Kilde: The Intercept
Når Pete Hatemi, professor i statsvitenskap ved Pennsylvania State University, fikk en e-post fra en student han ikke kjente der han ba ham bli fakultetsrådgiver for en konservativ gruppe på campus, han forsket litt på organisasjonen Young Americans for Freedom, og raskt bestemte seg for at han ikke ville ha noe med dem å gjøre. Blant nåværende og tidligere ledere av YAF-avdelinger over hele landet, fikk han vite at de ble erklært hvite overherredømmer, troende på QAnon-konspirasjonsteorien og tilhengere av Ku Klux Klan og de stolte guttene. Noen var involvert i den nynazistiske aktivisten Richard Spencer. Og minst én hadde deltatt i angrepet på den amerikanske hovedstaden, iscenesatt av hundrevis av tilhengere av tidligere president Donald Trump mindre enn en uke før studentens e-post.
Som et spørsmål om politikk blir Hatemi aldri involvert i studentgrupper uansett tilhørighet, sa han, men han mente det var hans ansvar å sørge for at studenten var klar over gruppens bånd til høyreekstreme ekstremister. Så han avslo forespørselen og ga noen råd. "Timingen din, ærlig talt, kan bli sett på som støtende for mange," skrev han, med henvisning til overgrepet 6. januar. "Det kan være på tide å reflektere over hva du står for og hva organisasjonen din står for."
Hatemi sa at han tenkte ganske mye på svaret sitt på to avsnitt. "Det riktige å gjøre var å si," Hei, du må ta en titt på hva du gjør og denne gruppen du tilhører," sa han til meg i et intervju. "Hvis jeg ikke sier noe, hva slags pedagog er jeg?"
I løpet av dager, Hatemis e-post til studenten ble publisert på Campus Reform, et konservativt nettsted som omtaler seg selv som "#1 Source for College News" og hvis uttalte oppdrag er å avsløre "liberal skjevhet og overgrep på landets høyskoler." Artikkelen anklaget Hatemi for å ha «rasket» mot studenten og «svart hardt» på forespørselen hans. Sitater fra Hatemis e-post dukket også opp i høyreorienterte publikasjoner som The Federalist, The Blaze og Post Millennial, og de spredte seg på sosiale medier, hvor de ble manipulert og strippet for kontekst. En flom av hatmeldinger fulgte, rettet mot Hatemi så vel som til universitetets administrasjon. Noe av det truet med vold, noe som fikk campuspolitiet til å gripe inn, selv om Hatemi nektet å kommentere detaljene. Universitetet har ikke svart på en forespørsel om kommentar.
Kara Zupkus, en talsperson for YAF, skrev i en e-post til The Intercept at gruppen «regelmessig har fordømt hvit nasjonalisme, pøbelvold og ekstremisme». Hun viste også til en uttalelse organisasjonen ga ut kort tid etter hendelsen som involverte Hatemi.
"Det er Penn State YAFs konstitusjonelle rett til å eksistere på campus - enten denne professoren liker det eller ikke," gruppen skrev da. "Å angripe alle konservative studenter og YAF ved å anklage dem for å støtte opptøyer og vold uten bevis er skammelig og upassende for en professor ved en institusjon for høyere utdanning."
Campus Reform er utgitt av Leadership Institute, en ideell organisasjon som har trent konservative aktivister i fire tiår gjennom generøse midler fra milliardærgivere som Koch-familien. Det meldte instituttet mer enn $ 16 millioner i inntekt alene i 2018. I løpet av de siste årene har Campus Reform målrettet mot hundrevis av høyskoleprofessorer som Hatemi, noe som har ført til trakasseringskampanjer på nettet, doxxing, trusler om vold og oppfordrer universiteter til å sparke fakultetet deres. Professorer omtalt i Campus Reform-historier har følte seg isolert og forvirret når de ble angrepet, ofte over offentlige uttalelser de kom med, men noen ganger over ting de sa i klassen eller til og med akademisk forskning de publiserte. Campus Reform-historier har regelmessig blitt plukket opp av en rekke etablerte konservative utsalgssteder, fra Breitbart til Fox News, og forsterker raseri og utløser misbruk på en måte som observatører av nettstedet legger merke til, speiler hvordan høyreekstreme angriper målene deres på nettet.
"Effektene av Campus Reform-historier kan ligne på trakassering på nett som ofte brukes av hvite overherredømmer," sa Isaac Kamola, en assisterende professor ved Trinity College som studerer politikken for høyere utdanning og overvåker nettstedet nøye.
Et flertall ble trukket frem på grunn av sine kommentarer om rase, og svarte professorer ble uforholdsmessig målrettet.
Kamola har sporet mer enn 1,570 historier lagt ut på Campus Reform siden 2020 og undersøkt de 338 personene de målrettet mot, mange av de offisielle profilene og kontaktopplysningene de ble koblet til i historier om dem. Undersøkelsen, hvis resultater vil bli publisert av American Association of University Professors' Academe magazine, fant at minst 40 prosent av respondentene mottok "trusler om skade" etter en Campus Reform-artikkel, for det meste via e-post og sosiale medier, men også ofte på telefon, tekstmelding eller post. En professor rapporterte at han mottok tusenvis av e-poster, mange av dem var fylt med voldelige, rasistiske og sexistiske kommentarer, sa Kamola. I de mest ekstreme tilfellene, la han til, publiserte nettroll professorenes personlige opplysninger på nettet, og tvang dem til å endre telefonnummer, forlate hjemmene sine og beholde sikkerheten. Mindre enn halvparten av personene som ble spurt av Kamola rapporterte å ha mottatt støtte fra universitetets administrasjoner, og mer enn 12 prosent rapporterte at de ble utsatt for disiplinærtiltak som et resultat av en historie om Campusreformen. Tre personer sa at de mistet jobben.
Professorene ble målrettet over en rekke liberale posisjoner, viser undersøkelsen, men et flertall ble pekt ut på grunn av deres kommentarer om rase, og svarte professorer ble uforholdsmessig målrettet. De som diskuterte temaer som antifa, Black Lives Matter og Palestina ble spesielt utsatt for trusler, fant undersøkelsen. Og skremmingen så ut til å virke, med nesten en fjerdedel av de spurte professorene som sa at de slo tilbake tilstedeværelsen på sosiale medier som et resultat av å bli målrettet, selv om andre sa at opplevelsen styrket deres forpliktelse til å snakke ut om sosiale rettferdighetsspørsmål.
"Jeg vet i grunnen at Campus Reform har skrevet noe om meg fordi jeg plutselig vil begynne å få ond hate-post i innboksen min," sa Asha Rangappa, en universitetslektor ved Yale University som var to ganger gjenstand for Campus Reform-historier og har beskrevet nettstedet som et eksempel på "innenlandsk informasjonskrigføring».
"I løpet av 24 timer vil det ha blitt sitert eller replikert i et helt økosystem av høyreorienterte medier," la hun til, og la merke til at professorer som manglet status for sosiale medier for å presse tilbake var spesielt sårbare. «Det er bare aldri klart hvorfor det er nyhetsverdig; det blir fremstilt som noe sprøtt og opprørende, og det blir aldri kontekstualisert. Men det blir veldig forutsigbart til en byge av målrettet trakassering.»
Campus Reforms administrerende redaktør og nettstedets sjeftalsperson svarte ikke på forespørsler om kommentarer. Morton Blackwell, en konservativ aktivist og grunnlegger og direktør for Leadership Institute, skrev i en e-post til The Intercept at instituttet «ble grunnlagt for å trene og utvikle prinsipielle konservative ledere for landet vårt: menn og kvinner som deler vårt lands grunnleggende prinsipper om frihet, individuelle rettigheter og lik rettferdighet for alle under rettsstaten.»
Avbryt kultur
Campus Reform er emblematisk for den rasende kampen i amerikansk offentlig diskurs om såkalt avbrytkultur, som nettstedets skribenter jevnlig har beklaget selv om de satte seg fore å avbryte omdømmet og jobbene til menneskene de angriper. Campus Reform er også et produkt av en flere tiår gammel konservativ og libertær innsats for å forme verdiene til amerikansk høyere utdanning gjennom en rekke organisasjoner som gir utseendet til en mangfoldig og organisk konservativ campusbevegelse, men som faktisk er en del av det samme koordinerte nettverket .
Campus Reform ble først publisert i 2009 som et ressursknutepunkt for konservative studenter ved amerikanske høyskoler, og ble opprettet for å gi dem det den kalte "våpen i deres kamp for hjertene og sinnene til neste generasjon av innbyggere, politikere og medlemmer av media, ” ifølge forskning av Sam McCarthy, en student ved Trinity College som jobber med Kamola og har studert nettstedet som en del av sosiologioppgaven hennes. For omtrent åtte år siden begynte Campus Reform å rebrande som et "nyhets"-nettsted, sa McCarthy, med sikte på å avsløre skjevhet, sløsing og misbruk på høyskoler og skjule dens politiske agenda bak et løfte om objektivitet og "strenge journalistikkstandarder." Rundt den tiden begynte nettstedet å rekruttere og stelle en kadre av studentkorrespondenter som hadde i oppgave å oppdage tilfeller av liberal oppførsel; nettstedet betalte $50 per historie, eller $100 hvis de inkluderte video eller bilder, fant McCarthy.
Snart etablerte Campus Reform et lagdelt system med belønninger for sine bidragsytere: Etter å ha publisert fire artikler, ville en korrespondent stige fra bronse til sølv og tjene 75 dollar stykket. Etter 15 artikler ville de stige til gull og motta $100 per historie. Andre fordeler inkluderer en bekreftet e-postkonto, en blå sjekk på Twitter, visittkort og et pressekort, samt hjelp til å skrive CV, anbefalingsbrev, mentormuligheter og en pipeline til en karriere i konservative medier. Campus Reform tilbyr en måte for studentskribenter å bygge opp en portefølje, en sjanse for historiene deres til å bli virale, og tilgang til en jevn strøm av medieopptredener, med den mest profilerte opptredener på «Fox and Friends» eller «Tucker Carlson Tonight». Selv ikke-forfattere kan dra nytte av det, og tjene $50 for å tipse nettstedet til antatt liberalt misbruk.
McCarthy regnet ut at nettstedets mest produktive skribent har publisert 253 artikler siden mai i fjor, noe som kunne ha tjent dem mer enn $26,000 XNUMX. Og mens studentkorrespondenter hun intervjuet delte nettstedets politikk og oppdrag, fortalte de henne at de økonomiske insentivene var et hovedtrekk.
"Det er mye penger i det," fortalte hun meg i et intervju. "Men det er noen reell skade som kommer ut av dette apparatet."
Etter campusreformen publiserte en historie om Alyssa Johnson, en assisterende professor ved Louisiana State University, over en tweet hun hadde postet som svar på en innkommende students rasistiske utsagn, møtte hun et slikt angrep av overgrep og trusler at hun ble tvunget til å forlate hjemmet sitt.
"Ingen sa direkte: 'Jeg kommer og dreper deg', men det var så nær det."
Historien ble plukket opp av mange høyreorienterte utsalgssteder, inkludert Fox News, og gikk viralt på sosiale medier og på et nettsted for LSU-sportfans, der fornærmelser og angrep mot Johnson fylte chatterom på dusinvis av sider. "Jeg leste dem alle fordi jeg bare ville være sikker på at ingen hadde funnet adressen min," sa Johnson, som er asiatisk amerikaner. Hun bemerket at et flertall av kommentarene på nettet, så vel som hundrevis av e-poster hun mottok, var fylt med sexistiske fornærmelser og "rasebeskjeftigelser om asiatiske mennesker som jeg aldri engang hadde visst om eksisterte," sa hun.
Johnson slettet profilene hennes på sosiale medier, koblet fra kontortelefonen og sendte inn en politianmeldelse, men trusler ble så ille at hun endte opp med å flytte midlertidig sammen med mannen sin og to små barn for å vente på stormen. "Ingen sa direkte: 'Jeg kommer til å komme og drepe deg', men det var så nært det," sa Johnson, som nektet å anklage selv om politiet fortalte henne at noen av meldingene hun mottok utgjorde forbrytelser. "Jeg ville ikke være bekymret for at noen skulle dukke opp på døren min og true familien min."
