(Foto av Ian Hutchinson)
Etter nyheter at administrerende direktør i Moderna vil akseptere en invitasjon til å vitne foran Senatets helse-, utdannings-, arbeids- og pensjonskomité neste måned, ga styreleder Bernie Sanders (I-Vt.) disse uttalelsene på gulvet i det amerikanske senatet om veksten av grådighet i farmasøytisk industri og hva kongressen kan gjøre for å få slutt på det.
Det er mye diskusjon om hvor "delt" nasjonen vår er, og i mange spørsmål er det helt sant.
Men i en av de viktigste sakene landet vårt står overfor, kunne det amerikanske folket – demokrater, republikanere, uavhengige, progressive og konservative – ikke vært mer samlet.
Og det er behovet for å ta på seg den enestående bedriftens grådighet til den farmasøytiske industrien og å redusere den uhyrlig høye prisen på reseptbelagte legemidler betydelig.
I dag tar millioner av amerikanere det uakseptable valget mellom å mate familiene sine eller kjøpe medisinen de trenger. Seniorer fra Vermont til Alaska blir tvunget til å dele pillene sine i to, og mange har dødd fordi de ikke hadde nok penger til å fylle ut reseptene sine.
Ingen vet med sikkerhet nøyaktig hvor mange mennesker som dør fordi de ikke har råd til å kjøpe reseptbelagte legemidler.
Men en 2020-studie av West Health fant at innen år 2030 kunne over 100,000 XNUMX Medicare-mottakere dø for tidlig hvert eneste år fordi de ikke har råd til å kjøpe sin livreddende medisin.
Over hele dette landet stiller det amerikanske folket følgende spørsmål:
Hvordan har det seg at folk i USA betaler de desidert høyeste prisene i verden for reseptbelagte legemidler?
Hvorfor er det slik at nesten én av fire amerikanere ikke har råd til reseptbelagte medisiner?
Hvordan har det seg at nesten halvparten av alle nye medisiner i USA koster mer enn 150,000 XNUMX dollar i året?
For noen år siden tok jeg en busslast med mennesker med diabetes fra Detroit, Michigan, til et apotek i Windsor, Ontario. Og der, i Canada, kunne de kjøpe de samme insulinproduktene som de kjøpte i USA for en tidel av prisen.
I 1999, for 24 år siden, tok jeg en annen busslast med mennesker – denne gangen kvinner med brystkreft – fra St. Albans, Vermont, til et legekontor og et apotek i Montreal, Canada. Og der igjen, med tårer i øynene, var de i stand til å kjøpe tamoxifen for en tiendedel av prisen i USA.
Hvordan har det seg at i Canada og andre store land er de samme medisinene produsert av de samme selskapene, solgt i de samme flaskene, tilgjengelig for en brøkdel av prisen vi betaler i USA?
Vel, svarene på alle disse spørsmålene er ikke kompliserte. Faktisk kan de oppsummeres med bare tre ord: Uakseptabel bedriftsgrådighet.
I løpet av de siste 25 årene har den farmasøytiske industrien brukt 8.5 milliarder dollar på lobbyvirksomhet og over 745 millioner dollar på kampanjebidrag for å få Kongressen til å gjøre sitt bud.
Utrolig nok, i fjor ansatte legemiddelfirmaer over 1,700 lobbyister inkludert de tidligere kongresslederne for begge store politiske partier – over 3 farmasøytiske industrilobbyister for hvert medlem av kongressen.
I mellomtiden, ettersom amerikanere dør fordi de ikke har råd til medisinene de trenger, har den farmasøytiske industrien mye høyere fortjenestemarginer enn andre store industrier. Mellom årene 2000-2018 tjente legemiddelfirmaer i dette landet 8.6 billioner dollar i overskudd.
Faktisk, i 2021, tjente bare ti farmasøytiske selskaper i USA – AbbVie, Pfizer, Johnson & Johnson, Eli Lilly, Merck, Moderna, Bristol-Myers Squibb, Amgen, Gilead Sciences og Regeneron Pharmaceuticals – totalt mer enn 102 milliarder dollar i overskudd opp 137 prosent fra året før.
Men det er ikke bare industrifortjeneste. Det er de ublu kompensasjonspakkene som farmasøytisk industri har gitt til sine administrerende direktører og andre ledere innen industrien.
I følge en rapport laget av HELP Committee-ansatte som ble utgitt i dag i 2021, mens hundretusenvis av amerikanere døde av COVID, tjente 50 farmasøytiske ledere i bare 10 selskaper 1.9 milliarder dollar i total kompensasjon.
De samme 50 lederne står i kø for å motta opptil 2.8 milliarder dollar i gyldne fallskjermer når de forlater selskapene sine.
For eksempel tjente AbbVie-sjef Richard Gonzalez nesten 62 millioner dollar i total kompensasjon – på ett år.
Administrerende direktør i Eli Lilly, David Ricks, tjente mer enn 67 millioner dollar – på ett år.
Utrolig nok tjente administrerende direktør i Regeneron Pharmaceuticals, Leonard Schleifer, nesten 453 millioner dollar i total kompensasjon – på ett år.
I mellomtiden, mens vi blir fortalt om og om igjen at grunnen til at vi har uhyrlig høye legemiddelpriser i Amerika er på grunn av behovet for å investere i forskning og utvikling, viser det seg at 14 store farmasøytiske selskaper i løpet av det siste tiåret har brukt 747 milliarder dollar ikke for å forske på og utvikle livreddende legemidler, men for å gjøre sine velstående aksjonærer enda rikere ved å kjøpe tilbake deres egne aksjer og dele ut enorme utbytter. Det viser seg at legemiddelselskapene brukte 87 milliarder dollar mer på tilbakekjøp av aksjer og utbytte enn hva de brukte på forskning og utvikling. La meg gjenta det. Legemiddelselskaper brukte 87 milliarder dollar mer på tilbakekjøp av aksjer og utbytte enn på forskning og utvikling.
Sannheten er at vi har å gjøre her i dag, ikke bare med et økonomisk problem når det gjelder de høye kostnadene for reseptbelagte legemidler. Vi har å gjøre med et dyptgående moralsk problem, og det er: Er det moralsk akseptabelt at titusenvis av mennesker dør hvert år fordi de ikke har råd til medisinen legene deres foreskriver – mens industrien tjener milliarder i overskudd og gir sine administrerende direktører opprørende kompensasjonspakker ?
Er det moralsk akseptabelt at i en tid da skattebetalerne i dette landet brukte titalls milliarder i året på forskning og utvikling av livreddende medisiner, at mange av de samme skattebetalerne ikke har råd til stoffene de bidro til å utvikle?
Er det moralsk akseptabelt at forretningsmodellen til den farmasøytiske industrien i dag ikke er å lage de livreddende medisinene vi trenger for kreft, Alzheimers, hjertesykdom, diabetes og så mange andre forferdelige sykdommer, men gjennom overdreven grådighet for å gjøre som mye penger som de kan?
Det har ikke alltid vært slik. Det var en gang en tid da oppfinnerne av livreddende stoffer ikke var besatt av å tjene enorme summer, men i stedet var besatt av å få slutt på de forferdelige sykdommene som plaget menneskeheten.
På 1950-tallet var det for eksempel Dr. Jonas Salk, som oppfant vaksinen mot polio. Salks arbeid reddet millioner av liv og forhindret at flere millioner ble lammet.
Det har blitt anslått at hvis Dr. Salk hadde valgt å patentere poliovaksinen, ville han ha tjent milliarder av dollar. Men det gjorde han ikke.
På spørsmål om hvem som eier patentet til denne vaksinen, er dette hva Dr. Salk sa: «Vel, folkene, vil jeg si. Det er ikke noe patent. Kan du ta patent på solen."
Det Dr. Salk forsto var at hensikten med denne vaksinen han fant opp var å redde liv, ikke å gjøre seg selv uanstendig rik.
Og han, blant store vitenskapsmenn, var ikke alene.
I 1928 oppdaget Alexander Fleming, en vitenskapsmann fra Skottland, penicillin ved St. Mary's hospital i London. Flemings oppdagelse av penicillin endret den medisinske verden og reddet millioner av liv.
Jeg er sikker på at Alexander Fleming også kunne blitt mangemilliardær hvis han valgte å eie enerettighetene til dette antibiotikumet.
Men det gjorde han ikke.
Da Fleming ble spurt om rollen sin, snakket han ikke om den opprørende formuen han kunne ha tjent gjennom oppdagelsen. I stedet sa han: «Jeg fant ikke opp penicillin. Naturen gjorde det. Jeg oppdaget det bare ved et uhell.»
Og så var det den store vitenskapsmannen Frederick Banting fra Canada.
I 1921 oppfant Dr. Banting sammen med to andre forskere ved University of Toronto insulin. En sak vi hører mye om i dag.
Da Dr. Banting ble spurt om hvorfor han ikke ville patentere insulin og hvorfor han solgte rettighetene til insulin for bare $1, svarte han: «Insulin tilhører ikke meg. Det tilhører verden."
Det har blitt anslått at Dr. Bantings oppfinnelse reddet rundt 300 millioner liv.
Nok en gang gjorde en stor vitenskapsmann det klart at hans hensikt i livet var å redde menneskeheten og redde liv, ikke å tjene milliarder til seg selv.
I mellomtiden, mens Dr. Banting solgte patentet sitt for 1 dollar slik at menneskeheten kunne dra nytte av oppdagelsen hans, bør jeg nevne at Eli Lilly, et av landets største legemiddelfirmaer, har økt prisen på insulin med 1,200 prosent i løpet av de siste 27 årene. $275 - mens det koster bare $8 å produsere. Ikke helt ånden til Frederick Banting.
La oss nå spole fremover til COVID-pandemien, denne forferdelige perioden i vår historie hvor vi har mistet over 1 million amerikanere og titalls millioner har lidd av varierende grad av sykdom.
Moderna, et legemiddelselskap i Massachusetts, jobbet sammen med National Institutes of Health for å utvikle vaksinen som så mange av våre folk har brukt effektivt. Det er allment anerkjent at både selskapet og NIH var ansvarlige for å lage denne vaksinen.
Etter at selskapet mottok milliarder av dollar fra den føderale regjeringen for å forske på, utvikle og distribuere COVID-vaksinen, gjett hva som skjedde? Administrerende direktør i Moderna, Stéphane Bancel, ble milliardær over natten og er nå verdt 5.7 milliarder dollar.
Videre ble de to medgründerne av Moderna (Noubar Afeyan og Robert Langer) også milliardærer og er nå begge verdt 2 milliarder dollar hver. Dessuten er en av de grunnleggende investorene i Moderna (Tim Springer) verdt 2 milliarder dollar.
Ingen av dem var milliardærer før skattebetalerne i landet vårt finansierte COVID-19-vaksinen. Og er nå samlet verdt over 11 milliarder dollar.
I mellomtiden tjente Moderna som helhet over 19 milliarder dollar i overskudd under pandemien.
Og hvordan takker administrerende direktør i dette selskapet skattebetalerne i dette landet som er ansvarlige for å gjøre ham og kollegene hans utrolig rike?
Han takker dem ved å foreslå å firedoble prisen på COVID-vaksinen til rundt 130 dollar når regjeringens lager av vaksinen går tom.
La oss være klare: Dette er en vaksine som koster bare 2.85 dollar å produsere.
22. mars vil Senatets HJELP-komité holde en høring 22. mars om dette emnet. Konklusjon: Mener Moderna at det er hensiktsmessig å firedoble prisene på vaksinen etter å ha mottatt milliarder av dollar i skattebetalerstøtte.
Mens Moderna kan være et plakatbarn for bedriftens grådighet, er det ikke alene.
For en rekke år siden ble den tidligere administrerende direktøren i Gilead milliardær ved å kreve 1,000 dollar for Sovaldi, et hepatitt C-medisin som ble oppdaget av forskere ved Veterans Administration. Dette stoffet koster bare $1 å produsere og kan kjøpes i India for $4.
Den japanske legemiddelprodusenten Astellas, som tjente en milliard dollar i overskudd i 2021, hevet nylig prisen på prostatakreftmedisinen Xtandi med mer enn 75 % i USA til nesten 190,000 XNUMX dollar. Dette er et stoff som ble oppfunnet av føderalt finansierte forskere ved UCLA og kan kjøpes i Canada for en sjettedel av prisen i USA.
Det trenger ikke være slik. Realiteten er at hvis kongressen hadde mot til å ta på seg den farmasøytiske industriens grådighet, kunne vi kutte prisen på reseptbelagte legemidler i Amerika med minst 50 %.
Hvordan? Ved å hindre den farmasøytiske industrien i å ta mer betalt for reseptbelagte legemidler i USA enn de gjør i Canada, Storbritannia, Tyskland, Frankrike og Japan – et konsept som ikke bare støttes av progressive, men tidligere president Donald Trump.
Det er ingen rasjonell grunn til at HIV-behandlingen Biktarvy koster over $45,000 per år i USA, men bare $7,500 i Frankrike.
Eller hvorfor en ukentlig dose av den autoimmune medisinen Enbrel koster over $1,760 i USA, men bare $300 i Canada.
Eller hvorfor et hetteglass med insulin koster $98.70 i USA, men bare $11 i Tyskland.
Eller hvorfor en månedlig kur med blodfortynnende Eliquis koster $440 i USA, men bare $102 i Spania.
Eller hvorfor en injeksjon av brystkreftbehandlingen Herceptin koster nesten $7,000 i USA, men mindre enn $1,600 i Sveits.
Eller hvorfor en flaske med et hepatitt C-legemiddel koster over $30,000 i USA, men bare $15,000 i Hellas.
Det amerikanske folket, enten de er republikanere, demokrater eller uavhengige, enten de er konservative, moderate eller progressive, er lei av å bli dratt av den farmasøytiske industrien.
Nå er det på tide for oss å ta på oss grådigheten og makten til den industrien og betydelig lavere reseptbelagte legemidler i landet vårt.
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere