Războiul SUA împotriva criminalității nu are nimic de-a face cu criminalitatea
Țara celor neliberi
Statele Unite încarcerează mai mulți dintre propriii cetățeni decât orice altă națiune. Are doar 5% din populația lumii, dar 25% din prizonierii lumii. Dacă numiți pe toți cei prinși în sistemul de corecție – cu eliberare condiționată sau condiționată – milioane de americani (unul din 31) sunt orice altceva decât liberi în țara libertății (1).
„Încarcerarea este hobby-ul unei țări bogate”, spune Scott Henson, jurnalist și consultant politic texan, care a monitorizat de ani de zile dependența Americii de închisoare și consideră că este o distracție cu consecințe impracticabile și frivole. Crima și pedeapsa sunt deconectate. Pe măsură ce finanțarea a crescut, au fost construite mai multe închisori, mai mulți suspecți obișnuiți – consumatori de droguri, dealeri și mici gangsteri – au fost luptați în penitenciare nou construite și mai mulți paznici angajați pentru a gestiona turnurile de pază.
Crima pare să fi fluctuat din proprie voință, neafectată de miliardele de dolari aruncate asupra ei și de politicile scrise pentru a o combate. Deși criminalitatea a scăzut de-a lungul anilor 1990 și în noul mileniu, ratele de încarcerare au crescut dramatic, chiar și în rândul tinerilor. Între timp, statul New York a înregistrat o scădere dramatică a criminalității violente, pe măsură ce populația închisorii a scăzut (2).
Bugetele de stat sunt leșiate de facturile în creștere pentru sistemele penale în continuă expansiune – aproape de 50 de miliarde de dolari în acest an – iar politicienii solicită reduceri la educație, asistență medicală și alte servicii sociale pentru a compensa diferența. Între 1988 și 2008, cheltuielile pentru sistemul penitenciar au crescut de la patru la 30 de ori bugetul pentru locuințe publice (3).
Există un curent de inegalități rasiale și de lupte care străbate istoria Americii. De la sclavie la reconstrucție, migrația urbană la ghetouri, unul dintre cele mai grave exemple ale diviziunii rasiale persistente este suprareprezentarea oamenilor de culoare în sistemul penitenciar.
Deși diferite în unele privințe și ciudat de paralele în altele, narațiunile rasiale și criminale ale Americii s-au împletit în mod special într-un moment de conflagrație culturală. În anii 1960, America s-a revoltat. Grupurile rasiale mult oprimate – negrii, latinii și indigenii – au cerut drepturi civile, studenții au cerut încetarea războiului din Vietnam, femeile au contestat ipotezele patriarhatului și ecologistii s-au mobilizat împotriva distrugerii ecologice. America era într-o revoltă deschisă împotriva propriei culturi și Washingtonul a răspuns una dintre puținele moduri pe care le cunoștea: a declarat război.
„dur cu criminalitatea”
Cu mulți cetățeni temându-se de viitorul incert, politicienii au conceput politici pentru a câștiga războiul împotriva criminalității și războiul împotriva drogurilor. Scriindu-i lui Dwight Eisenhower în 1968, Richard Nixon și-a exprimat încrederea în platforma sa „dură împotriva criminalității”: „Am găsit un răspuns grozav al publicului la această temă a legii și ordinii în toate părțile țării, inclusiv în zone precum New Hampshire unde practic nu există. problemă rasială și criminalitate relativ mică.” (4)
Războiul împotriva crimei nu are nimic de-a face cu criminalitatea. După cum subliniază Dr. Bruce Western, profesor de sociologie la Universitatea Harvard: „Este posibil ca ratele criminalității în sine să nu fi determinat boom-ul închisorilor, dar temerile de lungă durată cu privire la criminalitate și alte anxietăți sociale pot constitui fundalul creșterii numărului de închisori”. (5) În timp ce criminalitatea violentă a scăzut remarcabil în anii 1990, rolul pe care l-au jucat politicile „dur cu criminalitatea” este discutabil. În schimb, schimbările în tacticile de poliție locală și creșterea economică ar trebui să fie creditate.
Ratele de încarcerare au crescut constant în toată această perioadă datorită războiului împotriva drogurilor, care a primit din ce în ce mai multe fonduri de la autoritățile federale. În anii 1960, drogurile începeau să apară în contracultură și în cartierele muncitoare, iar popularitatea lor în creștere și piața în expansiune au fost văzute ca un semn al ilegalității. Legislatorii au decis să ia războiul în stradă și să creeze pedepse grele chiar și pentru posesia minoră. Aceste legi rămân în vigoare și sunt aplicate de o gamă largă de agenții, birouri și departamente de poliție, toate primind sume în creștere de la guvernul federal. „Drogurile atrag în sistem mulți care nu contribuie în mod activ la criminalitate”, explică Western. El spune că efectul pe care l-a avut încarcerarea asupra ratei criminalității a fost mic. Guvernul a irosit miliarde pentru a trata ca un val de criminalitate ceea ce este cu adevărat o problemă presantă de sănătate publică.
Cu toate acestea, în ciuda rezultatelor slabe ale abordării cu toleranță zero „încuie-le și aruncă cheia” față de droguri și infracțiuni minore, America continuă să bată recorduri în ceea ce privește ratele de încarcerare. De ce? „Aceasta este întrebarea de 100,000 de dolari”, spune Tracy Velasquez, director executiv al Institutului de Politică al Justiției din Washington. „Sistemul nostru politic tinde să consolideze o creștere a încarcerării; [pentru politicieni] este nevoie să fim duri cu criminalitatea.”
Încă de la conflictele rasiale și sociale din anii 1960, reluate pentru o nouă generație de reclamele de campanie lansate de Ronald Reagan împotriva lui Michael Dukakis, cu violatorul și ucigașul Willie Horton, liderii de pretutindeni s-au străduit să pară mai duri decât adversarii lor. Henson susține că „dacă ar fi trebuit să pui degetul pe asta, Reagan a dat tonul dezbaterii”. Dar el se grăbește să sublinieze – așa cum sunt de obicei observatorii și activiștii – că este greșit să examinăm politica de justiție penală ca o problemă de stânga-dreapta, deoarece stânga și dreapta au eșuat lamentabil. „Joe Biden și John Kerry și Tom Harkin sunt cei mai mari luptători ai drogurilor din Senat”, susține el. „Obama, în pachetul său de stimulare, a vrut chiar să tripleze finanțarea [pentru agențiile de control al drogurilor] și a ajuns să o dubleze.”
Velasquez a explicat că „nu a existat niciun dezavantaj să fii dur cu criminalitatea” – un dezavantaj atunci când ai curte voturi. Dar pentru milioanele de americani închiși pentru infracțiuni minore și împinși de poliția bine finanțată, dezavantajul este evident de ceva timp.
Există probleme sociale în sistemul penitenciar care justifică nu doar îngrijorare, ci și măsuri urgente. Bandele au folosit sistemul penal ca mecanism de recrutare și influența lor a crescut. Populațiile deținuților s-au separat de-a lungul liniilor rasiale pentru a se conforma și mai mult cu cultura bandelor. Abuzul sexual este, de asemenea, răspândit: un studiu recent a constatat că 60,000 de deținuți sunt abuzați în fiecare an, personalul penitenciar fiind citat ca vinovați frecvent (6). Dincolo de garduri există și alte probleme: mai mult de jumătate dintre cetățenii încarcerați ai Americii sunt părinți.
Ocazional, politicienii indică facilitățile oferite unor deținuți și deplâng că ucigașii și violatorii trăiesc mai confortabil decât ar trebui. Un șerif din Arizona a atras atenția presei pentru că și-a pus prizonierii să locuiască în corturi sub soarele deșertului (o mișcare care a determinat o anchetă a Amnesty International). Astfel de atitudini au creat un sistem care merită rușine și dezamăgire.
Leagăn de închisoare
În 40 de ani, americanii le-au cerut liderilor lor doar să ia acei oameni nepotriviți, de obicei non-albi de pe trotuare, care vând, să-i încuie și să arunce cheia. În timp ce conservatorii precum Reagan au deplâns bunăstarea „de la leagăn până la mormânt”, politicile sale și alte politici prezidențiale au creat un sistem de la leagăn la închisoare în care comunitățile sărace produc tineri care aleg să-și asume șansele în lumea profitabilă a drogurilor sau a criminalității decât să facă un loc de muncă cu salariul minim în sectorul serviciilor. Poliția, plină de bani de la guvernul federal, adună unii dintre „suspecții obișnuiți” care se vor confrunta cu pedepse aspre într-un sistem juridic pe care îl vor ajuta puțin în navigare. Închiși, ei pot lăsa în urmă familii care ar putea folosi ajutorul lor, de fapt au nevoie de el.
Fiecare deținut este diferit și fiecare poveste este complicată, dar politicienii de la fiecare nivel de guvernare par să fi găsit o soluție care este absurd de simplă. Și totuși nimic nu funcționează. Criminalitatea nu scade ca urmare a unor legi mai dure; sistemul de justiție penală este orice altceva decât economic; încarcerarea în masă creează o gamă largă de probleme sociale în comunitățile pe care le-a afectat; și chiar și după ce cei peste un milion de oameni care lucrează în închisori sunt plătiți cu salariul și sunt scrise mai multe legi, America nu are nimic de arătat pentru cruciada sa împotriva criminalității și drogurilor.
„Nu este principalul, ci dealer-ul de nivel scăzut [care este băgat] în închisoare”, subliniază Velasquez. Este o lipsă de muncă alternativă care a atras milioane de americani în droguri și apoi în închisoare. În timp ce narcoticele s-au răspândit și în cartierele mai bogate, Henson ne reamintește că „o parte a șinelor [căilor ferate] a luat greul. Drogul s-a răspândit, dar nu și urmărirea penală”.
Dacă problema stă în rasismul bipartizan, în neoliberalismul bipartizan și în indiferența bipartizană, o soluție pare să iasă din preocuparea bipartizană. Deși există câțiva parlamentari de stânga care au lucrat la această problemă de zeci de ani, climatul politic le-a marginalizat puterea. Cu toate acestea, pe măsură ce republicanii se străduiesc să-și asigure acreditările conservatoare prin exercitarea „conservatorismului fiscal”, mulți au luat în considerare modalități de a reduce costurile sistemului de corecție și de a găsi alternative la încarcerare. Și pe măsură ce statele se luptă să își echilibreze bugetele, sondajele reflectă atitudini mai pozitive față de legalizarea marijuanei și gardienii rămân fără celule, acesta ar putea fi momentul perfect pentru dezbatere.
ZNetwork este finanțat exclusiv prin generozitatea cititorilor săi.
Donează