Bushs reise til Latin-Amerika er en kalkulert innsats for å motvirke Hugo Chavez sin økende innflytelse i regionen og for å skille den "dårlige venstresiden" fra den "gode venstresiden", nemlig Uruguay og til en viss grad Brasil. Han håper å legge dem til den minkende blokken av pro-amerikanske nasjoner, inkludert Colombia, Guatemala og Mexico som han besøker.
Fra begynnelsen vekker turen bred motstand. Han vil bli møtt av demonstranter i Montevideo i Uruguay som er motstandere av at de spesielle handelsavtalene forhandles med regjeringen i Tabare Vasquez. Til og med medlemmer av hans regjeringsparti, Brede Front, er aktive i å organisere demonstrasjonen.
Over grensen til Argentina, som Bush ikke vil besøke, organiseres det massive demonstrasjoner for å falle sammen med oppholdet i Uruguay. Og for å legge fornærmelse til skade, flyr Hugo Chavez inn for å delta. Selv om president Nestor Kirchner ikke vil delta, er det offentlige tjenestemenn på lavere nivå. Dette kommer i hælene på en rekke kommersielle og økonomiske avtaler som Kirchner nettopp inngikk med Chavez på en tur til Caracas, inkludert grunnleggelsen av Bank of the South, som blir sett på som et alternativ til USA-dominerte institusjoner som Inter-American Utviklingsbanken.
I Colombia og Guatemala vil Bush prøve å støtte opp regjeringer som er rystet av nylige politiske skandaler. Og i Mexico er reisen hans designet for å hjelpe Felipe Calderon, en av de siste presidentene i Latin-Amerika som støttet den ortodokse nyliberale frihandelspolitikken i Washington. Hans knappe valgseier i fjor blir mye oppfattet som uredelig.
På tampen av Bushs reise erklærte Det hvite hus at han ønsker å «fremme fred og velstand» og at han vil disponere 75 millioner dollar til et nytt utdanningsprogram for latinamerikanere å studere i USA og 385 millioner dollar til programmer som fremmer boligeierskap. Dette er i beste fall symbolske programmer, og vil ikke gjøre noe for å lindre fattigdommen og økende inntektsforskjeller i Latin-Amerika.
Nye slag mot USAs politikk har kommet i dagene før Bushs reise. Panama har kunngjort at de ikke vil signere frihandelsavtalen med Washington som var under forhandling. Og i Nicaragua har den nye regjeringen til Daniel Ortega nettopp satt ned en spesiell kommisjon med Venezuela som skal overvåke gjennomføringen av 15 økonomiske avtaler, spesielt på områdene energi, landbruk, utdanning og helse. Et spesielt initiativ rettet mot å lindre sult vil motta 54 millioner dollar og 21 millioner dollar vil gå til utdanning og bygging av skoler. Det planlegges også investeringer for å modernisere Nicaraguas elektriske anlegg, for å bygge et oljeraffineri og for å pusse opp Nicaraguas viktigste internasjonale havn, Puerto Cabezas.
I Sør-Amerika ser det ut til å ta form en radikal akse av nasjoner som har til hensikt å implementere dyptgripende sosiale reformer hjemme og motsette seg amerikansk intervensjon i regionen, bestående av Venezuela, Bolivia og den nylig valgte regjeringen til Rafael Correa i Ecuador. Correa har avvist enhver frihandelsavtale med USA og har kunngjort at han legger ned den amerikanske basen på Sør-Amerikas stillehavskyst ved Manta. Tilsynelatende opprettet for å hjelpe til med å overvåke narkotikasmugling over havet og det nærliggende Amazonasbassenget, har det blitt et stort operasjonssenter for amerikansk etterretningsinnhenting og for å koordinere opprørsbekjempelsestiltak mot venstreorienterte geriljaer i nabolandet Colombia. Over 475 militære personell roteres kontinuerlig mellom Manta og det amerikanske sørkommandoens hovedkvarter basert i Florida.
Den ecuadorianske utenriksministeren, Maria Fernanda Espinoza, kunngjorde at basen offisielt vil bli stengt i 2009, erklærte: «Ecuador er et suverent land. Vi trenger ikke utenlandske tropper på vår jord.»
Alle tre landene hever sosialismens fane. I Venezuela er Hugo Chavez innstilt på å lede landet til en "ny sosialisme for det tjueførste århundre." I Bolivia kalles Evo Morales regjeringsparti Movement Towards Socialism, et "parti av en ny type" som hovedsakelig består av sosiale bevegelser. Og i Ecuador ba Rafael Correa i sin åpningstale i januar en åpning for den "nye sosialismen for det tjueførste århundre" og erklærte at Ecuador må avslutte "det perverse systemet som har ødelagt vårt demokrati, vår økonomi og vårt samfunn ."
Når Bush kommer tilbake og finner ut at reisen hans har gjort lite for å endre den voksende venstreorienterte trenden i Latin-Amerika, vil jernhånden til den nye viseutenriksministeren, John Negroponte, ta kontroll over USAs politikk. Negroponte som ambassadør i Honduras var med på å drive kontrakrigen i Nicaragua på 1980-tallet, som drepte tusenvis av uskyldige sivile i Honduras så vel som Nicaragua, og han er kjent for å tro at mer aggressive tiltak må tas mot Chavez og stormen i Latin-Amerika. Han kommer til sin nye stilling etter å ha tjent som direktør for nasjonal etterretning, og før det ambassadør i Bagdhad. Gitt at Condoleezza Rice har liten ekspertise i Latin-Amerika, vil Negroponte sette politikk for regionen, og overstyre de få gjenværende moderatene i utenriksdepartementets kontor for halvkulesaker.
Med Negroponte kan vi forvente en markant økning i amerikanske hemmelige operasjoner, rettet ikke bare mot Chavez i Venezuela, men også mot de andre regjeringene og folkebevegelsene i regionen som leder anklagen mot den historiske amerikanske dominansen av Latin-Amerika og er bøyd. om å bygge mer rettferdige samfunn.
Roger Burbach er direktør for Center for the Study of the Americas (CENSA) og gjestestipendiat ved Institute of International Studies, University of California, Berkeley. Han er medforfatter med Jim Tarbell av "Imperial Overstretch: George W. Bush and the Hubris of Empire," Hans siste bok er: "The Pinochet Affair: State Terrorism and Global Justice."
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere