TA SOUS, CAMBOJA — No final de um caminho empoeirado que serpenteia pelos arrozais vive uma mulher que sobreviveu a vários ataques aéreos dos EUA quando criança.
De rosto redondo e pouco mais de um metro e meio de altura e usando sandálias de plástico, Meas Lorn perdeu um irmão mais velho em um ataque de helicóptero e um tio e primos no fogo de artilharia. Durante décadas, uma pergunta a assombrou: “Ainda me pergunto por que aquelas aeronaves sempre atacavam nesta área. Por que eles jogaram bombas aqui?”
Os EUA bombardeio de tapete do Camboja entre 1969 e 1973 foi bem documentado, mas o seu arquitecto, o antigo conselheiro de segurança nacional e secretário de Estado Henry Kissinger, que completará 100 anos no sábado, é responsável por mais violência do que a anteriormente relatada. Uma investigação do The Intercept fornece provas de ataques anteriormente não relatados que mataram ou feriram centenas de civis cambojanos durante o mandato de Kissinger na Casa Branca. Quando questionado sobre a sua culpabilidade por estas mortes, Kissinger respondeu com sarcasmo e recusou-se a fornecer respostas.
Um arquivo exclusivo de documentos militares dos EUA anteriormente confidenciais - reunidos a partir dos arquivos de uma força-tarefa secreta do Pentágono que investigou crimes de guerra durante a década de 1970, inquéritos de inspetores-gerais enterrados em meio a milhares de páginas de documentos não relacionados e outros materiais descobertos durante centenas de horas de investigação nos Arquivos Nacionais dos EUA – oferece provas inéditas, não relatadas e subestimadas de mortes de civis que foram mantidas em segredo durante a guerra e permanecem quase totalmente desconhecidas do povo americano. Os documentos também forneceram um roteiro rudimentar para reportagens no terreno no Sudeste Asiático que produziram provas de dezenas de bombardeamentos e ataques terrestres adicionais que nunca foram relatados ao mundo exterior.
Sobreviventes de 13 aldeias cambojanas ao longo da fronteira vietnamita contaram ao Intercept sobre os ataques que mataram centenas de seus parentes e vizinhos durante o mandato de Kissinger na Casa Branca do presidente Richard Nixon. As entrevistas com mais de 75 testemunhas e sobreviventes cambojanos, publicadas aqui pela primeira vez, revelam com novos detalhes o trauma de longo prazo suportado pelos sobreviventes da guerra americana. Estes ataques foram muito mais íntimos e talvez ainda mais horríveis do que a violência já atribuída às políticas de Kissinger, porque as aldeias não foram apenas bombardeadas, mas também metralhadas por helicópteros de combate e queimadas e saqueadas pelas tropas dos EUA e aliadas.
Os incidentes detalhados nos ficheiros e nos testemunhos dos sobreviventes incluem relatos de ataques deliberados dentro do Camboja e de ataques acidentais ou descuidados por parte das forças dos EUA que operam na fronteira com o Vietname do Sul. Estes últimos ataques raramente foram noticiados através de canais militares, apenas moderadamente cobertos pela imprensa da época e, na sua maioria, perderam-se na história. Juntos, aumentam um número já considerável de mortes cambojanas pelas quais Kissinger é responsável e levantam questões entre os especialistas sobre se os esforços há muito adormecidos para responsabilizá-lo por crimes de guerra poderão ser renovados.
Os ficheiros do Exército e as entrevistas com sobreviventes cambojanos, militares americanos, confidentes de Kissinger e especialistas demonstram que a impunidade se estendeu da Casa Branca aos soldados americanos no terreno. Os registos mostram que as tropas dos EUA implicadas no assassinato e mutilação de civis não receberam punições significativas.
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Henry Kissinger é responsável por mais mortes de civis no Camboja do que se sabia anteriormente, de acordo com um arquivo exclusivo de documentos militares dos EUA e entrevistas inovadoras com sobreviventes cambojanos e testemunhas americanas.
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O arquivo oferece evidências inéditas, não relatadas e subestimadas de centenas de vítimas civis que foram mantidas em segredo durante a guerra e permanecem quase totalmente desconhecidas do povo americano.
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Entrevistas inéditas com mais de 75 testemunhas e sobreviventes cambojanos de ataques militares dos EUA revelam novos detalhes do trauma de longo prazo suportado pelos sobreviventes da guerra americana.
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Especialistas dizem que Kissinger tem uma responsabilidade significativa pelos ataques no Camboja que mataram até 150,000 mil civis – seis vezes mais não-combatentes do que os Estados Unidos mataram em ataques aéreos desde o 9 de Setembro.
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Quando questionado sobre estas mortes, Kissinger respondeu com sarcasmo e recusou-se a dar respostas.
Em conjunto, as entrevistas e os documentos demonstram um desrespeito consistente pelas vidas cambojanas: falha na detecção ou protecção de civis; realizar avaliações pós-greve; investigar alegações de danos civis; para evitar que tais danos se repitam; e punir ou de outra forma responsabilizar o pessoal dos EUA por ferimentos e mortes. Estas políticas não só obscureceram o verdadeiro custo do conflito no Camboja, mas também prepararam o terreno para a carnificina civil da guerra contra o terrorismo dos EUA, do Afeganistão ao Iraque, da Síria à Somália, e mais além.
“Você pode traçar uma linha desde o bombardeio do Camboja até o presente”, disse Greg Grandin, autor de “A sombra de Kissinger.” “As justificações secretas para bombardear ilegalmente o Camboja tornaram-se a estrutura para as justificações dos ataques de drones e da guerra eterna. É uma expressão perfeita do círculo ininterrupto do militarismo americano.”
Kissinger tem uma responsabilidade significativa pelos ataques no Camboja que mataram cerca de 150,000 mil civis, segundo Ben Kiernan, antigo director do Programa de Estudos sobre Genocídio da Universidade de Yale e uma das principais autoridades na campanha aérea dos EUA no Camboja. Isso é até seis vezes o número de não combatentes pensei que tinha morrido em ataques aéreos dos EUA no Afeganistão, Iraque, Líbia, Paquistão, Somália, Síria e Iémen durante os primeiros 20 anos da guerra contra o terrorismo. Grandin estimou que, no geral, Kissinger – que também ajudou a prolongar a Guerra do Vietname e a facilitar genocídios no Camboja, em Timor-Leste e Bangladesh; guerras civis aceleradas na África Austral; e apoiou golpes e esquadrões da morte em toda a América Latina - tem o sangue de pelo menos 3 milhão de pessoas nas mãos dele
O tempo todo, como Kissinger estrelas datadas, ganhou prêmios cobiçados e conviveu com bilionários em jantares black-tie na Casa Branca, festas de gala nos Hamptons e outras festas apenas para convidados, os sobreviventes da guerra dos EUA no Camboja foram obrigados a lidar com perdas, traumas e perguntas sem resposta. Fizeram-no em grande parte sozinhos e invisíveis para o resto do mundo, incluindo para os americanos cujos líderes tinham perturbado as suas vidas.
Henry Kissinger evitou perguntas sobre o bombardeamento do Camboja durante décadas e passou metade da sua vida a mentir sobre o seu papel nos assassinatos naquele país.
Henry Kissinger evitou perguntas sobre o bombardeamento do Camboja durante décadas e passou metade da sua vida a mentir sobre o seu papel nos assassinatos naquele país. Em 1973, durante as suas audiências de confirmação no Senado para se tornar secretário de Estado, Kissinger foi questionado se aprovava manter deliberadamente em segredo os ataques ao Camboja, ao que respondeu com uma parede de palavras justificando os ataques. “Eu só queria deixar claro que não foi um bombardeio ao Camboja, mas foi um bombardeio aos norte-vietnamitas no Camboja”, insistiu. As provas dos registos militares dos EUA e dos depoimentos de testemunhas oculares contradizem directamente essa afirmação. O mesmo fez o próprio Kissinger.
No seu livro de 2003, “Ending the Vietnam War”, Kissinger apresentou uma estimativa de 50,000 civis cambojanos mortos em ataques dos EUA durante o seu envolvimento no conflito – um número que lhe foi dado por um historiador do Pentágono. Mas documentos obtidos pelo The Intercept mostram que esse número foi inventado quase do nada. Na realidade, o bombardeamento do Camboja pelos EUA está entre as campanhas aéreas mais intensas da história. Mais de 231,000 mil bombardeios dos EUA sobrevoaram o Camboja de 1965 para 1973. Entre 1969 e 1973, enquanto Kissinger era conselheiro de segurança nacional, aviões dos EUA lançaram 500,000 ou mais toneladas de munições. (Durante toda a Segunda Guerra Mundial, incluindo os bombardeamentos atómicos, os Estados Unidos lançaram cerca de 160,000 toneladas de munições no Japão.)
Numa conferência do Departamento de Estado de 2010 sobre o envolvimento dos EUA no Sudeste Asiático desde 1946 até ao fim da Guerra do Vietname, perguntei a Kissinger como é que ele alteraria o seu testemunho perante o Senado, dada a sua própria afirmação de que dezenas de milhares de civis cambojanos morreram devido à sua escalada. da guerra.
“Por que devo alterar meu testemunho?” ele respondeu. “Não entendi muito bem a pergunta, exceto que não disse a verdade.”
“Qualquer coisa que voe sobre qualquer coisa que se mova”
Certa noite, em dezembro de 1970, Nixon ligou para seu conselheiro de segurança nacional, furioso com o Camboja. “Eu quero os navios-helicópteros. Quero que tudo o que pode voar entre e acabe com eles”, ele latiu para Kissinger, de acordo com uma transcrição. “Eu quero helicópteros lá. Isso significa helicópteros armados. … Eu quero que isso seja feito! Tire-os do chão. … Eu quero que eles acertem tudo.”
Cinco minutos depois, Kissinger estava ao telefone com o general Alexander Haig, seu assessor militar, transmitindo o comando para um ataque implacável ao Camboja. “É uma ordem, é para ser feito. Qualquer coisa que voe sobre qualquer coisa que se mova. Você entendeu?"
Dois anos antes, Nixon tinha conquistado a Casa Branca prometendo pôr fim à guerra americana no Vietname, mas em vez disso expandiu o conflito para o vizinho Camboja. Temendo a reação pública e acreditando que o Congresso nunca aprovaria um ataque a um país neutro, Kissinger e Haig começaram a planejar – um mês depois que Nixon assumiu o cargo - uma operação que foi mantida em segredo do povo americano, do Congresso e até mesmo de altos funcionários do Pentágono através de uma conspiração de histórias de capa, mensagens codificadas e um sistema duplo de contabilidade que registou ataques aéreos no Camboja como ocorridos no Vietname do Sul. Ray Sitton, um coronel ao serviço do Estado-Maior Conjunto, levaria uma lista de alvos à Casa Branca para aprovação. “Ataque aqui nesta área”, Kissinger diria a ele, e Sitton canalizaria as coordenadas para o campo, contornando a cadeia de comando militar. Documentos autênticos associados aos ataques foram queimados e coordenadas falsas de alvos e outros dados forjados foram fornecidos ao Pentágono e ao Congresso.
Kissinger, que serviu como secretário de Estado nas administrações Nixon e Gerald Ford, recebeu o Prêmio Nobel da Paz em 1973 e a Medalha Presidencial da Liberdade — o maior prêmio civil dos Estados Unidos — em 1977. Nas décadas que se seguiram, ele continuou a aconselhar os presidentes dos EUA, mais recentemente Donald Trump; atuou em vários conselhos consultivos corporativos e governamentais; e foi autor de uma pequena biblioteca de livros best-sellers sobre história e diplomacia.
Nascido Heinz Alfred Kissinger em Fürth, Alemanha, em 27 de maio de 1923, ele veio para os Estados Unidos em 1938, em meio a uma enxurrada de judeus que fugiam da opressão nazista. Tornou-se cidadão dos EUA em 1943 e serviu no Exército dos EUA na Europa durante a Segunda Guerra Mundial. Depois de se formar summa cum laude no Harvard College em 1950, ele continuou com o mestrado em 1952 e o doutorado. em 1954. Posteriormente, ingressou no corpo docente de Harvard, trabalhando no Departamento de Governo e no Centro de Assuntos Internacionais até 1969. Enquanto lecionava em Harvard, atuou como consultor para as administrações de John F. Kennedy e Lyndon B. Johnson antes de seus cargos importantes nas administrações Nixon e Ford. Um crente em realpolitik, Kissinger influenciou fortemente a política externa dos EUA entre 1969 e 1977.
Através de uma combinação de ambição implacável, conhecimento dos meios de comunicação social e a capacidade de turvar a verdade e escapar ao escândalo, Kissinger transformou-se de professor universitário e funcionário do governo no mais célebre diplomata americano do século XX e numa celebridade genuína. Enquanto dezenas de seus colegas da Casa Branca foram envolvidos no escândalo Watergate, que custou a Nixon seu emprego em 1974, Kissinger saiu ileso, ao mesmo tempo fornecendo alimento para os tablóides e lançando frases como “O poder é o afrodisíaco definitivo. "
Kissinger foi o principal arquitecto da política de guerra dos EUA no Sudeste Asiático, alcançando quase o estatuto de co-presidente em tais questões. Kissinger e Nixon também foram os únicos responsáveis por ataques que mataram, feriram ou deslocaram centenas de milhares de cambojanos e lançou as bases para o genocídio do Khmer Vermelho.
Pol Pot e a liderança do Khmer Vermelho não podem ser exonerados por terem cometido genocídio contra o povo cambojano, disse Kiernan, o académico de Yale, mas nem Nixon nem Kissinger podem escapar à responsabilidade pelo seu papel no massacre que o precipitou. A dupla desestabilizou tanto o pequeno país que o nascente movimento revolucionário de Pol Pot tomou o Camboja em 1975 e desencadeou horrores, desde massacres à fome em massa, que matariam cerca de 2 milhões de pessoas.
Kaing Guek Eav (conhecido como “espírito”) que dirigia o Khmer Vermelho Prisão de Tuol Sleng, onde milhares de cambojanos foram torturados e assassinados no final da década de 1970, fizeram a mesma observação. “Senhor Richard Nixon e Kissinger,” disse um tribunal apoiado pelas Nações Unidas, “permitiu ao Khmer Vermelho aproveitar oportunidades de ouro”. Depois de ter sido deposto num golpe militar e de o seu país ter sido mergulhado num genocídio, o monarca deposto do Camboja, o príncipe Norodom Sihanouk, atribuiu culpas semelhantes. “Há apenas dois homens responsáveis pela tragédia no Camboja”, disse ele na década de 1970. "Senhor. Nixon e Dr. Kissinger.”
Em sua acusação de 2001, “O Julgamento de Henry Kissinger”, Christopher Hitchens pediu a acusação de Kissinger “por crimes de guerra, por crimes contra a humanidade e por crimes contra o direito comum, consuetudinário ou internacional, incluindo conspiração para cometer assassinato, sequestro e tortura” desde Argentina, Bangladesh e Chile até Timor Leste, Laos e Uruguai. Mas Hitchens reservou um opróbrio especial ao papel de Kissinger no Camboja. “A campanha de bombardeio”, escreveu ele, “começou como deveria continuar – com pleno conhecimento de seu efeito sobre os civis e com flagrante engano por parte do Sr. Kissinger neste aspecto preciso”.
Outros foram além das acusações teóricas. Quando adolescente, o activista dos direitos humanos nascido na Austrália, Peter Tatchell, sentiu-se muito afectado pela guerra dos EUA – e pelos crimes de guerra – na Indochina. Décadas mais tarde, acreditando que havia um argumento forte a ser defendido, ele agiu. “Fiquei surpreso que ninguém tivesse tentado processar Kissinger sob o direito internacional, então decidi tentar”, disse ele ao The Intercept por e-mail.
“Fiquei surpreso que ninguém tivesse tentado processar Kissinger sob o direito internacional, então decidi tentar.”
Em 2002, com Slobodan Miloševic, o ex-presidente da República Federal da Iugoslávia, sendo julgado por crimes de guerra, Tatchell solicitou um mandado de prisão no Tribunal de Magistrados de Bow Street, em Londres, sob a Lei das Convenções de Genebra de 1957, uma lei do Parlamento que incorporou alguns componentes das leis da guerra, conforme definido pelas Convenções de Genebra de 1949, na lei britânica. Ele alegou que, embora Kissinger “fosse Conselheiro de Segurança Nacional do Presidente dos EUA entre 1969 e 75 e Secretário de Estado dos EUA entre 1973 e 77, ele encomendou, ajudou, foi cúmplice e adquiriu crimes de guerra no Vietname, no Laos e no Camboja”. O juiz Nicholas Evans negou o pedido, afirmando que “atualmente” não era capaz de redigir uma “acusação adequadamente precisa” com base nas evidências apresentadas por Tatchell.
Quando o mandado de prisão foi negado, Tatchell tentou envolver organizações humanitárias internacionais para ajudar ou assumir o caso, disse ele ao The Intercept, mas elas “não viram isso como uma prioridade”. Ele tentou, sem sucesso, contactar potenciais testemunhas americanas e envolver grupos de direitos humanos dos EUA.
Mas Tatchell afirma que Kissinger ainda deveria ter o seu dia no tribunal. “Acredito que a idade nunca deve ser uma barreira à justiça. Aqueles que cometem ou autorizam crimes de guerra devem ser responsabilizados, independentemente da sua idade”, escreveu ele, “desde que tenham capacidade mental para um julgamento justo, o que entendo ser o caso de Kissinger”.
Cinco décadas de impunidade
Kissinger e os seus acólitos atribuem frequentemente a culpa pela guerra americana no Camboja às tropas norte-vietnamitas e aos guerrilheiros sul-vietnamitas que usaram o país como base e centro logístico, ao mesmo tempo que dão pouca atenção ao envolvimento dos EUA naquele país. “O que desestabilizou o Camboja foi a ocupação de partes do território cambojano pelo Vietnã do Norte a partir de 1965”, escreveu o ex-assessor de Kissinger. Pedro Rodman. Mas três anos antes – muito antes de a maioria dos americanos saber que o seu país estava em guerra no Sudeste Asiático – “as bombas dos EUA atingiram uma aldeia cambojana por acidente… matando vários civis”. de acordo com uma história da Força Aérea. E os “acidentes” nunca pararam. Entre 1962 e 1969, o governo cambojano registou 1,864 violações de fronteiras; 6,149 violações do seu espaço aéreo pelas forças dos EUA e do Vietnã do Sul; e quase 1,000 vítimas civis.
Para Nixon e Kissinger, o Camboja era um exibição lateral: uma pequena guerra travada à sombra do conflito maior no Vietname e inteiramente subordinada aos objectivos dos EUA naquele país. Para os cambojanos que estão na linha da frente do conflito – agricultores que vivem vidas difíceis – a guerra foi um choque e um horror. No início, as pessoas ficaram impressionadas com os aviões que começaram a voar sobre as suas casas com telhados de palha. Eles chamaram os helicópteros de ataque Huey Cobra de “pernas de lagosta” por causa de seus patins, que lembravam membros de crustáceos, enquanto pequenas botias em forma de bolha se tornaram “cascas de coco” no jargão local. Mas os cambojanos rapidamente aprenderam a temer as metralhadoras e os foguetes da aeronave, as bombas dos F-4 Phantom e os ataques devastadores dos B-52. Décadas mais tarde, os sobreviventes ainda tinham pouca compreensão do motivo pelo qual foram atacados e por que tantos entes queridos foram mutilados ou mortos. Eles não tinham ideia de que seu sofrimento se devia em grande parte a um homem chamado Henry Kissinger e seus esquemas fracassados para cumprir o prometido por seu chefe.fim honroso da guerra do Vietname”Ao expandir, escalar e prolongar esse conflito.
Em 2010, viajei para o Camboja para investigar crimes de guerra dos EUA há décadas. Procurei nas fronteiras, procurando aldeias mencionadas em documentos militares dos EUA, carregando pastas cheias de fotos de Cobras, Botias e outras aeronaves, pedindo aos aldeões que apontassem o equipamento militar que matou os seus entes queridos e vizinhos. Os meus entrevistados ficaram uniformemente chocados com o facto de um americano saber dos ataques à sua aldeia e ter viajado por todo o mundo para falar com eles.
Para Nixon e Kissinger, o Camboja era um espetáculo secundário. Para os cambojanos que estavam na linha da frente do conflito, a guerra foi um choque e um horror.
Durante décadas, o governo dos EUA demonstrou pouco interesse em examinar alegações de danos civis causados pelas suas operações militares em todo o mundo. A Estudo 2020 dos incidentes com vítimas civis pós-9 de setembro descobriram que a maioria não foi completamente investigada e, nos casos que foram submetidos ao escrutínio oficial, os investigadores dos EUA entrevistam regularmente testemunhas militares americanas, mas ignoram quase totalmente os civis - vítimas, sobreviventes, familiares e espectadores — “comprometendo gravemente a eficácia das investigações”, segundo pesquisadores do Centro para Civis em Conflito e do Instituto de Direitos Humanos da Faculdade de Direito de Columbia. Os militares dos EUA raramente conduziram investigações sobre alegações de danos civis no Camboja e quase nunca entrevistaram vítimas cambojanas. Em todas as 11 aldeias cambojanas que visitei em 13, fui a primeira pessoa a entrevistar vítimas de ataques de guerra iniciados a 2010 quilómetros de distância, em Washington, DC.
Nas últimas duas décadas, repórteres investigativos e grupos de direitos humanos documentaram assassinatos sistêmicos de civis, subnotificação de vítimas não combatentes, falhas na responsabilização e impunidade total que se estende desde os pilotos de drones que matam pessoas inocentes até os arquitetos das guerras americanas do século 21 em Líbia, Somália, Síria, Iêmen e em outros lugares. A Investigação 2021 pelo repórter do New York Times Azmat Khan - que revelou que a guerra aérea dos EUA no Iraque e na Síria foi marcada por informações falhas e alvos imprecisos, resultando na morte de milhares de pessoas inocentes - finalmente forçou o Departamento de Defesa a revelar um plano abrangente para prevenir , mitigando e respondendo às vítimas civis. As 36 páginas Plano de ação para mitigação e resposta a danos civis fornece um plano para melhorar a forma como o Pentágono aborda as mortes de não combatentes, mas carece de um mecanismo concreto para abordar os danos civis passados.
O Departamento de Defesa deixou claro que não está interessado em olhar para trás. “Neste momento, não temos a intenção de litigar novamente os casos”, disse o secretário de Defesa Lloyd Austin à deputada Sara Jacobs, democrata da Califórnia, quando perguntou no ano passado se o Pentágono estava planejando rever alegações anteriores de danos civis de as guerras eternas. A possibilidade de o Departamento de Defesa investigar os danos civis no Camboja 50 anos depois é nula.
Partilho alguma responsabilidade pelo atraso na publicação destes relatos. Durante 13 anos — enquanto eu fazia reportagens sobre vítimas de ataques de drones na Somália, limpeza étnica na República Democrática do Congo e guerras civis da Líbia ao Sudão do Sul — relatos de sobreviventes de aldeias cambojanas como An Lung Kreas, Bos Phlung, Bos Mon ( superior), Doun Rath, Doun Rath 2, Mroan, Por, Sati, Ta Sous, Tropeang, Phlong, Ta Hang e Udom foram alojados em meus cadernos. Outros projectos e imperativos, juntamente com os caprichos da indústria noticiosa que nem sempre vê as atrocidades do passado como “notícias”, mantiveram-nos lá.
Quando conduzi as minhas entrevistas, em 2010, a esperança de vida no Camboja era de cerca de 66 anos. Muitas das pessoas com quem conversei – suas idades neste artigo estão vinculadas à data em que conversamos – provavelmente estão mortas. Poucos nestas aldeias rurais tinham telemóveis há 13 anos, por isso não tenho como contactá-los. Mas os seus relatos permanecem vibrantes e os horrores que relataram não diminuíram. Nem a dor deles necessariamente foi transmitida a eles deste mundo. Sabemos, através dos sobreviventes do Holocausto, por exemplo, que o trauma pode ter efeitos intergeracionais; pode ser repassado, seja geneticamente or de outra forma. Mesmo nesta fase tardia, a dor da guerra dos EUA no Camboja continua viva – juntamente com o arquitecto da agonia daquele país.
Memórias de atrocidade
Atravessando uma ponte sobre o rio Mekong, acelerei para o interior do Camboja, por rodovias onde SUVs passavam por carrinhos puxados por pôneis minúsculos, motocicletas carregadas com feixes de bambu ou tecidos de cores vivas ou cestos de porcos gritando, e antigos caminhões-plataforma empilhados com tijolos toscos e ocres. Passei por cidades mercantis com açougues ao ar livre e barracas de madeira vendendo caixas de óleo de motor ou capacetes de motociclistas ou sacos de arroz infantis ou caixas de cerveja Angkor. Passei correndo por florestas densas e indisciplinadas, plantações de borracha e campos de arroz onde era possível avistar fileiras de búfalos galopando, em fila única, ao longo dos diques de arroz. Finalmente, saí da calçada e peguei um caminho de terra vermelha e esburacada, procurando por vilarejos desconhecidos até mesmo pela polícia local. No final de uma dessas trilhas empoeiradas e esburacadas, encontrei um vilarejo na fronteira com o Vietnã.
O ar em Doun Rath era seco e bolorento durante o dia e pontuado, no final da tarde, pelo cheiro reconfortante de fogos de cozinha que subiam até as casas de madeira construídas sobre palafitas para maximizar a circulação de ar em dias sufocantes como estes.
Vim à procura de membros de uma geração devastada que tivesse sobrevivido à guerra americana e ao genocídio do Khmer Vermelho que se seguiu. Um deles, Phok Horm, ágil e com 84 anos de idade na época do nosso encontro, com cabelos grisalhos cortados rente, me disse: “Os bombardeios eram muito comuns nesta área. Às vezes, isso acontecia todos os dias. Às vezes havia bombardeiros de mergulho. Às vezes, o avião com patas de lagosta sobrevoava e atirava em tudo.”
Guerrilhas vietnamitas operavam na floresta próxima, recordaram Phok e outros anciãos da aldeia. Eles vieram para Doun Rath para comprar suprimentos de residentes que já viviam vidas difíceis, cultivando arroz e vendendo-o através da fronteira com o Vietname, antes de a guerra inundar a aldeia com refugiados de outras aldeias cambojanas devastadas pelos bombardeamentos. Mas os guerrilheiros geralmente não estavam presentes durante os ataques. “Muitas pessoas aqui foram baleadas”, disse Chneang Sous, que tinha cerca de 20 anos durante o conflito. “A maioria deles eram cambojanos.”
Quando o tiroteio começava, os aldeões dispersavam-se, correndo para a protecção incerta dos diques de arroz e, à medida que a guerra se arrastava, dos bunkers subterrâneos que as famílias cavavam ao lado das suas casas. Min Keun, um adolescente em 1969, lembrou-se da intrusão regular de “pernas de lagosta” nos céus da aldeia. “As pessoas entrariam em pânico. Eles correriam. Às vezes eles conseguiam. Às vezes eles eram mortos”, ela lembrou. “Houve muito sofrimento.” Min e outros lembraram-se de helicópteros disparando contra aldeões em fuga. Búfalos e gado foram repetidamente metralhados. À noite, os brilhantes feixes de busca dos helicópteros iluminavam a escuridão enquanto caçavam as forças inimigas. As bombas podem cair a qualquer momento.
Por volta de 1969, o marido de Phok foi pego em campo aberto durante um “bombardeio” e atingido no pescoço por estilhaços. Ele aguentou por sete dias antes de sucumbir aos ferimentos. Chneang lembrou-se de um caso em que um caça americano Huey apareceu atrás de uma linha de árvores, forçando os moradores a fugirem em busca de segurança. O helicóptero varreu a área com tiros de metralhadora, matando sua tia e seu tio. Nouv Mom me contou que sua irmã mais nova ficou gravemente ferida em um atentado a bomba em 1972. Os guerrilheiros vietnamitas chegaram após o ataque e levaram-na para tratamento médico, mas a sua família nunca mais a viu. Ao todo, os sobreviventes acreditavam que mais de metade de todos os aldeões que viviam em Doun Rath durante o final dos anos 1960 e início dos anos 1970 foram mortos ou feridos por ataques americanos.
Nas proximidades de Doun Rath 2, o ex-chefe da aldeia Kang Vorn disse que os moradores levavam uma vida simples antes da guerra, cultivando arroz, feijão e sementes de gergelim. Eles começaram a ver guerrilheiros vietnamitas por volta de 1965, mas o bombardeio só começou por volta de 1969. A vet Shea, uma mulher caolho, lembrou que os ataques se intensificaram com o passar do tempo. “Às vezes éramos bombardeados todos os dias. Uma vez, foram três ou quatro vezes em um dia”, disse ela. Ela própria sobreviveu a um ataque de helicóptero contra agricultores que trabalhavam nos campos próximos. “Eu corri quando vi”, Vet me disse. “Uma pessoa ficou ferida. Alguns outros morreram.”
Treze anciãos de Doun Rath 2 fizeram o possível para lembrar os nomes dos mortos. “Nul, Pik, Num, Seung”, disse Sok Yun, uma senhora de 85 anos que dependia de uma bengala desgastada, enquanto contava os nomes de quatro moradores mortos quando seu abrigo antiaéreo desabou sob o impacto direto de um ataque aéreo. . Vet disse que sua tia foi morta em outro ataque. Tep Sarum era apenas um adolescente quando uma bomba atingiu a casa de sua tia, matando-a. Mom Huy, com 80 anos na altura da nossa entrevista, disse que as mortes e os ferimentos causados pelas bombas eram comuns, enquanto Kang, o antigo chefe, estimou que pelo menos 30 aldeões foram feridos por ataques aéreos, mas sobreviveram.
O número de pessoas dentro e ao redor de Doun Rath e Doun Rath 2 foram mortas por Nixon e a guerra de Kissinger já estava perdida na história quando visitei. O registo documental dos EUA é bastante escasso, mas existe. Na noite de 9 de agosto e na manhã de 10 de agosto de 1969, de acordo com o relatório de um inspetor-geral do Exército, uma equipe de helicópteros “Nighthawk” dos EUA – composta por um Huey, equipado com um holofote e metralhadoras M-60 de alta potência, e um caça Cobra equipado com uma poderosa metralhadora Gatling, foguetes e um lançador de granadas – operava numa chamada zona de fogo livre perto da fronteira sul-vietnamita com o Camboja.
A investigação anteriormente não relatada revela que, embora apenas alguns membros das tripulações do helicóptero tenham mencionado disparos terrestres esporádicos naquela noite, todos concordaram que luzes foram vistas em “estruturas vivas”. Os tripulantes do helicóptero alegaram que os operadores de radar lhes disseram que estavam sobre o Vietnã do Sul, mas os operadores de radar disseram o contrário. Um deles, Rogden Palmer, falando aos investigadores sobre o comandante Huey, disse:
[Ele] disse ao seu pássaro tigre (a cobra que o acompanhava) que pensou ter visto uma luz. Nessa altura avisei-lhe que estava perto da fronteira com o Camboja e ele autorizou a minha transmissão. Night Hawk e Tiger começaram a circular... mais ou menos na mesma época em que eu o avisei que ele parecia estar do outro lado da fronteira. Não me lembro se ele roubou minha transmissão, mas acredito [sic] que sim. Certa vez eu disse a ele que ele estava do outro lado da fronteira.
Aparentemente destemido, o Huey focou seu holofote nas casas e o caça Cobra iniciou uma corrida de tiros, detonando três dos que os documentos do Pentágono chamavam de “hooches” – abreviatura para residências civis – com metralhadoras e foguetes cheios de “flechettes”. minúsculas unhas projetadas para rasgar a carne humana.
A investigação dos EUA determinou que os helicópteros “atacaram um alvo nas proximidades da fronteira com o Camboja, que poderia ter sido a aldeia de Doun Rath”. Os sobreviventes em Doun Rath e Doun Rath 2 não se lembraram deste incidente em particular, enfatizando que os ataques foram tão comuns durante tanto tempo que se misturaram. O relatório concluiu que “o comandante da aeronave exerceu um mau julgamento [sic] ao atacar um alvo nestas circunstâncias”. O inspector-geral, no entanto, recomendou que “nenhuma acção disciplinar fosse tomada”, e até à minha chegada, décadas mais tarde, aparentemente ninguém tinha tentado investigar o que realmente aconteceu em Doun Rath.
Cinquenta anos depois, a maioria dos ataques dos EUA no Camboja são desconhecidos do resto do mundo e poderão nunca ser conhecidos. Mesmo os confirmados pelos militares dos EUA foram ignorados e esquecidos: lançados no caixote do lixo da história sem revisões adicionais ou investigações de acompanhamento.
Em 6 de Janeiro de 1970, por exemplo, cinco helicópteros invadiram o espaço aéreo cambojano e dispararam contra a aldeia de Prastah, matando dois civis e ferindo gravemente uma menina de 11 anos, de acordo com um relatório resumido de um inspector-geral do Exército. Essa revisão superficial concluiu que helicópteros da 25ª Divisão de Infantaria dispararam contra as forças inimigas, que alegadamente se retiraram para o Camboja. O inquérito determinou que “os navios de guerra continuaram a atacar e as munições tiveram impacto no Camboja”. Quanto à questão das vítimas civis e dos danos materiais resultantes do ataque, o relatório afirmava apenas que “era possível que o pessoal civil… pudesse ter sido atingido pelo fogo dos aviões de combate e algumas colheitas pudessem ter sido destruídas”. Não há indicação de que algo tenha sido feito para compensar os sobreviventes.
No início da noite de 3 de maio de 1970, um helicóptero circulou várias vezes a aldeia cambojana de Sre Kandal, assustando os moradores e forçando-os a fugir, de acordo com um relatório anteriormente confidencial do Exército. O arquivo afirma que testemunhas disseram que um “helicóptero de tipo desconhecido circulou sua aldeia várias vezes. Eles ficaram assustados e começaram a correr, momento em que o helicóptero supostamente disparou.” De acordo com os cambojanos que os militares dos EUA encontraram logo após os ataques, três pessoas sofreram queimaduras quando uma casa foi incendiada no ataque e uma pessoa foi ferida por estilhaços. Uma das vítimas de queimaduras, com o nome provavelmente gravado nos corações de seus parentes cambojanos, mas perdido na história, morreu mais tarde.
“Tudo foi completamente destruído”
Menos de um mês depois de Kissinger e Haig terem começado a planear o bombardeamento secreto do Camboja, os EUA lançaram a Operação MENU, uma colecção de ataques B-52 com o codinome PEQUENO ALMOÇO, ALMOÇO, LANCHE, JANTAR, SOBREMESA e CEIA que foram realizados a partir de Março. 18 de maio de 1969 a 26 de maio de 1970. Os ataques foram mantidos em segredo por meio de múltiplas camadas de engano; Kissinger aprovou cada um da 3,875 surtidas.
Sobreviventes dizem que sobreviver a um bombardeio B-52 é inimaginavelmente aterrorizante, beirando o apocalíptica. Mesmo dentro dos limites de um abrigo antiaéreo profundo e bem construído, a força contundente de um ataque próximo pode explodir tímpanos. Para os mais expostos, os ataques devastadores poderão ser extraordinariamente letais.
Certa manhã, no final de uma estrada de terra e cascalho perto da fronteira vietnamita, encontrei Vuth do que, na época com 78 anos, cabeça raspada, cabelos grisalhos e eriçados e boca manchada de vermelho com suco de noz de betel, um estimulante natural popular no Sudeste Asiático.
Tanto Vuth quanto sua irmã, Vuth Thang, de 72 anos, desabaram assim que expliquei o propósito de minha reportagem. Eles estavam longe de sua casa, na aldeia de Por, quando um ataque de B-52 exterminou 17 membros de sua família. “Perdi minha mãe, meu pai, minhas irmãs, meus irmãos, todos”, Vuth Than me disse, com lágrimas escorrendo pelo rosto. “Foi tão terrível. Tudo foi completamente destruído.”
Exposto pela Rádio Hanói do Vietname do Norte e confirmado pelo New York Times em Maio de 1969, o bombardeamento secreto do Camboja foi negado oficialmente e desconhecido do público e do comissões relevantes do Congresso no momento. O Congresso e o povo americano foram mantidos tão profundamente no escuro que, em 30 de abril de 1970, quando ele anunciou a primeira invasão terrestre do Camboja publicamente declarada pelos EUA atacar áreas de bases inimigas suspeitas, Nixon poderia mentir descaradamente, dizendo ao país: “Durante cinco anos, nem os Estados Unidos nem o Vietname do Sul agiram contra estes santuários inimigos porque não queríamos violar o território de uma nação neutra”.
Foi apenas em 1973, durante o escândalo Watergate, que as alegações de bombardeamentos secretos vieram à tona, levando ao primeiro esforço para acusar Nixon, alegando que este tinha travado uma guerra secreta numa nação neutra, em violação da Constituição dos EUA. Eventualmente, isso artigo de impeachment foi rejeitado em nome da conveniência política. Diante das outras acusações, porém, Nixon renunciou ao cargo.
“Isso ocorreu em áreas essencialmente despovoadas e não acredito que tenha havido vítimas significativas”, disse-me Kissinger na conferência do Departamento de Estado de 2010, intitulada “A experiência americana no Sudeste Asiático, 1946-1975”, quando o questionei sobre o bombardeio. Foi efetivamente a mesma resposta que ele deu ao jornalista britânico David Frost durante uma entrevista à NBC News em 1979, na qual Frost acusou que a política de Kissinger para o Camboja desencadeou uma série de eventos que iriam “destruir o país.” Kissinger saiu furioso do estúdio após a gravação e Frost desistiu do projeto alegando interferência da NBC que também empregava Kissinger como consultor e comentarista. Mais tarde, a NBC divulgou uma transcrição da entrevista, mas permitiu que Kissinger alterasse seus comentários por meio de um anexo. carta ao presidente da NBC News, William Small.
“Não começámos a destruir um país, do ponto de vista de ninguém, quando bombardeámos sete bases isoladas do Vietname do Norte, a cerca de oito quilómetros da fronteira vietnamita, a partir das quais estavam a ser lançados ataques contra o Vietname do Sul”, disse Kissinger a Frost. No estilo típico de aproveitar discrepâncias e turvar debates, ele negou com precisão a afirmação de Frost de que a Área Base 704 foi bombardeada - um erro decorrente de um erro tipográfico em um documento do Pentágono - durante os ataques secretos do B-52, observando que “área de base 740”foi realmente atacado. Ele disse que as recomendações de metas foram acompanhadas por uma declaração “que Vítimas civis esperava-se que fosse mínimo.”
Havia de fato 1,136 civis morando na Área Base 740, segundo o Pentágono; um relatório anteriormente ultrassecreto da Força Aérea, desclassificado décadas após a entrevista de Frost, observou que apenas 250 forças inimigas estavam presentes lá. Um documento do Exército que descobri nos Arquivos Nacionais também observa que os militares estavam cientes de que civis “foram feridos/mortos por ataques de B-52 na área da Base 740” entre 16 e 20 de maio de 1970, na época dos ataques SUPPER. De acordo com o arquivo confidencial do caso, os mortos e feridos eram “Montagnards”, membros de uma minoria étnica cujas “aldeias não estavam refletidas com precisão nos mapas comumente usados”.
“Eu fui o único sobrevivente de toda a minha família”
Em 2010, a vila era oficialmente conhecida como Ta Sous, mas pelos seus habitantes ainda era conhecida pelo seu nome durante a guerra americana: Tralok Bek. “Cada casa tinha um bunker durante a guerra. Mas durante o dia, se você estivesse cuidando das vacas, sua vida poderia depender de um cupinzeiro e se você poderia se esconder atrás dele”, explicou Meas Lorn. “Aviões lançaram bombas. Helicópteros metralhados. Muitas pessoas morreram”, disse Meak Satom, um homem de cabelos grisalhos e dentes de ouro. Um ataque de B-52 em 1969 matou cerca de 10 pessoas, incluindo um jovem amigo, lembrou ele.
Embora eu tenha entrevistado moradores locais sobre os muitos ataques que ocorreram ali durante a guerra, Sdeung Sokheung falou pouco. Mas quando tirei uma pasta cheia de fotografias de muitos tipos diferentes de aeronaves americanas, ela se concentrou em uma Fantasma F-4. Apontando para ele, disse que, quando menina, testemunhou o bombardeamento da aldeia de Ta Hang, a cerca de oito quilómetros de distância, por aquele tipo de avião.
Depois de terminar nossas entrevistas em Tralok Bek, viajei por estradas de terra sinuosas, passando por arbustos atrofiados e ocasionalmente por vacas magras e de cor bronzeada, até chegarmos a uma área de arrozais secos e duros como pedra e palmeiras altas. Poucos minutos depois, em uma casa rústica de madeira, encontrei Chan Yath, de 64 anos, uma mulher com cabelos escuros e dentes manchados por mascar noz de betel. Perguntei se houve um ataque a bomba na área durante a guerra. Ela disse sim; uma família quase foi exterminada. O único sobrevivente, explicou ela, foi seu primo, An Seun. Uma mulher mais jovem foi enviada para encontrar An e, cerca de 20 minutos depois, nós a vimos – uma pequena e idosa mãe de 10 filhos – andando por um estreito caminho de dique de arroz que levava aos fundos da casa de Chan. “Durante o período de lua cheia”, disse An, referindo-se a um dia sagrado budista, ela estava visitando a casa de seu avô. “Por volta das 10h, um avião lançou uma bomba na minha casa. Meus pais e quatro irmãos foram todos mortos”, ela me contou com os olhos úmidos e um nó na garganta. “Eu fui o único sobrevivente de toda a minha família.”
Durante esses mesmos anos, os EUA também conduziram operações terrestres clandestinas e transfronteiriças dentro do Camboja. Nos dois anos antes de Nixon e Kissinger assumirem o controle da guerra, os comandos dos EUA realizaram 99 e 287 missões, respectivamente. Em 1969, o número saltou para 454. Entre Janeiro de 1970 e Abril de 1972, quando o programa foi finalmente encerrado, os comandos realizaram pelo menos 1,045 missões secretas dentro do Camboja. Pode ter havido, no entanto, outros, aparentemente lançados por Kissinger, que nunca foram divulgados.
De janeiro a maio de 1973, entre passagens como vice-assistente do presidente para segurança nacional e chefe do Estado-Maior da Casa Branca, Al Haig serviu como vice-chefe do Estado-Maior do Exército. Brigadeiro do Exército aposentado. O general John Johns me disse que, durante esse período, ele estava no escritório de Haig no Pentágono quando recebeu uma ligação importante. “Eu estava informando-o sobre uma coisa e o telefone vermelho tocou, que eu sabia que era a Casa Branca”, disse Johns. lembrado. “Levantei-me para sair. Ele fez sinal para que eu me sentasse. Sentei-me lá e ouvi-o dizer-lhes como encobrir as nossas intrusões no Camboja.”
Johns – que nunca havia revelado a história a um repórter – tinha relativa certeza de que Haig se referia a ações secretas anteriores, mas não sabia se as operações foram tornadas públicas ou quem estava do outro lado da linha telefônica. Mas Kissinger foi responsável por muitas das missões transfronteiriças, segundo Roger Morris, um assessor de Kissinger que serviu no quadro superior do Conselho de Segurança Nacional. “Muitas vezes, ele autorizava as excursões secretas ao Camboja”, disse-me ele. “Estávamos realizando muitas operações secretas lá.”
“Como as pessoas poderiam escapar?”
Depois de dois dias dirigindo pelas estradas locais pedindo informações, saí de uma rodovia e peguei uma estrada de terra vermelha que cortava terras agrícolas exuberantes e finalmente chegava a uma vila fronteiriça de casas simples de madeira em meio a um mar de vegetação variada. Durante a guerra, estas casas pareciam praticamente as mesmas, disse o chefe da aldeia, Sheang Heng, um homem magro, com mãos calejadas e pés descalços, vestindo uma camisa larga que já foi branca. A única mudança real foi que o metal corrugado substituiu a maior parte dos antigos telhados de palha e telhas.
Em 1970, quando Sheang tinha 17 anos, esta aldeia estava na linha de frente da incursão cambojana da América. Do outro lado do mundo, na Universidade Estadual de Kent, membros da Guarda Nacional de Ohio mataram quatro estudantes durante um protesto em 4 de maio de 1970 contra esta nova etapa da guerra. Embora esse massacre tenha recebido atenção mundial, um massacre maior na aldeia de Sheang, três dias antes, passou despercebido.
Em 1º de maio de 1970, helicópteros circularam a vila cambojana de “Moroan” (uma grafia fonética do nome norte-americana) antes de abrirem fogo, matando 12 moradores e ferindo cinco, de acordo com um documento anteriormente confidencial dos EUA que, até agora, nunca foi divulgado. divulgado publicamente. Após o assalto, outro helicóptero pousou e retirou os feridos; os sobreviventes fugiram da sua aldeia para outra aldeia chamada “Kantuot”, localizada num distrito vizinho.
Não existe nenhuma aldeia no Camboja chamada “Moroan”, mas a aldeia perto da fronteira vietnamita onde localizei Sheang chamava-se, disse ele, Mroan. Tal como nas outras aldeias fronteiriças do Camboja que visitei, concentrar-me num ataque solitário citado em documentos militares dos EUA deixou os residentes perplexos, uma vez que tinham sofrido muitos ataques aéreos ao longo de muitos anos. Ainda assim, quando questionado sobre a data, Sheang apontou para o que hoje é o extremo da aldeia. “Muitos morreram naquela área naquela época”, lembrou ele. “Depois disso, as pessoas deixaram esta aldeia e foram para outra aldeia chamada Kantuot.”
Sheang e Lim Sul, que tinha 14 anos em 1970, disse que muitos tipos de aeronaves atacaram Mroan, desde helicópteros de combate até enormes bombardeiros B-52. Enquanto Sheang – que perdeu a mãe, o pai, um avô, um sobrinho e uma sobrinha, entre outros parentes, devido aos ataques aéreos – me contou sobre os ataques implacáveis, seus olhos ficaram vermelhos e vazios. “As explosões lançaram a terra para o alto. O 'foguete de fogo' queimou as casas. Quem poderia sobreviver? As pessoas correram, mas foram abatidas. Eles foram mortos imediatamente. Eles simplesmente morreram”, disse ele, parando enquanto se movia para um canto distante da sala e caía de joelhos.
Cada sobrevivente contou uma história semelhante. A irmã e três irmãos de Lim foram mortos em bombardeios. Thlen Hun, que tinha 20 anos no início dos anos 1970, disse que seu irmão mais velho foi morto em um ataque aéreo. South Chreung – sem camisa e com calças sociais com um krama laranja vibrante, o lenço tradicional cambojano, em volta do pescoço – me contou que havia perdido um irmão mais novo em um ataque diferente.
Os moradores disseram que quando viram pela primeira vez aeronaves americanas no alto, ficaram impressionados. Nunca tendo visto nada parecido com as máquinas gigantes, as pessoas saíram para observá-las. Logo, porém, os moradores de Mroan aprenderam a temê-los. Cozinhar arroz tornou-se perigoso porque os americanos que voavam acima viam a fumaça e lançavam ataques. Helicópteros, disseram os sobreviventes, metralhavam rotineiramente tanto os campos próximos como a própria aldeia, então composta por cerca de 100 casas. “Este foi o mais cruel”, disse Sheang, apontando para uma fotografia de um caça Cobra entre fotos de outras aeronaves que forneci. Quando o helicóptero “casca de coco”, um OH-6 do Exército dos EUA ou “Loach”, marcava uma área com fumaça, lembram os moradores, o Cobra atacava, disparando foguetes que incendiavam as casas. “Durante a Guerra Americana, quase todas as casas da aldeia foram queimadas”, disse Sheang.
Sheang e Thlen disseram que cerca de metade das famílias em Mroan – cerca de 250 pessoas – foram exterminadas pelos ataques dos EUA. Eles me levaram até os limites da vila, uma profusão de folhagens em todos os tons de verde que descia até uma depressão, uma das várias crateras de bombas remanescentes nas proximidades. “Cerca de 20 pessoas morreram aqui”, disse Sheang apontando para a cratera. “Costumava ser mais profundo, mas a terra o preencheu.” Thlen – magra, com cabelos grisalhos, olhos castanhos semicerrados em um piscar de olhos perpétuo – balançou a cabeça e caminhou até a borda da cratera. “Foi desastroso. Basta olhar para o tamanho”, disse ela, acrescentando que este buraco era apenas um dos muitos que outrora pontilhavam a paisagem. “Como as pessoas poderiam escapar? Para onde eles poderiam escapar?
A Suzuki roubada e a garota deixada para morrer
Os resultados do discurso telefónico de Nixon em Dezembro de 1970 e da ordem de Kissinger para lançar “qualquer coisa que voe sobre qualquer coisa que se mova” foram imediatamente palpáveis. Durante aquele mês, o número de missões de helicópteros e bombardeiros dos EUA triplicou. Pouco depois, em maio de 1971, helicópteros norte-americanos dispararam contra uma aldeia cambojana, ferindo uma jovem que não pôde ser levada para tratamento porque um oficial norte-americano sobrecarregou seu helicóptero com uma motocicleta saqueada que mais tarde foi presenteada a um superior, segundo um relatório. Investigação do Exército e reportagem de acompanhamento exclusiva do The Intercept. A menina cambojana quase certamente morreu devido aos ferimentos, juntamente com outros sete civis, de acordo com documentos anteriormente não divulgados produzidos por uma força-tarefa de crimes de guerra do Pentágono em 1972.
Nunca se saberá quantas mortes semelhantes ocorreram. Encobrimentos eram comuns, investigações raramente foram realizadase crimes em geral evaporou com a névoa da guerra. Mas havia amplas oportunidades para caos e massacre. Nos dois anos anteriores à posse de Nixon, ocorreram oficialmente 426 missões de helicópteros no Camboja, de acordo com um relatório do Departamento de Defesa. Entre janeiro de 1970 e abril de 1972, foram pelo menos 2,116. Em Janeiro de 1971, o Congresso promulgou a alteração Cooper-Church, que proibia as tropas dos EUA, incluindo conselheiros, de operar no terreno no Camboja, mas a guerra da América continuou inabalável. Logo surgiram evidências de que os EUA estavam violando a Cooper-Church, mas a Casa Branca mentiu sobre isso ao Congresso e ao público. “Enquanto não colocássemos os pés naquele terreno, basicamente não estaríamos lá, embora fizéssemos missões lá todos os dias”, disse Gary Grawey, chefe da tripulação de helicóptero do Exército que realizou missões diárias no Camboja durante a primavera de 1971. XNUMX, incluindo a missão de maio que matou a jovem, me contou.
“Eles atacaram aquela aldeia”, disse Grawey, observando que tanto as tropas sul-vietnamitas quanto as americanas atiraram na aldeia. “Eles estavam atirando e nem sabiam em quem estavam atirando”, lembrou ele, acrescentando que as vítimas eram “mulheres e crianças”, apenas “aldeões normais”.
Tudo começou ao meio-dia e meia de 18 de maio de 1971, de acordo com um arquivo de investigação do Exército e documentos resumidos anteriormente não relatados produzidos por uma força-tarefa do Pentágono em 1972, quando três helicópteros dos EUA – uma “equipe de caçadores-assassinos” conduzindo uma missão de reconhecimento – sobrevoaram as copas das árvores dentro do Camboja. A equipe chegou a um vilarejo onde avistou motocicletas e bicicletas que, segundo depoimentos de tripulantes, eram suspeitas de fazerem parte de um comboio de abastecimento inimigo. Pairando acima, os americanos tentaram fazer sinal para que as pessoas no terreno abrissem as mochilas nos veículos. Quando os aldeões começaram a se afastar, o helicóptero que voava mais alto disparou dois foguetes incendiários, uma tática entorpecentemente comum para atrair pessoal inimigo que pudesse estar escondido nas proximidades. Embora a tripulação de um dos helicópteros tenha relatado ter feito fogo terrestre isolado, nenhum americano foi morto ou ferido, nem foi encontrado qualquer pessoal ou armas inimigas.
De acordo com um relatório confidencial descoberto nos Arquivos Nacionais dos EUA e publicado aqui pela primeira vez, o helicóptero que voava alto “disparou e metralhou os edifícios e a área circundante com aproximadamente 15 a 18 disparos de foguetes altamente explosivos e tiros de metralhadora”.
O capitão Clifford Knight, piloto do “pássaro baixo”, disse que seu artilheiro atirou em um homem aparentemente desarmado, vestido com roupas civis, que estava “tentando fugir”. O artilheiro, John Nicholes, admitiu, observando que o assassinato ocorreu após o lançamento inicial de foguetes.
O capitão David Schweitzer, o comandante “alto pássaro”, testemunhou sobre lançamentos de foguetes e metralhamento na área e apelou à inserção de tropas sul-vietnamitas, ou Exército da República do Vietname, para procurar forças inimigas suspeitas. De acordo com um resumo do depoimento de Grawey, o chefe da tripulação do helicóptero que transportou uma equipe de elite ARVN Ranger e um capitão americano, Arnold Brooks, para a vila:
O CPT Brooks e os ARVN Rangers agiram como “selvagens” quando desembarcaram, atirando na área, embora não tenham recebido fogo de resposta. … [Ele] observou 5 a 10 funcionários cambojanos que pareciam estar feridos, mas não sabia se estavam feridos por fogo aéreo ou terrestre.
Décadas mais tarde, Grawey reconfirmou os detalhes do incidente numa entrevista, observando que, quando o ARVN saiu do helicóptero, ele disse a Brooks que “ele não deveria descer do meu pássaro”. Mas Brooks, a quem Grawey descreveu como “entusiasmado”, assumiu posição e o ignorou. Brooks – que ele disse carregar uma “metralhadora” não regulamentada – começou a atirar indiscriminadamente.
Davin McLaughlin, o comandante de um “pássaro baixo” substituto que foi chamado quando o primeiro helicóptero ficou sem combustível, observou igualmente que os sul-vietnamitas não encontraram resistência e, de acordo com os documentos, “agarraram o que puderam”. Um resumo do depoimento de seu artilheiro, Len Shattuck, no arquivo da investigação acrescenta:
Os ARVN Rangers pareciam melodramáticos quando foram inseridos e, na sua opinião, atiraram excessivamente na área. … Ele afirmou que havia aproximadamente 15 feridos na área e que observou 2 homens de 50 a 60 anos de idade e uma mulher de 8 a 10 anos de idade, que pareciam estar mortos.
Numa entrevista de 2010, Shattuck disse-me que não disparou nenhum tiro naquele dia e sublinhou que só viu uma parte da aldeia. O que ele viu lá, no entanto, ficou com ele. “Chegamos a uma vila fumegante”, disse ele. “Eu testemunhei cadáveres. Testemunhei algumas pessoas feridas que pareciam ser civis. …Nós não evacuamos ninguém.” Shattuck lembrou-se da menina ainda mais jovem do que indica seu depoimento, com apenas 3 a 5 anos de idade, e que ela estava coberta de sangue. “Ela levou um tiro muito grave”, lembrou ele.
Enquanto os cambojanos jaziam feridos e moribundos, os Rangers ARVN saquearam a aldeia, agarrando patos, galinhas, carteiras, roupas, cigarros, tabaco, rádios civis e outros artigos não militares, segundo numerosas testemunhas americanas. “Eles estavam roubando tudo o que podiam”, disse-me o capitão Thomas Agness, o piloto do helicóptero que transportava Brooks e alguns dos ARVN. Brooks, porém, teve a maior pontuação de todas. Com a ajuda das tropas sul-vietnamitas, ele transportou uma motocicleta Suzuki azul para um helicóptero, segundo documentos do Exército. Brooks reconheceu seu serviço no Camboja durante uma conversa telefônica e solicitou um pedido formal de entrevista por e-mail. Ele não respondeu a esse pedido ou aos subsequentes.
Agness, de acordo com o resumo de um investigador do Exército, disse que recebeu “um pedido de rádio para evacuar uma menina ferida [mas] negado por instruções do CPT Brooks, já que ele estava totalmente carregado com a equipe ARVN Ranger, uma motocicleta e estava com pouco combustível .” A Suzuki roubada foi presenteada ao seu comandante, o tenente-coronel. Carl Putnam, que mais tarde foi visto trabalhando nele, de acordo com os documentos da investigação. O Exército concluiu que a menina ferida, deixada para trás por causa da Suzuki, morreu.
Furioso, Gary Grawey resolveu denunciar Arnold Brooks. “Fiquei muito chateado na época”, ele me disse. “Eu disse que iria denunciá-lo, o que fiz.” Um relatório final sobre a situação do “Incidente de Brooks”, anteriormente não divulgado, contido nos ficheiros do grupo de trabalho para crimes de guerra do Pentágono, concluiu que as alegações de bombardeamento excessivo, pilhagem e violação das regras de combate tinham sido “fundamentadas”. Embora não tenham sido encontradas armas ou material de guerra inimigo na aldeia, segundo o relatório, as vítimas civis “foram estimadas em oito mortos, incluindo duas crianças, 15 feridos e três ou quatro estruturas destruídas. Não há evidências de que os feridos tenham recebido tratamento médico das forças dos EUA ou da ARVN.”
Putnam e um subordinado direto receberam cartas de repreensão – uma punição de baixo grau – por suas “ações e/ou omissões” no caso. (Putname morreu em 1976.) Embora as acusações de corte marcial tenham sido movidas contra Brooks, seu comandante geral as rejeitou em 1972, dando-lhe em vez disso uma carta de repreensão. Os registos indicam que nenhuma outra tropa foi acusada, e muito menos punida, em conexão com o massacre, os saques ou a falta de prestação de ajuda aos civis cambojanos feridos.
Apoiando os Genocidas
Quando Henry Kissinger traçou seus planos para o bombardeio secreto do Camboja, o Khmer Vermelho de Pol Pot contava com cerca de 5,000. Mas, como explicou um telegrama da CIA de 1973, os esforços de recrutamento do Khmer Vermelho dependiam fortemente do bombardeamento dos EUA:
Eles estão usando os danos causados pelos ataques dos B-52 como tema principal de sua propaganda. … Os quadros [do Khmer Vermelho] dizem ao povo… que a única maneira de parar “a destruição massiva do país” é remover [o líder da junta apoiada pelos EUA] Lon Nol e devolver o príncipe Sihanouk ao poder. Os quadros de proselitismo dizem ao povo que a maneira mais rápida de conseguir isto é fortalecer as forças [do Khmer Vermelho] para que possam derrotar Lon Nol e parar o bombardeamento.
Os EUA lançaram mais de 257,000 mil toneladas de munições sobre o Camboja em 1973, quase a mesma quantidade que durante os quatro anos anteriores combinados. Um relatório da Agência dos EUA para o Desenvolvimento Internacional concluiu que “o intenso bombardeamento americano em 1973 aumentou o número cumulativo de refugiados para quase metade da população do país”.
Esses ataques galvanizaram as forças de Pol Pot, permitindo que o Khmer Vermelho se transformasse na força de 200,000 mil pessoas que tomou o país e matou cerca de 20% da população. Quando o regime chegou ao poder os ventos políticos mudaram e Kissinger à porta fechada disse ao ministro das Relações Exteriores da Tailândia: “Você também deveria dizer aos cambojanos que seremos amigos deles. Eles são bandidos assassinos, mas não deixaremos que isso atrapalhe nosso caminho. Estamos preparados para melhorar as relações com eles.” Ele então esclareceu a sua declaração: O responsável tailandês não deveria repetir a frase dos “bandidos assassinos” ao Khmer Vermelho, apenas que os EUA queriam uma relação mais calorosa.
No final de 1978, as tropas vietnamitas invadiram o Camboja para tirar o Khmer Vermelho do poder, levando as forças de Pol Pot para a fronteira com a Tailândia. Os EUA, no entanto, deram o seu apoio a Pol Pot, encorajando outras nações a apoiar as suas forças, canalizando ajuda aos seus aliados, ajudando-o a manter o assento do Camboja nas Nações Unidas e opondo-se aos esforços para investigar ou julgar os líderes do Khmer Vermelho por genocídio.
Nesse mesmo ano, foi publicado o gigantesco livro de memórias de Kissinger, “White House Years”. Como salientou o jornalista William Shawcross, Kissinger nem sequer mencionou a carnificina no Camboja porque “para Kissinger, o Camboja era um espectáculo secundário, o seu povo dispensável no grande jogo das grandes nações”.
Em 2001 e novamente em 2018, o falecido chef e crítico cultural Anthony Bourdain apresentou sentimentos compartilhados por muitos, mas raramente expressos de forma tão eloquente:
Depois de visitar o Camboja, você nunca mais vai parar de querer espancar Henry Kissinger até a morte com as próprias mãos. Você nunca mais será capaz de abrir um jornal e ler sobre aquele canalha traiçoeiro, prevaricador e assassino, sentado para uma conversa agradável com Charlie Rose ou participando de algum evento black-tie para uma nova revista sem engasgar. Testemunhe o que Henry fez no Camboja – os frutos do seu génio como estadista – e nunca compreenderá porque é que ele não está sentado no banco dos réus em Haia, ao lado de Miloševic.
No início dos anos 2000, Kissinger foi procurado para interrogatório relacionado com abusos dos direitos humanos pelas antigas ditaduras militares sul-americanas, mas esquivou-se dos investigadores, uma vez recusando-se a comparecer perante um tribunal em França e abandonando rapidamente Paris após receber uma intimação. Ele nunca foi acusado ou processado por mortes no Camboja ou em qualquer outro lugar.
“Brinque com isso. Divirta-se."
“Poupar você não traz lucro; para destruí-lo, não há perda” era o credo frio do Khmer Vermelho. Mas poderia facilmente ter sido de Kissinger. Em 2010, contactei Kissinger, pressionando-o sobre a contradição nas suas afirmações sobre apenas bombardear “vietnamitas do Norte no Camboja”, mas de alguma forma matar 50,000 cambojanos, pelas suas contas, no processo. “Não estávamos correndo pelo país bombardeando cambojanos”, ele me disse.
As evidências demonstram esmagadoramente o contrário, e eu disse isso a ele.
"Oh vamos lá!" — exclamou Kissinger, protestando que eu estava apenas tentando pegá-lo mentindo. Quando pressionado sobre o conteúdo da questão – que os cambojanos foram bombardeados e mortos – Kissinger ficou visivelmente irritado. "O que você está tentando provar?" ele rosnou e então, quando me recusei a desistir, ele me interrompeu: “Brinque com isso”, ele me disse. "Divirta-se."
Pedi-lhe que respondesse à pergunta de Meas Lorn: “Porque é que lançaram bombas aqui?” Ele recusou.
“Não sou inteligente o suficiente para você”, disse Kissinger sarcasticamente, enquanto batia forte com a bengala. “Me falta sua inteligência e qualidade moral.” Ele foi embora.
Os cambojanos de aldeias como Tralok Bek, Doun Rath e Mroan não podiam se dar ao luxo de uma fuga tão fácil.
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1 Comentário
Um brilhante texto acadêmico sobre o papel de Kissinger na campanha de bombardeio de 1969-1973 no Camboja.