4. desember 2006 — Professor Malcolm Willcock, for å være presis, den mildeste, beste av akademikere som underviste i den grufulle Fisk latin og romersk historie da jeg dukket opp i det andre året av Lancaster Universitys liv i 1965. Han gjorde det romerske imperiet levende og jeg tenk på ham i morges – i hans dødsår – mens jeg går i gatene i det gamle Roma og grubler over lærdommen fra et senere, enda farligere imperium.
Professor Willcock, skal jeg legge til, var først og fremst en gresk lærd – han introduserte meg for Akilles som gikk ved «det vinmørke havet» – og viste, ifølge en av nekrologene hans, «hvordan Homers karakterer oppfinnsomt tilpasset standardmyter til å tjene som overbevisende paradigmer for måten helter bør oppføre seg på».
Hvem minner det oss om, lurer jeg på? Faktisk, hva minner Romerriket meg om? Jeg husker at jeg tilbake i 1997 tok biter av et amerikansk-laget missil til Washington med den hensikt å plassere metallfragmentene foran produsentene. Jeg noterte i dagboken min at byen «den sene vårdagen var vakker – hovedstaden og de store regjeringsbygningene så ut som det gamle Roma …» og det er sant at Washingtons utbyggere ønsket at byen deres skulle se ut som Malcolm Willcocks mest kjente hovedstad.
Flere amerikanske soldater som tjenestegjorde i Irak – inkludert en ung mann som ble drept der i fjor – sammenlignet sine egne liv med romerske centurions. Og det er ikke vanskelig å se amerikanerne i kampsettet sitt – de germaniserte hjelmene, den ryggbrytende kevlar-rustningen, de myke brune støvlene – å se centurions i skinnbrystplatene og hjelmene.
Vi kan dra til Irak, forteller uniformene deres; vi kan marsjere over landene i Sumeria der sivilisasjonen angivelig begynte; vi kan overskride Bagdad; vi er (var dette ikke Antony, allerede en ren triumvir) en av "verdens trippelpilarer". For det romerske fotfallet, føl vibrasjonen fra en Abrams M1A1-tank.
Men er det slik imperier eksisterer? Jeg pleide å tro at de inneholdt sitt eget innebygde fryktsystem, at de slo ut mot de som måtte forstå Carthago delenda est. Kartago (som leser al-Qaida) må ødelegges, men jeg er ikke det sikker. Jeg tror imperier – romerske, britiske, amerikanske – utvides fordi det ligger i deres natur å projisere, konstant og fatalt, militær makt. Vi kan dra til Bagdad, så vi drar til Bagdad.
Professor Willcock, husker jeg, trakk min oppmerksomhet til Crassus, den store romerske milliardæren som laget sine sestertii fra romersk slumleie og hvis personlighet ble så overbevisende fanget av Laurence Olivier i filmen Spartacus. Crassus tok med seg legionene sine inn i det vi i dag vil kalle den syrisk-irakiske ørkenen hvor de ble kuttet i stykker av de hestefødte parthierne (for hvem, les våre moderne syrisk-irakiske terrorister). Crassus selv ble invitert til å overgi samtaler i et telt hvor han ble halshugget, kraniet hans fylt med gull og sendt tilbake, i irakisk stil, til Roma som en hyllest til rikdommen hans.
Da Scullard skrev sin monumentale From the Gracchi to Nero, følte han tydelig – han skrev på 1930-tallet – at Cæsar Augustus var en tidligere versjon av Mussolini. Mange filmversjoner av romersk historie – Gladiator ville være Hollywoods siste innsats – skildrer imperialistisk makt som i hovedsak fascistisk, selv om det er litt urettferdig mot Roma. Republikken – triumvirenes Roma – var et forsøk på å dele makten, og det er ikke Ciceros skyld at Pompeius, Cæsar Augustus og Antonius – som hentet Crassus sine standarder fra den parthiske ørkenen – ikke klarte å redde demokratiet.
Det Roma prosjekterte var ideen om å "tilhøre". Hvert erobret folk ble romerske statsborgere. Tenk et øyeblikk på hva som ville ha skjedd i Bagdad, hvis hver eneste iraker hadde blitt tilbudt et amerikansk pass i 2003 – ingen opprør, ingen krig, ingen amerikanske ofre, bare kjærlighet og et ønske fra hvert menneske i sør- vest-Asia for å bli invadert av George W Bush!
Jeg la dette en gang til en CIA-tjenestemann i Amara – ja, den samme Amara som falt utenfor britisk styre forrige måned og som Tony Blair vil arve som sitt herredømme etter sin avgang – og han hånet meg. "Vi er ikke her for deres fordel," fortalte han meg. Å, men det var vi, ikke sant?
Professor Willcock hadde en bemerkelsesverdig nestkommanderende i Classics-avdelingen ved Lancaster University, en foreleser kalt David Shotter, som jeg ringte i går. Shotter pleide å sammenligne de romerske legionene med den tyske Wehrmacht i Russland under andre verdenskrig, en parallell han nå foretrekker å dempe. Han snakker i dag om «et romanisert sted i tid», skapelsen av «et folk med manisk energi» og – jeg trakk pusten da han sa dette på telefonen til meg mens jeg sto knapt 100 meter fra Forum Romanum – «hvordan erobring kan være voldsomt når det må være det». Virgil forsto behovet for å tjene på fordelene ved fred. Den romerske hæren hadde fått sine befal i Irak i dag, la Shotter sakte til, "ville ha funnet stedet som en ganske uakseptabel situasjon".
Romerne trakk seg selvfølgelig aldri tilbake. De "skar og løp" ikke, og da de en gang ble besøkt av en al-Qaida-lignende pest i Bithynia (i dagens Tyrkia) der hver romersk mann, kvinne og barn ble likvidert, korsfestet de sine fiender til utryddelse. Menneskerettighetene kjente ingen dimensjoner i det gamle Roma. Torturkammeret var en del av den romerske sivilisasjonen. Korset var symbolet på makt.
Så hva brakte det ned? Korrupsjon, selvfølgelig. Og vel, til slutt kom goterne, østgoterne og vestgotene til Roma. Ikke langt fra der jeg skriver denne rapporten, kan du fortsatt finne de grønne, brente myntene – sestertii – gravert inn i steinene på det romerske markedet da de ble tippet i brann i det øyeblikket da den «andre» – «romvesenet» ” hæren, de som ikke aksepterte romerske “verdier” – ankom forumet så raskt at kjøpmennene ikke hadde tid til å holde kjeft.
I morges skal jeg gå tilbake og se på de brente myntene igjen. Men jeg må spørre meg selv om «terroristene» – goterne, østgoterne og vestgotene – vil bli stoppet i Irak. Eller om de kanskje allerede bor i Washington og river i stykker imperiet sitt innenfra. Jeg mistenker at Malcolm Willcock, den edleste romeren av dem alle, kan være enig.
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere