Kilde: The Intercept
Som koronaviruspandemien ødelegger økonomien og skatteinntektene faller massivt over hele USA, byer har begynt å forberede seg på de vanskelige tidene fremover ved å foreslå kuttede budsjetter og reduserte offentlige tjenester i en tid da så mange av innbyggerne deres trenger dem mer enn noen gang.
Men sparetiltakene vil ikke bli fordelt likt på tvers av tjenester. I New York City, hvor tjenestemenn anslår et fall på 7.4 milliarder dollar i skatteinntekter, er det foreslåtte budsjettet for neste år 3.4 milliarder dollar mindre enn i fjor, med utdannings- og ungdomstjenester som står overfor noen av de dypeste kuttene – og bare svært beskjedne kutt som er planlagt for politiavdelingen. I Los Angeles er politiavdelingen det ensomme bybyrået som ikke står overfor alvorlige kutt; det er også planlagt å motta ytterligere midler til politiovertid, selv om andre byarbeidere er permittert.
Forkjempere av allmenn interesse har lenge kjempet for å spare midler til offentlige tjenester under årlige budsjettforhandlinger, men den nåværende helse- og økonomiske krisen gjør debatten om hvordan byer bør bruke sine reduserte midler unikt presserende og fylt. Og med kriminalitet på historisk lavpunkt, krever et økende antall mennesker – inkludert for første gang noen byrådsmedlemmer – eksplisitt at byer sparer penger til sårt nødvendige tjenester ved å kutte politibudsjetter.
"[New York City-ordfører Bill] de Blasio snakker om å kutte hundrevis av millioner ut av skolens budsjett og ingenting fra politiet," sa Alex Vitale, som driver Policing and Social Justice Project ved Brooklyn College.
"Hvorfor pløyer vi penger inn i politiarbeid når det vi trenger er folkehelse?" spurte Vitale. "Hver krone brukt på NYPD er en krone som vi ikke kan ha for å faktisk bygge sterkere og sunnere samfunn."
Politiet er urørlig
Offentlige budsjetter har alltid vært en refleksjon av prioriteringene til makthaverne, og i USA har denne prioriteringen i flere tiår vært det ledere har kalt «offentlig sikkerhet», som i realiteten har oversatt til massekriminalisering. USA bruker rundt 100 milliarder dollar årlig på politiarbeid – det meste av det kommer fra lokale budsjetter – og ytterligere 80 milliarder dollar på fengsling, ifølge en detaljert 2017 rapport av Senter for folkedemokrati. I byer over hele landet kan politiarbeid alene ta alt mellom en tredjedel og 60 prosent av hele det årlige budsjettet.
"Som land øker vi kontinuerlig mengden av utgifter vi gjør på politiarbeid og kriminalisering, og det kommer naturligvis med avveininger," sa Kumar Rao, direktør for Justice Transformation-programmet ved CPD og forfatter av rapporten. "Vi lever i et samfunn som har begrensede offentlige ressurser, og beslutninger om hvor vi skal bruke slike penger betyr at vi ikke kan bruke dem på ting som lokalsamfunn virkelig trenger og fortjener."
Investering i politi på bekostning av offentlige goder som helseinfrastruktur, utdanning og sosial støtte har en uforholdsmessig stor innvirkning på fattige og svarte og latinosamfunn spesielt – de samme samfunn som også er mest påvirket av overpoliti og av Covid-19.
"Det er en tradisjonell trope eller myte om at vi ikke investerer i lavinntektssamfunn og spesielt fargesamfunn over hele landet," sa Rao. "Men faktisk gjør vi det. Vi bruker mye penger i disse samfunnene, men det er nesten utelukkende på kriminalisering.»
Fra New York til Los Angeles har kritikere av budsjettene tidligere vært forsiktige med å foreslå at byene deres sparer penger ved å kutte direkte fra politiavdelingene deres.
"LAPD-budsjettet blir sett på som urørlig," sa Jane Nguyen, en arrangør med en koalisjon av bygrupper som utfordrer byens foreslåtte 2021-budsjett. "Ingen stiller spørsmål ved det, byrådsmedlemmer har ikke mot til å presse tilbake mot det, og derfor foreslår ordføreren hvert år å gi halvparten av budsjettet til LAPD og rådsmedlemmer bare stemple det."
"Barna våre er ikke urørlige, våre eldre er ikke urørlige, helsevesenet under pandemien er ikke urørlig, slik du har sett kutt fra staten, men NYPD er urørlig," gjentok Jason Wu, en tillitsmann for Association of Legal Aid Advokater som har sterkt fordømt det foreslåtte budsjettet i New York. "Jeg tror vi endelig er ved et bristepunkt hvor folk har en mer nyansert forståelse av hva problemene er, så det er ikke bare, bryr vi oss om offentlig sikkerhet eller bryr vi oss ikke om offentlig sikkerhet, men hva betyr offentlig sikkerhet til og med slem?"
Forvrengte prioriteringer
New Yorkere på mottakersiden av voldelig politiarbeid har lenge visst at å sette mer politi på gatene ikke betyr større offentlig sikkerhet. Men koronaviruspandemien har ført til og med denne virkeligheten i klarere fokus ettersom politiet har blitt aggressiv håndheving av sosial distansering som trosset all sunn fornuft og folkehelseanbefalinger og var diskriminerende utført mot fattige fargede New Yorkere.
Etter et økende tilbakeslag over en rekke voldelige arrestasjoner på sosial distansering, kunngjorde byens tjenestemenn denne måneden at NYPD ville trekke seg fra å foreta arrestasjoner eller dele ut billetter for antatt svikt i å respektere retningslinjer for sosial avstand. Men det faktum at politiet fikk i oppgave å håndheve tiltakene i utgangspunktet var en påminnelse om hvor overavhengig av politiet byen har blitt, sa kritikere, som også sprengte byens tjenestemenn over et budsjett som de sier avslører "forvrengte prioriteringer" og "kortsiktig, smal visjon."
Ordførerens forslag er for tiden til behandling i bystyret, og endelig budsjett er ventet i juni. Ordførerens kontor har ikke svart på en forespørsel om kommentar. En talsperson for NYPD nektet å kommentere, og refererte i stedet til politikommissær Dermot Sheas vitnesbyrd under en budsjetthøring forrige uke. Under høringen var det mest Shea forsvarte avdelingen fra kritikk av håndhevelsen av sosial distansering. Men han presset også tilbake mot oppfordringer om å viderekoble finansiering fra politiet. «Vil vi gi mer for barna? Absolutt," han sa. «Hvor kommer pengene fra? Det er et vanskelig spørsmål."
For kritikere av avdelingen er det lite spørsmål om hvor penger til tjenester skal komme fra. "Politiet har blitt byens svar på alle problemene vi ser i byen vår," sa Wu. "Så for å ta tak i hjemløshet har vi sett byen sende politi for å fortelle hjemløse om å forsvinne ved å "feie" t-banene.
"De gir faktisk ikke hjemløse midlertidig ly, enn si permanente, trygge og stabile boliger," la han til. "Pandemien har satt tydelig fokus på hvor desperat underinvesterte ting som bolig har vært i New York City."
Men så avslørende som krisen kan ha vært, er det ikke klart at byens embetsmenn har lært mange lærdommer av den, i det minste når det gjelder det foreslåtte budsjettet for neste år.
Det nåværende forslaget kutter rundt 6 milliarder dollar fra et foreløpig budsjett som byen la ut i januar, og det identifiserer nesten 2 milliarder dollar i kutt. Men disse kuttene rammet forskjellige bybyråer ulikt, for eksempel reduserte utdanningsbudsjettet med 641.8 millioner dollar, mens de reduserte NYPDs med bare 23.8 millioner dollar. Som Gothamist bemerket i en analyse av forslaget er utdanningsbudsjettet omtrent fem ganger så stort som politiets, men utdanningskutt er 27 ganger så stort som politiets kutt. Totalt sett bevilger forslaget rundt 5.6 milliarder dollar til NYPD og 1.2 milliarder dollar til byens korreksjonsavdeling, i tillegg til en plan som byen allerede hadde godkjent for en utvidelse av fengsler på 8 milliarder dollar.
Det foreslåtte budsjettet inkluderer også 116 millioner dollar i kutt til Summer Youth Employment Program, en livline for 75,000 20 byungdom og rundt 12 prosent av budsjettet til Department of Youth and Community Developments samlede budsjett, ifølge en analyse fra Girls for Gender Equity. Ungdomsavdelingen står i seg selv for 0.7 prosent av byens foreslåtte kutt, selv om den bare utgjør 1 prosent av byens totale budsjett. Til sammenligning står NYPD for bare 6 prosent av de planlagte kuttene, selv om det står for 40 prosent av det totale bybudsjettet. NYPD bruker rundt XNUMX millioner dollar i året på overtid alene for skolebasert politi, bemerket gruppen også.
"Hvis du kutter alle andre tjenester, kutt politiet."
Kritikere sier at disse kuttene bare kommer til å forverre eksisterende problemer, fra hjemløshet til psykiske helseproblemer, som politiet da vil bli kalt inn for å håndtere selv om de ikke er rustet til det. De advarer om at selv om fallende inntekter kan gjøre noen kutt uunngåelige, vil budsjettet foreslått av byen bare forverre en allerede spiralende syklus av underinvestering og kriminalisering.
"Hvis du skal gjøre det, gjør det jevnt," sa Gwen Carr, moren til Eric Garner, med henvisning til kuttene på en nylig samtale med familier til New Yorkere drept av politiet. "Hvis du kutter alle de andre tjenestene, kutt politiet. I denne pandemien er det ingen grunn til at offiserer skal være der og terrorisere og brutalisere oss.»
Carr pekte også på millioner av dollar byskattebetalerne betaler ut hvert år for å avgjøre søksmål mot politiets uredelighet – rundt 69 millioner dollar bare i fjor, nesten 30 millioner dollar mer enn hva byen betalte ut et år tidligere. Disse søksmålene kostet byen rundt 230 millioner dollar i 2018 og 335.5 millioner dollar i 2017. «Det er en skam at vi må betale politiet for å drepe barna våre,» sa Carr. "Vi trenger ikke flere politifolk, vi trenger penger til andre tjenester, for samfunnet, for ungdommen, til sykehusene."
Kutt politiet
I en serie virtuelle rådhus og ved offentlige høringer for to forskjellige byrådskomiteer denne uken, ba talsmenn for politiansvar og samfunnsmedlemmer om en omdirigering av byens ressurser mot underfinansierte byråer som de hevder vil være mest avgjørende for New Yorks utvinning. De ba om et budsjett som inkluderer en ansettelsesstopp for politiavdelingen, kansellering av den nye kadettklassen og definansiering av politiinitiativer rettet mot "sosialtjeneste"-områder som hjemløshet, skolesikkerhet og ungdomsinitiativer. Og i et brev sendt forrige måned til ordføreren og byrådstaleren, dusinvis av grupper, inkludert noen av byens største borgerrettighets- og offentlige forsvarstjenester, oppfordret byen til å gjøre «betydelige reduksjoner i NYPDs svulstige budsjett, og presse på for større åpenhet i hvordan NYPD bruker sine enorme ressurser."
«New York City bruker for tiden mer på politiarbeid enn på helse, hjemløsetjenester, ungdomsutvikling og arbeidsstyrkeutvikling til sammen. Det er galt og uakseptabelt», skrev koalisjonen av grupper. "Sosiale tjenester ble strukket tynt før denne pandemien. Etter denne pandemien bør vi være forberedt på en enda større del av NYC-innbyggere som vil stole på sosiale tjenester og offentlig infrastruktur for å overleve, og vi trenger et budsjett som gjenspeiler dette.»
Men som et tegn både på hvor dypt behovet for tjenester i den nåværende krisen og hvor langt debatten rundt politiarbeid har utviklet seg, er ikke talsmenn de eneste som ber om kutt i politiet i år. Noen folkevalgte, som lenge har vært nølende med å offentlig målrette politiavdelingen når de ber om en mer rettferdig fordeling av midler, advarer nå om at de ikke vil stemme for et budsjett som ikke reduserer finansieringen til politiet. Og noen rådsmedlemmer, inkludert Donovan Richards, leder av rådets komité for offentlig sikkerhet, har ringt for 30 millioner dollar i besparelser på politiovertid og 25 millioner dollar mer ved å kutte den neste klassen av politiakademikadetter.
«Det er et smertefullt budsjett. Jeg mener, la oss være klare, vi har 7 milliarder dollar mindre enn vi gjorde før, så vi må ta noen vanskelige beslutninger, sa rådsmedlem Brad Lander, som også ba om kutt i politiet. «Men jeg vet dette med sikkerhet: Hvis det ikke er nok penger på budsjettet til å ansette nye lærere, sosialarbeidere og psykisk helsevern, så er det sikkert ikke nok penger på budsjettet til å ansette 2,300 nye politifolk. Det er hundrevis av millioner av dollar som du i stedet for å bruke på politi, må bruke på mental helse, på ungdom, på utdanning.»
"Hvis det ikke er nok penger på budsjettet til å ansette nye lærere, og sosialarbeidere og rådgivere for psykisk helse, så er det garantert ikke nok penger på budsjettet til å ansette 2,300 nye politifolk."
"Jeg vil ikke passere budsjettet med mindre vi har betydelige kutt fra NYPD," gjentok rådsmedlem Carlos Menchaca. "Den linjen i sanden må trekkes nå."
Slike uttalelser fra folkevalgte og store organisasjoner er "veldig uvanlige," bemerket Vitale, fra Policing and Social Justice Project. "Det er en del av et bredere skifte i strafferettspleien, som er at flere og flere grupper som hadde vært i politireformområdet og var fokusert på ting som ansvarlighet har svingt til denne reinvesteringsmodellen som faktisk sier at det vi trenger å gjøre er bare ta ressurser fra politiet.»
prosjektet for politi og sosial rettferdighet foreslåtte kutt for NYPD inkluderer en reduksjon på 200 millioner dollar for 2021-budsjettet og for de påfølgende fire årene for totalt 1 milliard dollar i kutt innen 2025. Forslaget krever en kansellering av innkommende NYPD-offiserklasser slik at politiets personellkostnader kan reduseres gjennom utmattelse heller enn permitteringer. Og det krever en reduksjon i overtid og 34 millioner dollar kutt i utgifter til ny teknologi. Men disse kuttene må tas i sammenheng med en politiavdeling hvis utgifter har vokst eksponentielt de siste årene, sa Vitale. Under de Blasios administrasjon har politiets budsjett vokst fra 4.6 milliarder dollar i 2014 til 5.6 milliarder dollar i 2019, og politiets overtidskostnader har økt med 100 millioner dollar i året til tross for synkende kriminalitet.
"Så selv en reduksjon på 1 milliard dollar får oss bare tilbake til 2014-nivåer."
Folkets budsjett
Også i Los Angeles reduserer borgermesterens foreslåtte budsjett tjenester og permitterer 16,000 10.5 byansatte. Planen på XNUMX milliarder dollar inkluderer betydelige kutt til alle bybyråer bortsett fra én: Los Angeles politiavdeling, som allerede tar opp mer enn halvparten av byens skjønnsmessige budsjett. I stedet har Los Angeles-borgermester Eric Garcetti foreslått $ 47 millioner i ekstra midler for LAPD overtid – på et tidspunkt da 55 prosent av byens innbyggere er arbeidsledige. Totalt sett vil det foreslåtte budsjettet kutte byens investeringer i boliger med 9.4 prosent og fra jobbprogrammer med 8.9 prosent – alt samtidig som utgiftene til politiet øker med 7.1 prosent. Det til tross for et raseri boligkrise, og en politiavdeling som har vært plaget av skandale etter skandale.
"Alle forstår urettferdigheten i dette budsjettet," sa Melina Abdullah, en arrangør med Black Lives Matter Los Angeles til The Intercept.
Fortalergrupper i Los Angeles har lenge samlet seg mot budsjettforslag som regelmessig bevilger halvparten av byens generelle midler til politiet. Men den økonomiske ødeleggelsen forårsaket av pandemien har satt disse tallene i perspektiv for byens innbyggere med ny press, la hun til.
"Alle forstår urettferdigheten i dette budsjettet."
Gruppen – som slo seg sammen med en rekke andre for å etterlyse en «folks budsjett” for Los Angeles – ble spesielt rasende over ordførerens forsøk på å fremskynde godkjenningen av byens budsjett ved å presse på for en fullstendig bystyreavstemning på torsdag, før lovgivere kunne diskutere forslaget ordentlig. Ordførerens kontor har ikke svart på en forespørsel om kommentar.
"De gikk fullstendig utenom prosessen," sa Abdullah. "De tror ingen tar hensyn." I siste liten klarte lokale aktivister å øke bevisstheten nok rundt budsjettet til å tvinge bystyret til å åpne fjernbehandlingen for offentlig kommentar. Nesten alle som ringte inn uttrykte motstand mot budsjettet.
«Jeg ser på dette budsjettet og magen min snur seg», sa en mann som kalte inn til høringen torsdag. "Vi trenger bolig akkurat nå, vi trenger folk fra gatene ... Det er moralsk ubevisst det som skjer akkurat nå."
"LA har på en eller annen måte dette ryktet som progressiv," sa en annen innringer. "Absolutt ingenting ved dette er progressivt."
Ved slutten av høringen utsatte bystyret en avstemning om budsjettet, noe som betyr at det trer i kraft som det er 1. juli. Selv om rådsmedlemmer insisterte på at budsjettet fortsatt kunne endres, var det en påminnelse om hvor lite åpenhet omgir budsjettvedtak generelt, og spesielt i en tid da de som er mest berørt av kutt også er mest isolert.
"Det er ærlig talt slik mye av dette skjer som en selvfølge," sa Rao, og siterer spesielt politibudsjetter for deres mangel på åpenhet. "Mange steder kan du se topplinjetall eller avdelingsutgifter på veldig høyt nivå, men ikke mye utover det. Så like viktig som å krympe politi, er en samtidig innsats for åpenhet rundt disse budsjettene.»
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere