19 de maio de 2005, Pela primeira vez desde que uma facção da AFL-CIO declarou guerra à outra há quase um ano, sindicalistas negros de todos os EUA e Canadá se reunirão no final deste mês em uma tentativa de forçar os contendores ao controle da federação trabalhista para reconhecer os interesses dos afro-americanos.
“Temos... a responsabilidade de fazer ouvir a nossa voz no debate crucial que está a decorrer agora sobre como tornar o movimento operário mais amplo, mais poderoso e mais relevante para a vida das famílias trabalhadoras, especialmente nas comunidades de cor, as que mais crescem sector da força de trabalho”, disse Bill Lucy, Presidente da Coligação de Sindicalistas Negros. A CBTU, com 50 capítulos em 50 sindicatos, realiza sua 34ª convenção anual em Phoenix, de 25 a 30 de maio, sob o tema “Forjando uma nova visão para os difíceis desafios futuros”.
Com o Big Labour cada vez menor, e o regime corporativo em Washington empenhado, nas palavras do diretor executivo do TransAfrica Forum, Bill Fletcher, na “aniquilação” do movimento sindical, o termo “desafios difíceis” parece um eufemismo. “Eles não estão falando simplesmente sobre a redução de nossos números ou poder”, disse Fletcher em uma reunião de sindicalistas negros em abril, “mas sobre nossa eliminação total”.
A linguagem do apocalipse e do fratricídio domina as discussões trabalhistas, à medida que o chefe do Service Employees International Union (SEIU), Andrew Stern, e quatro presidentes de sindicatos aliados, representando cerca de 40 por cento dos membros da AFL-CIO, intensificam sua campanha para reestruturar drasticamente o trabalho. federação – ou abandoná-la completamente.
“Isso não é trabalho organizado. Isto é trabalho desorganizado”, exclamou Stern da SEIU em 10 de Maio, atribuindo o declínio contínuo do trabalho ao presidente da AFL-CIO, John Sweeney. A conferência “Unidade” dos dissidentes, em Las Vegas, organizada pelo chefe dos Teamsters, James Hoffa, Jr., também incluiu os líderes dos Trabalhadores, United Food and Commercial Workers (UFCW), e o hotel, restaurante e lavanderia sindicato dos trabalhadores, uni-vos aqui.
“O movimento trabalhista americano no nível da AFL-CIO perdeu o rumo”, gritou o presidente da Unite Here, John Wilhelm, que pode ser o desafiante designado pelo grupo Stern-Hoffa para o cargo de Sweeney na federação”. convenção anual do , em julho. “Ele perdeu a energia. Perdeu a esperança. E isso é um crime”, gritou Wilhelm.
Hoffa dos Teamsters protestou contra os “sindicatos que alimentam a base... como os maquinistas que estão por aí tentando roubar nossos membros dos Teamsters, com contratos mais baixos e queridos”. Tão mordaz era a retórica em Las Vegas que às vezes parecia que os dissidentes estavam determinados a alcançar uma “unidade” de ódio intra-trabalhista.
Na semana anterior à pirotecnia verbal em Las Vegas, quatro dos presidentes dos sindicatos – menos o chefe do UFCW – exigiram que a sede da AFL-CIO em Washington eliminasse os nomes dos seus membros das listas usadas para coordenar campanhas políticas. Extraoficialmente, assessores dos presidentes sindicais reclamaram que a federação estava compartilhando as listas com os democratas.
Numa tentativa de apaziguar a oposição, o presidente da AFL-CIO, Sweeney, demitiu os empregos de um terço do pessoal da sede – 167 funcionários. Para eles, o Apocalipse já havia chegado. Mas Stern, Hoffa & Company foram implacáveis. Escrevendo no UniteToWinBlog dos dissidentes, Stern chamou as demissões de Sweeney e outras contrapropostas de "Unite To Win Lite" - uma versão pálida de seu próprio programa de 10 pontos - e deixou claro que ele está atrás da cabeça de Sweeney:
“O que está absolutamente claro é que, mesmo que os sindicatos que representam a maioria dos membros, em última análise, concordem com uma nova estratégia e estrutura que ajude milhões de trabalhadores a se unirem a nós, esta equipe de liderança da AFL-CIO não seria o grupo certo para realizá-la. fora.”
Não há renascimento trabalhista sem negros
Se parece que os campos de Sweeney e Stern reduziram o trabalho negro a meros espectadores desta guerra tão incivil – é porque essa tem sido a intenção de ambos os lados.
Sweeney não consultou os grupos eleitorais trabalhistas antes de demitir um terço dos funcionários da federação. E foi sob Sweeney que os círculos eleitorais étnicos e de género dos trabalhadores, incluindo a Coligação de Sindicalistas Negros, de 33 anos, foram totalmente excluídos da participação no ciclo eleitoral de 2004 - sem financiamento, a favor dos 527. e outros mecanismos controlados pelos brancos.
Estruturalmente, os planos da oposição foram percebidos pelos trabalhadores negros como um golpe de misericórdia, como escreveu o BC em nossa reportagem de capa de 3 de março de 2005, “No Real Labor 'Reform' Without Blacks”:
“As propostas da SEIU e dos Teamsters não incluem nada que se assemelhe à representação institucional formal para negros, latinos, outras minorias e mulheres – grupos que compreendem quase três em cada cinco trabalhadores sindicalizados. Foi especificamente para incluir grupos sub-representados que a AFL-CIO expandiu o seu Conselho Executivo de 35 para 54 assentos em 1995, quando John Sweeney foi eleito presidente. Uma década mais tarde, os “reformadores” atribuem parte da culpa pelo declínio contínuo do trabalho ao tamanho do Conselho e centralizariam o poder nas mãos de dirigentes sindicais consolidados.
“A percepção inevitável é que Stern, Hoffa & Co. acreditam que a inclusão institucional de vozes minoritárias e femininas no Conselho é, pelo menos parcialmente, culpada pelos problemas trabalhistas. Ou será o caso de os principais constituintes serem eliminados juntamente com a água do banho do Conselho Executivo? William Lucy, da CBTU, gostaria de saber, mas não obtém respostas. «Dado o facto de termos milhões de trabalhadores para organizar, como é que as nossas preocupações serão colocadas na mesa? Como serão partilhadas as nossas opiniões em termos da nossa politização e organização nas nossas comunidades?’ perguntou Lucy, que estima que perto de 30 por cento do trabalho organizado é negro.
Uma reunião do Conselho Executivo da federação no início de Março produziu garantias informais aos negros de que as organizações trabalhistas não seriam deixadas de lado e que as estruturas locais seriam fortalecidas, caso Sweeney sobrevivesse à convenção de Julho, em Chicago. Mas o campo de Stern-Hoffa não ofereceu mecanismos estruturais aos não-brancos, apenas a promessa de que os trabalhadores negros se beneficiariam mais com o remake no longo prazo - a mesma mensagem que o vice-presidente negro da SEIU, Gerald Hudson , transmitido em sua carta de 24 de fevereiro ao BC, “Reconstruindo o Movimento Sindical para Empoderar Comunidades de Cor”.
“Precisamos de líderes e ativistas em todos os níveis do movimento sindical que reflitam a filiação em termos de raça, gênero e outros fatores”, escreveu Hudson – mas nem uma palavra sobre a representação institucional negra e parda nos corredores do poder sindical.
Perguntas na 'própria casa' de Stern
Na segunda semana de abril, a bancada negra do próprio sindicato de Andrew Stern realizou uma conferência em Las Vegas – a primeira oportunidade para toda a liderança da AFRAM discutir as implicações da “reforma” desde junho de 2004, quando a convenção anual da SEIU deu a Stern autoridade para se retirar da AFL-CIO se assim o desejasse.
Vários artigos circularam entre os 400 delegados negros do caucus, incluindo o Cover Story do BC de 3 de março de 2005, um artigo de um grupo que incluía Bill Fletcher da TransAfrica, e o do consultor trabalhista negro Dwight Kirk de 24 de fevereiro de 2005. Artigo de 55 BC, “O trabalho pode ir além da diversidade Lite”. O artigo de Kirk revelou que “168,000 por cento (ou 2004) dos empregos sindicais perdidos em 70 foram ocupados por trabalhadores negros” e “afro-americanos”. as mulheres representaram 2004 por cento dos empregos sindicais perdidos pelas mulheres em XNUMX.” No entanto, os eleitores de cor continuam a ser os mais propensos a apoiar a agenda “Recuperar a América” da AFL-CIO. No entanto, “uma década depois de os sindicalistas negros terem introduzido com sucesso a cor e o género na última grande “reforma” da liderança trabalhista, eles e os seus aliados estão agora na defensiva, lutando para proteger os ganhos de diversidade do passado das facas de alguns novos 'reformadores.'
Bill Fletcher, ao lado do vice-presidente executivo da SEIU, Tom Woodruff, como palestrante de domingo, fez uma análise severa: “Nossos oponentes nos negócios e na direita política desejam nossa aniquilação. Eles não estão falando simplesmente da redução de nossos números ou poder, mas de nossa eliminação total”. Diante de tais perigos, a divisão no trabalho equivale a “um desastre de trem”, disse Fletcher, ex-AFL-CIO. operativo:
“O debate ocorreu em grande parte no Monte Olimpo como uma batalha entre os deuses. Tem havido pouca tentativa de envolver os membros numa discussão sobre o futuro do movimento sindical. Tem havido pouca tentativa de solicitar aos seus membros as suas próprias ideias.... Nas minhas visitas por todo o país, descobri que os activistas locais se sentem ao mesmo tempo alienados e assustados com este debate. Eles sentem que não se trata deles e não os inclui. Eu iria mais longe e diria que para os sindicalistas negros, este é especialmente o caso.”
Fletcher foi aplaudido de pé pela maioria dos delegados, enquanto Woodruff, que manteve em grande parte o programa de 10 pontos de Stern, recebeu aplausos educados.
Stern não compareceu à reunião da bancada negra do seu sindicato, mas emissários de ambos os campos em conflito circularam entre os membros. Os lobistas de Stern pressionaram a AFRAM para que se abstivesse de qualquer resolução, uma vez que se poderia esperar que a bancada negra expressasse graves preocupações sobre a influência dos constituintes negros na “reformada” AFL-CIO. Os representantes da liderança da SEIU afirmaram que a eliminação da representação constituinte e do financiamento estava “fora de questão” – mas esta é uma guerra de posicionamento e ainda não está claro o que significa “fora de questão”.
Na manhã de segunda-feira, 11 de abril, enquanto a conferência AFRAM ainda estava em andamento em Las Vegas, Andrew Stern, Woodruff e outros oficiais seniores da SEIU postaram uma carta no UnitedToWinBlog, em resposta à pesquisa de Dwight Kirk sobre a dizimação dos negros. trabalhadores sindicalizados:
“O irmão Kirk considera que factos como estes estão ausentes do debate sobre o futuro do trabalho. “Diversidade”, escreve ele, “tornou-se um termo vago e abrangente, não mais uma forma de capacitar pessoas que foram privadas de direitos nesta sociedade”.
â€Nós concordamos. E essa é uma das razões pelas quais o nosso sindicato está tão empenhado numa mudança real para dar aos trabalhadores nova força e unidade para que possamos ganhar aumentos reais, cuidados de saúde e dignidade no trabalho.” agora é o padrão da SEIU: “Uma política deliberada que promove o empoderamento real, não apenas a diversidade simbólica, mudou nosso Conselho Executivo Internacional [SEIU] para que seja 40% feminino (em comparação com 56% de nossos membros) e 33% pessoas de cor (em comparação com 34% dos nossos membros) – não há motivo para descansar sobre os louros, mas um progresso real.â€
Por outras palavras, confie no nosso exemplo (e nos nossos números), mas não espere inclusão estrutural na Nova AFL-CIO.
Parede de Ruído Branco
“Deixe-me dizer que seria uma ‘omissão’ grave para qualquer um dos defensores sinceros e articulados da reforma assumir o que é do melhor interesse dos sindicalistas negros e dos parceiros de coligação com quem trabalhamos regularmente”, € disse o presidente da CBTU, Bill Lucy, enquanto se preparava para a convenção da organização nos dias 25 e 30 de maio, em Phoenix. O chefe da AFL-CIO, John Sweeney, e o reverendo Jesse Jackson estão programados para falar no caso.
Os negros enfrentam um ambiente em que elementos de ambos os campos de trabalho dominados por homens brancos parecem acreditar que a representação dos constituintes minoritários e o empoderamento dos conselhos trabalhistas das grandes cidades, em grande parte negros e pardos, é algo que a Nova AFL-CIO pode prescindir. Por vezes, esta atitude manifesta-se em pura arrogância racial, imediatamente reconhecível por todos os afro-americanos.
No início de Maio, a Secretária-Tesoureira branca do SEIU, Ann Burger, disparou uma carta que deve ser classificada entre as piores indiscrições raciais cometidas por dirigentes sindicais nos últimos anos.
“A SEIU está expressando nosso descontentamento pelo fato de o Congressional Black Caucus estar dando ao Wal-Mart uma oportunidade de criar uma falsa imagem de que eles são amigos dos afro-americanos e dos trabalhadores em geral”, escreveu Burger. A Wal-Mart está actualmente numa ofensiva de relações públicas e lobbying, cortejando círculos eleitorais em todo o Capitólio, incluindo o Black Caucus. É verdade que uma minoria crescente no Caucus está aberta às contribuições e à propaganda do Wal-Mart, o motor maligno da corrida para o fundo da América – e do mundo –. (Ver BC, 28 de abril de 2005 e 12 de maio de 2005.) Mas o ataque da SEIU ao Caucus como um todo foi tão mal direcionado que foi inevitavelmente percebido como racista ou incompetente - ou ambos, como o jornal The Hill relatou:
“É realmente uma tentativa de colocar os membros do CBC em seus devidos lugares”, disse Lanier Avant, chefe de gabinete do deputado Bennie Thompson (D-Miss.).
“Nenhum grupo de membros do Congresso tem um histórico trabalhista mais forte do que o CBC e que este tipo de carta chegue estritamente aos legisladores negros é um tapa na cara”, disse ele, observando que quatro membros do CBC têm registros de votação perfeitos com a AFL-CIO e outros 21 estão acima da marca de 95 por cento.
Por outras palavras, a liderança branca do SEIU não sabe falar com os negros. É essa arrogância, quase tanto como as depredações do regime Bush, que pode ser a morte do trabalho organizado na América.
Linha de cores trabalhistas
Mesmo quando os sindicatos lutam para responder às forças empenhadas na sua aniquilação, continuam deformados pelo racismo – a mesma praga que paralisou o movimento operário dos EUA em todas as fases da sua história. Os trabalhadores negros, os “marceneiros” e activistas mais entusiastas, também enfrentam as consequências mais terríveis das fraquezas históricas do trabalho. No entanto, com demasiada frequência, os seus camaradas brancos – incluindo aqueles que orgulhosamente se consideram “progressistas” – procuram “soluções” para os problemas trabalhistas às custas institucionais dos trabalhadores Negros. O Partido Trabalhista, que já não é tão grande, precisa acertar sua missão, como apontou Bill Lucy, da CBTU, em janeiro:
“Sugerimos fortemente que a liderança da Federação resista ao apelo para reduzir o tamanho do Conselho Executivo. A dimensão acrescida do Conselho não tem qualquer relação com o declínio da situação laboral. Aqueles que sugerem que a sua dimensão afecta a capacidade de ter um debate substantivo reflectem, até certo ponto, o nosso problema geral. Não acreditamos que o problema do trabalho gire em torno da estrutura. Acreditamos que na medida em que temos um problema, ele está relacionado com a missão.
â€Se definirmos a nossa missão, a nossa missão ditará a estrutura necessária. Embora a composição do Conselho Executivo possa ser ampla, reflecte quem queremos organizar, mobilizar e politizar. À medida que falamos sobre estas questões, bem como sobre a solidariedade global, voltar-nos para dentro e regressar à estrutura que existia quando o movimento entrou em declínio parece-me imprudente e impraticável em termos dos nossos objectivos fundamentais.»
Três princípios devem orientar as deliberações dos trabalhadores: O Grande não deve ditar nada ao Pequeno. Os homens brancos não deveriam dar ordens às pessoas de cor e às mulheres. E as lutas locais não devem estar subordinadas à gestão sindical de cima para baixo.
Na Nova AFL-CIO imaginada por alguns, a gestão sindical de cima para baixo também será quase branca. Foi isso que nos colocou nesta confusão, em primeiro lugar.
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