Martin Luther King Jr. ledet den amerikanske borgerrettighetsbevegelsen, men hans dype og aktive engasjement for arbeid og sosial rettferdighet blir ofte glemt.
En ny Beacon Press-bok, "All Labour Has Dignity", samler 16 av Kings taler om økonomisk rettferdighet, mange av dem begravet i King-arkivene til nå. Michael K. Honey, en tidligere sørstatsborgerrettighetsarrangør og Haley-professor i humaniora ved University of Washington Tacoma, redigerte talene og skrev et innledende essay for boken.
Honey har gjort en stor tjeneste med å samle talene, sa Eric Foner, professor i historie ved Columbia University.
"Kings drøm krevde intet mindre enn en radikal omstrukturering av det amerikanske økonomiske livet," la han til. "Dette er en mer kompleks konge enn vi feirer hver januar, for alltid frosset på trappene til Lincoln Memorial og holder sin "I Have a Dream Speech." Kings drøm krevde intet mindre enn en radikal omstrukturering av det amerikanske økonomiske livet."
"Folk glemmer at Dr. King var like forpliktet til økonomisk rettferdighet som han var for å få slutt på raseskillelsen," sa Honey. "Mens vi sliter med massiv arbeidsledighet, et svimlende rasemessig formuegap og nesten kollaps av vårt finansielle system, understreker Kings profetiske skrifter og taler hans relevans for i dag."
Den første delen av Honeys bok dekker høydepunktene fra borgerrettighetsbevegelsen: Montgomery-bussboikotten, studentsittingene og frihetsrittene, begivenhetene frem til mars i Washington i 1963.
Den andre delen viser at King utvider sin agenda fra borgerrettigheter til økonomiske rettigheter for alle. Han fortalte lytterne at "krigens ondskap, økonomisk urettferdighets ondskap og rasemessig urettferdighets ondskap" er sammenvevd.
Men forholdet mellom organiserte arbeidere og borgerrettighetsledere var kompliserte. I sitt innledende essay påpeker Honey at fagforeninger var nøkkelen i etableringen av Great Society og borgerrettighetsseire på 1960-tallet. Imidlertid hadde en av de største arbeidergruppene, Congress of Industrial Organizations, tidligere år utvist noen av de sterkeste borgerrettighetsforeningene for å følge «den kommunistiske linjen».
I 1955, da CIO fusjonerte med American Federation of Labor for å bli AFL-CIO, dominerte den mer rasekonservative AFL. Det betydde at bygging av fagforeninger og jernbanearbeidere i AFL fortsatte å ekskludere eller segregere kvinner og raseminoriteter. National Labour Relations Board krevde heller ikke at fagforeninger skulle forby diskriminering.
King gjorde oppmerksom på disse urettferdighetene, for eksempel i talen som navnet på boken kommer fra. Han snakket med sanitetsarbeidere fra Memphis, mange av dem afroamerikanske, i mars 1968. De hadde gått fra jobben etter at to medarbeidere ble knust av en defekt søppelbil. Byen hadde nektet å oppdatere utstyret sitt, og arbeidernes familier mottok verken forsikring eller arbeiderkompensasjon.
Det var en del av institusjonalisert overgrep. I «Going Down Jericho Road», en annen av Honeys bøker, forklarer han hvordan byen for eksempel rutinemessig sendte arbeidere hjem uten lønn når det regnet og krevde ekstra timer ubetalt når det ikke gjorde det. Det var ingen toaletter tilgjengelig for arbeidere, og ingen steder å rydde opp eller skifte klær.
"Dere fremhever det økonomiske problemet," sa King til sanitetsarbeiderne i sin tale. "Du går utover rene sivile rettigheter til spørsmål om menneskerettigheter."
Mens mengden høylytt var enig, ba King spontant om en generalstreik. Alle arbeiderne, inkludert lærere, studenter, hushjelper, kommersielle renholdere, fabrikk- og byansatte ville ikke møte opp på jobb på en avtalt dag. Det viste seg imidlertid at den dagen ble Memphis stengt av en bisarr snøstorm.
Uker senere gikk King med på å returnere til Memphis for en marsj mot rådhuset. Om kvelden 3. april, i sitt livs siste tale, "Mountaintop"-adressen, nådde King ut til hele Memphis-samfunnet i det som helt klart var en fagforeningsmelding: "Du kan ikke være i streik. Men enten går vi opp. sammen, eller vi går ned sammen."
Dagen etter utenfor motellrommet hans ble King myrdet.
For å tilby de mest nøyaktige versjonene av talene, sammenlignet Honey møysommelig skriftlige versjoner med lydversjoner.
CD-en som følger med boken inneholder Kings tale til Retail, Wholesale and Department Store Union District 65 i 1962, da han snakket om rasisme, fattigdom og krig; den inneholder også hans tale fra mars 1968 i Memphis.
Det er tydelig at etter hvert som tiden gikk, så King at oppdraget hans gikk utover borgerrettighetene til alle menneskers rett til å leve i anstendig fred. "Dr. King var en utrettelig forkjemper for arbeiderklassen. Men 'All Labour Has Dignity' er ikke bare et vitnesbyrd om hans retoriske arv - det er en oppfordring til handling," Richard L. Trumka, president for AFL-CIO, sa i en skriftlig uttalelse.
Honeys andre bøker er "Southern Labour and Black Civil Rights: Organizing Memphis Workers" (1993); "Black Workers Remember: An Oral History of Segregation, Unionism, and the Freedom Struggle" (1999); og "Going Down Jericho Road: The Memphis Strike, Martin Luther King's Last Campaign" (2007).
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere