Kilde: The Intercept
Når en gruppe av filmskapere besøkte Arkansas Capitol i fjor for å intervjue statssenator Bart Hester, den republikanske majoritetslederen og hovedsponsor av et lovforslag som krever at statlige kontraktører forplikter seg til ikke å boikotte Israel, møtte de uventet senator Greg Leding, en demokrat. Leding, som nesten alle hans kolleger i delstatssenatet, hadde stemt for lovforslaget. Synlig overaktet av kameraene forteller han filmskaperne at da noen av hans velgere kritiserte stemmen hans, "hadde han glemt det helt, var ikke engang sikker på hvordan jeg hadde stemt. … Vi stemmer et par tusen ganger i løpet av en sesjon, og det var en av de [regningene] som av en eller annen grunn bare ikke var på radaren min.»
"Den palestinske bevegelsen er ikke her for å utdanne den andre siden av saken," spøker Hester glad. «Ingen hørte den andre siden av argumentet. Jeg tviler på at det var noe spørsmål. Det bare fløy gjennom."
Utvekslingen er fanget i en av de mest gripende scenene av "Boikott,” en ny film utgitt denne måneden som dokumenterer USAs lovgivende innsats for å undertrykke kritikk av den israelske okkupasjonen av Palestina. Leding forteller filmskaperne at han "angrer på at han ikke visste mer om saken" da han stemte for lovforslaget, og at han kanskje hadde stemt mot hvis han hadde det. "Jeg vet ikke at, dessverre, mange Arkansans vet at det er loven."
Arkansas er en av 33 stater som har vedtatt lovgivning som straffer boikott av Israel fra amerikanske delstatslovgivere siden 2015. Lovforslagene kom som svar på økende verdensomspennende støtte til en palestinskledet, fredelig bevegelse for å motsette seg okkupasjonen gjennom boikott, avhending og sanksjoner mot Israel, kjent som BDS. Filmen, produsert av den ideelle organisasjonen Bare Visjon, beskriver lumskheten i lovgivning som er vedtatt med praktisk talt ingen offentlig gransking eller tilbakeskyting, og skjørheten i den konstitusjonelle beskyttelsen som er ment å ivareta amerikanernes rett til å ha og uttrykke politiske meninger i strid med deres regjering.
"Det øyeblikket i filmen er ganske emblematisk for hvordan disse regningene blir vedtatt," sa Julia Bacha, filmens regissør, til The Intercept, med henvisning til det uplanlagte møtet med Leding. "Det er sant, de må stemme på mange lovforslag, men hvis lovforslaget blir presentert som pro-Israel, stemmer demokrater og republikanere for det, og det store flertallet av dem, jeg tar ham for hans ord, gjorde det" gidder ikke engang å lese den fullt ut og forstå konstitusjonaliteten i den.»
Filmen forteller historiene til mennesker i tre stater som nektet å signere et anti-BDS-løfte som en betingelse for å motta statlige midler: Alan Leveritt, grunnleggeren og utgiveren av Arkansas Times, en liten, gratis publikasjon som i stor grad er avhengig av annonser fra statstilknyttede byråer; Mikkel Jordahl, en Arizona-advokat som hadde en statskontrakt for å yte juridiske tjenester for fengslede mennesker; og Bahia Amawi, en palestinsk-amerikansk barnetalepatolog fra Texas hvis kamp mot statens anti-BDS-lov ble først rapportert av The Intercept i 2018.
"Boikott" følger Jordahl og Amawi mens de utfordrer statenes lover. Hovedpersonene vant til slutt kontraktene tilbake og tvang lovgivere til å endre lovforslagene, selv om Arizona og Texas begrenset omfanget av lovene i stedet for å skrinlegge dem.
Leveritt, en selvskreven tidligere konservativ, nektet å signere løftet på prinsippet, selv om avisen hans ikke hadde noen planer om å engasjere seg i BDS-bevegelsen. Han saksøkt Arkansas på grunn av First Amendment i 2018 etter at en av hans statlige reklameklienter insisterte på at han skulle signere løftet.
Saken hans er ennå ikke løst, og et dommerpanel ved den åttende amerikanske lagmannsretten vurderer for tiden en tidligere kjennelse i hans favør. Saken ender trolig opp for USAs høyesterett.
"Vi boikotter ikke noen, vi sier bare: 'Du har ingen rett til å fortelle oss hva talen vår skal være, og hvis vi ønsker å boikotte, kan vi det, det er ikke din sak," sier Leveritt i film. «Jeg protesterer bare mot at regjeringen sier: 'Vi har en stor gammel bunt penger her, og vi gir den til deg, vi vil annonsere med deg, men her er noen betingelser du må oppfylle først, som f.eks. , her er den politiske posisjonen du må ta' — angående utenrikspolitikk for Guds skyld, og vi er i Arkansas.»
I en fersk kronikk, Doblet Leveritt: "Vår artikkel fokuserer på dydene til Sims Bar-B-Que nede på Broadway - hvorfor skulle vi bli pålagt å signere et løfte om et land i Midtøsten?"
En amerikansk tradisjon
"Boikott" sporer opprinnelsen til anti-BDS-regningene til American Legislative Exchange Council, eller ALEC, en gruppe som går i spissen for mange konservative statlige lovgivende anstrengelser. Dokumentaren beskriver også hvordan den israelske regjeringen omgikk amerikanske lover mot utenlandsk innblanding av opprette et ikke-statlig organ der den ledet millioner av dollar til amerikanske grupper, som igjen lobbet til fordel for regningene.
En av hovedmottakerne var Christians United for Israel, en evangelisk gruppe som har blitt en av de sterkeste talsmenn for pro-israelsk lovgivning i USA. Filmen beskriver det merkelige partnerskapet av ideologi og bekvemmelighet mellom den israelske regjeringen og amerikanske evangeliske kristne som tror at Israels bibelske grenser må gjenopprettes for at Jesus Kristus skal komme tilbake til jorden. På det tidspunktet sa Hester, statens senator, til filmskaperne at "enhver, jødisk eller ikke jødisk, som ikke aksepterer Kristus, etter min mening, vil ende opp med å gå til helvete."
Palestine Legal, en gruppe som beskytter rettighetene til palestinske frihetstilhengere i USA, har bemerket at anti-BDS-tiltak har spredt seg de siste årene og har utviklet seg som svar på juridiske utfordringer, for eksempel med nedskalert språk som kun gjelder større virksomheter i stedet for individuelle entreprenører. Og mens noen bestemmelser - som en i Texas knytter tilgang til regjeringen katastrofehjelpsmidler til et løfte om ikke å boikotte Israel – ble skrotet etter omfattende fordømmelse, andre tiltak har påvirket statskontrakter, statlige investeringer som pensjonsfond og universiteters tilgang til føderal finansiering. På føderalt nivå har kongressen forsøkt og mislyktes i å vedta anti-BDS-lovgivning, inkludert ett lovforslag som ville ha kriminalisert boikott av Israel.
"Boikott", som vever inn arkivopptak av en lang historie med politiske boikotter i dette landet, argumenterer for at utøvelse av ens politiske tro ved å holde tilbake penger er en tradisjon som er integrert i den amerikanske ånden.
"Jeg klandrer ikke den israelske regjeringen for å gjøre alt de kan i dette landet for å beskytte seg selv," sa Leveritt til The Intercept i et nylig intervju. "Jeg forventer at mine politikere og mine representanter beskytter den amerikanske måten, og beskytter rettighetene våre som amerikanere, og at de presser tilbake og ikke lar det skje. Jeg ser til grunnloven og jeg ser til mine representanter for beskyttelse, og det er det vi ikke får.»
"Jeg ser til grunnloven og jeg ser til mine representanter for beskyttelse, og det er det vi ikke får."
Som collegestudent hadde Jordahl, Arizona-advokaten, deltatt i protester som ba om avhending fra apartheid-Sør-Afrika på 1980-tallet, og en gang møtte administrative saksbehandlinger for å ha forstyrret et møte med tillitsmennene til Oberlin College, hans alma mater. "Det var vår lille handling av sivil ulydighet, fordi de ikke ville avstå fra selskaper som driver forretninger i Sør-Afrika," sa Jordahl, som nå boikotter selskaper som drar nytte av den israelske okkupasjonen, som Hewlett Packard. «Det er en veldig lik ting, følelsen av at vent litt, vi burde ikke tjene på apartheid. Det er ganske enkelt."
Amawi, som er palestiner, sa til The Intercept at hun ikke kunne få seg selv til å signere antiboikottspråket som er gjemt på kontrakten hennes med Austin offentlige skoledistrikt mens familien hennes lever under israelsk okkupasjon på Vestbredden. Den eneste barnelogopologen i distriktet som er arabisktalende, mistet jobben som et resultat. Amawi understreket at hennes juridiske kamp mot staten var en for å beskytte amerikanske verdier. «Det var virkelig støtende; Jeg kunne bare ikke la dette skje,” sa hun med henvisning til løftet. «Jeg har fire barn som er palestinsk-amerikanere, og jeg vil sørge for at de ikke lever i et samfunn der de blir utskjelt fordi de er palestinere. Og jeg vil sørge for at de kan utøve sine rettigheter som amerikanere.»
USAs høyesterett hersket at boikott er beskyttet under den første endringen for 40 år siden i en enstemmig beslutning som involverer en boikott av hviteide virksomheter kalt av NAACP i Claiborne County, Mississippi. Den avgjørelsen har lenge vært forstått for å beskytte retten til å delta i en boikott. Men en dommer i Arkansas avgjorde noe annet, så Leveritt og American Civil Liberties Union anket og vant foran et panel med tre dommere på 8. krets. Arkansas riksadvokat Leslie Rutledge begjærte retten om å høre saken på nytt.
«Du bryr deg kanskje ikke om Israel-Palestina. Men du bør bry deg om det blir brukt som en krok for å lovfeste i staten din og på føderalt nivå mot ytringsfrihet."
«Inntil for noen år siden, da disse anti-BDS-lovene begynte å dukke opp rundt om i landet, forsto alle Claiborne for å beskytte retten til å delta i boikott», sier Brian Hauss, en advokat ved ACLU som saksøkte to av de tre sakene beskrevet i filmen, fortalte The Intercept. I stedet, sa han, ser det ut til at regjeringen nå argumenterer for at "i hovedsak beskytter Claiborne bare retten til å be om boikott, men ikke retten til å delta."
Advokater følger nå nøye med når det åttende kretspanelet vurderer denne avgjørelsen. «Det ville være sjokkerende for en domstol å si at det ikke er noen rett til å delta i en politisk boikott, gitt den lange historien med boikott i dette landet helt tilbake til Boston Tea Party, Montgomery Bus Boycott, boikott av apartheid Sør. Afrika, sa Hauss. – Dette er en rik tradisjon.
Anti-BDS-lovgivning er ikke bare grunnlovsstridig, hevder kritikere, men den danner også en farlig presedens. Texas lovgivere har brukt statens anti-BDS-lov som en mal for å vedta lovforslag som holder virksomheter som boikotter fossilt brensel og skytevåpen fra å sikre statlige kontrakter. Minst fire andre stater har innført lignende lovgivning, bemerker filmen.
En scene i «Boycott» forestiller seg mulighetene, som viser teksten til et lovforslag som endrer seg fra å straffe støtte for BDS til andre posisjoner som «støtte Black Lives Matter» eller «støtte Greenpeace».
"Du bryr deg kanskje ikke om Israel-Palestina," sier Lara Friedman, president for Foundation for Middle East Peace, i filmen. "Men du bør bry deg om det blir brukt som en krok for å lovfeste i staten din og på føderalt nivå mot ytringsfrihet."
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere