Da et par nyvalgte demokratiske lovgivere fra Milwaukee – byen som valgte tre sosialistpartiets ordførere på 20-tallet – tok plass i Wisconsin State Assembly forrige uke, kunngjorde de umiddelbart at de ville danne et sosialistisk caucus.
"Vi ønsket å være sikker på at vi var oppløftende dristigere ideer og løsninger," sa Darrin Madison, en demokratisk sosialist som vant et konkurrerende demokratisk primærvalg i august før seieren hans i november. "Det er noe som demokratiske sosialister alltid har gjort i Wisconsin."
Madisons medforsamlingsdemokrat Ryan Clancy, som har vært et høyt profilert medlem av Milwaukee fylkesstyre i flere år, sa: «Det er viktig at vi gjør dette. Vi er begge demokrater og vi er begge demokratiske sosialister. Vi vil ofte stemme med våre demokratiske kolleger, men vi synes også det er viktig å understreke at vi har et sosialistisk perspektiv.»
Å ha frittalende sosialister i Wisconsin-forsamlingen kommer til å kreve en viss tilpasning for de konservative republikanerne som har dominert kammeret i mer enn et tiår.
"De fleste av dem har aldri møtt en sosialist, og de sier:" Å, du spiser menneskemat. Du har på deg vanlige klær,» spøkte Clancy. "Det blåser noen av deres sinn."
Men han er rask til å minne kollegene sine på at det ikke er noe nytt å ha sosialister i Wisconsin-lovgiveren.
Faktisk fornyer Madison og Clancy en av Wisconsins mest særegne politiske tradisjoner.
Sosialister dannet seg det viktigste opposisjonspartiet i Wisconsin-lovgiveren for et århundre siden. Mens republikanerne dominerte delstatsforsamlingen og senatet, utgjorde et robust caucus av Milwaukee-sosialister den nest største gruppen i begge kamre gjennom det meste av 1920-årene. Demokrater var knapt tilstede.
Den lovgivende forsamling som kom sammen i 1923 hadde tre sosialister i senatet og 10 i forsamlingen. Demokratene hadde ingen senatorer og bare en forsamlingsmedlem.
Sosialistene var en så viktig kraft i lovgiveren at Guvernør John Blaine, en progressiv republikaner fra Boscobel, jobbet ofte med dem når han ønsket å omgå mer konservative trofaste i sitt eget parti. Statens seniorsenator Robert M. La Follette stilte til presidentvalget i 1924 med støtte fra SV og dens tidligere presidentkandidat, Eugene Victor Debs. Den amerikanske representanten fra Milwaukee gjennom det meste av 1920-årene var sosialist, det samme var byens ordfører, Dan Hoan.
Sosialister ville forbli en betydelig tilstedeværelse i Wisconsin-lovgiver langt ut på 1930-tallet - så mye at da republikaneren Philip La Follette ble valgt til guvernør i 1930, valgte han en sosialistisk senator fra Milwaukee, Thomas Duncan, som hans eksekutivsekretær. Først med Franklin Roosevelts jordskredseier i presidentvalget i 1932, fortrengte demokratene endelig sosialistene som Wisconsins viktigste lovgivende opposisjonsparti, og selv da hadde sosialister flere seter inntil partiet knyttet seg til statens uavhengige progressive parti. Sosialister fortsatte å tjene som ordførere i Milwaukee til Frank Zeidler trakk seg i 1960.
Mens en håndfull Wisconsin-lovgivere i de påfølgende årene identifiserte seg som demokratiske sosialister og stilte med støtte fra Milwaukees avdeling for Democratic Socialists of America – som entusiastisk støttet Clancy og Madison da de stilte opp som demokrater i fjor – vil denne lovgivende sesjonen være den første siden midten av 1930-tallet da sosialister har dannet et caucus.
Fornyelsen av sosialistiske formuer er ikke unik for Wisconsin. Helt siden presidentvalgene i 2016 og 2020 til den mangeårige demokratiske sosialisten Bernie Sanders, har sosialister vært på seiersrekke i lokale og statlige valg over hele landet. Dusinvis av demokratiske sosialister tjener nå i byråd og skolestyrer og i lovgivende kamre fra Maine til California. Så det burde ikke være så overraskende at Milwaukee, en by med så mye sosialistisk historie, har sett en venstreorientert gjenoppblomstring.
Clancy mener sosialister kan fornye sin innflytelse på Wisconsin-politikkutformingen.
"Wisconsin-sosialismen, spesifikt, er den minst sexy sosialismen der ute," sa han. «Det handler om kloakk og infrastruktur, og det er viktig å huske på. Når du ser på historien til hva sosialister i Milwaukee og Wisconsin har oppnådd, er det en påminnelse om at du kan fokusere på rettighetsspørsmål som virkelig betyr noe for folk og har en innvirkning.»
Clancy hadde gjort det i Milwaukee fylkesstyre, og prioriterte prosjekter som å gi juridisk beskyttelse for leietakere som står overfor trusselen om utkastelse.
"Jeg betegner mye av det vi gjorde i fylkesstyret, og det jeg forventer at vi vil gjøre i lovgiveren, som skadereduksjon," sa han. «Vi kan starte med å snakke om skadereduksjon i et kapitalistisk system, i motsetning til systemendring. Men det betyr ikke at vi ikke skal snakke om behovet for systemisk endring.»
Assembly-sosialistene vet at de vil møte motstand fra kolleger – inkludert noen demokrater som har oppmuntret Clancy og Madison til å bagatellisere ideologien deres.
Men Madison mener tiden er inne for å fremheve "s"-ordet. Da han stilte til valg for forsamlingen i fjor, sa han, fant han ut at det var fordeler med å identifisere seg som sosialist. "Overraskende nok brakte det flere mennesker inn i kampanjen. Til og med noen republikanere støttet meg fordi de så meg som en uavhengig stemme. Jeg vet at republikanere kaster ut begrepet "sosialisme" hele tiden for å provosere frykt hos folk. Men når jeg snakker med republikanere personlig, hører jeg dem si: "Se, jeg vet at du er oppriktig når du prøver å jobbe for folket."
Det er nøkkelen, forklarte Clancy. "Det er stor interesse for sosialisme, spesielt etter pandemien. Mye av det sosialister ønsker å oppnå er de praktiske tingene som får regjeringen til å jobbe for folk. Det er så praktisk at vi tror republikanerne kan stjele noen av ideene våre, og vi har det bra med det.»
John Nichols er nasjonalkorrespondent for The Nation og forfatteren av den nye boken Koronavirus-kriminelle og pandemiprofitører: Ansvar for de som forårsaket krisen (Verso). Han er også forfatteren av Kampen om sjelen til det demokratiske partiet: Den varige arven etter Henry Wallaces antifascistiske, antirasistiske politikk, fra Verso; Horsemen of the Trumpocalypse: A Field Guide to the Most Dangerous People in America, fra Nation Books; og medforfatter, med Robert W. McChesney, av Folk gjør seg klare: Kampen mot en jobbløs økonomi og et borgerløst demokrati.
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere