Twee van de laatste vier commerciële kerncentrales die in de Verenigde Staten in aanbouw zijn, beide bij de V.C. Zomercamping in South Carolina is geannuleerd. Over de overige twee, die zich in Georgië bevinden, zal in augustus een besluit worden genomen.
'DING DONG, de zomer is dood' zegt Glenn Carroll, lid van een kerngroep van veilige energieactivisten die decennia lang hebben gewerkt om het zuidoosten van deze laatste vier reactorprojecten te bevrijden.
‘Dit project is een ramp van meerdere miljarden dollars geweest’ voegt Stephen A. Smith van de Zuidelijke Alliantie voor Schone Energie. “We roepen Georgia Power en hun nutspartners ook op om hun klanten te beschermen tegen het eveneens risicovolle, slecht beheerde project” op de Vogtle-locatie in Georgië.
Mochten die twee fabrieken in Georgië ook worden geannuleerd, zoals steeds waarschijnlijker lijktzouden de Verenigde Staten voor het eerst sinds de jaren vijftig vrij zijn van alle nieuwe commerciële reactorconstructies. Het zou de definitieve dood markeren van de droom van ‘te goedkoop om radioactieve energie te meten’, en een einde maken aan een tijdperk dat wordt gekenmerkt door enorme kostenoverschrijdingen, stijgende exploitatie- en onderhoudskosten, een reeks faillissementen, twee grote meltdowns en een onopgeloste last van radioactief afval.
De Amerikaanse kernvloot, waarvan Richard Nixon in 1974 voorspelde dat deze tegen het jaar 1,000 duizend reactoren zou bereiken, is nooit groter geworden dan ongeveer 2000 die in bedrijf zijn of in de maak zijn. Momenteel zijn er in de Verenigde Staten 250 kerncentrales actief. Vijf daarvan zijn de afgelopen jaren gesloten, en er zullen er nog tientallen volgen, voornamelijk vanwege hun onvermogen om te concurreren met goedkoop gas, zonne-energie en windenergie.
Het lot van twee reactoren in aanbouw in South Carolina was dat wel verzegeld 31 juli, met unanieme stemming van de raad van bestuur van het openbare nutsbedrijf Santee Cooper, dat 45 procent van het project bezit. De SCANA Corporation, die 55 procent in handen heeft, volgde onmiddellijk met een verklaring waarin stond dat zij ook zou stoppen met de bouw, zoals voor het eerst voorgesteld in 2007.
Santee Cooper was dat geweest gedwongen om de tarieven vijf keer te verhogen om de bouw tijdens de zomer te betalen. SCANA had ze negen keer verhoogd.
De twee zomerreactoren zouden in 2017 en 2018 in bedrijf komen. De centrales zouden een Westinghouse AP 1000-ontwerp zijn, een verbeterde versie van de traditionele lichtwaterreactor, waarvan er nu wereldwijd zo'n 430 een licentie hebben. Westinghouse pionierde en bouwde de drukwaterreactoren die ongeveer de helft van de wereldvloot vertegenwoordigen.
De AP 1000 was bedoeld om een veiligere, zuinigere upgrade te bieden. Maar een oneindige stroom technische storingen en stijgende kosten, maar ook kelderende prijzen voor gas, wind- en zonne-energie, en een daling van de vraag naar elektriciteit, hebben het project gedoemd. De vier reactoren die het aan het bouwen was in South Carolina en Georgia, leden aan een catastrofale financiële mislukking dreef Westinghouse ging in maart failliet. (Het iconische bedrijf dateerde uit de 1800e eeuw, toen het het contract binnenhaalde voor de productie en levering van de eerste grote ladingen commerciële elektriciteit van de Niagara Falls naar het noordoosten van Amerika, met behulp van technologie ontwikkeld door de legendarische Nikola Tesla.)
Het faillissement van Westinghouse heeft dat wel gedaan gedreven ook het moederbedrijf Toshiba stond op de rand van faillissement. Toshiba heeft zo'n 2.2 miljard dollar aangeboden om het South Carolina-project te helpen voltooien, maar velen betwijfelen of het gigantische bedrijf deze belofte daadwerkelijk kan waarmaken. Er zou ongeveer 11 miljard dollar of meer nodig kunnen zijn om de twee nieuwe zomerreactoren af te werken. Hun eigenaren hebben onder meer geconcludeerd dat ze de voltooiingsdatum van 2021 niet konden halen om in aanmerking te komen voor een cruciaal federaal belastingvoordeel.
Het nieuws over de centrales in South Carolina is slechts het laatste in een reeks doodsangsten uit de kernenergie-industrie.
Ook de reactoren in aanbouw in Olkiluoto, Finland, en Flamanville, Frankrijk, overschrijden het budget enorm en wankelen op de rand van de afgrond. In het Amerikaanse noordwesten bouw van vijf reactoren voor het Washington Public Power System veroorzaakt het grootste gemeentelijke faillissement in de Amerikaanse geschiedenis. Ruim veertig reactoren blijven dicht in Japan in de nasleep van de vele meltdowns en explosies in Fukushima in 2011. Twee Amerikaanse reactoren, Fermi I bij Detroit en Three Mile Island in Pennsylvania, zijn ook gesmolten, samen met de catastrofale explosie in Tsjernobyl in 1986.
In Georgië staan de twee resterende Amerikaanse kernwapens die op de Vogtle-locatie in aanbouw zijn, op de afgrond. Hoewel president Barack Obama mits Het project met 8.3 miljard dollar aan federale leninggaranties, de enorme kostenoverschrijdingen, meerjarige vertragingen, het faillissement van Westinghouse en de publieke woede over herhaalde renteverhogingen hebben een lange schaduw geworpen.
Wereldwijd stelt alleen China nog steeds voor om grote aantallen atoomreactoren te bouwen, een besluit dat het land hopelijk snel zal terugdraaien.
Met enorme uitstoot van warm water en stoom, plus koolstofemissies bij de bouw van fabrieken, afvalbeheer en de productie van kernbrandstof, zijn atoomreactoren een belangrijke factor in het uit balans brengen van planetaire weerpatronen. Hun annulering, samen met de opkomst van groene technologieën zoals zonne- en windenergie, brengt de aarde een gigantische stap dichter bij natuurbehoud.
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren