Alexander Cockburn og jeg møttes på 1980-tallet, da vi delte plass i et panel i Detroit, der temaet var de siste drapene på katolske prester utført av latinamerikanske dødsskvadroner. Alex snakket om grusomhetene til USAs utenrikspolitikk. Jeg snakket om grusomhetene ved amerikanske mediedekning av USAs utenrikspolitikk. Vi var tilstrekkelig synkroniserte som vår felles venn, strålende musikkskribent og tenker Dave Marsh, kom opp på slutten av kvelden og. forutsatt at vi var kamerater lenge, fortalte oss at vi virkelig burde ta showet på veien.
Vi dukket mer eller mindre opp ofte sammen gjennom årene. Men mesteparten av tiden vår sammen ble tilbrakt hjemme hos meg i Madison, Wisconsin, hvor Alex var en hyppig gjest. Han ville stoppe i en stor, stor amerikansk bil, bagasjerommet fullpakket med yndede drikkoffer, nye bøker og faksimilemaskinen han brukte – selv etter at Internett hadde sitt øyeblikk – for å sende spalter til The Nation. (Alex beviste jevnlig at hans kunnskap om historie, hans hukommelse og hans veteran-reporters evne til å stille de rette menneskene de riktige spørsmålene kunne være overlegen til selv den kraftigste søkemotoren. Til slutt utviklet han imidlertid sammen med Jeffrey St. Clair en politisk potent nettsted, Counter.)
Alex, som har dødd for ung i en alder av 71 i Bad Salzhausen, Tyskland, elsket å skrive. Han elsket det så mye at han overholdt tidsfristene selv da en to år lang kamp mot kreft gikk mot sluttfasen. Alexs engasjement for håndverket – til ordets radikale kraft – strakte seg langt utover hans eget bidrag. Han pirket, pirket og inspirerte oss andre. Når jeg jobbet med en artikkel ved hjemmedatamaskinen min, bøyde han seg over meg og kom med forslag. Alex ønsket alltid å se et avsnitt om noe nytt onde gjort av et selskap, en tredjepartskandidat som ikke hadde fått nok oppmerksomhet eller en tredjeverdenssak som hadde fått enda mindre oppmerksomhet. Alex sine forslag passet ikke alltid der han foreslo at jeg skulle legge dem til, og jeg spurte dem om dette en gang.
"Noen ganger må du bare få historien ut," sa han, "hvor du kan."
Men, selvfølgelig, Alex fikk aldri bare historien ut. Prosaen hans, finslipt under en anglo-irsk barndom da han lærte ved mesterens side—hans far Claude, den store radikale britiske journalisten fra midten av århundret som ga ham tittelen på spalten hans, "slå djevelen"- aldri sviktet. Alex visste hvor god han var. Han visste at han kunne ta lesere dit andre forfattere ikke kunne, til feltene i India hvor Coca-Cola stjal vann fra bønder, til barrikadene av forsømte arbeidskamper i Austin, Minnesota og Toledo, Ohio; til "The City" i London hvor Libor-skandalen nå utfolder seg. Det var tider da det ble vanskelig; Alexs radikalisme var ekte, og han kunne fornærme ikke bare fiender til høyre, men venner til venstre. Han skilte selskap med mainstream liberale i spørsmål som spenner fra våpenkontroll til global oppvarming.
Men ingen kunne stange bankfolkene, røverbaronene og vennskapskapitalistene i denne ødelagte epoken så dyktig som Alex.
Hans siste spalte for The Nation var en deilig fjerning av alle de mørke aktørene som var involvert i opplegget av de største bankfolkene i verden for å fikse renter. Bankfolkene fikk selvfølgelig sin rett, men det gjorde også regulatorene og selvfølgelig de smidige mediene. "Nå viser det seg at det hele er en fiksering - en skitten hånd som er altfor synlig," skrev Alex. "Er det mulig å reformere banksystemet? Det er de vanlige nostrums-strammere regler, brutale straffer for dårlig oppførsel, et forbud fra finansmarkedene på livstid. Men jeg må si at jeg er i tvil. Jeg tror systemet vil kollapse, men ikke gjennom vårt byrå.»
Tilfeldige lesere kan forestille seg et mørke i den avsluttende linjen av det som var Alexs siste Nation spalte publisert i hans levetid. Men det er feillest. Alex delte Tom Paines tro på nødvendigheten av informasjon og innsikt, for å snakke sannhet til makten; dette, visste han, var det essensielle elementet for å bygge aktivismen som ville starte verden på nytt. Han var en radikal demokrat som til syvende og sist trodde på folkets makt til å velte imperiets korrupsjon som politikere og bedriftsmedier ellers ville holde på plass.
Alex beholdt den radikale troen, jevnt og trutt, konstant, på vei til jordens ende for å dekke den neste historien om opprør og revolusjon, og dro til de fjerne hjørnene av USA for å avdekke nyheten om at amerikanerne ikke tok det lenger. Hvis en folkemengde hadde samlet seg, og hvis de heiste det røde flagget, eller et hvilket som helst protestflagg, var det nok for Alex. Han rapporterte deres kamp, vanligvis i The Nation, men også på sidene til The New York Review of Books, Harper, Esquireden Village Voice og (for en kort periode like bemerkelsesverdig som det var ironisk) den Wall Street Journal.
Alex valgte som tittelen og det underliggende temaet for sin fineste essaysamling, Gullalderen er i oss (verso), en replikk fra antropologen Claude Levi-Strauss. In Tristes Tropiques Levi-Strauss skrev:
Hvis menn alltid har vært opptatt av bare én oppgave – hvordan skape et samfunn som er egnet til å leve i – er kreftene som inspirerte våre fjerne forfedre også til stede i oss. Ingenting er avgjort; alt kan fortsatt endres. Det som ble gjort, men som ble feil, kan gjøres igjen. Gullalderen, som blind overtro hadde plassert bak [eller foran] oss, er i oss.
Alex lærte meg, han lærte oss alle, at det ikke var mildt optimistiske ord. De er krevende. De antyder at vi har færre unnskyldninger enn vi trodde, at dette er stedet, at nå er tiden inne og at det er sannhet i maksimen som sier at vi er menneskene vi har ventet på.
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere