Mange av oss ser med gru på den alvorlige humanitære katastrofen som utspiller seg i Gaza. Dessverre velger for mange av mine kolleger i Representantenes hus og det amerikanske senatet å ignorere denne virkeligheten og unnslippe sitt kongressansvar.
La oss være klare: Det som skjer i Gaza er ikke bare en uheldig tragedie som finner sted tusenvis av miles fra våre kyster. USA gir Israel med 3.8 milliarder dollar i militærhjelp hvert år, og bombene og militærutstyret som ødelegger Gaza er laget i Amerika. Vi er med andre ord medskyldige i det som skjer.
Og det som skjer er ubeskrivelig.
Mine ansatte og jeg har de siste dagene snakket med FN, Verdens matvareprogram og andre humanitære organisasjoner som sliter med å håndtere katastrofen i Gaza.
Poenget er dette: De kommende ukene kan bety forskjellen mellom liv og død for titusenvis av mennesker. Hvis vi ikke ser en dramatisk forbedring av humanitær tilgang veldig snart, kan utallige uskyldige mennesker – inkludert tusenvis av barn – dø av dehydrering, diaré, sykdommer som kan forebygges og sult.
Verdens helseorganisasjon spår at antallet dødsfall som følge av sykdom og sult kan overstige det svært høye antallet drepte i krigen så langt.
Og la oss være klare: dette er ikke en naturkatastrofe. Det er en menneskeskapt krise. Dette er det direkte resultatet av valg gjort av politiske ledere, ingen mer enn Benjamin Netanyahu, lederen av Israels ekstreme høyreregjering.
Hamas startet denne krigen med sitt forferdelige terrorangrep 7. oktober, som drepte 1,200 uskyldige israelske menn, kvinner og barn, og tok 240 gisler. Israel hadde rett til å svare på det angrepet og gå til krig mot Hamas. Den hadde ikke og har imidlertid ikke rett til å gå til krig mot hele det palestinske folket – som er akkurat det som skjer.
Mer enn 25,000 62,000 palestinere har blitt drept i denne krigen, og 70 152 såret – XNUMX % av dem er kvinner og barn. Det antas at flere tusen er fanget under ruinene. Minst XNUMX FN-hjelpearbeidere har blitt drept så langt, flere enn i noen tidligere krig.
Utrolig nok har 1.7 millioner mennesker blitt drevet fra hjemmene sine, nesten 80 % av hele befolkningen i Gaza. Dette er mennesker som allerede var fattige og som nå bor i overfylte FN-tilfluktsrom eller ute i det fri under vinterforhold. De mangler tilstrekkelig mat, vann, drivstoff og medisinsk utstyr. Og de aner ikke hva fremtiden bringer for dem.
Om oss 70% av boligenhetene i Gaza er blitt skadet eller ødelagt. Det meste av Gazas kritiske infrastruktur er gjort ubrukelig – inkludert mange vannbrønner, bakerier, kraftverk og kloakkbehandlingsanlegg. Mye av området har vært uten mobiltelefontjeneste i flere uker, noe som gjør kommunikasjonen ekstremt vanskelig.
Det er lite vann, og det lille som er tilgjengelig er ofte forurenset. Offentlige brønner opererer med bare 10 % kapasitet, og bare én av tre vannrørledninger til Gaza fungerer. I flere måneder nå har barn i det sørlige Gaza overleve på bare 1.5-2 liter vann per dag, langt mindre enn det som trengs. Og det er i området hvor FN-hjelp kan leveres. Situasjonen er verre andre steder.
Mangelen på rent vann fører til en økning i vannbårne sykdommer og diaré – en svært alvorlig tilstand som står for nesten 10 % av alle dødsfall blant barn under fem år over hele verden. I Gaza rapporterer FN 158,000 4,000 tilfeller – mer enn halvparten blant barn under fem år – en økning på XNUMX XNUMX % fra før krigen. Humanitære grupper sier de frykter at mange tusen barn vil dø av diaré før de sulter i hjel.
Sult og sult er nå utbredt. Før krigen hadde Gaza 97 bakerier – bare 15 er nå i drift, og ingen fungerer i nord, stengt av kombinasjonen av luftangrep og mangel på drivstoff og mel. Hundretusenvis av barn legger seg sultne hver natt, og desperate mennesker mobber de få hjelpebilene som kan nå utover grenseovergangen.
Akkurat nå sier FN at 570,000 XNUMX mennesker i Gaza står overfor "katastrofal sult" tilsvarende hungersnød. Dette er den alvorligste kategorien av sult, men FN rapporter at "hele befolkningen i Gaza - omtrent 2.2 millioner mennesker - er i krise eller verre nivåer av akutt matusikkerhet". Så godt som alle husstander hopper regelmessig over måltider, og de fleste er nede på et enkelt måltid om dagen, ofte bare brød.
Eksperter sier at spedbarn og små barn vil bukke under først for sult. Uten nok mat, eller uten rent vann for å lage formel, vil deres vitale organer begynne å stenge. Mange vil dø av infeksjon før de når det punktet. Den tekniske termen for dette stadiet – barnesløseri – er for forferdelig til å tenke på. Likevel er det det vi ser utfolde seg i sakte film mens verden ser på.
Gazas helsevesen er under enorm belastning. De fleste helseinstitusjoner er ute av drift eller fungerer med redusert kapasitet. Stilt overfor titusenvis av ofre, har helsearbeidere, med enormt mot, kjempet for å redde liv midt i hyppige bombardementer på overfylte sykehus uten strøm eller tilstrekkelig drivstoff eller medisin. Tre hundre og trettisju helsearbeidere er drept.
Mangelen på grunnleggende nødvendigheter og overfylte forhold bidrar til en dramatisk økning i sykdom, og 10 % av befolkningen har nå akutte luftveisinfeksjoner. De med langvarige lidelser som krever avansert behandling har lite håp om å få tilstrekkelig omsorg.
Midt i denne ødeleggelsen føder omtrent 180 kvinner i Gaza hver dag, og får fullstendig utilstrekkelig medisinsk behandling. Uten nok mat eller rent vann, enn si nødvendige medisiner og antibiotika, møter mange av disse kvinnene alvorlige komplikasjoner, og barna deres vil bære livslange arr fra denne krigen.
Slik er livet i Gaza i dag. Det amerikanske folket må ikke ignorere det. Biden-administrasjonen må ikke ignorere det. Kongressen må ikke ignorere det.
Vi kan heller ikke ignorere hva som forårsaker denne katastrofen. Og svaret er ganske klart: ved hvert trinn har den israelske regjeringen ikke klart å gi selv den mest grunnleggende beskyttelsen til sivile. Ethvert humanitært grep har blitt hentet ut først etter uker med forsinkelser og press fra USA og andre.
Resultatet er at i dag slippes bare 20-30% av det som trengs inn. Ikke nok mat. Ikke nok vann. Ikke nok medisinsk utstyr. Ikke nok drivstoff.
Tungsomme israelske grenseinspeksjoner er en viktig årsak til denne krisen. I dag er det tre til fire ukers ventetid på at lastebiler skal komme inn i Gaza. Mange lastebiler blir losset og omlastet flere ganger, ofte for å bli søkt etter de samme gjenstandene. Israel avviser gjenstander som teltstenger, hygienesett for kvinner, hånddesinfeksjonsmidler, vanntestingssett og medisinsk utstyr. Hvis en enkelt vare blir avvist, må lastebilen gå tilbake til starten av prosessen. Kerem Shalom-krysset, hovedinngangspunktet utstyrt for å behandle lastebiler i stort antall, er bare åpen åtte timer om dagen.
Det er vanskelig å se denne prosessen og ikke konkludere med at det er et bevisst forsøk på å bremse humanitær bistand. Og riktignok, bare forrige uke, Netanyahu sa at Israel bare tillater det absolutte minimumsbeløpet som er nødvendig.
Når lastebiler til slutt kommer over grensen, står de overfor et nytt sett med problemer. Israel bomber mål over hele Gaza, og dets bakkestyrker har stengt mange hovedveier midt i kampene. Prosessen for å koordinere hjelpekonvoier med det israelske militæret har brutt sammen, og første halvdel av januar så faktisk en forverring i humanitær tilgang.
Så la oss være klare: Netanyahus høyreregjering sulter Gaza. Israels vilkårlige bombardement og restriksjoner på nødvendig humanitær hjelp har skapt en av de mest alvorlige humanitære katastrofene i nyere tid.
I flere måneder har USAs regjering bedt Israel om å ta hastetiltak for å unngå ytterligere sivil død. Men til tross for disse forespørslene, inkludert fra president Biden selv, har Netanyahu ikke gjort noe.
Det må endres nå. Titusenvis av liv henger i en tynn tråd, og hver dag betyr noe.
Denne krigen utkjempes først og fremst med amerikanske våpen og utstyr. Det betyr at USA er medskyldig i dette marerittet. Vi må avslutte det. USA må bruke sin innflytelse for å få Netanyahu til å endre tilnærming.
Som en del av denne innsatsen har jeg forsøkt å tvinge frem det jeg anser for å være et veldig beskjedent skritt i det amerikanske senatet: oppløsning krever at utenriksdepartementet rapporterer om alle menneskerettighetsbrudd som kan ha skjedd i Israels militærkampanje i Gaza. Resolusjonen er basert på langvarig amerikansk lov som krever at all sikkerhetshjelp eller militært utstyr ytes til enhverland brukes i tråd med internasjonalt anerkjente menneskerettigheter.
Dessverre stemte bare 11 senatorer for denne første kongressinnsatsen for å holde Israel ansvarlig, men momentumet skifter. Flere og flere amerikanere – og flere folkevalgte – forstår at vi ikke kan fortsette å lukke øynene for lidelsene i Gaza. Gitt omfanget av katastrofen som utspiller seg med amerikanske bomber og militærutstyr, må Kongressen handle.
Statsminister Netanyahu sa nylig, mens han avviste en tostatsløsning, at «statsministeren må kunne si nei, selv til våre beste venner». Vel, nå er tiden inne for at USA sier NEI til Netanyahu.
Kongressen vurderer nå en tilleggsregning med ytterligere 14 milliarder dollar i militærhjelp til Israel. USA må gjøre det klart for Netanyahu at vi ikke vil gi en dollar til for å støtte hans umenneskelige, ulovlige krig. Vi må bruke vår innflytelse til å kreve en slutt på den vilkårlige bombingen, en humanitær våpenhvile for å la bistand strømme til de som lider og for å sikre løslatelsen av de mer enn 130 gislene som fortsatt holdes i Gaza. Og vi må kreve at den israelske regjeringen tar grep for å legge grunnlaget for en tostatsløsning.
USA må stoppe spør Israel til å gjøre det rette. Det er på tide å begynne å fortelle Israel det må gjør disse tingene, ellers vil det miste vår støtte.
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere