I ET ØYEBLIKK dag for søken etter å holde Israel og dets allierte ansvarlige for sin brutale krig mot Gaza, argumenterte medlemmer av ledende palestinske menneskerettighetsgrupper, innbyggere i Gaza og palestinske amerikanere i en amerikansk tingrett fredag at Biden-administrasjonen burde stanse sine økonomiske og militær støtte til Israel og opprettholde dets forpliktelser for å forhindre folkemord.
Argumentene kom i en Søksmålet at Center for Constitutional Rights, eller CCR, i november anla president Joe Biden, utenriksminister Antony Blinken og forsvarsminister Lloyd Austin, og anklaget dem for medvirkning og unnlatelse av å forhindre det "utfoldende folkemordet" i den okkuperte stripen. Saksøkerne vitnet enten personlig ved rettshuset i Oakland, California, eller fjernt fra Palestina, og snakket i nesten tre timer om de bevisste ødeleggelsene som Israel utførte i kjølvannet av Hamas-angrepene 7. oktober.
Høringen startet timer etter at Den internasjonale domstolen i Haag fant at det er sannsynlig at Israel har begått folkemord i Gaza, i en sak anlagt av Sør-Afrika. Mens FN-domstolen ikke klarte å beordre en umiddelbar våpenhvile, leverte et dommerpanel en historiske sett med kjennelser og nektet Israels anmodning om å avvise saken. En endelig løsning i den saken forventes å ta år.
Advokater involvert i søksmålet i føderal domstol sa at ICJ-dommen styrker saken deres. Søksmålet deres hevder at Biden, Blinken og Austin er ansvarlige under Amerikansk lov for ikke å opprettholde sin forpliktelse til å forhindre folkemord i Gaza. I Oakland stilte dusinvis av mennesker opp utenfor rettshuset timer før høringen på fredag, ifølge arrangører på bakken, mens Zoom-strømmen nådde sin kapasitet på 1,000 mennesker som stilte inn.
Biden-administrasjonen har hevdet at folkemordsanklager mot Israel er "meritløse" og "unyttige", mens amerikanske regjeringsadvokater fredag hevdet at domstolen ikke har noe standpunkt til å avgjøre hva de sier er et spørsmål om utenrikspolitikk. Saksøkere i mellomtiden, inkludert flere palestinske amerikanere, snakket sterkt om behovet for at den amerikanske regjeringen tar umiddelbare tiltak for å redde liv.
I løpet av de siste tre månedene har Israel drept minst 25,000 XNUMX palestinere - én av 100 innbyggere av Gaza.
Laila el-Haddad, en palestinsk-amerikansk forfatter og en av saksøkerne i saken, beskrev at nabolaget hennes ble redusert til «en stor haug med sand» og drapet på dusinvis av hennes slektninger, inkludert noen som ble gravlagt i massegraver.
"Familien min blir drept for min krone," sa hun i retten. "President Biden kunne, med en telefonsamtale, sette en stopper for dette."
Spørsmål om lov
Under høringen gikk den amerikanske dommeren Jeffrey S. White langt for å uttale virkningen av Israels krig på palestinske sivile og den amerikanske regjeringens støtte til den, men indikerte at saken til slutt kan avhenge av spørsmål om jurisdiksjon.
«Det palestinske folket lever i frykt og uten mat, medisinsk behandling, rent vann eller tilstrekkelig humanitær hjelp. Tiltalte – USAs president og hans utenriks- og forsvarssekretærer – har gitt betydelig militær, økonomisk og diplomatisk støtte til Israel, sa han.
"Men den primære bekymringen for denne domstolen er begrensning av dens egen jurisdiksjonsrekkevidde."
Han beskrev senere saken som en av de "vanskeligste" i karrieren. "Du har blitt sett, du er blitt hørt av denne retten," sa han til saksøkerne. "Jeg kommer til å ta det ekstremt alvorlig."
Advokater fra CCR og justisdepartementet diskuterte i mer enn en time om rettens stilling for å høre saken. Advokater for saksøkerne refererte til en annen rettssak som anklager Russland for folkemord i Ukraina, som den amerikanske regjeringen har støttet, for å peke på Biden-administrasjonens bevissthet om sitt ansvar for å ta skritt for å forhindre folkemord.
Katherine Gallagher, en senioradvokat ved CCR, understreket at saken ikke er en "engrosutfordring til USAs militære støtte til Israel."
"Denne saken gir ikke retten et politisk spørsmål," la hun til. – Dette er ikke politiske spørsmål. Dette er rettsspørsmål."
Justisdepartementets advokat Jean Lin, på sin side, refererte til et juridisk konsept kjent som den "politiske spørsmålsdoktrinen" for å hevde at domstolen ikke har noen autoritet over utenrikspolitiske spørsmål. "Det er en langvarig doktrine at domstolen ikke har noen jurisdiksjon til å pålegge presidenten å utøve hans offisielle oppgaver," sa hun.
"Denne domstolen er ikke det rette forumet," sa hun i sin avsluttende bemerkning.
"Dommere og domstoler har roller å spille for å håndheve og virkeliggjøre denne plikten som vi alle i denne verden har for å forhindre et folkemord," sa CCR senioradvokat Pamela Spees i sin avsluttende bemerkning. "Og regjeringens eneste svar er å si til denne domstolen at den ikke engang kan engasjere seg i spørsmålet."
"Alt har blitt ødelagt"
Det juridiske argumentet ble fulgt av nesten tre timer med vitnesbyrd fra saksøkerne, som inkluderer menneskerettighetsgruppene Defense for Children International – Palestine og Al-Haq, samt Gaza-innbyggere Ahmed Abu Artema, grunnleggeren av 2018 Great March of Return ; Omar Al-Najjar, en 24 år gammel lege; og Mohammed Ahmed Abu Rokbeh, som alle har mistet mange slektninger siden krigen startet. Saksøkerne inkluderer også palestinske amerikanere hvis familier i Gaza har blitt utsatt for en nådeløs bombekampanje av Israel.
Al-Najjar kalte inn i høringen fra en sykehusgang i Rafah, på grensen til Egypt. Iført skrubber beskrev han en medisinsk infrastruktur som er overveldet og på randen av kollaps, kraftige beskytninger og våpenkamp i nærheten av medisinske fasiliteter, og medisinske arbeidere som ble angrepet i områder det israelske militæret hadde erklært trygge.
"Jeg har tapt alt i denne krigen ... jeg har ingenting annet enn min sorg," sa han til retten. "Dette er hva Israel og dets støttespillere har gjort mot oss."
Ahmed Abofoul, en palestinsk advokat og juridisk forsker ved Al-Haq, vitnet fra tinghuset at han mistet 60 slektninger på sin fars side av familien alene, 15 i et enkelt luftangrep, og at mange av kroppene deres forblir under ruinene. Hans fetter, sa han, har ikke vært i stand til å hente likene til de fem barna hans, ettersom det israelske militæret skyter mot ham hver gang han prøver å nærme seg det ødelagte hjemmet hans. Abofoul beskrev at han ikke kunne komme i kontakt med noen familiemedlemmer etter at krigen startet og andre slektninger, inkludert barn, uten tilgang til mat og vann.
"Folk sliter med å ha noe å overleve på," sa han. "De som overlever bombingen vil mest sannsynlig ikke overleve å bli i denne tilstanden."
Abofoul satte også det nåværende angrepet i sammenheng med tvangsflyttingen av palestinere siden opprettelsen av staten Israel i 1948. Abofouls slektninger tryglet bestefaren om å evakuere til en annen del av territoriet etter at krigen startet, og forsikret bestefaren om at han til slutt ville komme hjem. "Det er akkurat det de fortalte meg i 1948," svarte han, og gjentok frykten fra titusenvis av fordrevne palestinere om at Israel prøver å drive dem ut for godt.
Skoler, universiteter, kirker og til og med Gazas arkiver ble ødelagt i den pågående krigen, la Abofoul til. "Alt har blitt ødelagt," sa han, "Gaza som vi vet ikke eksisterer lenger."
El-Haddad, skribenten, fortalte retten at hun følte en forpliktelse som amerikaner til å reise søksmålet mot Biden-administrasjonen og at høringen "presidenten vår ikke bare aktivt støtter dette, men sår tvil om dødsfallet til mine familiemedlemmer og andre studenter i Gaza" hadde fått henne til å føle seg "dehumanisert" og "fullstendig usynlig."
"Jeg følte det var min plikt som en amerikaner hvis skatter og myndigheter har vært direkte ansvarlige for dødsfallene til familien min," la hun til. "Min regjering er medskyldig i dette pågående folkemordet mot familien min og ødeleggelsen av alt jeg visste og elsket."
Barry Trachtenberg, professor i jødisk historie og forfatter av to bøker om Holocaust, vitnet som ekspertvitne i saken – etter gjentatte innvendinger fra justisdepartementets advokater. Da han leverte sin erklæring i saken i november, sa han at rundt 11,000 XNUMX palestinere hadde blitt drept. I dag er det tallet langt høyere.
"Alt som vi fryktet og mer utfolder seg," sa han, og la merke til at rettslige handlinger om folkemord ofte skjer lenge etter faktum. «Det som gjør denne situasjonen så unik er at vi ser folkemordet utfolde seg mens vi snakker. Og vi er i denne utrolig unike posisjonen der vi faktisk kan gripe inn for å stoppe det ved å bruke folkerettens mekanismer som er tilgjengelige for oss.»
En historisk sak
CCR-er 89-siders klage legger ut, i møysommelig detalj, uttalelser om folkemordsintensjoner fra israelske tjenestemenn, sammen med bekreftelser fra amerikanske tjenestemenn om at de ville støtte Israels krigsinnsats med alle verktøyene de har til rådighet.
"Det høyeste nivået av Israels senior politiske og militære ledelse avga uttalelser 7., 8., 9., 10. oktober, der de la ut at de faktisk hadde til hensikt å ødelegge Gaza," Gallagher, en senior advokat ved CCR og en av de ledende ansatte. advokater på saken, sa på Avlyttet forrige uke. "Og mens intensjonserklæringene ble avgitt, kom seniornivåer i USAs regjering - inkludert president Biden, utenriksminister Blinken og forsvarsminister Austin - likeledes med erklæringer om deres intensjoner i de kommende dagene, ukene, månedene ... Og det var å gi ubetinget og fullstendig støtte til Israel.»
Under folkeretten er folkemordsforbrytelsen definert som intensjon om å ødelegge eller delvis ødelegge en gruppe mennesker basert på deres etniske, religiøse, rasemessige eller nasjonale identitet, enten ved direkte drap eller ved å skape forhold som gjør livet umulig. Mens Israel i flere tiår har frembrakt internasjonale lovstandarder og ignorert irettesettelser, inkludert fra ICJ, var den israelske regjeringens handlinger i kjølvannet av Hamas-angrepene «kvalitativt forskjellige», sa Gallagher.
To dager etter angrepene, Israels forsvarsminister Yoav Gallant beordret massekrigsforbrytelser da han kunngjorde «en fullstendig beleiring av Gazastripen», som er hjemsted for 2.2 millioner palestinere, nesten halvparten av dem barn. "Det vil ikke være elektrisitet, ingen mat, ingen drivstoff, alt er stengt," sa han da, en trussel som Israel siden stort sett har levert på. "Vi kjemper mot menneskedyr, og vi handler deretter."
Da Israel utløste et angrep så raskt overgått alle nylige konflikter for antall og tempo på dødsfall, menneskerettighetsgrupper advarte Biden-administrasjonen at dens ubetingede støtte til Israel risikerte å gjøre det medskyldig i folkemordsforbrytelsen.
Josh Paul, en tidligere senior embetsmann i utenriksdepartementet som trakk seg på grunn av Biden-administrasjonens støtte til krigen mot Gaza og leverte en erklæring til støtte for CCR-saken, sa fredag morgen: "Siden 7. oktober har vi sett en kraftig økning i overføring av våpen til Israel både gjennom fremskyndelse av tidligere autoriserte overføringer og gjennom å ramme kongressen av såkalt nødsalg av tusenvis av runder med stridsvogner, ammunisjon og alternative granater.»
"USA har sannsynligvis overført ammunisjon for til sammen titusenvis siden 7. oktober til Israel," la han til, på en briefing som CCR holdt fredag morgen. "Dette viser også, tror jeg, den betydelige innflytelsen vi har hvis vi ønsket å presse Israel til å avslutte eller begrense operasjonene i Gaza."
"Ingen av dette kunne gjøres uten den amerikanske regjeringen," gjentok Ata Hindi, en advokat som hjalp til med å utarbeide en amicus-brief til støtte for søksmålet på vegne av den arabisk-amerikanske antidiskrimineringskomiteen, under arrangementet før høringen. "Det er opp til USA å si om dette folkemordet fortsetter eller ikke, gjennom sine våpen spesielt."
Den arabiske amerikanske antidiskrimineringskomiteen, bemerket han, ble "druknet" i klager fra palestinske amerikanere som anklaget den amerikanske regjeringen for å diskriminere dem. "Det er uheldig å se hvor lite den amerikanske regjeringen spesielt har gitt oppmerksomhet til disse amerikanske borgerne og deres familier," sa Hindi. "Og vi håper at retten vil gjøre noe for å endre det."
Søksmålet har fått betydelig internasjonal oppmerksomhet, med 77 juridiske og sivile samfunnsgrupper fra hele verden backing det i en orientering i slutten av desember til retten. De hevdet at USA bryter sine plikter i henhold til internasjonal lov for å forhindre og ikke være medskyldige i folkemord, noe som bidrar til uthuling av "lange og utbredte normer for internasjonal lov", som folkemordskonvensjonen og verdenserklæringen om menneskerettigheter.
Den amerikanske føderale saken er en av en rekke juridiske forsøk som stammer fra Israels krig mot Gaza. I en annen amerikansk rettssak har palestinske amerikanere anklaget administrasjonen av å unnlate å beskytte amerikanske borgere i Gaza og nekte dem lik beskyttelse, en konstitusjonell rettighet. Det søksmålet hevder at amerikanske tjenestemenn ikke har gjort så mye for å evakuere amerikanske borgere fanget i Gaza som de gjorde for israelske amerikanere.
I tillegg til Sør-Afrikas folkemordssak mot Israel for ICJ, har en gruppe sørafrikanske advokater også antydet deres hensikt, i påvente av domstolens tidlige avgjørelser, for å reise sivilt søksmål mot amerikanske og britiske myndigheter på grunn av deres støtte til Israels handlinger. Andre land har også fremmet separate klager mot Israel for ICJ.
De gjennomgripende sakene mot Israel er en bemerkelsesverdig utvikling for et land som i flere tiår har opptrådt ustraffet, hovedsakelig takket være urokkelig amerikansk støtte. Som et ytterligere tegn på avtagende støtte, en avstemning utgitt denne uken avga sin egen dom: En tredjedel av amerikanerne – og nesten halvparten av landets demokrater – tror Israel begår folkemord i Palestina.
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere