En venn av meg, en veteran fra Vietnam, fortalte meg om en veteran fra Irak-krigen som, da en sivilist sa: «Takk for tjenesten», svarte: «Jeg tjenestegjorde ikke, jeg ble brukt.» Det fikk meg til å tenke på de mange måtene dagens veteraner blir brukt, lurt og utnyttet av store spillere her hjemme.
Nær slutten av hans uvurderlige bok som katalogiserer den lange, langsomme katastrofen Amerikas krig for det større Midtøsten, skriver historiker Andrew Bacevich:
«Noen enkeltpersoner og institusjoner drar faktisk nytte av en væpnet konflikt som trekker ut og videre. Disse fordelene er umiddelbare og håndgripelige. De kommer i form av fortjeneste, jobber og kampanjebidrag. For det militærindustrielle komplekset og dets begunstigede er evig krig ikke nødvendigvis dårlige nyheter.»
Bacevich har absolutt rett når det gjelder krigsprofitører, men jeg tror vi ennå ikke helt har satt tankene rundt hva det virkelig betyr. Dette er hva vi ennå ikke har tatt inn: i dag er USA mest ulik land i den utviklede verden, og rikdommen til plutokratene på toppen er nå så stor at når de investerer den i politikk, er det sannsynlig at ingen valgt regjering kan stoppe dem eller de lukrative krigene og "frie markedene" de utnytter.
Blant primus motorene i vår korporatiserte politikk er utvilsomt de to milliardæren Koch-brødrene, Charles og David, og deres koselige nettverk av hemmelige givere. Det er vanskelig å forstå hvor rike de egentlig er: de rangerer femte (David) og sjette (Charles) på Business Insider's liste over de 50 rikeste menneskene i verden, men hvis du samler rikdommen deres, blir de den klart rikeste "individen" på planeten. Og de har venner. I flere tiår nå har de vært vertskap for topphemmelig sammenkomster av deres rikeste samarbeidspartnere som noen ganger også funksjonen dignitærer som Clarence Thomas eller avdøde Antonin Scalia, to av høyesterettsdommerne som ga dem Borgere United avgjørelse, kveler det amerikanske demokratiet i plutokratiske dollar. Den utvalgte givergruppen hadde angivelig planlagt å bruke minst 889 millioner dollar på årets valg og relaterte politiske prosjekter, men siste rapportene legg merke til en nedskalering og omdirigering av ressurser.
Mens konkurransen mellom Trump og Clinton fyller media, kommer de store pengene tydeligvis til å bli rettet mot utvalgte stater og kommuner for å hjelpe høyreorienterte guvernører, senatskandidater, kongressrepresentanter og i noen byer, illevarslende nok, skolestyrekandidater. Koch-brødrene trenger ikke åpent støtte de flau Trump, for de har allerede bevist at ved å kontrollere Kongressen, kan de betydelig kontroll presidenten, slik de allerede har gjort i Obama-tiden.
Men for all deres innflytelse betyr Koch-navnet ingenting, meningsmålere rapporterer, til mer enn halvparten av den amerikanske befolkningen. Faktisk holdt brødrene Koch seg stort sett under radaren inntil de siste årene da deres roller som forurensere, forkjempere mot miljøet og finansiører av ny politikk kom til syne. Takket være Robert Greenwalds film Koch Brothers Exposed og Jane Mayers bok Dark Money: The Hidden History of the Billionaires Behind the Rise of the Radical Right, vi vet nå mye mer om dem, men ikke nok.
De har alltid vært klare til å tjene på USAs kriger. Til tross for deres ekstreme nylibertære mål om å demonisere og ødelegge regjeringen, skal de ha nølte ikke å punge ut rundt 170 millioner dollar som entreprenører for George W. Bushs kriger. De solgte drivstoff (olje er deres hovedvirksomhet) til forsvarsdepartementet, og etter at de kjøpte Georgia Pacific, produsent av papirprodukter, leverte de det militære nødvendigheten: toalettpapir.
Men det var små poteter sammenlignet med det som skjedde da soldater kom hjem fra krigene og ble offer for vinningskriminaliteten til bedrifts-Amerika. Grav deg inn i svindelene som utnytter veteraner, og nok en gang vil du støte på Koch-brødrene.
Smertelindring: Med takk fra Big Pharma
Det er ingen hemmelighet at VA ikke var klar for de endeløse, eksplosive krigene etter 9. september. Sykehusene var allerede fulle av gamle veterinærer fra tidligere kriger, da det plutselig kom unge menn og kvinner med sår, både fysiske og psykiske, legene aldri hadde sett før. VA utvidet sykehusene sine, rekrutterte nye ansatte og prøvde å ta igjen det, men det har ligget bak siden.
Det er ikke rart at veteranorganisasjoner følger det (også de burde), og krever mer finansiering og bedre service. Men de må være forsiktige med hva de fokuserer på. Hvis de lar det være med det og overser hva som egentlig skjer - ofte i tydelig syn, uansett hvor de er forkledd i patriotiske ord - kan de ende opp med å bli marsjert nedover en vei de ikke har valgt som fører til et sted de ikke ønsker å være .
Allerede før veterinærene etter 9. september kom hjem, hadde en falanx av narkotikaproduserende selskaper ledet av Purdue Pharma hadde allerede gått på jobb på VA. Disse Big Pharma-selskapene (hvorav mange kjøpe utstyr fra Koch Membrane Systems) hadde utviklet nye smertestillende medisiner - opioidnarkotika i likhet med OxyContin (Purdue), Vicodin, Percocet, Opana (Endo Pharmaceuticals), Duragesic og Nucynta (Janssen, et datterselskap av Johnson & Johnson) - og de oppdaget en potensiell markedsplass. Tidlig i 2001 utviklet Purdue en plan for å bruke hundretusenvis av dollar rettet mot VA. Ved slutten av det året var dette landet i krig, og Big Pharma så på en gullgruve.
De rekrutterte leger, satte dem opp privat.Smertefundamenter,” og betalte dem pent for å holde foredrag og intervjuer, skrive studier og lærebøker, undervise i medisinske skoler og vitne for kongressen om viktigheten av å gi veteranene våre kraftige smertestillende midler. I 2002 vurderte Food and Drug Administration å begrense bruken av opioider, i frykt for at de kunne være vanedannende. De ble snakket ut av det av eksperter som Dr. Rollin Gallagher fra American Academy of Pain Medicine og styremedlem i American Pain Foundation, begge i stor grad finansiert av legemiddelselskapene. Han talte mot å begrense OxyContin.
I 2008 hadde kongresslovgivning blitt skrevet - den Veteraners psykisk helse og annen omsorgsforbedring lov — pålegger VA å utvikle en plan for å evaluere alle pasienter for smerte. Da VA protesterte mot at kongressen dikterte dens medisinske prosedyrer, sa Big Pharma lansert en "Freedom from Pain" medieblitz, som verver veteranorganisasjoner til å kampanje for lovforslaget og få det vedtatt.
De smertestillende medikamentene ble også sendt til krigssonene der troppene våre fysisk brøt sammen under vekten av utstyret de bar. I 2010 var en tredjedel av Hærens soldater på reseptbelagte medisiner - og nesten halvparten av dem, 76,500 2007, var på reseptbelagte opioider - noe som viste seg å være svært vanedannende, til tross for forsikringen fra eksperter som Rollin Gallagher. I XNUMX, for eksempel, "The American Veterans and Service Members Survival Guide," distribuert av American Pain Foundation og redigert av Gallagher, tilbudt denne forsikringen: "[Når] brukes til medisinske formål og under veiledning av en dyktig helsepersonell, er risikoen for avhengighet fra smertestillende opioidmedisiner svært lav."
På den tiden, her hjemme, døde soldater og veterinærer kl forbløffende priser fra utilsiktede eller bevisste overdoser. Sivile leger hadde også blitt overtalt til å overskrive disse medisinene, slik at CDC innen 2011 annonsert en nasjonal epidemi som rammer mer enn 12 millioner amerikanere. I mai 2012 startet Senatets finanskomité endelig en etterforskning inn i det kanskje "upassende forholdet" mellom Big Pharma og smertegrunnlaget. Denne etterforskningen er fortsatt "pågående", noe som betyr at ingen informasjon om den ennå kan avsløres for offentligheten.
I mellomtiden oppdaget opioidavhengige, både veteraner og sivile, at heroin var en billigere og ikke mindre effektiv vei å gå. Fordi heroin ofte kuttes med Fentanyl, et kraftigere opioid, er det imidlertid narkotikadødsfall steg dramatisk.
Denne dødsepidemien er i nyhetene nesten hver dag nå som hardt rammede byer og stater saksøke narkotikaprodusentene, men sjelden spores den til lanseringsrampen: Big Pharma-konspirasjonen for å tjene store penger på vårt lands sårede soldater.
Det tok VA altfor lang tid å frigjøre seg fra medisinsk politikk markedsført av Big Pharma og faktisk foreskrevet av Kongressen. Det hadde gjort den feilen å henvende seg til de Pharma-finansierte smertestiftelsene i 2004 for å velg dets nestleder nasjonale programdirektør for smertebehandling: det allestedsnærværende Dr. Gallagher. Men da US Drug Enforcement Agency endelig fastsatte nye restriktive regler på opioider i 2014, måtte VA etterkomme. Det har vært vanskelig for tusenvis av opioidavhengige veterinærer det hadde uvitende hektet, og det blir vanskeligere ettersom republikanere i kongressen flytter til å privatisere VA og sende veterinærer ut med kuponger for å finne sitt eget helsevesen.
Søte kort med tillatelse fra Koch Brothers
For å tvinge VA til å bruke medisinene sine, opprettet Big Pharma dummy-stiftelser og henvendte seg til eksisterende veteranorganisasjoner for å få støtte. I disse dager har Big Money-folket imidlertid funnet en mer effektiv måte å få vekten sin på. Nå, når de trenger den politiske innflytelsen til en veteranorganisasjon, hjelper de med å finansiere en av sine egne.
Vurder Bekymrede veteraner for Amerika (CVA). Gruppens uttalte oppdrag: "å bevare friheten og velstanden vi og våre familier kjempet og ofret for å forsvare." Hvilken patriotisk amerikaner vil ikke stå bak det?
Problemet som angår gruppen akkurat nå er "skillet" mellom sivile og soldater, som eksisterer, hevder dens ledere, fordi ansvaret for veteraner har blitt "dyttet til de høyeste nivåene av regjeringen." Det har etterlatt veteraner isolert fra sine egne lokalsamfunn, som burde ta vare på dem.
Concerned Veterans for America foreslår (men ikke med så mange ord) å lukke det gapet ved å sparke VA og gi veterinærer "friheten" til å finne sin egen helsehjelp. De 102 sider forslag fra CVAs Task Force for "Fixing Veterans' Health Care" ville la VA-sykehus behandle veteraner med "service-tilknyttede helsebehov" - la dem, det vil si, svette de harde tingene - mens de forvandler de fleste VA Health Care-fasiliteter til et "uavhengig, non-profit selskap" for å bli "bevart", hvis mulig, i konkurranse "med private leverandører."
Alle andre veterinærer ville ha "alternativet til å søke privat helsedekning," ved å bruke midler VA kunne ha brukt på deres omsorg, hvis de hadde valgt det. (Hvordan det vil bli beregnet er fortsatt et av mange mysterier.) The ærverdige VA opererer Amerikas største helsevesen, med 168 VA Medical Centers og 1,053 poliklinikker, som gir omsorg til mer enn 8.9 millioner veterinærer hvert år. Men under denne planen ville den lamme, underernærte, men ekstraordinære og på mange måter bemerkelsesverdig vellykkede versjonen av enbetalt livslang sosialisert medisin for veterinærer være en goner, kanskje bare overleve i todelt form: som en intensivavdeling og en forsikring kontoret deler ut midler til frie og kresne veterinærer.
Slike planer burde ha markert Concerned Veterans for America som en Koch-brødres skapelse selv før frontmannen ga bort spillet og mistet jobben. I likhet med de smertestiftende legene som ble selvsalvede opioideksperter, hadde veteranen Pete Hegseth gjort seg til en ekspert på veteransaker, drevet Concerned Veterans for America og doblet seg som en snakkende hode på Fox News. Den hemmelighetsfulle veteranorganisasjonen fortsetter nå uten ham, og jobber fortsatt med å fange – eller kanskje kjøpe – kongressens hjerter og sinn.
Og her er den skumle delen: de kan lykkes. Husk at hver amerikansk administrasjon, fra den kontinentale kongressen av, har sett på omsorgen for veteraner som en hellig tillit til regjeringen. Forestillingen om å privatisere veteraners omsorg - ved å gi hver veteran en kupong, som en underprivilegert skolegutt - ble først foreslått for bare åtte år siden av Arizona-senator John McCain, USAs mest kjente veteran-cum-politiker. De fleste veteranorganisasjoner motsatte seg ideen, med henvisning til McCains lang rekord av å stemme mot finansiering av VA. For fire år siden hevdet Mitt Romney den samme ideen og fikk samme respons.
Det var omtrent på den tiden da Koch-brødrene og deres givernettverk endret strategi. De hadde investert anslagsvis $ 400 millioner i valget i 2012 og mistet presidentskapet (men ikke kongressen). Så de vendte oppmerksomheten mot statene og lokalitetene. Et sted på veien, de promoterte i stillhet Concerned Veterans for America, og hvem vet hvilke andre lignende organisasjoner og tenketanker for å drive med sin grusomme kapitalistiske ideologi og nedfelle den i landets lov.
Så, i 2014, president Obama undertegnet i loven loven om veteraners tilgang til omsorg gjennom valg, ansvarlighet og åpenhet. Det lovforslaget pekte ut visse veteraner som bodde minst 40 miles fra et VA-sykehus eller måtte vente 30 dager på en avtale, og ga dem et "valgkort", som gir dem rett til å se en privat lege etter eget valg. Selv om John McCain opprinnelig hadde designet regningen, var den offisielt en todelt innsats introdusert av den demokratiske senatoren som ledet senatkomiteen for veteransaker: Bernie Sanders.
Sanders sa at selv om det ikke var regningen han ville ha skrevet, mente han det var et skritt mot å kutte ventetidene. Med hans sponsing ble lovforslaget vedtatt med 93-3 stemmer. Og så en idé utenkelig bare to år tidligere - delvis privatisering av veteranens helsevesen - ble lov.
Hvordan kunne det ha skjedd? Ved VA var det absolutt behov for forbedring. Helsevesenet hadde vært konsekvent underfinansiert og ventetidene for avtaler var notorisk lang. Så, tidlig i 2014, ble personell ved Phoenix VA i McCains hjemstat Arizona fanget forfalske poster for å skjule ventetidsproblemet. Når den skandalen treffer nyhetene, Concerned Veterans for America var raske til utnytte situasjonen og lede en masseprotest. Tre uker senere, mens hodet rullet på VA, senator McCain som heter et rådhusmøte for å kunngjøre hans nye lovforslag, med dets "kjennemerke Choice Card." Nettstedet hans bemerker at det "mottok ros ... fra veteraners advokatorganisasjoner som Concerned Veterans for America."
Det lovforslaget ba også om en "omsorgskommisjon" for å utforske mulighetene for å "forvandle" veteraners helsevesen. De fleste veterinærer har fortsatt ikke hørt om denne kommisjonen og dens ansvar for å endre livene deres, men mange av de som fikk vite om det var bekymret over terminologien. Tross alt hadde mange veterinærer allerede et valg gjennom Medicare eller privat forsikring, og de fleste valgte den veterinærsentrerte behandlingen av VA. De klaget bare over at det tok for lang tid å få en avtale. De ønsket mer VA-pleie, ikke mindre - og de ville ha det raskere.
I alle fall har de valgkortene som allerede er delt ut velig bare bremset prosessen med å få behandling, mens friheten til å søke privat lege har viste seg å være alt annet enn populær. Ikke desto mindre omsorgskommisjon - 15 personer valgt av president Obama og lederne av huset og senatet - jobbet i 10 måneder for å lage en vaskeliste med "reparasjoner" for VA og en kontroversiell anbefaling. De ba VA "over hele USA" for å etablere "høyytende, integrerte helsenettverk i samfunnet, kjent som VHA Care System."
Med andre ord, i stedet for å finansiere ekstra personell og raskere service, anbefalte kommisjonen opprettelsen av et helt nytt, dyrere og uprøvd system. Så var det det som står med liten skrift: som i planen til Concerned Veterans of America, ville det være skjerpede kvalifikasjoner, egne utgifter og ekskluderinger. Med andre ord, kommisjonen foreslo et fragmentert, komplisert og usikkert system, delvis finansiert på ryggen av veteraner, og "transformativt" på måter som var illevarslende forskjellig fra alt veterinærer hadde blitt lovet tidligere.
Kommissær Michael Blecker, administrerende direktør for den San Francisco-baserte veterantjenesteorganisasjonen Swords to Plowshares, nektet for å signere rapporten. Selv om han godkjente VA-reparasjonene, så han i den anbefalingen for "samfunnsnettverk" privatisatorens store støvel i døren. Men mens Blecker mente anbefalingen ville tjene privat sektor og ikke veterinæren, mente en annen ikke-underskriver det motsatte synet. Darin Selnick, senior veteraners rådgiver for Concerned Veterans for America og administrerende direktør for CVAs Fixing Veterans Health Care Taskforce, klaget at kommisjonen hadde fokusert for mye på å "fikse den eksisterende VA" i stedet for å "modig transformere" veteraners helsehjelp til en meny med "flere valgmuligheter i den private sektor." Linjene var tydelig tegnet.
Så, i april i fjor, sluttet senator McCain å løpe rundt i kommisjonen, en strek som bare kunne begeistre lederne av Concerned Veterans for America og deres støttespillere. McCain, sammen med syv andre republikanske senatorer (inkludert Ted Cruz), introduserte ny lovgivning, og la merke til at lovgivningen om valgkort skulle utløpe: Care Veterans Deserve Act av 2016. Det er et lovforslag utformet for å "øke valg og fleksibilitet i veteraners helsevesen" ved å gjøre det problematiske valgkortet "permanent og universelt" tilgjengelig for alle funksjonshemmede og andre uspesifiserte veteraner. Du kan se hvor ideen kom fra og hvor den er på vei. Innen mai 2016, da Fox News kjennetegnet en felles uttalelse fra senator McCain og Pete Hegseth, sent av Concerned Veterans for America, som utbasunerte VA Choice Card-programmet som «den viktigste VA-reformen på flere tiår», kan du også se hvor dette kan ende.
Ettersom ekte veteranorganisasjoner er kloke på hva som skjer, vil de utvilsomt stå imot den falske "friheten" til en "transformasjon" av VA-systemet i brødre Koch-stil. Vi andre bør stå sammen med dem. Plutokratene som korrumperte veteranenes helsevesen og nå ønsker å legge den ned, og plutokratene som tjener på dette landets endeløse kriger er en og samme. Og de har større planer for oss alle.
Ann Jones, a TomDispatch vanlig, er forfatteren sist av They Were Soldiers: How the Wounded Return from America's Wars - the Untold Story, en Dispatch Books-original. Dette stykket er tilpasset fra hovedtalen hun nylig holdt til det årlige stevnet til Veteraner for fred. Hun er medlem av det internasjonale rådgivende styret for den organisasjonen.
Denne artikkelen dukket først opp på TomDispatch.com, en weblogg fra Nation Institute, som tilbyr en jevn strøm av alternative kilder, nyheter og meninger fra Tom Engelhardt, mangeårig redaktør i publisering, medgründer av American Empire Project, forfatter av Enden av seierkulturen, som en roman, De siste dagene med publisering. Hans siste bok er Shadow Government: Overvåkning, hemmelige kriger og en global sikkerhetsstat i en single-supermakt verden (Haymarket Books).
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere