Bron: TomDispatch.com
"JA!" schreeuwde hij, terwijl hij zijn vuist in de lucht stak. “Wij mogen in het burgemeestershuis wonen!” De reactie van mijn zoon toen ik zijn twee zussen en hem vertelde dat ik kandidaat was voor het burgemeesterschap van onze stad, werd de lachertje van mijn campagne. Maar in realtime moest ik zijn bubbel laten barsten. ‘O Seamus,’ zei ik glimlachend, ‘de burgemeester woont gewoon in zijn eigen huis. Er is geen 'burgemeestershuis'. Als we winnen, blijven we in ons huis wonen en wordt het het burgemeestershuis.”
De reactie van Seamus was indicatief voor zijn grenzeloze vertrouwen in zijn moeder en de onwetendheid van zijn zevenjarige kind over hoe de wereld werkelijk werkt. Maar ik hield zijn reactie nauwlettend in de gaten toen ik me niet helemaal zeker van mezelf voelde, toen ik op weg was naar mijn derde campagne-evenement van de dag als kandidaat voor de Groene Partij en merkte dat ik om half tien 's avonds popcorn at als avondeten en luisterde naar mijn kinderen ademen in hun slaap in plaats van ze voor te lezen voor het slapengaan.
Ik zal ter zake komen: ik heb verloren. Ik ben niet de burgemeester van New London, Connecticut.
Op dinsdag 7 november, toen de stembureaus om zes uur 's ochtends opengingen, was het koud en helder. Halverwege de dag regende het hard. Toen die stembussen die avond om acht uur sloten, was het warmer en vochtiger, maar het regende niet meer. Ik was de hele dag buiten, regen of (niet helemaal) zonneschijn, terwijl ik me tussen de drie stembureaus bewoog met mijn vrienden en onze bordjes en onze kaarten waarop werd uitgelegd hoe je 'In Frida voor burgemeester' moest schrijven.
Dat klopt: ik stelde me niet alleen kandidaat voor een derde partij in een democratische stad, maar als iemand die niet eens op de stemming stond. De staat was mijn papierwerk kwijt. De Groene Partij huurde een advocaat in en spande een rechtszaak aan, maar de rechter oordeelde tegen ons en weigerde de minister van Buitenlandse Zaken te bevelen mijn naam op het stembiljet te zetten. Die tegenslag maakte van een bergopwaartse campagne een Everest. Ik omarmde de klim. Als pacifist en activist zijn betekent voor mij dat verloren zaken de gewoonste zaak van de wereld zijn, en als katholiek geloof ik dat hard werken zijn eigen beloning is.
Het campagneseizoen begon (voor mij in ieder geval) pas echt na de Dag van de Arbeid, toen ik probeerde een evenwicht te vinden tussen werk, gezin en deze nieuwe ervaring, deze anderhalve baan als burgemeester. Oh ja, en daar was mijn moeder, de vredesactiviste Elizabeth McAlister. Ze was toen binnen voorlopige hechtenis voor een ploegscharenactie op de onderzeebootbasis Kings Bay aan de kust van Georgië.
Gedurende de campagne heb ik de New Londoners keer op keer dezelfde vragen gesteld: wat vind je leuk aan New London? Wat frustreert u aan onze stad? Wat is de enige concrete verandering die uw leven zou verbeteren? De antwoorden waren gevarieerd en vaak inspirerend.
Onverwachts zat ik weer op school voor een spoedcursus en ontdekte wat geweldig (en niet zo geweldig) is aan mijn gekozen geboorteplaats in het tijdperk van klimaatverandering en Donald Trump! Onderweg heb ik zelfs het een en ander geleerd. Wat volgt is slechts een gedeeltelijke lijst.
Beroemdheid is belangrijk, ook al zou dat niet zo moeten zijn
Toen ik in Georgië was voor een van de hoorzittingen van mijn moeder, bracht ik tijd door met de acteur en vredesactivist Martin Sheen. Terwijl we bij de kerk stonden waar supporters van mijn moeder het eten aan het opscheppen waren, schoten we een low-tech politieke advertentie. Het ging prompt ingehouden viraal en gaf de politie in New London een signaal dat er misschien iets anders aan de hand was. Ik weet dat Martin Sheen beroemd is en ik hou van hem als acteur en als persoon, maar ik was er niet op voorbereid hoe opgewonden mensen zouden zijn over een fragment van 45 seconden van ons tweeën. Voor zover ik weet, heeft het niet meer mensen ertoe aangezet om op mij te stemmen, maar het was wel een gespreksstarter!
Cultiveer een kiesdistrict
Het politieke toneel in New London is meer dan goed ingeburgerd. Het staat in beton geschreven: ga democraat of ga naar huis! In onze stad met 27,000 inwoners, gelegen langs de samenvloeiing van de Thames River en Long Island Sound, zijn slechts ongeveer 16,000 van ons geregistreerd om te stemmen en slechts 3,000 tot 4,000 van ons komen naar de lokale verkiezingen buiten het jaar. Vóór deze verkiezingen waren er ongeveer 70 Groenen. De strategie van onze partij was om nieuwe kiezers naar voren te brengen, een geweldige gedachte, maar ik had geen idee hoe moeilijk dat zou blijken te zijn.
Ik was er sterk van overtuigd dat kwesties op het gebied van milieu en klimaatverandering opnieuw moesten worden geformuleerd als relevant voor de armen en de arbeidersklasse van New London. Dus toen ik het bijvoorbeeld had over het creëren van een beter beloopbare stad, benadrukte ik niet alleen dat een dergelijk doel een pluspunt voor het milieu zou zijn, maar dat het ook de werkende armen zou helpen. Ze lopen immers uit noodzaak, dus veiliger trottoirs en een stadsinfrastructuur die rekening houdt met wandelaars – inclusief mensen in een rolstoel of met beperkt zicht en gehoor – zouden voor iedereen een goede investering zijn.
Hetzelfde gold voor het planten van meer bomen. Een betere stedelijke overkapping zou er niet alleen voor zorgen dat onze lokale wereld er beter uitziet of meer koolstofdioxide absorbeert, maar het straatverkeer ook vertragen en het leven beter maken voor anders onwillige voetgangers.
Ik had gehoopt dat we het lokale ledenaantal van de Groene Partij zouden verhogen van 70 naar 100, wat niet gebeurde, maar we hebben wel een handvol nieuwe leden toegevoegd en een aantal oudere leden opnieuw betrokken. Noem het het meest bescheiden succes.
Wees aardig en maak uw punten
We voerden een themagerichte campagne. Ik ga voor een lange tijd in New London wonen, en mijn tegenstanders ook. Over het algemeen vermeed ik het om op hen te schieten, maar cultiveerde ik in plaats daarvan wat ik als een geest beschouwde zachte verstoring. Hier is een voorbeeld: de meeste hoofden van het stadsbestuur die de huidige burgemeester heeft ingehuurd, wonen buiten New London (iets dat in strijd is met het stadsstatuut). De zittende president beweerde dat hij dat deed ‘om het beste te krijgen’, wat klonk alsof hij het gevoel had dat er niemand in de stad was die goed genoeg was om onze afdelingen te leiden.
Tijdens debatten en forums ben ik hard op dit onderwerp teruggekomen en heb ik erop aangedrongen dat ik lokaal mensen zou aannemen, niet alleen omdat het charter zegt dat we dat zouden moeten doen, maar omdat als we dat niet doen de boodschap naar onze kinderen wordt gestuurd dat we niet goed genoeg zijn. Dergelijke aanwervingspraktijken verzwakken ook onze belastinggrondslag, omdat sommige van de bestbetaalde banen in onze gemeenschap naar mensen gaan die hier niet eens onroerendgoedbelasting betalen. Het kostte tijd om te leren kritisch te zijn zonder chagrijnig te zijn en creatieve oplossingen te bieden voor tientallen jaren van kortzichtige, reactieve besluitvorming door een relatief onverantwoordelijk leiderschap.
Ik wilde ook aantonen dat iemand die geen blanke man van middelbare leeftijd was, indruk kon maken door zich kandidaat te stellen voor het burgemeesterschap van onze stad. Op mijn 45e ben ik niet langer jong. Ik heb zelfs een hoofd vol wit haar. Maar mijn twee tegenstanders waren twintig jaar ouder, waren slechts een paar blokken van elkaar verwijderd opgegroeid in dezelfde wijk in New London en gingen samen naar de middelbare school. Als oude vrienden en rivalen konden ze discussiëren over wie wat zei op een gemeenteraadsvergadering van tien jaar geleden (en dat deden ze ook).
Ze schoten op elkaar vanwege een verleden dat ze deelden. In één debat veroordeelde de Republikein de Democraat zelfs omdat hij in een Tahoe reed terwijl hij in een Prius reed. Het maakt niet uit dat de Tahoe de officiële auto van de burgemeester was. 'Ik ben hierheen gelopen,' zei ik, 'en ik rijd met de drie leden van mijn familie naar huis in een Honda Odyssey uit 2002. Wij geven u graag een lift om onze COXNUMX-voetafdruk verder te verkleinen.” Iedereen lachte en niemand ging op het aanbod in.
Doe wat je kan
In 2018 droeg Alexandria Ocasio-Cortez haar schoenen terwijl ze campagne voerde om het jongste lid van het Huis van Afgevaardigden te worden. Zij zelfs tweeted foto's van de onderkant van die schoenen met de tekst: 'Ik klopte op deuren totdat het regenwater door mijn zolen kwam. Respecteer de drukte.”
Ik heb mijn schoenen niet versleten, maar ik respecteer wel de drukte, AOC, dat doe ik! Toch heb ik gedaan wat ik kon. Toen ik door de lokale afdeling van de Groene Partij werd uitgenodigd om leiding te geven, zei ik dat ik dit zou doen om kwesties te promoten en stemmen te versterken die geen redelijk gehoor kregen, maar dat ik geen 24/7 campagne kon voeren, niet met een baan en jonge kinderen om voor te zorgen. Ik hield me zo snel mogelijk aan die belofte, maar terugdenkend aan de – volgens conservatieve telling – veertien openbare bijeenkomsten, acht huisfeesten, vier televisieoptredens (waarvan drie uur lang), drie openbare debatten met de andere burgemeesterskandidaten, en de dagelijkse check-ins met mijn campagneleider, partijvoorzitter en mede-Groene Partij-kandidaten, voel ik me nog steeds uitgeput.
Wat ik niet kan documenteren, is precies wat het betekende om mezelf voortdurend zichtbaar te maken in mijn gemeenschap en contact te maken met mijn buren. Dat was zonder twijfel het meest lonende en mooiste deel van de ervaring. Terwijl ik snoep uitdeelde aan trick or treaters, raakte ik aan de praat met vier voetballers van de middelbare school die zich mijn bezoek aan hun school eerder die week herinnerden en me vertelden dat hun moeders op mij stemden. Ik was zo blij dat ik de rest van ons snoep in hun tassen gooide.
Op een ochtend liep ik naar mijn werk, terwijl ik in mijn ene hand een verjaardagstaart balanceerde en met de andere probeerde te sms'en, toen er een vuilniswagen naast me stopte en de chauffeur riep: 'Ik hoop dat je wint! Niemand geeft om sanitaire voorzieningen!” We praatten een paar minuten terwijl ik hem verzekerde dat ik wist dat er de afgelopen jaren op de fondsen voor zijn afdeling was bezuinigd en dat het platform van de Groene Partij meer geld steunde voor openbare werken, terwijl de nadruk werd gelegd op recycling en compostering. Hij juichte, toeterde op zijn hoorn en we gingen allebei verder met onze dag.
En trouwens, niemand vertelde me hoe leuk het zou zijn om op de deur te kloppen en met vreemden te kletsen, waarbij elk gesprek me een nog complexere kaart van mijn gemeenschap zou opleveren.
Vrede begint thuis
Ik ben blij dat ik in 2019 mijn hoed in de politieke ring heb gegooid. Het hele proces voelde als een persoonlijke balsem in een nationaal politiek landschap dat in puin lag, vastzat en in brand stond. Mijn stomptoespraak - ja, ik had er een! – begon met deze regels: “In een tijd waarin het nationale nieuws bijna uniform en enorm slecht is, verzamelt, brengt en versterkt de New London Green Party uw goede ideeën, hoop en visies voor onze kleine en dynamische, diverse en jeugdige , historische en worstelende stad!”
En eerlijk gezegd hebben we precies dat gedaan.
Ik kan naar de data van elk van de debatten kijken en me herinneren dat terwijl we het hadden over immigratie, de klimaatcrisis en de economische ontwikkeling, vertegenwoordiging en gelijkheid, en hoe systemisch racisme zich uitspeelt in lokale machtsstrijd, de natie als geheel in de problemen zat. in een soort politieke hel.
Ons eerste debat vond plaats in de gymzaal van een basisschool. Ik was nerveus, overvoorbereid, en mijn microfoon bezorgde me problemen. Mijn kinderen speelden in de gang, terwijl er ruim 150 mensen in de zaal stonden. Ik beantwoordde één vraag in het Spaans, zei dat ik het burgemeesterssalaris van $124,000 zou afwijzen omdat een derde van de mensen in onze gemeenschap onder de armoedegrens leefde, en stond erop dat de politie niet zou samenwerken met de Amerikaanse immigratie- en douanehandhaving, beter bekend als ICE, bij het arresteren van mensen in onze gemeenschap zonder documenten.
De afgelopen achttien jaar is oorlog zelden uit de krantenkoppen geweest. Diezelfde dag in de New York TimesEén kop luidde bijvoorbeeld: “Amerikaanse geschillen stellen vast dat luchtaanvallen op Afghaanse drugslaboratoria dertig burgers hebben gedood.” En oorlog was ook niet ver van onze gemeenschap. Tijdens het debat, gemodereerd door de uitgever van onze plaatselijke krant, werd mij met een gotcha-randje gevraagd: “Bent u een pacifist en welke invloed zal dat hebben op uw relatie met Electric Boat?” (Elektrische boot, onderdeel van General Dynamics, een van de grootste defensieaannemers van het land, maakt onderzeeërs voor de marine in New London.)
Ik antwoordde kalm: “Ik ben een pacifist. Ik geloof dat oorlog een mislukking van de verbeelding is, dat het nooit nodig is.” Vervolgens ging ik verder met praten over wat een slechte maatschappelijke buur General Dynamics is. Het gezegde luidt, zo merkte ik op, dat ‘Boeing vliegtuigen maakt, Raytheon raketten maakt, General Dynamics geld verdient’ – en ik herinnerde het publiek eraan dat New London heel weinig van dat geld ziet, deels omdat het bedrijf het te druk heeft. het betalen van zijn topbestuurders so veel ervan. Het ontvangt ook miljoenen dollars aan federale en staatssubsidies voor de opleiding en infrastructuur van het personeel, zelfs als het om orkestratie gaat terugkopen van aandelen om zijn aandeelhouders te verrijken. Over het algemeen was ik voorstander van een toekomstig New London, ontdaan van het militarisme.
“Ga niet in tegen de Algemene Dynamiek,” waarschuwde een man mij na een van de debatten, “dat is alles wat we hebben.” Dit is het spel dat bedrijven spelen tegen gemeenschappen als New London, en het militair-industriële complex is daar zelfs beter in dan de Amazons en de Ubers.
Zijn zij alles wat we hebben? Echt? Hoe triest is dat? Wat willen wij als gemeenschap? Hoe willen wij bekend staan? Vroeger stonden we bekend als de Walvisstad, een brutale, smerige zaak als die er ooit was. Nu heeft onze stad het moeilijk. Zoveel van onze kinderen komen in aanmerking voor een gereduceerde lunch, dat het district alle schoolkinderen een gratis lunch aanbiedt. Maar er is nog een realiteit: de meerderheid van de mensen met een goedbetaalde baan bij General Dynamics in New London woont hier niet. Dus als dat alles is wat we hebben, hebben we problemen!
Het tweede debat werd gehouden in de conferentieruimte in de kelder van onze bibliotheek en in dat debat (ik was minder zenuwachtig) werden ons vragen gesteld over de klimaatverandering. Ik antwoordde dat, als moeder van drie kinderen die een fatsoenlijke toekomst verdienen op deze planeet van ons, de klimaatverandering mij 's nachts wakker hield. Als burgemeester van een kustplaats, zo voegde ik eraan toe, zou het mijn strategie zijn om te bouwen aan een veerkrachtige toekomst.
Onder mijn bewind zou er meer planning en minder bestemmingsplannen zijn. Als stad aan het water in een tijd waarin de zeespiegel hoog is al aan het stijgenzullen we niet in staat zijn om zelfs maar uit de vijf centimeter stijging van de waterstanden te komen die naar verwachting in de toekomst zal plaatsvinden. volgende 15 jaar, wat betekent dat elk nieuw ontwikkelingsdeeltje moet worden georganiseerd vanuit de lens van de klimaatverandering. Parkeerplaatsen – met andere woorden: stukken land bedekt met asfalt? Niet als we het water moeten opvangen, in plaats van dat het over Garfield Avenue stroomt of Broad Street onder water zet.
Wereldwijd, klimaatverandering treft arme mensen harder en New London zal geen uitzondering zijn. Terwijl de armen hier de neiging hebben om verder van de waterkant te leven, creëren de op dollars jagende, met asfalt bedekte bedrijven langs enkele van onze belangrijkste winkelstraten ideale locaties voor steeds vaker voorkomende overstromingen in het binnenland. De ouderen die in flatgebouwen wonen, zijn kwetsbaar voor langdurige stroomstoringen als dat gebeurt, en als voedselimporterende gemeenschap is onze voedselvoorziening ook kwetsbaar. Dit alles treft arme mensen harder. Met dat in gedachten voegde ik eraan toe dat ik als burgemeester zou werken om New London groener, veerkrachtiger en slimmer te maken op het gebied van klimaatverandering. Er bestaat geen technologische oplossing voor de hachelijke situatie waarin ons door fossiele brandstoffen aangedreven mondiale systeem ons heeft achtergelaten, maar we moeten ermee omgaan.
Eén ironie trof mij die avond, toen mijn tegenstanders zich door hun antwoorden op het gebied van de klimaatverandering heen werkten: ons debat vond plaats de dag na een Democratisch presidentieel debat in Ohio waarin geen enkele vraag werd gesteld over de klimaatverandering. En die nacht het regende zo hard dat bij een restaurant drie blokken van de rivier het water door de achterdeur stroomde en door de voordeur naar buiten stroomde.
Het derde debat, gehouden in een seniorencentrum, was minder formeel dan de andere twee en werd gemodereerd door een advocaat die ons elke twintig minuten de tijd gaf om te gebruiken zoals we wilden. Die avond wees ik erop dat van de ongeveer twaalf afdelingen in de bestuursstructuur van de stad er slechts twee door vrouwen werden geleid, maar dat ik opgewonden en onder de indruk was van het aantal vrouwen dat streden om de onderwijsraad en de gemeenteraad. (Dertien vrouwen, waaronder ikzelf, stelden zich dat verkiezingsseizoen kandidaat voor een openbaar ambt.)
Gevraagd (zoals ik vaak werd gedaan) naar mijn onervarenheid in de politiek, sprak ik over de gereedschapskist aan vaardigheden die ik had vergaard in een actief leven (en ook in een leven als activist), waaronder het organiseren van gemeenschappen, het opbouwen van consensus en diep luisteren. om te spreken van een gevoel van diepe verantwoordelijkheid die ik voel voor mijn gemeenschap. Je hoeft geen advocaat te zijn of een masterdiploma in bedrijfskunde te hebben (mijn twee tegenstanders) om effectief samen te werken met de gemeenschappen in New London. In feite kunnen professionele expertise en ego soms een belemmering vormen voor het vertegenwoordigen van gemeenschapsbelangen en het werkelijk begrijpen en niet minder vervullen van gemeenschapsbehoeften.
Uiteindelijk hebben op die regenachtige verkiezingsdag in november 394 mensen op mij gestemd. Het klinkt misschien niet zo veel na al die maanden van inspanning, maar dat was ruim 10% van de stemmen. Als inschrijfkandidaat moesten mensen mij kennen, echt op mij willen stemmen, het inschrijfproces onthouden en het vervolgens correct doen. Dus elk van die 394 stemmen voelde zich inderdaad zwaar gewonnen.
Mensen vragen mij steeds of ik weer ga hardlopen. Wie weet? De volgende verkiezingen zijn pas over vier jaar, wat voelt als een heel leven vanaf nu, en geloof me (gezien onze wereld), ik heb in de tussentijd genoeg te doen.
Frida Berrigan is de auteur van Het zit in de familie: over opgevoed worden door radicalen en uitgroeien tot rebels moederschap. Zij is een TomDispatch regelmatig en schrijft de Kleine opstanden kolom voor WagingNonviolence.Org. Ze heeft drie kinderen en woont in New London, Connecticut, waar ze tuinman en gemeenschapsorganisator is.
Dit artikel verscheen voor het eerst op TomDispatch.com, een weblog van het Nation Institute, dat een gestage stroom alternatieve bronnen, nieuws en meningen biedt van Tom Engelhardt, jarenlang redacteur bij uitgeverijen, medeoprichter van het American Empire Project, auteur van Het einde van de overwinningscultuur, als van een roman, The Last Days of Publishing. Zijn nieuwste boek is Een natie die niet door oorlog is gemaakt (Haymarket-boeken).
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren
1 Opmerking
Dit is een van de meest positieve dingen die ik in lange tijd heb gelezen. Het is ook wat ik zou verwachten van een heel goed persoon die er echt om geeft en een Berrigan is!
Zij zou burgemeester moeten worden. In hemelsnaam zou ze veel dingen moeten zijn – vertegenwoordiger, senator, gouverneur, president, vice-president – maar dat zou ik haar op geen enkele manier wensen.
Ze vormt de kern van wat ik ooit geloofde dat de ‘Amerikaanse droom’ was, nu hebben we grotendeels de nachtmerrie, misschien hebben we dat altijd gedaan en hebben we het niet geweten en toegegeven. Het duurde lang voordat ik het herkende.