Det tok mer enn to måneder før oppmerksomheten forsvant. Etter hvert som Johnson lærte mer om Campus Reform, tok hun kontakt med andre mennesker som hadde gått gjennom lignende opplevelser, og de bygde et nettverk som ga støtte til nettstedets siste mål. Johnson har siden tatt et skritt tilbake fra Twitter. «Jeg legger ut mye mindre; Jeg legger aldri ut meninger lenger eller egentlig noen tanker,” fortalte hun meg, og la merke til at hun var oppslukt av skyldfølelse for å ha satt familien hennes i fare. «Jeg hater å gi etter fordi det er akkurat det de ønsket: De ville gjøre meg til taushet. Men det var en følelse jeg aldri vil føle igjen.»
"De fleste universiteter har ingen anelse"
Institusjonelle svar på Campusreformen har variert betydelig. En senior kommunikasjonsleder ved et topprangert privat universitet, som uttalte seg på betingelse av anonymitet for å unngå å trekke Campus Reforms oppmerksomhet, sa at universitetet hans har en policy mot å svare på forespørsler fra Campus Reform eller College Fix, et annet høyreorientert utsalgssted med "en agenda for å undergrave respekt og troverdighet for høyere utdanning." Når journaliststudenter henvender seg til fakultetsmedlemmer for å kommentere noe de har skrevet eller sagt, ønsker professorer ofte å svare i god tro, la lederen til, og ga gjennomtenkte og lange svar som alltid er forvrengt for å gi historien et ekstra løft.
"Vi trykker bare slett," sa han. "Det kommer ikke noe godt fra å engasjere seg med dem."
Ofte har både universitetsadministratorer og instruktører liten forståelse for hvor mye penger og koordinering fra eksterne interesser som går inn i disse angrepene, sa Kamola, som regelmessig når ut til folk som er målrettet av Campus Reform med informasjon om nettstedet og dets finansierere. Hatemi, Pennsylvania State University-professoren, ble overrasket over å høre fra Kamola at Campus Reform var "faktisk et helt program" designet for å sette fakultetet gjennom floken av trakassering han nettopp hadde opplevd. "De fleste universiteter har ingen anelse," sa han.
Etter at han ble målet for det som føltes som en organisert skremselsinnsats, gravde Hatemi inn i YAF samt Campus Reform og Leadership Institute og publiserte et langt essay detaljer om deres bånd til høyreekstreme. I essayet listet Hatemi opp mer enn et halvt dusin YAF-tilknyttede selskaper med hvite overlegenhetssyn eller forbindelser og refererte til YAF-sponsede campusaktiviteter som en "Catch an Illegal Immigrant"-konkurranse og en "Koran Desecration"-konkurranse. Selv om ikke alle YAF-medlemmer kanskje har delt slike synspunkter eller deltatt i slike aktiviteter, snakket det faktum at han kunne finne så mange eksempler «i løpet av minutter etter å ha undersøkt YAF», skrev Hatemi, til gruppens dype forbindelser til høyreekstremisme.
Hatemi sa at han håpet at essayet hans kunne hjelpe andre i lignende situasjoner, men han ønsket også å sikre at hans egen arbeidsgiver forsto Campus Reform-historien som "en ekstern, samlet innsats for å manipulere systemet." Selv om ingen universitetstjenestemann formelt kontaktet ham om det, sier han at han i utgangspunktet fryktet at han kunne bli utsatt for disiplin, da han hørte "skravling" om det fra kolleger, som forsvant så snart han publiserte forskningen sin.
Flere professorer hevdet at etter hvert som læreinstitusjoner i økende grad har sett på studenter som betalende kunder, har de blitt mer opptatt av skade på omdømmet og PR enn av prinsippene om intellektuell frihet og utdanning som er avgjørende for det akademiske livet. "Universitetsadministratorer tar ofte ikke parti for fakultetsmedlemmene sine fordi de ikke nødvendigvis forstår hvordan historien oppsto, hva finansieringskildene er, hva de politiske intensjonene er med plattformen," sa McCarthy. "Og så vi ser at fakultetsmedlemmet står overfor negative konsekvenser som de egentlig ikke burde ha, under sin akademiske frihet."
Plattformerende fascister
In sine egne ord, Leadership Institute, Campus Reforms utgiver, har som mål å trene «frihetskjempere» til å «effektivt beseire den radikale venstresiden». Finansiert av en rekke kjente, ultrarike givere, inkludert flere stiftelser knyttet til Koch-familienettverket, hevder instituttet å ha trent mer enn 200,000 1979 konservative aktivister siden grunnleggelsen i XNUMX og tilbyr en rikt program med stort fokus på media og kommunikasjon.
Andrew Isenhour, en talsperson for to store Koch-institusjoner, skrev i en e-post til The Intercept at «ingen støtte eller ressurser fra Charles Koch Foundation eller Charles Koch Institute gagner Campus Reform».
"Vi finner enhver form for rasisme, hvit overherredømme eller intoleranse avskyelig og moralsk frastøtende," sa han og la til at instituttet har fordømt trusler og uttalt seg til støtte av "campus ytringsfrihet."
Isenhour svarte ikke på oppfølgingsspørsmål om Koch-familiens støtte til Leadership Institute, som sysselsetter Campus Reform-ansatte. Ifølge DeSmog, en miljøvernpublikasjon som overvåker Koch-nettverket nøye, mottok Leadership Institute minst 278,958 2003 dollar fra Koch-relaterte stiftelser mellom 2017 og XNUMX. Leadership Institute er også en del av State Policy Network, en gruppe tenketanker og politiske grupper finansiert gjennom Koch-nettverket. Topp instituttfinansierere inkluderer også Donors Capital Fund og Donors Trust, anonyme konservative giverfond som har blitt kalt "Dark-Money ATM til den konservative bevegelsen."
Leadership Institute har lenge vært en viktig aktør i mainstream konservativ politikk, og dets tidlige alumni inkluderer republikanske folkevalgte som senator Mitch McConnell og tidligere visepresident Mike Pence samt James O'Keefe, den høyreorienterte provokatøren bak Project Veritas, kjent for sine ferdigstilte videoer rettet mot Association of Community Organizations for Reform Now, eller ACORN, og Planned Parenthood. Det er en svingdør mellom Leadership Institute, YAF og andre konservative ungdomsgrupper som Young Americans for Liberty og Turning Point USA.
"Lederskapsinstituttet har bidratt til å produsere høyresidens konstruksjon av anti-antifa-hysteri, samtidig som de har en lang historie med plattformer for faktiske fascister."
Gruppen har imidlertid også en mindre kjent historie med bånd til høyreekstreme bevegelser og rasistiske ekstremister. "Det er faktisk en lang historie med nære forbindelser mellom Leadership Institute og hvite nasjonalistiske organisasjoner," sa Kamola, Trinity-professoren. "Lederskapsinstituttet har bidratt til å produsere høyresidens konstruksjon av anti-antifa-hysteri, samtidig som de har en lang historie med plattformer for faktiske fascister."
Matthew Heimbach, en nynazistisk aktivist, tidligere YAF-kapittelleder, og en gang leder av Leadership Institute, fortalte HuffPost i 2016 at instituttet "trente hele denne neste generasjonen av hvite nasjonalister." Instituttet ansatte også Kevin DeAnna, en annen tidligere YAF-leder som startet den campusbaserte hvite supremacistgruppen Youth for Western Civilization. I sitt essay inkluderte Hatemi bilder av både Heimbach og DeAnna som poserte sammen med nynazistisk aktivist Richard Spencer, samt et bilde av Spencer og Kyle Bristow, en tidligere YAF-kapittelleder som kalte latinostudenter og fakultetet "villmenn" og fortsatte med å bli en advokat for høyreekstreme personer, som representerer både Spencer og KKK-leder David Duke.
Hannah Gais, seniorforsker ved Southern Poverty Law Center, som overvåker ekstremisme, sa at Leadership Institute «definitivt har hatt, historisk sett, bånd til ytre høyre og ekstremisme».
Men Gais, hvem utsatt skrifter DeAnna hadde lagt ut under forskjellige pseudonymer på flere fremtredende hvite nasjonalistiske publikasjoner, og bemerket også at instituttet er så stort at "til en viss grad er noen av disse typene pseudo-anonyme hvite nasjonalister som kommer opp gjennom deres rekker på en måte uunngåelig," hun sa.
Den høyreekstreme bevegelsen som dukket opp igjen under Trump-årene, la hun til, stolte bevisst på ressursene til etablerte konservative institusjoner for å få politisk makt. "Hvis du er en høyreekstremist og du kan skjule synspunktene dine og gjøre dem tilsynelatende mer profesjonelle," la hun til, "er det mye lettere å lure i disse områdene."
"Campus Reforms innhold har en tendens til å bli delt i utkanten av sosiale medier hvor vi har sett konsekvente tematiske overlappinger med annet innhold vi vet spiller godt med høyreorienterte publikummere."
Mer nylig, tidligere Leadership Institute-praktikant Martin Christopher Rojas ble avslørt som en aktiv bidragsyter til en serie hvite overlegenhetspublikasjoner, hvor han publiserte mer enn 500 stykker under eget navn og en serie pseudonymer. The Guardian og den ideelle organisasjonen Høyre Wing Watch rapporterte også nylig at Michael J. Thompson, en gjenganger i konservative kretser som jobbet med Leadership Institute og Campusreform, var også en hyppig bidragsyter til nettbaserte hvite overlegenhetspublikasjoner, hvor han under navnet "Paul Kersey" startet den rasistiske bloggen "Stuff Black People Don't Like" og skrev løgner om den demografiske erstatningen av hvite amerikanere og den genetiske underlegenheten av fargede mennesker. Thompsons historier har siden blitt skrubbet fra Campus Reform.
I sin e-post til The Intercept tok Blackwell, Leadership Institutes grunnlegger, avstand fra tidligere institutttilknyttede selskaper.
"Mitt institutt har ansatt hundrevis av prinsipielle konservative i løpet av de siste 40 årene," skrev han. «Noen få tidligere ansatte klarte å skjule troen sin for meg og mine ansatte. Disse personene skrev rasistiske artikler under falske navn for å skjule identiteten deres. De gikk langt for å holde sin sanne tro skjult. Slike oppfatninger er helt uforenlige med ansettelse ved Leadership Institute.»
Siden rebranding som nyhetsforetak, har Campus Reform effektivt vært i stand til å grense mellom den tradisjonelle konservative politikken til sine finansiører og et mer radikalt publikum som er aktivt i ytterkantene og ivrige etter innhold for å mate sine online-kriger.
I følge en analyse fra Media Matters for America, som overvåker media og nettet for konservativ feilinformasjon, har Campus Reform-historier spredt seg på Reddit så vel som på sosiale medieplattformer foretrukket av ytre høyre. Slike plattformer inkluderer Parler, QAnon-forumet GreatAwakening.win og Patriots.win, tidligere thedonald.win, et forum for Trump-supportere som flyttet til sin egen side etter å ha blitt utestengt av Reddit. "Vår forskning har funnet ut at Campus Reforms innhold har en tendens til å bli delt i utkanten av sosiale medier hvor vi har sett konsekvente tematiske overlappinger med annet innhold vi vet spiller godt med høyreorienterte publikummere," sa Stefanie Le, Media Matters' assisterende forskningsdirektør. "I likhet med når en artikkel fra et konservativt utsalgssted går viralt på ytre plattformer, forsøker brukere i disse områdene å fokusere på eller finne opp konspiratoriske implikasjoner av historiene og deretter bruke den til å støtte andre høyreekstreme fortellinger og oppmuntre samtaler."
Denne tilbakemeldingssløyfen er en indikasjon på hvordan høyreekstremistisk diskurs har dratt nytte av støtten fra pilarene i det konservative etablissementet og på måten sistnevnte har vært villige til å overse skaden de muliggjorde - en dynamikk som Campus Reform avslører.
"Det mater virkelig inn i den konservative forargelse-maskinen som vil ta mål, spesielt knyttet til spørsmål om kulturkrig, og i utgangspunktet gå fullstendig av på dem," sa Gais, fra Southern Poverty Law Center. "Men de gjør det med store penger fra Koch Foundation."
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere