I Santiago 11. september 1973 så jeg da chilenske flyvåpenfly fløy over hodet. Øyeblikk senere hørte jeg eksplosjoner og så ildkuler av røyk fylle himmelen mens presidentpalasset gikk opp i flammer. Salvador Allende, den valgte sosialistiske presidenten i Chile døde i palasset.
Som amerikaner bringer general Augusto Pinochets død frem mange minner om militærkuppet og rollen som min regjering spilte i den voldelige styrten av Allende. Fra det øyeblikket han ble valgt i september, 1970, startet Nixon-administrasjonen en skjult kampanje mot ham. Henry Kissinger, den gang Nixons nasjonale sikkerhetsrådgiver, erklærte: «Jeg skjønner ikke hvorfor vi trenger å stå passivt og se på at et land blir kommunistisk på grunn av dets eget folks uansvarlighet.» Uker senere ble den pro-konstitusjonalistiske lederen av hæren, general Rene Schneider, myrdet i et mislykket forsøk på å stoppe innsettelsen av Allende.
I de neste tre årene bombet og ødela CIA-støttede terrorgrupper statlige jernbaner, kraftverk og viktige motorveiarerier for å skape kaos og stoppe landet fra å fungere. Målet var å "få økonomien til å skrike" som Nixon beordret. Amerikanske selskaper som IT&T deltok også i arbeidet med å destabilisere landet.
Midt i denne kampen for kontroll over Chile insisterte Allende, nesten hardnakket, på å opprettholde landets demokratiske institusjoner. Han nøt enorm folkelig støtte nedenfra, selv i regjeringens avtagende dager da økonomien var i grus og praktisk talt alle trodde en konfrontasjon var nært forestående. Jeg vil aldri glemme den siste store demonstrasjonen 4. september 1973, da Alameda, hovedgaten i Santiago sentrum, var fullpakket med titusenvis av marsjerere, alle innstilt på å gå forbi presidentpalasset der Allende sto på en balkong og vinket til mengden. Dette var ingen regjerings-orkestrert demonstrasjon der folk ble fraktet inn fra barrios og landsbygda. Disse menneskene kom ut av en dyp følelse av engasjement, en tro på at dette var deres regjering og at de ville forsvare den til slutten.
I kjølvannet av kuppet omkom over tre tusen mennesker, inkludert to amerikanske venner av meg, Charles Horman og Frank Terrugi. Da USA kjente til disse grusomhetene, skyndte de seg å støtte militærregimet, og gjenåpnet den økonomiske bistanden som var stengt under Allende. Da slektningene til Horman og Terrugi foretok bestemte forespørsler om deres forsvinninger og dødsfall, stengte den amerikanske ambassaden og utenriksdepartementet sammen med den nye militærjuntaen. Fire uker etter kuppet flyktet jeg over Andesfjellene, og returnerte til USA for å gjøre det jeg kunne for å fordømme Pinochets og min regjerings forbrytelser.
Jeg returnerte til Chile for folkeavstemningen i 1988 som til slutt tvang Pinochet ut av embetet etter sytten lange og brutale år. Men i åtte år til hang hans mørke hånd over Chile mens han fortsatte i sin rolle som øverstkommanderende for hæren. Til slutt, som et resultat av år med hardt arbeid fra den internasjonale menneskerettighetsbevegelsen, ble Pinochet arrestert i London i oktober 1998 for forbrytelser mot menneskeheten. Fem hundre dager senere ble han sendt tilbake til Chile, angivelig av helsemessige årsaker. Der gikk de chilenske domstolene ledet av dommer Juan Guzman i oppgjør med generalens høyrefløytilhengere og militæret, og fratok ham immuniteten mot påtale som "Senator-for-Life", en stilling han tildelte seg selv da han trakk seg ut av hæren.
Etter hvert som saksbehandlingen mot Pinochet skred frem, begynte nye rapporter om USAs medvirkning til kuppet og undertrykkelsen å dukke opp, spesielt om rollen som Kissinger. De chilenske domstolene prøvde å tvinge Kissinger til å vitne, men de fikk ikke noe samarbeid fra det amerikanske justisdepartementet. Franske domstoler ga også ordre om avhør av Kissinger, noe som fikk ham til å innse at han i likhet med Pinochet ikke nøt internasjonal straffefrihet fra straffeforfølgelse. Det er ikke rart at Kissinger skrev en artikkel i magasinet Foreign Affairs, der han fordømte bruken av prinsippet om 'universell jurisdiksjon' av domstoler for å stille menneskerettighetsbrudd for retten.
I Chile har president Michele Bachelet, hvis far døde i fengselet under Pinochet, nektet å gi eksdiktatoren en statsbegravelse. Bare militære band vil spille ved gravleggingen hans. Eduardo Contreras, en chilensk menneskerettighetsadvokat, erklærte: "Pinochet bør begraves som en vanlig kriminell," og la til: "Diktatoren døde den 10. desember, den internasjonale menneskerettighetsdagen. Det er som om menneskeheten valgte dette spesielle øyeblikket for å veie inn med sin endelige dom, og erklære «nok» for diktatoren.»
Begravelsen av Pinochet kommer i et øyeblikk da den nåværende Bush-administrasjonen blir gransket for sine grusomheter og forbrytelser mot menneskeheten som er enda mer forferdelige enn den tidligere chilenske diktatorens. Det er nok en historiens ironi at Pinochet døde på Donald Rumsfelds siste hele dag som forsvarsminister. I likhet med Pinochet og Kissinger kan Rumsfeld meget vel bruke resten av livet på å prøve å unnslippe nasjonale og internasjonale domstoler. Elleve irakiske fanger holdt i Abu Ghraib og en saudiarabisk internert i Guantanamo angir straffeanklager i tyske domstoler mot Rumsfeld og andre amerikanske sivile og militære tjenestemenn, inkludert statsadvokat Alberto Gonzalez. Og forrige fredag, mens Rumsfeld holdt en avskjedstale til sine kohorter i Pentagon, argumenterte advokater fra American Civil Liberties Union i en føderal domstol i Washington DC at Rumsfeld og tre høytstående militære tjenestemenn skulle holdes ansvarlige for torturen av irakere og afghanere. internerte.
Pinochet-saken har formet en helt ny generasjon menneskerettighetsaktivister og advokater. De er fast bestemt på å få slutt på straffefriheten til offentlige tjenestemenn, inkludert den til sivile og militære ledere i USA som engasjerer seg i statlig terrorisme og menneskerettighetsbrudd mens de bryter internasjonale traktater som Genève-konvensjonene.
Roger Burbach er forfatter av «The Pinochet Affair: State Terrorism and Global Justice», Zed Books, New York og London. En spansk utgave er også tilgjengelig med en prolog av dommer Juan Guzman: "El Affair Pinochet: Terrorismo de Estado y Justicia Global," Mosquito Communicaciones, Santiago, Chile.
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere