Kilde: The Independent
Foto av Jana Shea/Shutterstock.com
Så, mens vi fortsetter å bli fascinert av Covidien-19, her er noen få Midtøsten fortellinger om det bør går viralt denne uken.
La oss starte med en liten avhendingshistorie. Microsoft har sagt at de kommer til å selge sin eierandel i AnyVision, en israelsk oppstart av ansiktsgjenkjenning, etter at borgerrettighetsgrupper i USA klaget over at teknologien i politiets hender kan føre til vilkårlige arrestasjoner og begrense ytringsfriheten. NBC-nyhetene – ros hvor ros er på grunn – brøt den opprinnelige historien om Microsofts finansiering av det israelske selskapet i oktober i fjor, og påpekte at det brukte ansiktsgjenkjenning for å observere palestinere over hele den okkuperte Vestbredden, til tross for Microsofts løfte om å unngå å bruke teknologien hvis den gikk inn i demokratiske friheter.
AnyVision har vunnet Israel Forsvarspris, teller en tidligere sjef for Mossad blant dets rådgivere, og presidenten er Amir Kain, som var direktør for det israelske forsvarsdepartementets sikkerhetsavdeling frem til 2015. Det drives av Eylon Etshtein, som var medlem av en israelsk hærs kommandooppklaringsenhet. Da han først svarte til NBC, protesterte Etshtein mot bruken av ordet "okkupert" for Vestbredden og beskrev AnyVision som det "mest etiske selskapet kjent for mennesker". AnyVision hadde tidligere offentlig erkjent at det ga ansiktsgjenkjenningsteknologi ved 27 israelske sjekkpunkter som palestinere på Vestbredden må bruke for å krysse inn i Israel som migrantarbeidere. Det ga, sa selskapet, en "uhildet beskyttelse ved grensen for å oppdage og avskrekke personer som har begått ulovlige aktiviteter".
Men Microsofts president, Bradford Lee Smith, ba for mer enn et år siden regjeringsregulering av ansiktsgjenkjenningsteknologi. Han sa at Microsoft ikke ville «distribuere teknologi for ansiktsgjenkjenning i scenarier som vi tror vil sette disse frihetene i fare». Så det er utrolig – gitt AnyVisions intime forbindelser med israelsk sikkerhet – at Microsoft ikke tok en nærmere titt på sin opprinnelige beslutning om å finansiere Etshteins oppstart.
NBC oppdaget en AnyVision-videoteknologidemonstrasjon som påsto å vise live kamerafeeder som overvåker menn, kvinner og barn iført hijab og abaya mens de gikk i Jerusalems gater. AnyVisions svar på dette ekstraordinære klippet av film – og studenter i PR vil elske dette – var at det ikke reflekterte et "pågående kundeforhold" med det israelske politiet.
Selv om Microsoft hyret inn en tidligere amerikansk statsadvokat for å undersøke overvåkingskravene – både Eric Holder og et internasjonalt advokatfirma uttalte senere at AnyVision ikke hadde drevet et masseovervåkingsprogram på Vestbredden – innrømmet en felles uttalelse fra både Microsoft og AnyVision at minoritetsinvesteringen i sensitive teknologiselskaper "tillater vanligvis ikke nivået av tilsyn eller kontroll som Microsoft utøver over bruken av sin egen teknologi". Boycott, Disinvestment and Sanctions-bevegelsen – som krever Israels overholdelse av folkeretten og en slutt på israelsk okkupasjon av arabisk land – har i flere måneder krevd Microsofts avhendelse fra AnyVision, og har naturligvis hevdet en seier.
Ifølge NBC fortalte tidligere AnyVision-ansatte dem at selskapet ikke fulgte Microsofts etiske standarder. Det ingen sa, selvfølgelig, er at AnyVision står helt fritt til å fortsette sin "overvåking" av palestinere selv etter at Microsoft har solgt sin eierandel. "Israel er det første landet der vi validerte teknologien vår," har Etshtein sagt, "...mer enn 90 prosent av inntektene våre genereres fra sluttkunder utenfor Israel." Sant nok. AnyVision sier at de har solgt sin ansiktsgjenkjenningsprogramvare til kasinoer, sportsstadioner, forhandlere og fornøyelsesparker i USA – og til og med demonstrert (men ikke solgt) den til Arizonas Customs and Border Protection.
Men kanskje Joe Biden, som fortsetter å utvide sitt eget pågående kundeforhold til demokratiske velgere, trenger å se på seg selv gjennom en linse i disse dager, spesielt når han snakker om Midtøsten. For noen dager siden kunngjorde Bernie Sanders at amerikanske sanksjoner ikke skulle bidra til Iransin "humanitære katastrofe" og at dens økonomiske krig mot Teheran, i det minste midlertidig, under koronakrisen, bør oppheves. Så hva syntes Joe om det?
Vel, ordsmedens frontløper svarte med denne uforgjengelige uttalelsen: "Jeg har ikke nok informasjon om situasjonen i Iran akkurat nå."
Nå var dette veldig rart. Var ikke Biden visepresidenten under Obama-administrasjonen som faktisk forhandlet fram Irans atomavtale – og som Donald Trump revet opp i 2018? Enda merkeligere var Bidens fortsatte skravling om emnet. «Det er mange spekulasjoner fra mitt utenrikspolitiske team om at de er i virkelig trøbbel og at de lyver. Men jeg vil trenge mer informasjon for å gjøre den dommen. Jeg har ikke den nasjonale sikkerhetsinformasjonen tilgjengelig.»
Så jeg antar at det spiller ingen rolle hva Biden mente. Noe som er et av problemene hans.
Og hva, kan jeg spørre, mente han med "nasjonal sikkerhetsinformasjon"? Jeg antar at saudiene kunne fortelle ham, siden "sikkerhet" har vært logoen deres – vi må glemme stakkars lemlemte Jamal Khashoggi i alt dette – helt siden den nåværende kronprinsen startet sin håpløse og blodige intervensjon mot houthiene i Jemen litt over. fem år siden. Men nå har houthiene dukket opp med et spennende tilbud: en saudisk pilot og fire andre saudiske militærfanger i bytte mot dusinvis av palestinere som står for retten i kongeriket for å «støtte terrorisme».
Nå vet vi alle at saudierne alltid setter en eller annen stakkars fyr for retten. Utenlandske «terrorister», sjia-aktivister («terrorister» igjen) og illojale saudier dukker alltid opp på groteske «juridiske» høringer – i hemmelighet, og uten forsvarsadvokater – i kongeriket og får ganske ofte hogget hodet av etterpå.
De aktuelle palestinerne – og det er dusinvis av dem – har blitt anklaget for å samle inn og hvitvaske midler til Hamas. Med andre ord ble de anklaget for å «støtte terrorisme». Men mennene har bodd i Saudi-Arabia i årevis, og den saudiske domstolen kan ha mer troverdighet hvis en av de siktede ikke var den pensjonerte legen Mohamed al-Khudari, som er 81 år gammel og som ifølge familien hans lider av tykktarm kreft.
Men færre mennesker vil ha hørt om de saudiske fangene i Houthi-hender som den sjiamuslimske opprørslederen Abdul Malek Houthi tilbyr å bytte mot palestinerne. Piloten antas å være en av de to mannskapene på en Tornado jagerbombefly – et fly kjøpt fra Storbritannia i den gamle al-Yamama-avtalen – som ble sprengt ut av himmelen av houthiene (visstnok med et hjemmelaget missil) under et luftangrep mot Jemen i midten av februar. Hans andre besetningsmedlem kan – eller kanskje ikke – være en av de tre andre fangene. Flyet ble skutt ned på en dag da minst 31 sivile antas å ha blitt drept og ytterligere 11 såret i saudiske luftangrep.
Det var fornyet luftangrep forrige helg da samtaler om en våpenhvile mellom Saudi-Arabia og Houthi så ut til å bryte sammen – noe som beviser, antar jeg, at noen potensielle pågående forhold rett og slett ikke har noen fremtid. Selv i koronavirusets tid.
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere