Kilde: Democracy Now
Den overlevende av en serievoldtektsmann som mottok prøveløslatelse blir med oss for å si ifra etter at en dommer i New York utløste internasjonal forargelse da han avgjorde at det er upassende å fengsle mannen som angrep henne. Christopher Belter erkjente seg skyldig i å ha voldtatt og seksuelt overgrep mot henne sammen med tre andre tenåringsjenter på 15 og 16 år, men han vil unngå å sone i fengsel, og i stedet få 8 års prøvetid. Belter er hvit, og fra en fremtredende familie som bor i et velstående nabolag nær Niagara Falls. "Denne straffutmålingen forteller voldtektsmenn at det er OK å voldta og forteller ofrene at det ikke er noen vits i å stå frem," sier Mara. Hennes advokat Steven Cohen fra advokatfirmaet HoganWillig bemerker at en ikke-hvit tiltalt som erkjente seg skyldig i disse forbrytelsene ville "absolutt og passende være i fengsel."
AMY GOD MANN: Dette er Demokrati nå!, Democracynow.org, Krig og fredsrapporten. Jeg er Amy Goodman med Juan González. Før vi fortsetter, en advarsel til vårt publikum: i vårt neste avsnitt diskuterer vi seksuell vold, en svært urovekkende sak her i New York som har vakt internasjonal fordømmelse etter at en mann som erkjente seg skyldig i å ha voldtatt og seksuelt overgrep fire tenåringsjenter, vil unngå fengsel etter at han fikk en usedvanlig mild dom på prøvetid.
Chris Belter, som nå er 20 år gammel, fikk åtte års prøvetid og ingen fengsel etter at han erkjente straffskyld for forsøk på førstegrads seksuelle overgrep, tredjegradsvoldtekt og to tilfeller av andregrads seksuelle overgrep. De fire tenåringene som Belter utsatte for seksuelle overgrep i hjemmet hans var 15 og 16 år gamle. Belter, som er hvit og fra en fremtredende familie som bor i et velstående nabolag nær Niagara Falls. Dommen på prøvetid kom etter at Belter hadde blitt anklaget for mer alvorlige forbrytelser i de fire angrepene, men gikk med på å erkjenne skyldig på mindre anklager og en tidligere dommer ga ham en midlertidig dom på to års prøvetid, sammen med sjansen til å bli dømt som en ungdommelig lovbryter og unngå å registrere seg som seksualforbryter, men Belter brøt vilkårene for prøvetiden flere ganger og ble dømt som voksen. Dette er dommer Matthew Murphy som taler før han avsa dommen om prøvetid til Chris Belter forrige uke i Niagara County.
DØMME MATTHEW MURFI: Jeg gruet meg. Jeg skammer meg ikke over å si at jeg faktisk ba over hva som er passende setning i denne saken. For det var store smerter, det var stor skade, det var flere forbrytelser begått i saken.
AMY GOD MANN: Som svar på dommerens dom av Belter uten fengsel, til prøvetid, fortalte en av de overlevende som var i rettssalen til Buffalo nyhetsstasjon WKBW hun måtte umiddelbart løpe på do for å kaste opp.
MARA: Jeg mistet den. Jeg mener, jeg forventet ikke å være så emosjonell som jeg var, men jeg brøt bare sammen. Som om jeg skalv av sinne. Jeg var kvalm over det faktum at dette til og med var et alternativ.
AMY GOD MANN: For mer, får vi selskap av den modige unge kvinnen som du nettopp hørte og hennes advokat, Steven Cohen fra HoganWillig advokatfirma. Mara – vi bruker bare fornavnet hennes på hennes anmodning for å beskytte noe av hennes privatliv – vitnet i retten om hvordan Christopher Belter voldtok henne da hun var bare 16. Hun snakker nå ut om dommer Murphys beslutning om å dømme ham til prøvetid. Vi ønsker dere begge velkommen Demokrati nå! Mara, vi vil begynne med deg, og jeg vet at dette er vanskelig. Du er bemerkelsesverdig modig til å snakke offentlig. Snakk om reaksjonen din på dommen om prøvetid. Hvordan reagerte du i rettssalen?
MARA: Jeg var så skuffet over å høre ordet «prøvetid». Jeg forventet fullt ut å gå inn i den rettssalen og se ham bli tatt ut i mansjetter for å gå i fengsel. Jeg var så skuffet over dommer Murphy at han tok den avgjørelsen.
AMY GOD MANN: Hva gjorde du?
MARA: Jeg begynte å gråte. Det er akkurat som om tårene begynte å renne. Jeg skalv. Jeg ble bare så sint og kvalm. Jeg kunne ikke engang kontrollere mine egne følelser, og jeg ble dårlig i magen.
JUAN GONZÁLEZ: Mara, Belter ba deg og de tre andre ofrene hans om unnskyldning i retten, men du sa at svaret hans hørtes robotaktig ut og som om noen andre hadde skrevet det for ham. Tenker du igjen om unnskyldningen hans?
MARA: Absolutt. Han mente ikke et ord som kom ut av munnen hans. Han gjorde det som var i hans beste interesse, og dommeren falt fullstendig for det.
AMY GOD MANN: For å forstå, du var 16 år gammel. Dette er noen år siden. Du hadde reist til Christopher Belters hus fordi du var venn med søsteren hans og du sov over slik at du kunne bli med henne til Chicago dagen etter?
MARA: Riktig, ja.
AMY GOD MANN: Du har sammenlignet det som skjedde med deg med skogbrannene, skogbrannene i California. Kan du forklare?
MARA: Ja. Før Christopher kom inn i livet mitt og før han gjorde dette mot meg og disse andre jentene, var vi bare en haug med knallgrønne trær. Og han brente oss ned. Han ødela oss.
AMY GOD MANN: Kjente du de andre jentene?
MARA: Det gjorde jeg, ja. Vi gikk alle sammen på skolen. Vi var alle venner med søsteren hans.
JUAN GONZÁLEZ: Jeg vil gjerne ta med advokaten din Steve Cohen inn i samtalen. Mr. Cohen, ditt svar på dommerens dom? Du har også sagt at forbrytelsene Belter begikk var langt verre enn det han ba om. Hvordan ble denne klageavtalen utviklet?
STEVEN COHEN: Bønneavtalen var et sjokk da den opprinnelig ble tilbudt. Distriktsadvokaten på den tiden, Caroline Wojtaszek, ga løfter til jentene om at hvis de samtykker i denne bønnavtalen, ville Chris Belter være underlagt restriksjoner som han helt sikkert ville bryte, og de ble enige. Distriktsadvokaten, Caroline Wojtaszek, fikk disse jentene til å gå med på å samtykke i bønn med den forståelse at det ikke er mulig at Chris kunne holde seg unna en mobiltelefon og en datamaskin og holde seg unna fester og holde seg begrenset til hus, og så ville han gå i fengsel for brudd på vilkårene.
Vel, de gikk med på det, han brøt vilkårene for prøvetid og ingenting skjedde. Jeg fikk telefoner fra min klient og hennes foreldre og de andre ofrene og deres foreldre som sa: «Hei, vi så nettopp Chris Belter på dette stedet gjøre dette, det eller det andre. Han er i strid med prøvetiden." Så jeg sendte et brev tilbake i august 2020 til kriminalomsorgen og til distriktsadvokaten, Caroline Wojtaszek. Jeg sa: «Se, dette er brudd. Jeg har skjermbilder av en narkotikatransaksjon han nettopp har deltatt i. Angivelig. Det er det som ble gitt meg; Jeg gir deg det." Ikke en eneste samtale tilbake. Da kriminalomsorgen vitnet på hans vegne ved domsavsigelsen her, var det noe av det mest bisarre jeg har sett i mine over 30 år som advokatvirksomhet.
JUAN GONZÁLEZ: Mr. Cohen, du sa at hvis Belter ikke var en rik hvit gutt med en privilegert bakgrunn og en innflytelsesrik familie, ville han vært i fengsel akkurat nå. Kan du snakke om familien hans og til og med foreldrenes rolle i noen av disse hendelsene?
STEVEN COHEN: Foreldrene hans er veldig privilegerte. Faren hans er en meget vellykket advokat. Faren hans bor ikke sammen med Christopher. Dette er egentlig på moren Tricia Vacanti og stefaren Gary Sullo og naboen Jessica Long. Chris Belter, Sr. bor ikke i huset som har blitt kjent som Lewiston Party House. Det er et herskapshus med imponerende proporsjoner.
Jeg kan fortelle deg å ha praktisert i flere tiår, en afroamerikaner, en latinamerikansk, en indianer, en muslimsk tiltalt som ble funnet skyldig eller erkjent skyldig i disse forbrytelsene, ville absolutt og passende være i fengsel. Chris Belters mor er advokat, Tricia Vacanti. Far er advokat. Stefaren er en forretningsmann, en svært vellykket forretningsmann. Jeg må tro at det er det som spilte en rolle i dette.
Å få kriminalomsorgen til å vitne, å si: "Ja, han har brutt prøvetiden, men vi tar ikke til orde for fengselsstraff," er sjokkerende for meg. Terapeuten som ble bedt om å vurdere Chris Belter, en ekspert, Dr. David Heffler, han er kjent som ekspert på kriminell seksuell atferd og rehabilitering og tilbakefall, vitnet han – rett i åpen rett, sa han: «Denne mannen vil sannsynligvis fornærme seg på nytt." Så ble han spurt: "Er det i Chris Belters beste interesse å gå i fengsel?" Han svarte ærlig: "I Chris Belters beste interesse? Nei. Nei, Chris Belter, etter ti år med terapi og libido-reduserende medisiner, kan kanskje bli kurert.» Og dommeren hang hatten på det. Dette burde ikke handle om hva som er i Chris Belters beste interesse. Det bør handle om rettferdighet for ofrene og sekundært å beskytte samfunnet mot noen som domstolens egen ekspert Dr. Heffler sa sannsynligvis vil fornærme seg på nytt.
AMY GOD MANN: For å være klar, moren hans og andre er siktet, er det riktig, i å medvirke til å gi noen av ungdommene narkotika, alkohol? Og de har erkjent ikke straffskyld, men skal de til rettssak?
STEVEN COHEN: Vel, de ble siktet for dette for to år siden, og så langt har ingenting skjedd. Jeg har gått opp til Lewiston Town Court for å se på saksgangen for å se om noe ville skje med disse menneskene, og det fortsetter å bli utsatt og utsatt og utsatt. De ser ut til å unnvike strafferettssystemet også.
JUAN GONZÁLEZ: Du er kjent med dommer Murphy. Kan du snakke om ham og interaksjonene du har hatt med ham eller andre advokater har hatt med ham tidligere i saker?
STEVEN COHEN: Jeg skal være helt ærlig med deg: Dommer Murphy har alltid vært en utmerket dommer. Jeg har vært for Hans Ære i straffesaker, i sivile saker, i saker om tilbakekall av pistoltillatelse, og han har alltid vært en god dommer å stå foran. Han gjør det riktige, vanligvis. Jeg vet ikke hva som skjedde her. Jeg kan ikke finne ut av det.
AMY GOD MANN: De Buffalo News hadde en kraftig redaksjon der de spurte: "Er det noen som husker noen stakkars svarte tiltalte som ble behandlet så vennlig for seriemessige seksuelle overgrep?" De fortsatte med å si: "Det er heller ikke første gang Murphy" - det er dommeren -" bøyde seg bakover for Belter. Tidligere i år, i vurderingen av hvordan han skulle svare på et tidligere brudd på prøvetiden hans, forbød Murphy media å bruke Belters navn selv om det allerede var rapportert og lett kunne bli funnet på Internett-søk.» Hva er det med ham og Belter? Belter er 20 år gammel.
STEVEN COHEN: Jeg vet ikke. Jeg kan ikke finne ut av det. Rettssalen var en åpen rettssal, og da jeg gikk opp for å be om utskriften, fikk jeg opprinnelig forbud mot å få utskriften. Dommeren lot meg til slutt få en utskrift av saksgangen. Jeg vet ikke. Noe ved denne saken har fått Hans Ære til å handle på en måte som jeg aldri har kjent ham til å handle før. Han var en god distriktsadvokat i årevis. Matthew Murphy var en utmerket distriktsadvokat i Niagara County. Denne saken er en aberrasjon og den er en forargelse.
AMY GOD MANN: Jeg ønsket å gå tilbake til Buffalo News og den lederartikkelen som de skrev og fordømte dommerens beslutning om ikke å dømme denne serievoldtektsmannen til fengsel. De sa: "Murphy er ikke den første dommeren som verdsetter utsiktene til lovende unge voldtektsmenn over lidelsene til ofrene deres." Mara, du har sagt at du tror stemmen din er mektig. Hvordan håper du å inspirere andre unge overlevende? Har du og de andre unge kvinnene, igjen som ble voldtatt og seksuelt misbrukt i en alder av 15 og 16 år, har reist et sivilt søksmål mot Christopher Belter og hans familie?
MARA: Vi har. Det er to av ofrene som har det, men ikke alle fire av oss. Når det gjelder stemmen min, var dette ikke bare en skuffelse for meg. Utfallet av denne saken var en skuffelse for ofre over hele landet. Dette handler ikke bare om Belter-saken lenger. Dette handler om alle Christopher Belters i landet vårt og alle ofrene for dem. Det må til en endring, ellers hva er vitsen med at ofre kommer frem? Denne straffutmålingen forteller voldtektsmenn at det er greit å voldta og forteller ofrene at det ikke er noen vits i å stå frem.
AMY GOD MANN: Jeg vil takke dere begge for at dere er med oss. Mara, du er bemerkelsesverdig modig, og vi takker deg for at du snakket med oss i dag. Vi snakker med Mara, som var i rettssalen da dommen om ingen fengsel ble avsagt. Hun er en voldtektsoverlevende. Og vi har fått selskap av hennes advokat Steven M. Cohen, borgerrettighetsadvokat hos HoganWillig advokatfirma.
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere
1 Kommentar
I økende grad lærer vi om mange typer saker i amerikanske domstoler som er en trist rettferdighetsnektelse. Jeg vet ikke hvordan noen omtenksom person kan fortsette å ha tillit til det amerikanske rettssystemet.