Liberale som har idealisert Obama ønsker ikke å tro at deres president er i stand til bullish oppførsel overfor Latin-Amerika. Det var Bush, sier de, som symboliserte arrogant imperialisme i amerikansk stil og ikke den nye innbyggeren på 1600 Pennsylvania Avenue. Nylige hendelser i Mellom-Amerika tvinger oss imidlertid til å se på Obama-administrasjonen i et nøkternt nytt lys. Selv om det er uklart om Obama hadde forhåndsvarsel om et forestående militærkupp i Honduras, har det hvite hus ikke kommet ubesmittet ut av Zelaya-saken.
I desember 2008, selv før han ble innsatt, mottok Obama et rasende brev fra Honduras president Manuel Zelaya som krevde en slutt på arrogante og intervensjonistiske amerikanske ambassadører i Tegucigalpa. Bare åtte måneder tidligere hadde den amerikanske ambassadøren Hugo Llorens tatt på seg regjeringen ved å komme med provoserende bemerkninger. Under en pressekonferanse erklærte diplomaten at Zelayas trekk for å omskrive grunnloven var "en honduransk sak, og det er en delikat sak å kommentere som utenlandsk diplomat." Men så, i motsetning til seg selv og satte seg inn i det flyktige politiske miljøet, bemerket Llorens at «man kan ikke bryte grunnloven for å lage en grunnlov, for hvis du ikke har en grunnlov, regjerer jungelens lov».
Hvis Obama var seriøs med å gjenopprette USAs moralske troverdighet over hele verden, kunne han ha ryddet huset ved å fjerne Bush-utnevnte som Llorens. En emigrant fra Castros Cuba, Llorens jobbet som assisterende kasserer i Chase Manhattan Bank før han gikk inn i utenrikstjenesten. Som visedirektør for Office of Economic Policy and Summit Coordination i utenriksdepartementet under Clinton-tiden, spilte han en viktig rolle i å lede det bedriftsvennlige Free Trade Area of the Americas eller FTAA. Men det var først og fremst under Bush-årene at Llorens utmerket seg, og fungerte som direktør for andinske anliggender ved National Security Council. Ved NSC var Llorens den viktigste rådgiveren for Bush og Condoleezza Rice i saker knyttet til Colombia, Venezuela, Bolivia, Peru og Ecuador.
Mens Zelayas trekk for å omskrive den honduranske grunnloven antagoniserte Llorens, tente det også den lokale forretningseliten og uten tvil det amerikanske utenrikspolitiske etablissementet. Kanskje fryktet disse gruppene en honduransk gjentakelse av det søramerikanske "Rosa tidevannet": over hele regionen har venstreorienterte ledere fra Hugo Chávez til Rafael Correa mobilisert sivilsamfunnet i et forsøk på å omskrive sine respektive nasjoners grunnlover.
Chávez' grunnlov fra 1999 gir noen av de mest omfattende menneskerettighetsbestemmelsene i enhver grunnlov i verden, samtidig som den inkluderer spesiell beskyttelse for kvinner, urfolk og miljøet. Grunnloven åpner dessuten for bred borgerdeltakelse i det nasjonale livet. Ingressen slår fast at et av Grunnlovens mål er å etablere et deltakerdemokrati oppnådd gjennom folkevalgte, folkestemmer ved folkeavstemning og, kanskje viktigst, folkelig mobilisering. I Venezuela var det Chávez sin grunnlov som bidro til å styrke alliansen hans med tradisjonelt marginaliserte deler av befolkningen.
I Ecuador stemplet tradisjonelle politiske partier og velstående eliter Correa som "diktatorisk" etter at presidenten ba om utforming av en ny grunnlov. Til slutt godkjente imidlertid et stort flertall av velgere den nye grunnloven fra 2008 som sørger for gratis universell helsehjelp, en universell rett til vann og forbud mot privatisering og omfordeling av store ubrukte jordeiendommer. Enda mer dramatisk erklærer grunnloven at Ecuador er en "pasifistisk stat" og forbyr utenlandske militærbaser på ecuadoransk jord.
Som jeg forklarer i min nylige bok Revolution! Sør-Amerika og fremveksten av den nye venstresiden (Palgrave, 2008), har det i det siste vært en sterk allianse mellom venstreorienterte latinske ledere på den ene siden og dynamiske sosiale bevegelser på den andre. I Ecuador støttet den viktigste urfolksføderasjonen den nye grunnloven, det samme gjorde organisert arbeidskraft. Faktisk kan Correas trekk for å utarbeide en ny grunnlov bidra til å etablere tettere bånd mellom presidenten og progressive sosiale krefter i henhold til Chávezs Venezuela.
I media har Honduras imbroglio blitt avbildet som en kamp om presidentens makt og tidsbegrensninger. Men selv om enhver ny grunnlov kan ha utvidet presidentens periodegrenser, kunne en slik reform også ha ført til nye progressive endringer i loven og ytterligere radikalisering på bakken. De siste årene har Honduras sett fremveksten av en levende sosial og politisk scene, inkludert arbeidskraft, Garifuna (afro-honduranske folk) og indere. Hvis Zelaya hadde vært vellykket med å presse gjennom sin konstitusjonelle reform, ville han ha vært i stand til å mobilisere slike grupper.
Hva er sammenhengen mellom amerikanske interesser og konstitusjonelle reformer? Hvis du var i tvil om Washingtons sanne intensjoner i Honduras, bør du vurdere følgende AP-rapport for 8. juli om diplomatiske forhandlinger mellom kuppregimet og den avsatte presidenten Zelaya: «Clinton ville ikke diskutere detaljer i meklingsprosessen, som hun sa ville begynne snart, men en høytstående amerikansk tjenestemann sa at et alternativ som vurderes ville være å inngå et kompromiss der Zelaya får lov til å vende tilbake og tjene ut de resterende seks månedene i embetet med begrensede fullmakter [kursiv lagt til]. Zelaya ville til gjengjeld love å droppe sine ambisjoner om en konstitusjonell endring.»
Det er utenriksdepartementet da under Hillary Clinton, alliert i ånden med figurer fra det gamle Bush-etablissementet, som forsøker å avskjære konstitusjonelle reformer i Honduras – reformer som kan føre til folkelig mobilisering som vi har sett i Ecuador og Venezuela. Obama har i mellomtiden fordømt kuppet, men hans manglende evne til å tøyle verken Llorens eller Clinton antyder at han også mener at Zelayas forslag om en konstitusjonell reform er farlig og må stoppes.
Nikolas Kozloff er forfatteren av Hugo Chávez: Oil, Politics and the Challenge to the US (Palgrave, 2006) and Revolution! Sør-Amerika og fremveksten av den nye venstresiden (Palgrave, 2008). Sjekk ut nettstedet hans på http://senorchichero.blogspot.com
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere