Kilde: The Guardian
Nok en gang, gjennom grov omsorgssvikt, står regjeringen i fare for å rive nederlaget fra seierens kjeft. Dens forbløffende rystelser over den indiske varianten av Covid-19 opprettholder dens uavbrutt rekord av inkompetanse og sommel.
Boris Johnsons regjering forsinket inkluderingen av India på regjeringens rødliste selv etter at nasjoner med lavere infeksjonsrater ble oppført, kanskje slik at han kunne fortsette med sitt planlagte besøk til sikre den indiske handelsavtalen som skulle bevise at Brexit fungerer. Igjen var det avgjørende fjorten dager der regjeringen kunne ha handlet, men gjorde det ikke. Resultatet er at vi nå står overfor en mulig tredje smittebølge.
I løpet av de tre første månedene av pandemien – fra 1. januar til lockdown 23. mars i fjor, kom 18 millioner mennesker til Storbritannia fra utlandet. Men bare 273 av dem var pålagt karantene. Derimot, over 12 måneder til mars 2020, 23,075 folk ble kastet inn i immigrasjonsfengsler: fengsler for personer som ikke er dømt for noen forbrytelse, men som er mistenkt for å komme inn i – eller forbli i – landet uten riktig papirarbeid. Forbløffende og uforståelig, 13. mars 2020 regjeringen droppet enhver plikt for passasjerer som ankommer dette landet til å isolere seg. Som et resultat vet vi at den 31. mars 2020, en uke etter lockdown, var det 895 personer i varetekt og ingen i offisiell karantene.
Først 8. juni ble karantene gjeninnført, og selv da var systemet så utett og dårlig håndhevet at det like gjerne ikke hadde eksistert. Samtidig som andre nasjoner pålagt strenge grensetiltak fra begynnelsen, forhindre utbredt infeksjon, en analyse fra Covid-19 Genomics UK Consortium oppdaget at fra og med 22. mai 2020 hadde viruset blitt introdusert til Storbritannia av reisende på minst 1,300 XNUMX anledninger.
Likevel i denne perioden med ekstreme breddegrader overfor viruset, har innenrikskontoret det økte sitt regime av grusomhet og paranoia, i navnet på å sikre våre grenser mot den skremmende trusselen fra mennesker som kanskje ikke har rett visum. Under den første bølgen av pandemien presset regjeringen sin nye immigrasjonslov gjennom parlamentet, for å "avslutte fri bevegelse" og innføre sin poengbasert system, basert på det ondskapsfulle australske opplegget. En av konsekvensene av regjeringens nye regler har vært å utelukke vitale frontlinjearbeidere som kan ha bidratt til å håndtere viruset.
Mens Covid-19 raste, vurderte innenriksdepartementet stadig mer ekstreme og bisarre tiltak for å avskrekke det lille antallet mennesker som forsøker å krysse kanalen i båter: nye radarsystemer, vegger og nett over havet, bølgemaskiner og enhver annen fantastisk ordning Priti Patels embetsmenn kunne trylle frem mens de forsøkte å tilfredsstille de eskalerende kravene til sjefen deres.
Et år inn i pandemien forble grensekontrollen mot viruset en total farse. Da regjeringen i februar endelig introduserte sin rødliste for å hindre nye varianter i å komme, innførte innenrikskontoret klarte ikke å orientere immigrasjonstjenestemenn om hva deres nye oppgaver var eller hvordan de skulle utføres. Som et resultat forble grensen like vanntett som et dørslag.
Samtidig ble torturofre som hadde modighet til å søke asyl her i landet. kastet på ubestemt tid på glattcelle – fordi den riktige måten å behandle tortur på er med tortur. I midten av april i år, da besøkende fra India fortsatte å komme inn i landet uten karantene, lanserte Patel sin nye plan for immigrasjon, som er en lang øvelse i catch-22-logikk, designet for å gjøre det nesten umulig for flyktninger å sikre asyl her. Hun fremmet igjen sin favorittfantasi: å sende flyktninger til en imaginært offshore-fengsel, en idé som ser ut til å ha vært inspirert av de sadistiske australske straffekoloniene Nauru og Manus.
Siden Brexit har grensesikkerhetsvakter tatt EU-borgere og kastet noen av dem, vilkårlig og til deres store nød, inn i det interneringssentre vanligvis befolket av reisende fra fattigere nasjoner. I noen tilfeller ser de ut til å ha hatt lovlig rett til å reise hit, men ingen i regjeringen ser ut til å bry seg. Jeg antar at den ene tingen du kan si for innenrikskontoret under Priti Patel er at det er i ferd med å bli en undertrykker av like muligheter.
Forvaringssentrene, for øvrig – kaotiske, overfylte og utilregnelige – har vært plaget av gjentatte utbrudd av Covid-19. Personale som flytter inn og ut av dem er sannsynligvis ha bidratt til å spre viruset gjennom det bredere samfunnet. Det ville ikke være overraskende hvis nettoeffekten av Storbritannias grensekontroller hadde vært å kringkaste sykdommen.
Mens den indiske varianten lystelig krysset grensene våre, snakket Patel med den indiske regjeringen. Men ikke om viruset. Hun forberedte sitt nye Migrasjons- og mobilitetspartnerskap avtale med India, som var lansert med fanfare og foto-op 4. mai. Dette introduserer ingen nye tiltak for å forhindre infeksjon. I stedet skaper det en brannmur av en annen type: mellom "young professionals", som vanligvis har mer privilegert bakgrunn, med tilbud om lukrative jobber eller finansierte stillinger her, og riffranen som kanskje ønsker å ta seg av våre eldre, rengjøre toalettene våre eller utføre andre undervurderte oppgaver – mot hvem, det nye partnerskapet sikrer, vil helvetes hunder bli sluppet løs.
Alle disse ekstreme tiltakene er tatt med et nikk til høyrepressen, hvorav de fleste er eid av milliardærer: Rupert Murdoch, Frederick Barclay og Jonathan Harmsworth (Lord Rothermere). Mens disse mennene krysser grensene våre fritt og beveger seg mellom de forskjellige boligene deres, hevder papirene deres å være dypt fornærmet av tanken på at andre mennesker kan ha samme rett. Likevel virker de også intenst avslappede når det gjelder den frie bevegelsen av viruset: Faktisk har disse avisene inneholdt gjentatte krav om større spillerom for innbyggere i Storbritannia til å reise utenlands og returnere uten karantene.
Så her er vi, en nasjon som forfølger uskyldige besøkende og dens essensielle arbeidsstyrke, fengsler flyktninger som flykter fra fengsel, og tar imot viruset med åpne armer.
George Monbiot er en Guardian-spaltist.
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere