaško poveljstvo
Od svojega začetka je po besedah prvega poveljnika General William Ward, AFRICOM naj bi bil "drugačna vrsta poveljstva": manj hardcore, več Peace Corps. "AFRICOM se osredotoča na preprečevanje vojne," namestnik pomočnika obrambnega sekretarja za afriške zadeve Theresa Whelan dejal leta 2007, "namesto bojevanja."
V 2012, Wardov naslednik, general Carter Ham, je Odboru predstavniškega doma za oborožene sile povedal, da "majhne ekipe" ameriškega osebja izvajajo "široko paleto dejavnosti v podporo varnostnim interesom ZDA." Leta kasneje je upokojeni brigadni general vojske Don Bolduc, ki je služil v AFRICOM od leta 2013 do 2015 in je vodil poveljstvo posebnih operacij v Afriki do leta 2017, ponudil nekaj jasnosti glede teh "angažmajev". Med letoma 2013 in 2017 so se ameriški komandosi bojevali v najmanj 13 afriških državah: Burkina Faso, Kamerun, Srednjeafriška republika, Čad, Demokratična republika Kongo, Kenija, Libija, Mali, Mavretanija, Niger, Somalija, Južni Sudan. , in Tunizija. Dodal je, da so bili ameriški vojaki ubiti ali ranjeni v akcijah v najmanj šestih od njih.
Med letoma 2015 in 2017 jih je bilo najmanj 10 neprijavljenih napadov samo o ameriških enotah v Zahodni Afriki. Mesec dni po tistem januarju 2017 so napadli nigerijski zračni napadi ameriški marinci boril proti militantom Al Kaide v bitki, ki je AFRICOM še vedno noče priznati, da se je zgodila v Tuniziji. Tistega aprila naj bi ameriški komandos ubil člana Gospodove odporniške vojske vodje vojne Josepha Konyja v Srednjeafriška republika. Naslednji mesec je med misijo svetovanja, pomoči in spremljanja 38-let Navy SEAL Kyle Milliken je bil ubit, dva druga Američana pa sta bila ranjena v napadu na militantno taborišče v Somaliji. Istega leta naj bi pripadnik mornariških tjulnjev ustrelil in ubil moškega zunaj kompleksa, ki je plapolal pod zastavo Islamske države (ISIS) v Kamerun. In tistega oktobra je bil AFRICOM končno prisiljen opustiti fikcijo, da ameriške enote niso bile v vojni na celini, potem ko so militanti ISIS napadli ameriške enote v Nigru in pri tem ubili štiri in ranili še dva. "Ne vemo natančno, kje v svetu smo, vojaško, in kaj počnemo," je dejal republikanski senator Lindsey Graham, takrat član senatnega odbora za oborožene sile, po srečanju z uradniki Pentagona o napadu.
Letih 2010 bi namreč pomagal razkriti, da so ZDA izvedle vsaj 36 poimenovanih operacij in dejavnosti v Afriki – več kot kjerkoli drugje na zemlji, vključno z Bližnjim vzhodom. Med njimi jih je bilo osem 127e programi, imenovan po proračunskem organu, ki silam za posebne operacije dovoljuje uporabo tujih vojaških enot kot nadomestkov v protiterorističnih misijah. Pred kratkim bi poročal o 11 teh proxy programov zaposlenih v Afriki, med drugim enega v Tuniziji, s kodnim imenom Obsidian Tower, ki ga Pentagon nikoli ni priznal, in drugi z zloglasno žaljiv Kamerunska vojaška enota, povezana z množičnimi grozodejstvi.
Pet od teh programov 127e so v Somaliji izvajali ameriški komandosi, ki so urili, opremljali in usmerjali enote iz Etiopije, Kenije, Somalije in Ugande kot del boja proti islamistični militantni skupini al-Shabaab. Leta 2018 je bil 26-letni Alex Conrad iz vojaških posebnih enot ubil v napadu na majhno ameriško vojaško postojanko v Somaliji.
Takšne postojanke so že dolgo predmet spora med AFRICOM in mano. "ZDA imajo presenetljivo veliko baz v Afriki," sem napisal v tej začetnici TomDispatch članek julija 2012. Polkovnik Davis je to zanikal. "Razen naše baze v kampu Lemonnier v Džibutiju," je trdil, "nimamo vojaških baz v Afriki." Vztrajal je, da sem ta članek vložil, preden mi je AFRICOM lahko priskrbel nadaljnje gradivo za postojanko. "Če bi čakal, bi zagotovili zahtevane informacije, ki bi lahko bolje informirale njegovo zgodbo."
Tisto May sem začel zahtevati informacije, junija in julija sem poklical dodatna vprašanja in jih nato (kot je bilo zahtevano) zastavil v pisni obliki. Nadaljeval sem 9. in omenil svoj bližajoči se rok in povedali so mi, da bo sedež AFRICOM morda imel nekaj odgovorov zame 10. Ta dan je prišel in odšel, tako kot 11. TomDispatch končno objavil del 12. julija. "S spoštovanjem trdim, da živahnega svobodnega tiska ne moremo imeti za talca, ki čaka na informacije, ki morda nikoli ne bodo prispele," sem napisal Davisu.
Ko sem kasneje sledil, se je izkazalo, da je Davis na dopustu, vendar je tiskovni predstavnik AFRICOM-a Eric Elliott avgusta po e-pošti rekel: "Naj vidim, kaj vam lahko dam kot odgovor na vašo zahtevo po popolnem seznamu objektov."
Nato je AFRICOM za nekaj tednov postal temen. Na nadaljnje e-poštno sporočilo konec oktobra ni bilo odgovora. Drugi v začetku novembra je izzval odgovor tiskovnega predstavnika Dava Hechta, ki je dejal, da obravnava zahtevo in bo zagotovil posodobitev do konca tedna. Prepričan sem, da ne boste šokirani, ko boste izvedeli, da ni. Tako sem spet spremljal. 16. novembra se je končno odzval: »Vsa vprašanja imajo zdaj odgovore. Šef mora samo pregledati, preden lahko izdam. Upam, da vam jih bom posredoval do sredine naslednjega tedna.” Sem jih dobil? Kaj misliš?
Decembra je Hecht končno odgovoril: »Na vsa vprašanja smo odgovorili, vendar jih še vedno pregledujemo za objavo. Upam, da vam bom ta teden lahko vse poslal.” Ali je on? haha!
Januarja 2013 sem dobil odgovore na nekaj svojih vprašanj, o teh bazah pa nič. Do takrat je tudi Hecht izginil in jaz sem imel opravka z AFRICOM-ovim vodjo za sodelovanje z mediji, Benjaminom Bensonom. Ko sem ga vprašal o mojih vprašanjih, je odgovoril, da javne zadeve ne morejo dati odgovorov in da bi moral namesto tega vložiti zahtevo v skladu z Zakonom o svobodi informacij (FOIA).
Če povzamem, šest mesecev pozneje mi je Benson priporočil, da začnem znova. In v dobri veri sem se. Leta 2016, tri leta in pol pozneje, sem končno prejel delni odgovor na to zahtevo FOIA: eno stran delno redigiranih — da ne omenjam neuporabnih — informacij o (ja!) kampu Lemonnier in nič drugega.
Leta bi preiskoval baze, za katere je Davis trdil, da ne obstajajo. Z uporabo razkritih tajnih dokumentov sem osvetlil a mrežo afriških baz za brezpilotna letala sestavni del ameriških programov atentatov na celini, kot tudi obstoj tajne mreže prisluškovalnih postojank Agencije za nacionalno varnost v Etiopija. Z uporabo prej tajnih dokumentov sem razkril celo večje omrežje ameriških baz po Afriki, spet in spet. Uporabil sem malo opazen odprtokodne informacije poudariti dejavnosti v teh objektih, hkrati pa pomagati razkriti umore in mučenje s strani lokalnih sil v bazi brezpilotnih letal v Kamerun zgrajena in pogosto obiskan s strani Američanov. Opozoril sem tudi na gradnjo a 100 milijonov dolarjev vredna baza brezpilotnih letal v Nigru; prej neprijavljena postojanka v mali očitno preplavili skrajneži po državnem udaru leta 2012, ki ga je tam izvedel častnik, izurjen v ZDA; širitev a senčna baza za drone v Afriškem rogu in njegova vloga v smrtonosni udarci proti Islamski državi v Iraku in Siriji; na stotine napadov z droni iz Libije v Somalija in rezultat civilnih žrtev; in mlatiti, ne Ameriška vojna proti terorizmu vse čez Afrika.
Ni presenetljivo, da spletno mesto AFRICOM nikoli ni imelo veliko za povedati o takšnem poročanju, niti niste mogli iti tja, da bi našli članke, kot so:
"Datoteke AFRICOM: Pentagon premalo šteje in ignorira vojaške spolne napade v Afriki"
"Novi podatki kažejo, da ameriška vojska močno premalo šteje civilne žrtve v Somaliji"
"Ameriške enote v Afriki so morda v nevarnosti. Zakaj vojska to poskuša skriti?"
Veste, da ste na tarči, ko prejmete veliko odbojnih napadov
V letih od takrat je prihajala in odhajala parada tiskovnih uradnikov AFRICOM, ki so odgovarjali na takrat znan način. "Nick, ne bomo odgovorili na nobeno od tvojih vprašanj," Podpoveljnik Anthony Falvo, vodja oddelka za javne zadeve, mi je povedal oktobra 2017. Vprašal sem, ali verjame, da AFRICOM-u ni treba obravnavati vprašanj tiska na splošno ali samo mene. "Ne, samo ti," je odgovoril. "V resnici vas nimamo za legitimnega novinarja." Potem je odložil.
Istega meseca so me nehote pripeljali za zaprta vrata urada za javne zadeve AFRICOM. Medtem ko me je poskušal prekiniti, me je član osebja pomotoma preklopil na zvočnik in nenadoma sem se znašel poslušanje v dogajanje, od banalnega norčevanja do kričeči izbruhi. In verjemite, ni bilo lepo. Medtem ko je poveljstvo redno trdilo, da ima njegovo osebje največje spoštovanje do svojih lokalnih kolegov, sem na primer odkril, da imajo vsaj nekateri tiskovni uradniki izjemno nizko mnenje o nekaterih svojih afriških partnerjih. Na neki točki je Falvo vprašal, ali obstajajo "nove obveščevalne informacije" v zvezi z vojaškimi operacijami v Nigru po zasedi leta 2017, v kateri so bili ubiti ti štirje ameriški vojaki. »Nigercev in inteligence ne moreš postaviti v isti stavek,« je odgovoril nekdo v pisarni. Sledil je smeh in jaz objavljeno bedne podrobnosti. Isti mesec je Anthony Falvo odšel (dobesedno končal v uradu za javne zadeve USS Gerald Ford).
Danes je nova skupina vprašanj osebja za javne zadeve AFRICOM, toda zdi se, da je Falvov naslednik, namestnik direktorja za javne zadeve John Manley, pravi strokovnjak, dežuran vedno, ko so moja vprašanja posebej problematična. Priseže, da to ni res, vendar sem prepričan, da ne boste šokirani, ko boste izvedeli, da je odgovoril na moja vprašanja za ta članek.
po Polkovnik Tom Davis — ki je zapustil AFRICOM, da bi se pridružil Poveljstvu posebnih operacij (kjer me je v zasebnem elektronskem sporočilu imenoval "Turčija”) — se ni odzval na moje zahteve za intervju, sem AFRICOM vprašal, ali je njegov sistem odloži in zavrni najboljši način za obveščanje ameriške javnosti. "Ne bomo komentirali procesov in postopkov, ki so veljali pred desetletjem, ali dajali mnenj o osebju, ki je takrat delalo v pisarni," je dejal Manley.
"Naša odgovornost je zagotoviti pravočasne, točne in pregledne odgovore na vprašanja, ki jih prejmemo od vseh predstavnikov medijev," mi je dejal Manley. Ja, jaz, novinar, ki že od leta 2012 čakam na odgovore o teh ameriških bazah. In po standardih AFRICOM morda to res ni tako dolgo, glede na njegove neskončne neuspehe pri zatiranju terorizma in spodbujanju stabilnosti na mestih, kot je Burkina Faso, Libijain Somalija.
Vseeno Manleyju pripisujem veliko zaslug. Ni tankočuten in se ne boji govoriti in ponuja odgovore, čeprav se včasih zdijo tako namišljeni, da kar ne morem verjeti, da jih je izrekel z jasnim obrazom. Čeprav se je strinjal, da bomo o svojih odgovorih še razpravljali, sem dvomil, da bi z njegovim preganjanjem kdo od naju kaj pripeljal, zato bom pustil, da njegov zadnji stoji kot digitalni spomenik mojemu 10-letnemu odnosu z AFRICOM. Ko sem ga vprašal, ali je bil urad za javne zadeve vedno tako prijazen, odkrit in mi je pomagal pri mojih vprašanjih, kolikor je le mogoče, je sprostil popoln zaključek mojega desetletja trajajočega plesa s poveljstvom ZDA v Afriki, tako da je ponudil eno samo besedo: »Da. ”
ZNetwork se financira izključno z velikodušnostjo svojih bralcev.
Donate