Alle samfunn deler rike fellesskap, de kulturelle og materielle ressursene deles av alle, og eies likt av enten alle eller ingen. Luften vi fritt kan puste inn, solen som skinner på oss alle. En gang delte vi også land, men utviklingen av små innhegninger skapte privat eiendom.
Nå er det en truende innhegning av den digitale allmenningen, med Facebook som truer med å fange fremtiden til Indias internett. Dens 'Free Basics'-tjeneste truer med å begrense gratis tilgang til den digitale sfæren.
Free Basics er for tiden tilgjengelig i 37 land og lar brukere få tilgang til et begrenset utvalg av internetttjenester. Brukere kan besøke spesifikke og tidligere utvalgte nettsider som tilbyr nyheter og informasjon om vær og jobber. Den er basert på den dristige antagelsen om at Facebook vet, og har rett til å velge for brukerne, hvilke nettsider og applikasjoner som er best for dem. Bare de som kan betale vil få tilgang til hele internett, og skape et to-lags system.
Free Basics ble lansert i India i 2015, men i desember i fjor stengte landets telekommunikasjonsregulator det mens det vurderte prisregler. Regulatoren forventes å ta en beslutning om hvorvidt Free Basics kan fortsette å operere i landet før slutten av denne måneden. Mens juryen for øyeblikket fortsatt er ute på Free Basics fremtid i India, Facebook er lobbyvirksomhet vanskelig å holde seg. Skriver inn The Times of India, Facebook-sjef Mark Zuckerberg har argumentert at i det 21. århundre 'fortjener alle tilgang til verktøyene og informasjonen som kan hjelpe dem å oppnå ... alle sine grunnleggende sosiale og økonomiske rettigheter.'
Zuckerberg har rett i dette, men feil at dette naturlig fører til å omfavne Facebooks duplisitt navngitte Free Basics internettilgang. Begrenset tilgang er ikke frihet, det er inngjerdet tilgang og forvandler et rikt digitalt økosystem til en forkrøplet "inmurt hage".
Det er et «faktum», hevder Zuckerberg, at «når folk har tilgang til gratis grunnleggende internettjenester, overvinner disse raskt det digitale skillet.» Til tross for den raske spredningen av digitale teknologier, har fordelene deres ikke spredt seg tilsvarende eller jevnt. For å overvinne skillet er det nødvendig med mer tilgang til teknologi, inkludert et ubegrenset internett.
Verdensbankens nylig publisert World Development Report 2016: Digital Dividends observerer at et åpent og gratis internett er en «nøkkel medvirkende faktor til innovasjon i den digitale økonomien» og må beskyttes. I mange land regnes et fritt og åpent internett, kjent som "nettnøytralitet", som en viktig bestanddel av ytringsfrihet og tilgang til informasjon, som er beskyttet som menneskerettigheter. FN har forankret retten til informasjon i artikkel 19 i Verdenserklæringen om menneskerettigheter. Verdensbanken argumenterer for at styring av internetttrafikk (gjennom programmer som Facebooks Free Basics) 'ikke bør redusere gleden av grunnleggende rettigheter og friheter, spesielt ytringsfriheten'. Med henvisning spesifikt til Free Basics, sier Verdensbanken at det ser ut til å være "antitesen til nettnøytralitet".
Facebook liker å bli oppfattet som det vennlige selskapet som forbinder mennesker til tross for avstander, og gjør det mulig for et bredt fellesskap av "venner" å dele både hverdagslige og livsendrende øyeblikk. Så anklagen om å begrense ytringsfriheten og skape netto partiskhet er en som selskapet har reagert på med strenghet. Den lansert en «blitzkrieg»-annonsekampanje på flere millioner dollar for Free Basics i India, inkludert kjøp av spots på reklametavler, TV og daglige nasjonale aviser.
Sadanand Dhume, stipendiat ved American Enterprise Institute og Wall Street Journal spaltist, har kommet til selskapets forsvar, hevder det begrenset internettilgang er mye bedre enn ingen tilgang i det hele tatt. Det er et «pressende behov for å gi internettilgang til de fire av fem indianerne som mangler det», hevder Dhume.
Disse påstandene ignorerer den avgjørende rollen internett spiller for å fremme ytringsfriheten. Forskning utført ved Oxford Internet Institute finner det lavinntektsgrupper foretrekker tilgang til et åpent og ubegrenset internett. Avveiningen de er villige til å gjøre er hvor mye de bruker internett, ikke nødvendigvis hvor mye av internett de får bruke.
Med 1.2 milliarder mennesker og alle over 18 år med stemmerett blir India ofte beskrevet som verdens største demokrati. Et gratis og åpent internett er grunnleggende for å ha en informert befolkning. Facebook er et selskap som regulerer hva egne brukere ser på sine egne nyhetsstrømmer. Det er ingen grunn til å stole på at et selskap av dens størrelse vet hvilke nyheter og informasjonskilder som er best for innbyggerne i India.
Trenger India Facebook? Nei. Trådløs kommunikasjon på landsbygda er blant mange banebrytende teknologier som dukker opp. RAND-selskapsrapporten Global teknologirevolusjon 2020, publisert i 2006, spådde at den vitenskapelige utviklingen av trådløs kommunikasjon på landsbygda vil gjøre betydelige sprang mot utbredt bruk.
Det er lave vitenskapelige og juridiske barrierer for å utvikle denne teknologien. Takket være en nylig boom i smarttelefoneierskap har 400 millioner indere internettilgang, men 70 prosent av landets totale befolkning bor fortsatt på landsbygda. Det er stor etterspørsel etter det. India er et stort kraftsenter innen teknologisk utvikling. Av noen estimater Indiske programmerere og utviklere produserer 55 prosent av USAs forbrukt informasjonsteknologi. Landet kan stole på sin egen kapasitet og infrastruktur for å tilby uhemmet internett til alle innbyggere som ønsker det.
Hvorfor trenger Facebook India? Zuckerberg bærer den hvite manns byrde og argumenterer for at Free Basics er nødvendig for å åpne opp økonomisk fremgang og utvikling. Å fange den neste milliarden internettbrukere vil gjøre det mulig for Facebook å rettferdiggjøre et lagdelt – og til slutt lønnsomt – internettsystem i landet. India er et svært ulikt samfunn. De som har råd til et åpent internett, har midler til å betale uforholdsmessig for det. De som ikke kan, må nøye seg med mindre.
I tillegg er Free Basics et produkt som tar sikte på å bringe en liten del av internett til den "neste milliarden" av globale forbrukere som for tiden er i periferien av global utvikling. Det ville opprette profiler på disse milliardene og kunne gruve data til ethvert formål det vil inn i fremtiden. Med denne mengden data vil det ta sikte på å fange innovasjon og enorme markedsføringsmuligheter.
Internett er en plattform som muliggjør fremskritt innen utdanning, vitenskap, medisin, kultur og mer. Å tillate Facebook å omslutte Indias digitale fellesområder vil fortsette å fremme global ulikhet mellom, og innenfor, nasjoner, og innføre et digitalt kastesystem. Mens indianere allerede kjemper mot sin egen hjemmelagde regjeringssensur av internett, kan gjennomsiktig ledelse hjelpe India med å møte sine egne krav, og tilby landlig trådløst internett til sin egen befolkning – med sin egen dyktighet, kunnskap og talent. Dette kan stimulere til ytterligere digital innovasjon og endring.
Chris Spannos er digital redaktør for Ny Internationalist.
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere