Etter tusenvis av år med praksis, har du kanskje forestilt deg at alle mulige måter å påføre smerte allerede var blitt utviklet. Men du bør aldri undervurdere den menneskelige evnen til å finne på. Forhørsledere i USA, oppdager vi nå, har funnet en ny måte å ødelegge et menneske på.
I forrige uke la forsvarsadvokater som opptrådte for Jose Padilla, en amerikansk statsborger arrestert som en "fiendtlig stridende", en video som viser et oppdrag med dødelig risiko - som tok ham til fengselstannlegen. En gruppe maskerte vakter i opprørsutstyr lenket bena og hendene hans, bindet ham for øynene med black-out-briller og stengte hørselen hans med hodetelefoner, og marsjerte ham deretter nedover fengselskorridoren.
Er Padilla virkelig så farlig? Langt ifra: vaktmesterne hans beskriver ham som så føyelig og inaktiv at han kan forveksles med "et møbel". Hensikten med disse tiltakene så ut til å være å opprettholde regimet han hadde levd under i mer enn tre år: total sansedeprivasjon. Han hadde blitt holdt i en mørklagt celle, uten å kunne se eller høre noe utover den. Det viktigste var at han ikke hadde hatt noen menneskelig kontakt, bortsett fra at han ble sprettet av veggene fra tid til annen av avhørerne. Som et resultat ser det ut til at han har mistet forstanden. Jeg mener ikke dette metaforisk. Jeg mener at tankene hans ikke lenger er der.
Rettspsykiateren som undersøkte ham sier at han «ikke setter pris på arten og konsekvensene av saksbehandlingen mot ham, er ute av stand til å yte bistand til advokat, og har svekkelser i resonnement som følge av en psykisk lidelse, dvs. posttraumatisk stress. lidelse, komplisert av de nevropsykiatriske effektene av langvarig isolasjon. Jose Padilla ser ut til å ha blitt lobotomert: ikke medisinsk, men sosialt.
Hvis dette var et forsøk på å hente ut informasjon, var det ineffektivt: myndighetene holdt ham uten siktelse i tre og et halvt år. Så, truet av en høyesterettsavgjørelse, la de plutselig ned påstandene om at han prøvde å detonere en skitten bombe. De har nå siktet ham for noen vage og mindre lovbrudd knyttet til støtte til terrorisme. Han er neppe den eneste personen som er underlagt dette regimet. En annen 'fiendekriger', Ali al-Marri, hevder å ha vært utsatt for samme totale isolasjon og sensoriske deprivasjon, i det samme marinefengselet i South Carolina. Gud vet hva som blir gjort med folk som har forsvunnet inn i CIAs utenlandske magasiner.
At USA torturerer, rutinemessig og systematisk, mens de forfølger sin 'krig mot terror', kan ikke lenger bestrides alvorlig. The Detainee Abuse and Accountability Project (DAA), en koalisjon av akademikere og menneskerettighetsgrupper, har dokumentert overgrep eller drap på 460 innsatte i amerikanske militærfengsler i Afghanistan, Irak og Guantanamo Bay. Dette, heter det, er nødvendigvis et konservativt tall: mange saker vil forbli uregistrerte. Fangene ble slått, voldtatt, tvunget til å misbruke seg selv, tvunget til å opprettholde «stressposisjoner» og utsatt for langvarig søvnmangel og falske henrettelser.
New York Times melder at fanger holdt av det amerikanske militæret på Bagram flybase i Afghanistan ble tvunget til å stå i opptil 13 dager med hendene lenket til taket, nakne, med hette og ute av stand til å sove. Washington Post hevder at fanger ved samme flybase ble 'vanligvis med bind for øynene og kastet inn i vegger, bundet i smertefulle stillinger, utsatt for høye lyder og fratatt søvn' mens de ble holdt, som Padilla og ankomstene til Guantanamo, 'i svarte hetter eller spray. -malte briller'.
Alfred McCoy, professor i historie ved University of Wisconsin-Madison, argumenterer for at fotografiene som ble frigitt fra Abu Ghraib-fengselet i Irak gjenspeiler standard CIA-torturteknikker: "stressposisjoner, sensorisk deprivasjon og seksuell ydmykelse". Det berømte bildet av mannen med hette som står på en boks, med ledninger festet til fingrene, viser to av disse teknikkene som brukes samtidig. Han kan ikke se, han har ingen anelse om hvor lang tid som har gått eller hva som kan komme neste gang. Han står i en klassisk stressstilling - holdt i flere timer, det forårsaker uutholdelige smerter. Han ser ut til å ha blitt fortalt at hvis han mister armene vil han få elektrokut. Det som gikk galt i Abu Ghraib er at noen tok bilder. Alt annet ble gjort av boken.
Verken militæret eller sivile myndigheter har svettet mye i etterforskningen av disse forbrytelsene. Noen få svært små fisker har blitt fengslet; noen få andre har blitt bøtelagt eller redusert i rang; i de fleste tilfeller har myndighetene enten unnlatt å etterforske eller unnlatt å straffeforfølge. DAA påpeker at ingen offiser ennå har blitt holdt ansvarlig for tortur praktisert av hans underordnede. Amerikanske torturister ser ut til å nyte straffri, helt til de er dumme nok til å ta bilder av hverandre.
Men Padillas behandling gjenspeiler også en annen strålende amerikansk tradisjon: isolasjon. Omtrent 25,000 20 amerikanske fanger holdes for tiden isolert – en straff som bare sjelden brukes i andre demokratier. Noen steder, som det føderale fengselet i Florence, Colorado, blir de holdt i lydisolerte celler og kan knapt se et annet menneske i årevis. De kan berøre eller bli berørt av ingen. Noen mennesker har blitt holdt på isolat i USA i mer enn XNUMX år.
Ved Pelican Bay i California, hvor 1,200 mennesker holdes i isolasjonsfløyen, blir innsatte innesperret til små celler i 22 og en halv time om dagen, og deretter sluppet ut i en "treningsgård" for "rekreasjon". Tunet består av en betongbrønn ca 3.5 meter lang med vegger 6 meter høye og et metallgitter over himmelen. Rekreasjonen består av å gå frem og tilbake, alene.
Resultatene er omtrent som du forventer. Som National Public Radio avslører, er mer enn 10 % av isolasjonsfangene ved Pelican Bay nå på psykiatrisk avdeling, og det er en venteliste. Fanger i isolasjon, ifølge Dr Henry Weinstein, en psykiater som studerer dem, lider av "minnetap til alvorlig angst til hallusinasjoner til vrangforestillinger ... under de alvorligste tilfellene av sansedeprivasjon, blir folk gale." Folk som gikk i dårlig og farlig tilstand. bli sint også. De eneste to studiene som er utført så langt – i delstaten Texas og Washington – viser begge at tilbakefallsratene for fanger som holdes på isolasjon er verre enn for de som fikk blande seg med andre fanger. Hvis vi skulle dømme USA etter dets straffepolitikk, ville vi oppfatte et merkelig beist: et kristent samfunn som verken tror på tilgivelse eller forløsning.
Fra dette herlige eksperimentet ser det ut til at amerikanske avhørere har hentet ut en nyttig lærdom: Hvis du vil slette en manns sinn, berøv ham kontakt med resten av verden. Dette har ingenting med innhenting av informasjon å gjøre: tortur av alle slag – fysisk eller psykisk – fører til at folk vil si hva som helst for å få det til å ta slutt. Det handler om makt, og den spennende oppdagelsen av at under de rette forholdene er en manns makt over en annen ubegrenset. Det er en overbærenhet som gjør gjerningsmennene til alt de hevder å konfrontere.
President Bush fastholder at han kjemper en krig mot trusler mot «verdiene til siviliserte nasjoner»: terror, grusomhet, barbari og ekstremisme. Han ba nasjonens forhørsledere finne ut hvor disse ondskapene er gjemt. De bør gratulere seg selv. De ser ut til å ha lyktes.
www.monbiot.com