Os paraeducadores em Port Angeles, Washington, estão em greve. Na onda de greves de professores deste ano, é o primeiro liderado por paraeducadores.
Professores têm recusaram-se a cruzar suas linhas de piquete, fechando as escolas do distrito na quinta e sexta-feira.
desempenham um papel essencial nas escolas de hoje, oferecendo atenção e cuidados extras aos alunos que deles necessitam – especialmente aqueles com deficiência.
Além da solidariedade, outra razão pela qual os professores estavam relutantes em cruzar os piquetes dos paras foram “muitas preocupações de segurança”, disse Eric Pickens, presidente da Associação Educacional de Port Angeles. “Eles são treinados para ajudar nossos alunos mais frágeis, alunos com necessidades especiais.”
Os grevistas estão pressionando o distrito escolar a conceder aumentos salariais que dizem ser devidos por dinheiro do Estado.
Os paraeducadores do distrito ganham atualmente entre US$ 15.68 e US$ 19.55 por hora, dependendo da antiguidade. A maioria trabalha seis horas ou menos por dia. Muitos têm um segundo emprego – na assistência domiciliar, no varejo, no cabeleireiro ou na biblioteca local.
Algumas são mães solteiras e levam tão pouco para casa que seus filhos se qualificam para merendas gratuitas e com preço reduzido na escola, disse Terri Rothweiler, paraeducadora de 24 anos e vice-presidente da Associação de Paraeducadores de Port Angeles. Ambos os sindicatos são afiliados da Washington Education Association.
“Dissemos aos nossos membros na semana passada: ou precisamos aceitar a forma como eles querem nos tratar, ou defender-nos”, disse Rothweiler.
Os membros do sindicato votaram 87 a 4 para autorizar uma greve se nenhum acordo contratual fosse alcançado até quarta-feira à noite.
Os funcionários escolares planearam inicialmente abrir escolas durante a greve – mas mudaram de ideias quando o sindicato dos professores disse que não iria ultrapassar a linha do piquete.
“O distrito não os estava levando a sério porque simplesmente imaginaram que tentariam administrar as escolas sem eles”, disse Pickens. O voto dos professores, disse ele, “forçou a mão do distrito e agora eles parecem estar a negociar”.
Rothweiler disse que o distrito tentou recrutar paras substitutos para trabalhar, mas os membros do sindicato ligaram para eles e pediram que não cruzassem o piquete.
FUNDO DO BARRIL
Os baixos salários têm sido uma fonte de preocupação para os paraeducadores do distrito. O sindicato pede um aumento de 22%.
Até agora o distrito oferece apenas 3.5 por cento, abaixo de todos os outros grupos de trabalhadores. Os trabalhadores de manutenção e motoristas de ônibus obtiveram um aumento de 4.1%.
“O distrito sempre nos mantém no fundo do poço e nos disseram: 'É onde vamos mantê-los'”, disse Rothweiler.
O sindicato afirma que os pré-educadores têm direito ao dinheiro extra que a legislatura estadual reservou para os salários dos educadores este ano.
Contratos para professores e pessoal de apoio foram abertos em todo o estado este ano para negociar US$ 2 bilhões que a legislatura estadual destinou especificamente para aumentos salariais. Esse dinheiro é produto da decisão da Suprema Corte do estado McCleary decisão, que determinou que o estado não estava cumprindo seu dever constitucional de fornecer amplo financiamento para as escolas.
Port Angeles obteve um aumento de 39.8% no financiamento estatal graças ao McCleary decisão, e recebeu US$ 970,000 para aumentar os salários do pessoal classificado. Mas o distrito, como muitos outros em todo o estado, tentou aplicar o dinheiro para outros fins. Quinze distritos escolares do estado de Washington começaram o ano em greve, enquanto os professores lutavam para conseguir aumentos significativos.
Os paraeducadores do distrito escolar vizinho de Sequim fecharam um contrato em outubro que aumentará os salários em 15.9% ao longo de dois anos, com o salário inicial definido em US$ 18.43 em 2019-2020. WEA criou um vídeo transmitir as lições da vitória do Sequim aos paras de Port Angeles.
INSEPARÁVEL
Paraeducadores e professores em Port Angeles passaram o verão se organizando para exigir que o distrito usasse o McCleary dinheiro para aumentar os salários. Eles falaram nas reuniões do conselho escolar e organizaram um grande comício de julho.
“Eles estiveram ao nosso lado durante o verão, é por isso que estamos ao lado deles agora”, disse Pickens, que está no quinto ano no distrito.
A oferta inicial do distrito incluía zero aumento salarial para professores, embora tivesse recebido US$ 2.3 milhões em McCleary dinheiro para aplicar em salários de “funcionários certificados”, como professores, enfermeiros e orientadores.
“Eles disseram: 'Analisamos o salário médio e achamos que vocês estão todos prontos'”, disse Pickens, que venceu a eleição como presidente do sindicato em abril. “Nós pensamos, 'O quê?'”
As negociações estagnaram num aumento de 3.1 por cento até à recuperação de Julho. Finalmente, na noite anterior à votação agendada para a greve em Agosto, o sindicato dos professores chegou a um acordo com o distrito que aumentou o financiamento para os seus salários em 9.1 por cento.
O contrato dos paraeducadores expirou em 31 de agosto sem um novo acordo em vigor.
NÃO SERÁ BULLING
Há dois anos, disse Rothweiler, o distrito recusou-se a ceder nos salários e os paraeducadores trabalharam sem contrato durante todo o ano.
Eles estavam lutando sozinhos contra o distrito, sem muito apoio do sindicato dos professores. Desta vez é diferente.
“Os paras vêm travando essa batalha há pelo menos alguns anos. Quando você vê outro grupo como esse sofrendo bullying, você tem que se levantar e dizer que isso não é aceitável”, disse Pickens.
Rothweiler acredita que o apoio da comunidade é forte. No mês passado, pais e membros do sindicato lotaram uma reunião do conselho escolar, com uma participação tão alta que afluiu porta afora.
Assim que a greve começou, Rothweiler e um colega de trabalho foram fazer campanha no bairro onde ensinam com a mensagem: “Desculpe pelo barulho, esperamos que você esteja nos apoiando”.
“Em todas as casas que visitamos”, disse ela, a resposta foi: “Ah, sim, você tem nosso apoio”.
Para ajudar as famílias a enfrentar a greve, o sindicato dos professores enviou uma doação para cobrir o cuidado infantil durante todo o dia para 25 crianças numa piscina local.
A greve é uma área legalmente cinzenta para os funcionários das escolas de Washington – tecnicamente ilegal, mas sem penalidades previstas em lei. O conselho escolar de Port Angeles ameaçou processar individualmente os funcionários participantes da greve.
As negociações continuaram na sexta-feira, enquanto as escolas permaneceram fechadas.
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