Kilde: The Guardian
Blant de viktigste demokratiske spørsmålene er hvordan jorden rundt oss brukes. Er det å skaffe boliger vi har råd til, offentlige tjenester og grønne områder, eller blir det brukt av noen få til å påtvinge oss andre skadelige ordninger og hente ut fortjeneste på vår bekostning?
I et livlig demokrati ville vi få lov til det designe våre egne fellesskap for å møte våre egne behov. Men selv om vi inviteres til å delta i planleggingssystemet, betyr dette ofte lite mer enn å godkjenne eller protestere mot planer fremmet av eiendomsutviklere, hvis interesser sjelden stemmer overens med våre. I stedet for demokrati, er det en finér av offentlig samtykke.
David Camerons regjering lovet å rette opp i dette. De 2011 lokalismelov ville tillate lokalsamfunn å ta tilbake kontrollen. Det inkluderte en Fellesskapets rett til å bygge orden, der lokalbefolkningen automatisk vil få planleggingstillatelse for et prosjekt hvis de vant en folkeavstemning.
Folk i byen Totnes i Devon tok ham på ordet. Siden 2007 hadde de jobbet med å forvandle et stort nedlagt område, tidligere en melkeforedlingsfabrikk drevet av Dairy Crest, til et samfunnsprosjekt kalt Atmos. De gjorde planene sine til Englands mest avanserte og ambisiøse bruk av retten til å bygge orden. De forsøkte å bygge 62 genuint rimelige hjem, 37 aldershjem, arbeidsplasser som ga sysselsetting for minst 160 mennesker, et hotell, samfunns- og ungdomsfasiliteter og et kunstsenter.
Det var et massivt oppdrag. Forlatte fabrikkområder er notorisk vanskelige å utvikle. Men mens Totnes har et rykte på seg for å huse ullhippier, er det også hjemsted for noen bestemte og veldig velorganiserte mennesker. De legger inn tusenvis av ubetalte timer, finne meninger, utvikle planene deres med samfunnet, arkitekter og andre fagfolk, og samle inn penger.
I 2014 dannet de Totnes Community Development Society (TCDS). Det sikret en avtale med Dairy Crest om salg av tomten. Dette ga den samme beskyttelsen som enhver utvikler ville nyte godt av. I 2016 holdt TCDS en lokal folkeavstemning om Atmos-planene, der 86% av velgerne støttet ordningen, og ga den planleggingstillatelse. Gitt vanskelighetene med å jobbe med et slikt nettsted, var det en bemerkelsesverdig prestasjon å få til dette på bare to år.
I 2019 ble Dairy Crest kjøpt av det kanadiske selskapet Saputo Inc. Dette så ikke ut til å påvirke salget. TCDS og Saputo hadde siden uavhengig verdsatt. Etter forhandlinger mellom deres advokater, bekreftet Saputo UK at de ville akseptere 460,000 5 pund for nettstedet, og "overdrevne" avtaler for utviklingen TCDS ville bygge, noe som tar det totale til nesten XNUMX millioner pund. Dette gjorde det mulig for TCDS å sikre 2.5 millioner pund fra Riksantikvarens lotterifond.
På slutten av 2019 fortalte Saputos advokater til TCDS at firmaet vurderte et annet tilbud for en del av nettstedet. Så sa Saputo UK opp to av avtalene sine med TCDS, med henvisning til tekniske forhold. Forhandlingene fortsatte imidlertid. Så, i januar i fjor, akkurat som TCDS forventet å utveksle kontrakter med Saputo, ringte presidenten for Saputo UK, Tom Atherton, for å si at selskapet hadde bestemt seg for å selge nettstedet til noen andre. Samme dag bekreftet Saputos advokater at de hadde utvekslet kontrakter med det som så ut til å være et mastikkfirma med base i Essex, kalt FastGlobe Ltd.
Samfunnsmedlemmene, som hadde jobbet så hardt i 13 år, ble målløse. De ble enda mer overrasket da de senere oppdaget at siden hadde blitt solgt for en totalt £1.35 millioner, betydelig mindre enn £5 millioner som de ville ha betalt.
Salget hadde blitt meglet av en landagent kalt Patrick Gillies. I mars i år hadde lokalbefolkningen et møte med ham, som de tok opp med hans tillatelse. Han fortalte dem noe ekstraordinært. FastGlobe Ltd var, for formålet med avtalen, "et kjøpskjøretøy. Det er alt. Det er som en bank." Gillies forklarte at han var koordinator, prosjektleder og partner for nettstedet. Nå har fellesskapet oppdaget noe annet. Patrick Gillies var, inntil Atherton ble skilt, Tom Athertons svoger.
Det er ingenting ulovlig i denne ordningen, selv om Saputo, som er stolt av sine etiske standarder og publiserer en Adferdskodeks som dekker slike saker, kan spørre seg om i dette tilfellet disse standardene er oppfylt. Ingen av spørsmålene mine – direkte til Gillies og gjennom Saputo UK til Atherton – har ennå blitt besvart, men Saputo Inc, morselskapet, fortalte meg: «TCDS har gjort oss oppmerksomme på disse påstandene. Vi tar saken svært alvorlig og ser nærmere på dem.»
TCDS appellerer til Saputo Inc om å kjøpe tilbake landet og overholde den opprinnelige avtalen. Fordi Saputo er et anerkjent selskap, og grunnleggerfamiliens veldedige stiftelser støtte samfunnsgrupper, den har forhåpninger om å bli hørt.
Det denne historien viser er at den berømte Community Right to Build er svak og tokenistisk. Det gir samfunn ingen beskyttelse mot å få bakken solgt under seg, og gir dem derfor ingen reelle rettigheter. De tusenvis av timene og £800,000 XNUMX som fellesskapet har brukt på å utvikle sitt bud, kan ha vært bortkastet. Resten av Storbritannia trenger den typen lov om rett til å kjøpe at Skottland har: sterke juridiske rettigheter som ikke plutselig kan oppheves av grunneiere og utbyggere.
De sa at vi kunne ta tilbake kontrollen. Det er på tide å innfri løftet.
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere
1 Kommentar
Bare for å legge til en liten kontekst: https://www.cbc.ca/player/play/1676171843669