Fram til slutten av 19-tallet var mye av byrommet vårt eid av private utleiere. Torg ble inngjerdet, gater ble kontrollert av snurrer. De store uvaskede, hvorav mange var blitt fordrevet fra landsbygda ved inngjerdingshandlinger, ble også ekskludert fra attraktive bydeler.
Sosiale reformatorer og demokratiske bevegelser rev ned barrierene, og det offentlige rom ble en rettighet, ikke et privilegium. Men sosial ekskludering følger ulikhet som natt følger dag, og nå, med lite offentlig debatt, blir bysentrene våre igjen privatisert eller halvprivatisert. De blir forvandlet av selskapene som driver dem til sjelløse, muntre, pasteuriserte piazzaer, der plastpolitimenn forvirrer alle som vandrer uten hensikt å handle.
Gatelivet på disse stedene er redusert til en trance-verden av forbrukerisme, av konformitet og atomisering der ingenting uforutsigbart eller foruroligende skjer, en verden som er gjort trygg for å selge fjell med meningsløst søppel til beroligede shoppere. Spontane samlinger av alle andre slag – uregjerlige, sprudlende, åpne, opposisjonelle – er forbudt. Unge, hjemløse og eksentriske mennesker er, i øynene til de som opprettholder denne dødøyde, rensede versjonen av offentlig orden, skyldig inntil uskyldig er bevist.
Nå kryper denne triste etosen inn på steder som ikke, tilsynelatende, eies eller kontrolleres av selskaper. Den håndheves mindre av porter og barrierer (selv om mange av disse dukker opp igjen) enn av juridiske instrumenter som brukes til å ekskludere eller kontrollere den stadig voksende klassen av uønskede.
De eksisterende reglene er dårlige nok. Introdusert av 1998 lov om kriminalitet og lidelse, antisosiale atferdsordrer (asbos) har kriminalisert en tilsynelatende uendelig rekke aktiviteter, og har utsatt tusenvis – for det meste unge og fattige – for skreddersydde lover. De har blitt brukt til å håndheve et slags kasteforbud: personaliserte regler som hindrer de urørlige fra å trenge seg inn i andres liv.
Du får en asbo for å oppføre deg på en måte som av en sorenskriver anses som sannsynlig å forårsake trakassering, alarm eller nød for andre mennesker. I henhold til dette påbudet blir den forbudte oppførselen en straffbar handling. Asbos har blitt gitt som forbyr å bære kondomer av en prostituert, hjemløse alkoholikere fra å eie alkohol på et offentlig sted, et suppekjøkken fra å gi mat til de fattige, en ung mann fra å gå på en annen vei enn sin egen, barn fra å leke fotball på gata. De ble brukt til å forby fredelige protester mot de olympiske godkjenningene.
Uunngåelig bryter mer enn halvparten av de som er utsatt for asbos dem. Som Liberty sier, "setter disse påbudene unge, sårbare eller psykisk syke til å mislykkes", og sporer dem inn i strafferettssystemet. De tillater domstolene å fengsle personer for lovbrudd som ellers ikke er fengselspliktige. En hjemløs ung mann ble dømt til fem års fengsel for tigging: et lovbrudd som det ikke eksisterer forvaringsdom for. Asbos tillater politiet og domstolene å lage sine egne lover og sine egne straffelover.
Alt dette er i ferd med å bli mye verre. På onsdag lov om antisosial atferd, kriminalitet og politi når sitt rapportstadium (nær slutten av prosessen) i House of Lords. Det er bemerkelsesverdig hvor lite oppstyr som har blitt gjort om det, og hvor lite vi vet om hva som er i ferd med å ramme oss.
Lovforslaget vil tillate forføyninger mot alle på 10 år eller eldre som "har engasjert seg eller truer med å engasjere seg i atferd som kan forårsake plage eller irritasjon for noen person". Det ville erstatte asbos med ipnas (påbud for å hindre plager og sjenanse), som ikke bare vil forby visse former for atferd, men også tvinge mottakeren til å oppfylle positive forpliktelser. De kan med andre ord pålegge personer som ikke har begått noen kriminalitet en slags samfunnstjenesteordre, som, loven foreslår, kan forbli i kraft resten av livet.
Lovforslaget introduserer også pålegg om beskyttelse av det offentlige rom, som kan hindre enten alle eller bestemte typer mennesker fra å gjøre visse ting på bestemte steder. Det skaper nye spredningskrefter, som kan brukes av politiet til å ekskludere folk fra et område (det er ingen størrelsesgrense), enten de har gjort noe galt eller ikke.
Mens, som et resultat av en vellykket juridisk utfordring, asbos kun kan gis hvis en domstol er overbevist om at antisosial atferd har funnet sted, kan ipnas gis etter sannsynlighetsovervekt. Å bryte dem vil ikke bli klassifisert som en straffbar handling, men kan likevel medføre en forvaringsdom: uten å begå en forbrytelse kan du bli fengslet i inntil to år. Barn, som foreløpig ikke kan varetektsfengsles for forakt for retten, vil bli gjenstand for en inspirerende ny rekke straffer for å bryte en ipna, inkludert tre måneder i et senter for unge lovbrytere.
Lord Macdonald, tidligere direktør for offentlig påtalemyndighet, påpeker at "det er vanskelig å forestille seg et bredere konsept enn å forårsake "plagsomhet" eller "irritasjon". Uttrykket er egnet til å fange opp et stort spekter av hverdagslig atferd i en grad som kan ha alvorlige implikasjoner for rettsstaten». Demonstranter, buskere, predikanter: alle, hevder han, kan ende opp med ipnas.
Innenriksministeren, Norman Baker, en gang forsvarer av sivile friheter, nå arkitekten bak det mest undertrykkende lovforslaget som ble presset gjennom et hvilket som helst nylig parlament, hevder at endringene han tilbød i desember vil «forsikre folk om at grunnleggende friheter ikke vil bli påvirket». Men Liberty beskriver dem som «litt vinduspryd: ingenting vesentlig har endret seg».
De nye påbudene og de nye spredningspåleggene skaper et system der myndighetene kan hindre hvem som helst i å gjøre mer eller mindre hva som helst. Men de vil ikke bli utplassert mot noen. Annonsører, som forårsaker mye plager og irritasjon, har ingenting å frykte; det gjør heller ikke operaelskere som går på fortauene i Covent Garden. Irritasjon og plager er det unge mennesker forårsaker; de er påført av oddballer, underklassen, de som bestrider påstandene om makt.
Disse lovene vil bli brukt til å utrydde pluralitet og forskjeller, for å slå ut ungdommens overflod, for å forfølge barn for forbrytelsen det er å være unge og sammen på et offentlig sted, for å hjelpe til med å gjøre denne nasjonen til en pengetjenende monokultur, kontrollert, homogenisert , livløs, stridsløs og blid. For en regjering som representerer de gamle og de rike, må det høres ut som paradis.
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere