"Du må indoktrinere empati fra folk for å komme til ekstreme kapitalistiske posisjoner.»
– Frans de Waal
Spørsmålet mitt er foranlediget av den nylige avstemningen i Senatet (enstemmig så langt jeg kan fastslå) for en 38 milliarder dollar, ti år militær hjelpepakke til Israel, den største enkeltstående i USAs historie, men det er noe jeg har grublet over og skrevet om for tiår.
I det israelske tilfellet er det beste forsvarsapologetene kan mønstre at våre ryggradsløse bløtdyr i kongressen ville gjøre det rette, men av frykt for AIPACs raske gjengjeldelse. Selv om det er et element av sannhet her, er det urettferdig mot våre virvelløse venner. Den overser beleilig det faktum at i andre situasjoner – fravær av noe press fra AIPAC – unngår kongressen iherdig å «gjøre det rette». I stedet finansierer den direkte eller indirekte brutal og barbarisk åpenlys og strukturell vold over hele kloden, en veritabel galakse av moralske blindsoner.
Derfor spørsmålet mitt: Er vi, nesten over hele linja, styrt av psykopater? For at jeg ikke skal bli misforstått, antyder jeg ikke at våre herskere mangler samvittighet eller noen spor av empati. Situasjonen er både mer nyansert og farligere. Vi snakker ikke om primære psykopater som Jeffrey Daumer og Ted Bundy eller fiktive mordere som "Dexter" eller Hannibal Lector fra Silence of the Lambs. Vi må sette til side de individene som er empati-svekket som følge av skade på hjernens prefrontale cortex og de som er født med unormal hjernekjemi.
Vårt fokus bør være på de mektige menneskene som har latt deres biologisk nedarvede empati-egenskap forfalle, å bli selvbedøvet for å forfølge sine ambisjoner innenfor spillereglene. Denne "parentesen" kreves av det kapitalistiske systemets prioritering av akkumulering, miljøet der dets "logikk" tilsier å være svært selektiv med hensyn til hvem medfølelse skal rettes mot. Jon Ronson, en ekspert på psykopater, er overbevist om at "måten kapitalismen er strukturert på er en fysisk manifestasjon av hjerneanomalien kjent som psykopati." I sin forskning fant Ronson at mange egenskaper funnet på psykopatsjekklisten faktisk er positive for ikke-morderiske psykopater. Hvorfor? Fordi disse egenskapene gir klare fordeler i å oppnå suksess i de høyeste rekkene av politikk, næringsliv og militæret.
For eksempel, på en gitt morgen kan et medlem av kongressen presentere et offentlig ansikt med medfølelse når hun oppriktig skjeller ut offentlige tjenestemenn som kidnapper flyktningbarn fra foreldrene. Så, på ettermiddagen, stemmer hun for amerikansk militærpolitikk som terminalt (som i døde) skiller andre barn fra foreldrene deres i Palestina, Afghanistan eller Jemen. Den kvelden omfavner hun partneren sin, leker apport med familiehunden, leser godnatthistorier for barna og sover godt, følelsen av rettferdighet intakt. Denne oppdelingen av moral klassifiserer henne, i mangel av et bedre begrep, som en "sekundær psykopat." (Se, Martha Stought, Sosiopaten ved siden av (New York: Broadway Books, 2005).
Denne oppførselen er bestemt av en kultur som de samme mektige menneskene har vært med på å forme og som igjen stoler på for å legitimere sine handlinger. Ikke rart at disse personene ikke bare føler anger for ofrene, spesielt de som er langt fra våre grenser, men ser dem ikke engang som ofre. Hvis de i det hele tatt sees, er de den nødvendige sikkerhetsskaden som kreves for å opprettholde systemet.
Vi har nådd det punktet hvor, som Erich Fromm en gang observerte, når de opererer i et sinnssykt samfunn, blir de eneste sunne medlemmene sett på som «mistilpasset».
Hvis det er noen fortjeneste ved dette argumentet, er vi langt lenger enn bare å luke ut noen få moralske monstre på valgdagen. Men heller ikke vi er uten håp eller alternativer. Politiske kamper mot empati-bedøvende nyliberal ideologi og det økonomiske systemet den tjener kan skape forhold som forsterker oppblomstringen av empati og kjærlighet, grunnlaget for vårt bedre jeg.
Gary Olson er professor emeritus i statsvitenskap ved Moravian College, Bethlehem, PA. Hans siste bok er EMPATI UTROLIG: Kapitalisme, kultur og hjernen (New York: Springer Publishing, 2012).
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere