Pe 20 iunie, Consiliul Local Portland din Oregon a votat în unanimitate pentru aprobarea unui buget care a fost unul dintre cele mai contestate exemple de austeritate din memoria recentă.
Săptămâni mai devreme, într-un vot pentru aprobarea cadrului acestui buget pe 29 mai, demonstrația de consens de lungă durată a Consiliului Local a fost întreruptă când comisarul Amanda Fritz a votat „Nu”. (Mai multe despre votul ei mai târziu). Cu toate acestea, la votul final al bugetului de joia trecută, ea a fost obligată să se răzgândească.
Cum a evoluat bugetul pe 2013? Când procesul bugetului Portland a început în urmă cu câteva luni, noul primar ales Charlie Hales a anunțat un deficit de 25 de milioane de dolari în Fondul general al orașului. Fiecărui birou i s-a spus să prezinte bugete cu reduceri de 10 la sută, semnalând hotărârea lui Hales de a supraveghea concedierile în masă și tăierea sau eliminarea programelor esențiale pe care mulți din Portland au ajuns să se bazeze.
Această ultimă rundă de reduceri promitea să fie cea mai proastă dintre câțiva ani succesivi de măsuri de austeritate. De fiecare dată, oficialii orașului au spus publicului că trebuie făcute sacrificii „temporare” acum pentru a permite economiei să se întoarcă mâine. De fiecare dată nu a existat nicio schimbare și mai multe reduceri au fost, previzibil, vândute anul următor, în ciuda recordului mizerabil al acestui „tonic” economic.
Spunem „previzibil” pentru că nu puteți construi un oraș în timp ce reduceți locurile de muncă ale membrilor comunității și rețeaua de protecție socială. Fiecare loc de muncă pierdut și fiecare reducere a serviciului are ca rezultat mai puțini bani de investit în economie. Fără o bază de consumatori înfloritoare, nicio economie nu poate ieși din criza pe care o suferim din 2008. În consecință, reducerile anuale în Portland și în alte părți dăunează perspectivelor unei redresări și contribuie la o spirală descendentă.
Politicienii corporativi continuă să impună agresiv această abordare, indiferent de rezultatele ei, pentru că au o „logică” care s-a dovedit a fi greșită atât în teoria economică, cât și în experiență. Dacă ideea lor nebunească – că drumul către redresare este pavat cu politici care îmbogățesc afacerile bogate și mari, în timp ce demontează programe care servesc nevoilor publice – ar fi fost adevărată, atunci ar fi trebuit să vedem o redresare reală până acum. Aceste „remedieri” bugetare ale oficialilor fac contrariul, adâncind problemele fundamentale ale economiei și inegalitatea.
Aceasta este eroarea „austerității”. Și dovezile sunt copleșitoare. În întreaga Europă, economiile deprimate au rezultat dintr-un angajament orb de a implementa măsuri de austeritate.
Deci, ce a funcționat în Portland pentru a muta lucrurile către un rezultat mai bun? Pentru început, primarul Hales și căutarea de austeritate a Consiliului Local a fost întâmpinată cu o revărsare publică de opoziție la audierile bugetului public. Rezistența a culminat pe 11 aprilie, când peste 400 de participanți la protest au surprins Consiliul Local și și-au copleșit personalul. Au participat membri ai Comisiei Metropolitane pentru Tineret, Laborers International Local 483, Portland Community College, Friends of Trees, Portland Safety Net, SUN Schools, Eastside Action Plan, Elders in Action, AFSCME Local 189 și mulți alții. Ei au uimit Consiliul Local cu mărturii emoționante și uneori confruntatoare. Mulți s-au îmbrăcat în roșu pentru a arăta solidaritate și au purtat o serie de semne în apărarea programelor sociale amenințate.
Au participat și membri ai Jobs with Justice, Proiectul Buget al Poporului și Solidaritatea Împotriva Austerității. Aceste grupuri au văzut audierea ca o oportunitate de a începe construirea unității în rândul majorității comunităților clasei muncitoare din Portland pentru a se opune tuturor reducerilor bugetare și a protesta împotriva refuzului Consiliului Local de a discuta alternative la austeritate. Ei au postat un banner deasupra ușii întâlnirii pe care scria „COMUNITĂȚI UNITE PENTRU A OPRIRE TEINERILE” și au distribuit sute de autocolante și pancarte cu acest mesaj, precum și „STRIBUIRE VENITURI – NU ȘOMARE”. În mărturiile lor, aceștia s-au adresat frecvent audienței, argumentând de ce reducerile sunt distructive și inutile, subliniind că banii ar putea fi găsiți în mâinile celor 1% și explicând modul în care Consiliul Local ar putea folosi acești bani pentru a servi comunitățile din Portland. .
Membrii Consiliului au fost vizibil nemulțumiți să vadă că oamenii din audiență răspund în număr mare la solicitările activiștilor de a se ridica sau de a ridica mâna și semne în opoziție cu reducerile. A existat un sprijin vocal din partea publicului, cu obiecții puternice când Consiliul Local a încercat să întrerupă mărturia anti-austeritate. Marturii au vorbit și despre modul în care vom avea mai multă putere dacă ne unim împotriva tuturor reducerilor, în loc să implorăm Consiliul Local să nu taie programele individuale. Spre deosebire de audierile anterioare ale bugetului public, evenimentul din 11 aprilie a căpătat caracterul unui protest aprig.
Și acest protest a avut impact. Consiliul Local a trebuit să-și ajusteze tactica. La cele deja programate s-au adăugat încă două audieri publice. S-a anunțat că deficitul Fondului General a fost acum redus la 21.5 milioane USD, în loc de 25 milioane USD. Oficialii orașului au început să „găsească” finanțare pentru unele dintre programele populare de pe bloc.
Cu toate acestea, opoziția față de măsurile de austeritate ale Consiliului Local a continuat la următoarea audiere a bugetului public din 16 mai. Înaintea acesteia, la o conferință de presă în fața Primăriei, pompierii au stat cot la cot cu susținătorii locuințelor de la Right 2 Survive, muncitorii orașului de la AFSCME 189. , iar asistenții sociali s-au concentrat pe tratarea victimelor traficului de persoane, cerând nicio reducere a serviciilor lor. Conferința de presă a fost însoțită de teatru de stradă, un giveaway de plăcintă și un banner pe care scria „Coaceți o plăcintă mai mare!” — cu referire la necesitatea de a crește venituri prin impozitarea corporațiilor bogate și mari, cărora li se oferă în prezent reduceri fiscale uriașe, în loc să-și plătească partea echitabilă.
Cu aproximativ o oră înainte de începerea ședinței bugetare, primarul a anunțat că au conceput noi modalități de a reduce reducerile prin colaborarea cu Guvernul județului Multnomah. Multe programe și-au restabilit finanțarea cel puțin parțial din reducerile la care se așteptau. Școlile comunitare SUN, un centru pentru violență domestică și un program de schimb de ace au primit o amânare – cel puțin pentru acest an.
Lecția? Dacă nu ar fi fost revărsarea opoziției din 11 aprilie, combinată cu cereri pentru o alternativă la austeritate, Consiliul Local nu ar fi fost obligat să „găsească” surse suplimentare de finanțare.
REZULTATE
Acest rezultat nu a fost ceea ce și-a dorit primarul Hales, dar opoziția publică de la bază l-a forțat să adopte o abordare mai flexibilă. Cu toate acestea, rămânem în continuare cu un buget doar pentru reduceri. Biroul pentru râuri sănătoase a dispărut. Pompierii și lucrătorii de întreținere sunt disponibilizați. Vor fi cu cel puțin 100,000 USD mai puțin pentru adăposturile pentru persoane fără adăpost; 200,000 USD vor fi tăiați de la Friends of Trees; 50,000 USD vor fi tăiați din programele Hillsdale și Alberta Street. Janus Youth, care lucrează cu victimele traficului de persoane, va fi tăiat cu 25%. Acestea sunt doar câteva dintre programele deja subfinanțate care au un mare impact.
Guvernul orașului Portland a anunțat că vor fi înmânate doar 26 de buletine roz ca urmare a reducerilor. Cu toate acestea, cel puțin 142 de locuri de muncă sunt programate pentru eliminare, majoritatea fiind în prezent posturi neocupate și noi locuri de muncă care vin ca urmare a pensionărilor anticipate. Acestea sunt locuri de muncă care ar trebui ocupate, nu dispărute. Linia Consiliului Local conform căreia vor fi înmânate doar 26 de borderouri roz este o încercare de a acoperi daunele pe termen lung pe care tăierile lor le vor provoca comunităților noastre.
Consiliul Local nici măcar nu a primit ideea de a ridica venituri de la persoanele și corporațiile bogate care își pot permite cel mai ușor taxe mai mari. Acest lucru este deosebit de scandalos, deoarece averea lor a crescut atât de rapid în timp ce toți ceilalți pierd teren. Fără măsuri fiscale progresive, marile corporații și cei bogați vor continua să înghită o parte obscenă a oricăror câștiguri economice care au fost obținute în epoca austerității, iar Portland se va confrunta, fără îndoială, cu reduceri suplimentare anul viitor.
Alte probleme adânc înrădăcinate s-au dezvăluit în acest proces bugetar. Grupul de cercetare de interes public din SUA (PIRG) non-profit non-partizan a acordat bugetului Portland un D- pentru lipsa de transparență. Nici măcar comisarii municipali nu au o înțelegere completă a bugetului, așa cum a fost clar când comisarul Dan Saltzman a spus despre sursele de finanțare nou găsite: „Mă bucur că aceste lucruri au fost adăugate, dar nu sunt sigur de unde au venit toți acești bani. ."
Lipsa de transparență este evidentă mai ales când vine vorba de bugetul fondurilor pentru servicii interne (ISF) din Portland. Modul în care funcționează fondul este că birourile municipale sunt taxate pentru o serie de servicii administrative care sunt furnizate la nivel central, cum ar fi facilități, flotă, tipărire, asistență IT, asigurări de sănătate a angajaților, răspundere, compensarea lucrătorilor și nevoi legale. Acesta este înființat ca un fond de intrare și, prin urmare, ar trebui să rămână la aproximativ aceeași sumă în fiecare an. Cu toate acestea, acest fond a crescut de la 68.8 milioane USD în urmă cu cinci ani la 106.7 milioane USD în prezent.
Conform propriilor documente ale Primăriei, Fondurile de Servicii Interne sunt nerestricționate și disponibile pentru orice scop legal. Oponenții austerității au susținut că deficitul de 21.5 milioane de dolari din Fondul general ar putea fi umplut prin transferul de bani de la ISF. Această măsură de urgență unică ar putea remedia criza imediată și ar putea acorda timp Consiliului Local să elaboreze măsuri de creștere a veniturilor. Cu toate acestea, la una dintre ultimele audieri de buget public, Consiliul Local a anunțat că ISF nu a fost atât de „nerestricționat” pe cât credea. Motivele creșterii ISF, ce programe finanțează și de ce aceste fonduri sunt restricționate, în contrast cu ceea ce susțin documentele guvernului orașului, nu au fost încă explicate.
De Transparență și Democrație
Una peste alta, procesului bugetar din Portland nu avea vreo democrație autentică bazată pe un public informat. La audierile privind bugetul, participanților li s-a spus că pur și simplu nu sunt bani disponibili și că ar fi mai bine să explice de ce anumite programe pe care le favorizează nu ar trebui tăiate - sfârșitul poveștii. Consiliul Local a mers chiar până acolo încât a solicitat idei de reduceri din partea comunității. Afirmația falsă conform căreia Portland este stricat a fost menită să trudească rezultatul acestor audieri, să lase deoparte problema inegalității economice din Portland și să lase comunitățile din Portland să lupte între ele pentru firimituri.
Chiar și în lumea îngustă a Consiliului Local, procesele democratice au fost cu mult sub ceea ce ar fi de așteptat în mod normal. Aceasta a fost o parte din motivația din spatele votului „Nu” al comisarului Amanda Fritz la buget. Explicându-și votul, ea a spus despre proces:
„Din punctul meu de vedere, acesta a fost un proces bugetar mai puțin colaborativ decât oricare din ultimii patru ani. Serviciile pe care le consider cea mai mare prioritate pentru finanțarea orașului au fost respinse fie ca neimportante, fie ca fiind responsabilitatea altcuiva. Până astăzi, cei cinci membri ai Consiliul nu s-a întrunit ca „consiliu de administrație” pentru a discuta informațiile pe care le-am auzit în sesiunile de lucru ale bugetului sau pentru a stabili priorități comune. Nu a existat nici măcar o sesiune de lucru pentru a exprima preocupările fiecărui membru al Consiliului. De la lansarea Proiectul de buget al primarului, a apărut peste jumătate de milion de dolari de bani noi, dar nu s-a discutat despre cum să aloce acești bani noi”.
Declarația lui Fritz dă impresia că prioritățile bugetare sunt decise de primarul Hales departe de supravegherea publicului și chiar a altor oficiali aleși. Remarcile ei sunt, de asemenea, în contrast puternic cu declarațiile publice anterioare ale lui Hales cu privire la procesul bugetar. Portland Mercury a raportat recent că primarul i-a mustrat pe lucrătorii Janus Youth pentru că „l-au jenat” cu mărturia lor publică despre traficul de persoane și „i-a îndemnat ferm să nu vină la audierile viitoare”. Toate aceste relatări ne fac să punem la îndoială respectul lui Hales pentru participarea publică democratică.
În cazul în care pentru a merge de aici
Dacă vor fi găsite soluții pe termen lung pentru bugetul și dificultățile economice din Portland, acestea vor veni dintr-o mișcare socială independentă de politicieni și susținătorii lor corporativi. De prea mult timp bugetul Portland a beneficiat de marile afaceri și de cei bogați în detrimentul marii majorități. Pentru un buget care pune comunitățile din Portland pe primul loc, aceste priorități vor trebui să fie inversate. Asta înseamnă că chiar și cei 1% din Portland vor trebui să-și plătească partea echitabilă pentru a face acest „Orașul care funcționează” pentru ridicarea tuturor, nu a lăcomiei câtorva.
Într-un articol de opinie din Oregon, intitulat „Austeritatea nu este calea de a fixa bugetul Portland”, profesorii de economie Robin Hahnel (Universitatea de Stat din Portland) și Marty Hart-Landsberg (Universitatea Lewis & Clark) au prezentat o serie de propuneri concrete care ar începe să fa asta. Ideile lor includ un impozit pe venit progresiv al județului, schimbarea taxei unice pentru licențele de afaceri a orașului într-un sistem progresiv și restructurarea politicilor Comisiei de Dezvoltare Portland pentru a se asigura că câștigurile din reamenajare sunt împărțite. Aceste măsuri ar putea ridica suficiente venituri, astfel încât să nu mai vorbim despre umplerea unor goluri în buget, ci să oferim locuri de muncă, extinderea serviciilor sociale, angajarea mai multor profesori și reconstruirea durabilă a infrastructurii noastre.
Lupta la nivel de bază pentru bugetul orașului în 2013 a contribuit la răspândirea popularității unei astfel de abordări și a creat o rețea de membri ai sindicatelor și ai comunității care sunt dispuși să se unească în jurul acesteia. Concentrându-ne pe construirea unității în jurul propunerilor concrete de creștere a veniturilor, expunând modul în care sunt stabilite prioritățile bugetare și modul în care acestea afectează comunitățile noastre și organizându-ne pentru a ne extinde mișcarea, vom fi mai capabili să facem față provocărilor care ne vor apărea în 2014.
Mark Vorpahl este administrator sindical, activist pentru justiția socială și scriitor pentru Workers' Action - www.workerscompass.org. Se poate ajunge la el [e-mail protejat].
ZNetwork este finanțat exclusiv prin generozitatea cititorilor săi.
Donează