I morgen vil de fleste av delegatene til Arbeiderpartiets konferanse, fortsatt sole seg i etterskinn av Tony Blairs tordnende floskler, snorke gjennom kompleksiteten i en politikk som betyr slutten på alt partiet deres en gang sto for. Forslaget som oppfordrer regjeringen til å forlate privatiseringen av helsevesenet kan godt bli vedtatt, men med mindre de forlater konferansesenteret med statsministerens hode på gjedde, vil det ikke utgjøre den blindeste forskjellen. Bare et massivt og vedvarende opprør fra medlemskapet i Arbeiderpartiet kan nå redde NHS.
Hvis det høres ut som en overdrivelse, ta en titt på de nye "diagnose- og behandlingssentrene" (DTCs) hvis private operatører helsesekretær John Reid listet opp for fjorten dager siden. Dette er klinikkene som hundretusenvis av NHS-pasienter nå skal sendes til for rutineoperasjoner. Reid insisterer på at de private operatørene vil tilby billigere tjenester enn NHS, kutte ventelister og tilby pasienter valg av hvor og når de skal opereres. Alle disse påstandene viser seg allerede å være usanne. Men de vil lykkes med å ødelegge det siste påskuddet om at helsevesenet ikke privatiseres.
I begynnelsen av denne måneden skrev kirurger som jobber ved Oxford Eye Hospital til deres valgkrets MP Evan Harris. Sykehuset, hevdet de, hadde gjort alt regjeringen hadde bedt om. Den utfører grå stæroperasjoner til 10 % under prisen NHS setter. Den er så effektiv at den nå har overskuddskapasitet, selv om den holder seg innenfor budsjettet. Ved utgangen av neste år vil ingen av kataraktpasientene måtte vente mer enn tre måneder på å bli behandlet. Regjeringen har som et resultat gitt den status som «fyrtårn»: den setter standardene som andre sykehus skal strebe etter.
Alt dette er irrelevant. Dr Reid ser ut til å ha lovet de private helseforetakene at han vil gi dem muligheter, enten det er et klinisk behov for deres tjenester eller ikke. Avdelingen hans hevder at operasjonene som utføres av DTC-ene vil være "i tillegg" til de som tilbys av NHS.1 Men de fleste av kataraktoperasjonene som for tiden utføres av Oxford Eye Hospital vil nå bli overført til et utenlandsk selskap.
Dette har skjedd fordi to av Oxfordshires primære omsorgsorganisasjoner var utilsiktede nok til å ha uttrykt interesse for en offentlig (ikke en privat) DTC. Det er alt de gjorde. Men Helsedepartementet var desperat etter å finne noen primærhelseinstitutter som kunne gi plass til selskapene. I likhet med indianerne som ikke hadde noen anelse om at de signerte landet deres, oppdaget trustene at de på mystisk vis hadde samtykket til kolonisering.
I august skrev de til NHS for å forklare at det var gjort en feil, og ba om at deres antatte samtykke ble trukket tilbake. «Det har vært detaljerte diskusjoner med … Helsedepartementet på høyeste nivå.», avslører et lekket svar fra helsevesenet. "Vi kan ikke etterkomme forespørselen din".2
Mesteparten av inntekten øyesykehuset mottar fra NHS kommer fra rutineoperasjoner som kataraktkirurgi. Disse subsidierer de mer komplekse og, som er enkle, lar sykehuset lære opp kirurgene sine. Men det er nettopp fordi de er ukompliserte at de private klinikkene ønsker å ta dem fra NHS. Sykehuset vil sitte igjen med de vanskelige sakene, en brøkdel av budsjettet og få muligheter for opplæring.
Dr. Harris har innhentet et lekket notat fra Department of Health til Storbritannias primære omsorgsfond, som viser at avdelingen har løyet for oss.3 Blant ministrenes løfter var en forpliktelse om at de private klinikkene kun skulle bruke ansatte som ikke var trukket ut. fra helsevesenet. Men notatet bemerker at "lokalt personale kan integreres i" de private DTC-ene.4 Uansett hvor langt Dr Reid måtte bøye definisjonen, trosser jeg ham for å hevde at dette ikke representerer en privatisering av NHS.
Det er to mulige begrunnelser for denne politikken. Den første er at det er billigere. I desember insisterte Helsedepartementet på at de private klinikkene ville "levere valuta for pengene – gjennom robuste, konkurransedyktige anbud".5 Men selv om det koster øyesykehuset 685 pund å utføre hver grå stæroperasjon, avslører det lekkede notatet at det private selskapet blir tilbudt 799.6 pund En av grunnene til at den private operasjonen er dyrere er at kirurgene som skal flys inn for å utføre den, vil få betalt mellom 450,000 500,000 og 7 60,000 pund i året.8 Konsulenter ansatt av NHS får XNUMX XNUMX pund betalt et år.XNUMX
Den andre mulige begrunnelsen er at den private DTC vil tilby bedre tjenester til pasientene. I mai forklarte helseavdelingen at klinikkene ville sørge for at «ingen kataraktpasient venter mer enn tre måneder innen desember 2004».9 Men det er nettopp dette målet øyesykehuset allerede møter. Avdelingen insisterer på at pasientene nå skal «ha et valg om hvor og når de skal behandles».10 Men nesten alle grå stærpasientene som nå behandles av sykehuset vil bli henvist til DTC. De vil bli behandlet i en mobil klinikk som vil besøke området deres – ifølge notatet – på bare én dag hver 10. eller 11. uke. For å "spare penger" foreslår notatet at klinikkene kan operere "på begge øynene samtidig".11 NHS-kirurger opererer kun ett øye om gangen, i tilfelle en infeksjon gjør en pasient helt blind.
Hvis alt dette virker litt abstrakt, ta en titt på hva som har skjedd i Canada. I 1996 kunngjorde regjeringen i Alberta, akkurat som John Reid nå har gjort, at private entreprenører ville få lov til å utføre gratis operasjoner på vegne av helsetjenesten. En av de første prosedyrene som ble overført til privat sektor var grå stærkirurgi.
En rapport fra Consumers' Association of Canada viser at i de regionene der flest grå stæroperasjoner er overført til privat sektor, er kostnadene høyere, ventelistene lengre og valget av kirurger mindre.12 Verre er det at noen av de private klinikker ser ut til å spille på frykten til sine helsetjenestepasienter. Klinikkene har fortalt dem at implantering av en hard erstatningslinse er gratis.
Hvis de er villige til å betale, kan de ha en "foldbar" linse. Innsettingen, forklarer klinikkene, er mindre smertefull, mer sannsynlig å lykkes, og mindre sannsynlighet for å føre til infeksjon og blindhet.13 Dette strider mot de offentlige sykehusenes råd om at det ikke er noen vesentlig forskjell for folk flest. Men titusenvis av pasienter, livredde for å miste synet, har meldt seg på de myke linsene. Gratistjenesten blir til en betalende tjeneste.
På en eller annen måte kan jeg ikke forestille meg den nødvendige eksplosjonen av sinne i morgen. Medlemmene av Arbeiderpartiet, som er redde for at uenighet vil resultere i valgnederlag og dermed ødeleggelse av Storbritannias offentlige tjenester, kan stemme for endring, men få vil kjempe for å sikre at regjeringen respekterer deres avgjørelse. De vil presidere over selve ødeleggelsen deres enhet er ment å avverge. Jeg håper de kan leve med det.
Referanser: 1. Helseavdelingen, desember 2002. Økende kapasitet: Uavhengige sektorbehandlingssentre. http://www.doh.gov.uk/growingcapacity/independentsectordtc.htm
2. Brev fra Celia Cohen, fungerende direktør for modernisering og arbeidsstyrke, Thames Valley Health Authority, til Cherwell vale, SW Oxon og Wycombe PTCs, 21. august 2003
3. National Implementation Team, Department of Health, 21. august 2003. ISDTC Program – Opthalmic Chain. OC – Combined Chain Update.
4. ibid
5. Helsedepartementet, desember 2002, ibid.
6. Nasjonalt gjennomføringslag, ibid.
7. ibid.
8. Evan Harris, pers. komm.
9. Department of Health, 21. mai 2003. NHS-stasjonen for å avslutte lange ventetider for øyeoperasjoner: Ny stasjon på 56 millioner pund for å redusere blindhet og nedsatt syn. Pressemelding. http://www.info.doh.gov.uk/doh/IntPress.nsf/page/2003-0206?OpenDocument
10. Helsedepartementet, desember 2002, ibid.
11. Nasjonalt gjennomføringslag, ibid.
12. Wendy Armstrong, februar 2003. Forbrukeropplevelsen med kataraktkirurgi og private klinikker i Alberta: Canada's Canary in the Mine Shaft. Revidert elektronisk kopi.
13. ibid.
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere