24. august var det seks måneder siden Russland startet sin krig mot Ukraina, med millioner på flukt og titusenvis av sivile og soldater drept. Samme dag, 24. august, markerte hundreårsdagen for den avdøde historikeren Howard Zinns fødsel. Zinn var forfatter, professor og antikrigsaktivist. Hans banebrytende bok, A People's History of the United States, avslørte et annet, dissident perspektiv på den historiske buen på den vestlige halvkule, fra Christopher Columbus ankomst i 1492 til den såkalte "War on Terror." Først utgitt i 1980, har A People's History blitt en standardtekst, med over 2 millioner eksemplarer på trykk. Howard Zinn døde i 2010, 87 år gammel. Hans ord, mer enn et tiår etter hans død, er fortsatt verdt å høre i en verden preget av krig, rasisme og ulikhet.
"Krig forgifter alle som engasjerer seg i det," sa Howard Zinn i en adresse i 2006 i Madison, Wisconsin. USA førte to store kriger på den tiden, i Irak og Afghanistan, og støttet pågående konflikter andre steder. Howard Zinn fortsatte, "Vi har hatt en historie med krig etter krig etter krig etter krig. Hva har de løst? Hva har de gjort?"
Howard Zinn meldte seg frivillig til å tjene i andre verdenskrig, og ble bombardier. Han deltok i bombingen av Royan, en liten by langs kysten av Frankrike, i april 1945:
"Dette var noen uker før krigen skulle være over, og alle visste at den kom til å være over," sa Zinn på The Democracy Now! nyhetstime i 2005. «Det var en liten lomme med tyske soldater som hang rundt denne lille byen Royan på den franske Atlanterhavskysten, og luftforsvaret bestemte seg for å bombe dem - 1,200 tunge bombefly, og jeg var i en av dem, fløy over denne lille byen Royan og droppet napalm - første bruk av napalm i det europeiske teateret. Vi vet ikke hvor mange mennesker vi drepte, hvor mange mennesker som ble forferdelig brent som følge av det vi gjorde. Men jeg gjorde det, som de fleste soldater gjør, uten tanke, mekanisk, og trodde vi er på rett side, de er på feil side, og derfor kan vi gjøre hva vi vil, og det er OK.»
Howard Zinn besøkte den franske badebyen i 1966 for å snakke med overlevende. Han skrev en detaljert historie om raidet og dets konsekvenser. "Det var ... en veldig stor nøktern leksjon om såkalte gode kriger."
I Zinns tale i Wisconsin i 2006 beskrev han «det forskjellige forholdet mellom sivile og militære dødsfall i krig … i første verdenskrig, 10 militære døde for én sivil døde; i andre verdenskrig var det 50-50, halvt militært, halvt sivilt; i Vietnam var det 70 % sivile og 30 % militære; og i krigene siden den gang er den 80 % og 85 % sivil.»
Howard Zinn underviste ved Spelman, en historisk svart kvinnehøgskole i Atlanta, under høyden av borgerrettighetsbevegelsen. Blant studentene hans var forfatteren Alice Walker og grunnleggeren av Children's Defense Fund Marian Wright Edelman. Zinn forklarte på Democracy Now!, "På Spelman ble jeg involvert med elevene mine i handlingene som foregikk i Sør, sit-ins, demonstrasjonene, streikene." Hans solidaritet fikk ham sparken. I 2005 ble professor Zinn invitert tilbake til Spelman for å holde starttalen.
Howard Zinn ble en fremtredende motstander av krigen i Vietnam. I 1968 fløy han og aktivistpresten far Daniel Berrigan til Nord-Vietnam og koordinerte den første løslatelsen av amerikanske krigsfanger som ble holdt der. Da den anerkjente varsleren Dan Ellsberg la ut Pentagon Papers, den amerikanske regjeringens hemmelige historie om deres engasjement i Vietnam, gjemte Howard Zinn og hans avdøde kone Roz en kopi av dokumentene i hjemmet sitt. Hans dedikasjon til fred og antikrigsaktivisme fortsatte med uforminsket styrke gjennom hele livet.
24. august, i tillegg til årsdagen for Zinns fødsel, er også dagen da Ukraina markerer sin uavhengighet fra Sovjetunionen. I år ble uavhengighetsfeiringer forbudt over hele Ukraina av frykt for russiske angrep. Russland angrep en jernbanestasjon den dagen, i den østlige ukrainske landsbyen Chaplyne, og drepte minst 25 mennesker, inkludert barn. Samme dag kunngjorde president Joe Biden ytterligere 3 milliarder dollar i militærhjelp til Ukraina, noe som bringer den totale amerikanske militærhjelpen til Ukraina siden Biden tiltrådte til 13.5 milliarder dollar.
Howard Zinn er ikke her for å fordømme denne krigen, eller noen av de andre som nå utkjempes. Men gjennom hans eksempel, hans aktivisme og den vedvarende relevansen til hans forfatterskap, kan vi forplikte oss til, på hundreårsdagen for hans fødsel, å gjenta et av hans sentrale budskap: krig er ikke svaret på konflikter i det 21. århundre.
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere