Te heet.
Te droog.
Te veel wapens.
Deze wereld moet veranderen.
Maar dat is te vaag. Deze wereld is tenslotte al aan het veranderen, alleen niet op een manier die goed is voor jou en mij.
Je kent de feiten. Juli 2023 was het heetste maand geregistreerd – ooit – sinds wij mensen begonnen bijhouden van de temperatuur. En het wordt alleen maar warmer. Dat zegt Petteri Taalas, secretaris-generaal van de Wereld Meteorologische Organisatie de New York Timesis het recente al te extreme weer slechts ‘een voorproefje van de toekomst’.
De oorlog aan onszelf verklaren
Het regent niet. Niet in de laatste plaats waar (en wanneer) zovelen van ons het nodig hebben drinkwater of landbouw of recreatie. Uruguay zit zonder water, nu de overheid prioriteit geeft aan datacenters en multinationale ondernemingen in plaats van aan haar dorstige mensen. In Zuid-Afrika stelt de regering voor om water te zuiveren verlaten mijnen als oplossing voor een langdurige watercrisis en gebrek aan drinkwater. Mensen in steden houden van Flint, Michigan en Jackson, Mississippi, weet hoe dat voelt. Het is niet alleen te danken aan natuurlijke tekorten, maar ook aan wanbeheer, wandaden van bedrijven, gebrek aan investeringen in kritieke infrastructuur en racisme, allemaal vermengd met klimaatverandering. En dat is alleen het begin. Dozijnen van metropolis dreigen met vervuild of schaars drinkwater (of beide) terecht te komen. Erger nog, als het regent, is het dodend en vernietigend, net zoals de flits binnenstroomt Vermont ongeveer een maand geleden of in de gedeeltelijk verwoeste hoofdstad van China, Peking, en omgeving recent.
En alsof de natuur die zich op ons richt nog niet genoeg is, lijkt het erop dat we onszelf de oorlog hebben verklaard. Niet alleen op plaatsen als Oekraïne or SoedanWanneer de de dood tol het aantal loopt in de duizenden, maar ook dichter bij huis, waar de Amerikanen met bijna overbewapend zijn 400 miljoen kanonnen. Ik denk aan onze steden en dorpen, snelwegen en zijwegen, scholen en synagogen. Immers, volgens de Gun Violence ArchiveDit soort wapens heeft alleen al dit jaar tot nu toe meer dan 24,000 mensen het leven gekost (en dat is al meer dan het aantal burgerslachtoffers in Oekraïne en Soedan samen).
Het is alsof we in oorlog zijn, maar de vijand zijn wij.
Het is genoeg om je onder de dekens te laten verstoppen, de airconditioning hoger te zetten (als je die hebt) en het op te geven. Maar dat blijkt de zaken alleen maar erger te maken. Ten slotte, het aanzetten van de AC maakt deel uit van wat ons liet wankelen rand van een onomkeerbare klimaatcatastrofe. Ondertussen onderzoek naar eenzaamheid suggereert dat isolatie alleen maar meer achterdocht creëert en ons vermogen om verbinding te maken verder vertraagt.
Toch is het allemaal zo slecht, zo verschrikkelijk dat het niet eens meer de moeite waard is om te proberen?
Hier zijn de statistieken die mij bijblijven uit een nieuwe studie, zoals gerapporteerd door de Voogd. “De 7.6 miljard mensen in de wereld vertegenwoordigen slechts 0.01% van alle levende wezens… Toch heeft de mensheid sinds het begin van de beschaving het verlies veroorzaakt van 83% van alle wilde zoogdieren en de helft van de planten, terwijl er in overvloed vee wordt gehouden door mensen.” Deze verbijsterende observatie demonstreert de verwoestende impact die het menselijk leven op al het leven heeft gehad, wat mij tot de vraag brengt: kunnen wij mensen, met wat grootschalige aanpassingen en significante heroriëntatie, op een positieve manier een even grote impact hebben? Of op zijn minst een even grote impact in een niet zo vreselijk negatieve impact?
Mezelf opnieuw uitvinden
Kunnen we, gezien de gigantische indruk – denk aan een explosie ter grootte van een meteoor – die wij mensen op planeet Aarde hebben gemaakt, iets anders proberen?
Kunnen wij ons aanpassen? Wijziging? Blijven evolueren? Anders leven?
Wat mijzelf betreft, hoe microscopisch ik ook ben in het gigantische geheel der dingen, ik heb het afgelopen jaar een paar kleine veranderingen aangebracht die misschien nuttig hadden kunnen zijn. Om te beginnen stopte ik met het eten van gluten, schrapte ik geraffineerde suikers, minderde ik alcohol en beperkte ik mezelf tot één kopje koffie per dag. Nu eet ik nog maar af en toe vlees. Dit waren slechts persoonlijke beslissingen, genomen met mijn ouder wordende lichaam en veranderende stofwisseling in gedachten, en niet beslissingen die bedoeld waren voor de gezondheid van de planeet.
Toch hebben dit soort kleine veranderingen mij ook anders doen denken. Ik stelde me het ideale ontbijt niet langer voor als worst, toast en eieren, maar begon erover na te denken als boerenkool, bruine rijst en eieren. Er was ook zowel verbazing als trots toen ik ontdekte dat ik het kon, en dat het niet eens zo moeilijk was. Het was even nadenken.
Ik ging van het drinken van koffie zodra ik wakker werd totdat de pot laat op de dag op was, naar het zetten van slechts één kopje. Periode. En nee, zulke kleine veranderingen zullen de klimaatverandering of iets anders niet verzachten. Maar als je me een jaar geleden had verteld dat ik een glutenvrij persoon zou zijn die maar één kopje koffie drinkt, zou ik je uitgelachen hebben.
Onze planeet heeft dit soort kleinschalige veranderingen nodig, maar ze heeft zoveel meer nodig dan dat.
In de jaren zestig zette Spanje een elfde-eeuwse stad onder water om waterkracht te benutten. Toen het reservoir vol was, kon je nog steeds de top van de oude kerktoren uit het water zien steken. Dat reservoir voorzag in lokaal drinkwater, stroom en een plek voor visserij en toerisme. Vandaag echter, in een duidelijk oververhitte, door droogte geteisterdIn het door de klimaatverandering geteisterde Spanje is dat reservoir bijna leeg en zijn de overblijfselen van de stad volkomen droog. Zoals de eigenaar van een klein kajakbedrijf daar vertelde Bloomberg News, “Alles is erg onzeker.” Hij nam toeristen vaak mee het stuwmeer op om rond de verzonken ruïnes te peddelen. “Als de droogte aanhoudt,” zei hij, “zullen we onszelf op de een of andere manier opnieuw moeten uitvinden.”
En hij is niet de enige op deze zinderende planeet van ons. Vroeg of laat zullen we onszelf allemaal opnieuw moeten uitvinden – anders! We kunnen niet de mensen blijven die leven om te vernietigen.
Fietsen en voetgangers zijn ook verkeer
Gisteren ging ik op pad om mijn dag zonder auto te leven. Ik fietste naar een afspraak anderhalve kilometer verwijderd van mijn huis in New London, Connecticut. Het was heet – lage jaren 90 en hoge luchtvochtigheid – maar op mijn fiets stond een briesje. Zoete schaduwrijke windstreken! Daarna reed ik nog een kilometer naar het postkantoor en terug om aan boord van een shuttle over de Gold Star Bridge te stappen.
Die shuttle is ook een aanpassing. Eind april kwam bij een ongeval met een bestelwagen voor huisolie de chauffeur om het leven de brug overspoeld in vlammen. Het verkeer werd urenlang gestremd. De brug ging later die dag weer open voor autoverkeer (120,000 van de benzineslurpers elke 24 uur), maar drie maanden later is het fietspad voor fietsers en voetgangers nog steeds buiten gebruik (voor ons geen slurpers). In plaats daarvan moet ik aan boord van een busje stappen dat twee of drie fietsen en een tiental voetgangers kan vervoeren en dat ons veilig over de brug brengt. Het is gratis en op tijd en een erkenning dat fietsers en voetgangers ook 'verkeer' zijn, maar het verbrandt gas en duurt ongeveer drie keer zo lang als mijn gebruikelijke pedaal. Mijn moeder zit in een verpleeghuis aan de andere kant van de brug en het zien van haar is een groot deel van mijn dagen.
Ik fietste vaak naar haar toe. Nu moet ik fietsen-shuttle-fietsen. Geen behoefte aan de sportschool. In deze zinderende zomer kom ik badend in het zweet thuis.
Toch is, afgezien van die shuttle, een grotere autoloosheid (of minder verbranding van fossiele brandstoffen) haalbaar, maar er is een mentale verandering voor nodig. Het betekent dat je accepteert dat het oké is om te zweten, een tweede shirt nodig te hebben, extra tijd in te bouwen om van punt A naar punt B te komen (wat je in feite ook echt met een auto te maken hebt, gezien de slechte verkeersdrukte). kan zijn). Ik weet dat niet iedereen overal kan fietsen, maar zelfs als je er een beetje van fietst, word ik eraan herinnerd dat auto's een relatief recente uitvinding zijn en dat we nieuwe – of heel oude – manieren zouden moeten kunnen bedenken om dingen te doen.
Wandelen. Wandelen is in alle opzichten goed voor ons, maar de meesten van ons doen het simpelweg niet genoeg.
Wat kan ik nog meer veranderen? Wat kan ik anders doen? Die urgente vraag dringt zich voortdurend op, ook al weet ik dat ik niet bepaald de grootste vervuiler ter wereld ben. De Amerikaanse leger heeft dat schandalig onderscheid. Als Neta Crawford wijst in haar 2022 boek Het Pentagon, klimaatverandering en oorlog: de opkomst en ondergang van de Amerikaanse militaire emissies in kaart, het leger is geweest verantwoordelijk voor zover als 80% van het federale energieverbruik sinds 2001 – het jaar waarin de regering-Bush de Global War on Terror lanceerde. Een opvallende manier om de planeet te verbeteren is dus om voor te werken nucleaire ontwapening, lagere militaire uitgaven, en een kleinere Amerikaanse militaire voetafdruk over de hele wereld.
Maar terwijl we daaraan werken, kan ik ook veel bewuster omgaan met autorijden (totdat we het ons kunnen veroorloven om een elektrisch voertuig aan te schaffen), vooral omdat mijn gezin in een klein stadje woont. De kinderen en ik lopen nu elke dag de mijl naar hun kamp en mijn 9-jarige en 11-jarige zijn duidelijk bereid om alleen te lopen. Onze toewijding om te lopen heeft ons slechts één keer in de war gebracht, toen het kamppersoneel de verkeerde ochtendverzamelplaats uitstuurde en we te voet vijf mijl verwijderd waren van de plaats waar we moesten zijn. Een aardige moeder bood aan om ons de rest van de weg te rijden.
Eerder deze zomer liep ik op vakantie over de West Highland Way in Schotland met mijn man, mijn zus, mijn broer en hun echtgenoten. We hebben met z'n zessen meer dan 90 mijl over dat eeuwenoude Schotse pad afgelegd. We beklommen bergen, volgden de randen van meren, staken schapenvelden over en sneden door heidevelden, waaronder Rannoch, het grootste wilde gebied van Groot-Brittannië – meer dan 50 vierkante kilometer heide en moeras.
Ja, we zijn met het vliegtuig uit de VS aangekomen, maar door de hele dag te voet buiten te zijn, kwam ik in een contemplatieve gemoedstoestand over onze wereld. Ik was tot tranen toe geroerd door de schoonheid, de enorme omvang en de breedte van het groen dat we tegenkwamen – totdat we een hoek omsloegen en geconfronteerd werden met modderige vernietiging. De bomen waren allemaal verdwenen en vervangen door kleine jonge boompjes die uit het loopvlak van de banden groeiden. Het bleek dat dit niet zomaar een bos was. Het werd beheerd: bomen die werden geproduceerd om door het massief te worden gekapt en gemalen Schotse houtindustrie.
In werkelijkheid was de echte wereld – degene die onze planeet zo'n puinhoop heeft gemaakt – nooit ver van ons verwijderd, terwijl we speelden als hobbits, minstrelen of nomaden. We liepen door wat onbekende landschappen leken, maar elke voetstap volgde zoveel andere. Ik was nooit alleen, zelfs niet als ik langzamer ging lopen en wol van de hekken en het onkruid verzamelde en de bosjes ervan in het zijvak van mijn rugzak stopte. Ik liep in feite door de geschiedenis van dit onbekende land. Een deel van onze route liep langs Wade's Road, aangelegd door honderden soldaten gedurende meer dan tien jaar om de Britten te helpen de oorlog neer te slaan. Jacobitische opstanden in de 1700e eeuw. Ze vochten toen over wie hun koningen koos: God of mensen! Oorlogen waren toen zo dwaas, nietwaar? (In tegenstelling tot die van vandaag, ha ha!)
Er waren afvoerbuizen, trappen en bruggen, allemaal bewijs van de investering die de Schotse regering en de parkbeheerders in de West Highland Way hadden gestoken als generator van toeristendollars. En dan waren er de mensen. Toen we stopten voor de lunch of pauzeerden om voor de achtste of negende keer onze regenjassen uit te trekken, kwamen groepen trekkers uit België, Nederland, Frankrijk en zoveel andere plaatsen voorbij met stille groeten.
De West Highland Way blijkt een gigantische geldgenerator voor de Schotse overheid. Die stromen mensen die daar komen wandelen en in de bed-and-breakfasts verblijven, in de pubs drinken en pleisters (ze noemen ze ‘pleisters’) en chips (‘chipszakjes’) kopen, injecteren 5.5 miljoen pond sterling in lokale economieën onderweg.
En uiteindelijk helpt dit allemaal, helaas – lopend of niet – de verbranding van deze planeet te voeden.
De ene voet voor de andere
Dus hoe gaan we door als de toekomst zo onzeker en vol angst is? Een voordeel van gewoon lopen is dat je gewoon loopt. Je denkt helemaal niet aan de toekomst, alleen aan de volgende voetstap. In ons normale leven besteden we zoveel tijd aan het ontsnappen aan de elementen – vertragingen door regen, uitgestelde evenementen, hitte een steeds grotere factor in onze zomerplanning – maar in Schotland bleven we gewoon lopen.
Nu ik thuis ben, heb ik hetzelfde gedaan. Ik vind wandelen in mijn gemeenschap een geweldig tegengif tegen wanhoop over de wereld. We hebben geen airco, dus tegenwoordig is het buiten ons huis vaak koeler (of in ieder geval luchtiger) dan erin.
Wie loopt er in deze hitte? Arme mensen, mensen met honden en gezondheidsliefhebbers. Ik voel me niet hopeloos als ik loop. Ik voel mij verbonden, attent en geactiveerd. Ik heb het te druk met het waarnemen van de wereld, het voelen van mijn lichaam en het uitkijken naar auto's (en fietsen!).
Toegegeven, op een planeet die al tot verrassende extremen opwarmt, is dat niet veel en zijn we wanhopig genoodzaakt bent de groepen nu organiseren tegen klimaatverandering (net zoals we regeringen en bedrijven die fossiele brandstoffen gebruiken nodig hebben om hun prioriteiten en activiteiten radicaal te veranderen, evenals een ontmanteling van het militair-industriële complex). Maar het is ook niet niets.
Ik weet dat wandelen in een ovenwereld oorlogen niet beëindigt, maar het helpt niet de olie dat er over zoveel van onze oorlogen wordt gevochten. Het klimaat zal niet afkoelen alleen maar omdat ik meer loop. De komende wereld voor mijn kinderen zal niet minder spannend zijn vanwege de kleine dingen die ik in mijn leven doe. Maar het zal ook niet erger worden als ik loop. En in de stille contemplatie van wandelen zal misschien een nieuw idee naar voren komen.
We kunnen het in ieder geval hopen, terwijl het werk en het wandelen doorgaan. Het is een enge wereld om doorheen te lopen als je beseft dat wij de vijand zijn.
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren