Standing Rock heeft het leven van Little Feather gered. Toen nam de Amerikaanse regering het van hem af.
Little Feather was een van de duizenden indianen die reisde naar Noord-Dakota in 2016 naar strijd tegen de aanleg van de Dakota Access-pijpleiding. Het 45-jarige lid van de Chumash Nation kampte destijds met een drugsverslaving, zei zijn vrouw, Leoyla Cowboy. Maar de ‘waterbeschermer’-beweging gaf hem een gevoel van doelgerichtheid, een hernieuwde band met inheemse ouderen en nuchterheid.
Maar vorig jaar als de oliepijpleiding begon Na de operaties hebben de autoriteiten hem gevangengezet en beschuldigd van misdrijven die voortvloeien uit zijn betrokkenheid bij de demonstraties. De zaak van Little Feather en de vervolging van honderden anderen maakt deel uit van wat activisten zeggen als een agressieve campagne van de Amerikaanse rechtshandhavingsinstanties om inheemse en milieubewegingen te onderdrukken, waarbij gebruik wordt gemaakt van langdurige strafzaken en lange gevangenisstraffen.
“Hij is van ons weggenomen en het is een enorme leegte in ons leven”, vertelde de 44-jarige Cowboy aan de Guardian in een recent interview nadat Little Feather, ook wel bekend als Michael Giron, werd vermoord. veroordeeld tot drie jaar. ‘Hij is een politieke gevangene… We beschermden ons land. Het is iets dat we moeten doen, en we zullen te maken krijgen met geweld van deze instanties, van de federale overheid, van de staat.”
As Rode Fawn Fallis bereidt zich voor op haar veroordeling volgende week in de meest spraakmakende beweging van de beweging vervolging, activisten spreken zich uit over de tol die de gevallen hebben geëist – gezinnen blijven aanslepen en verscheuren – en dat allemaal nu Standing Rock bijna volledig uit de krantenkoppen is verdwenen.
Nadat Donald Trump aantrad en versnelde goedkeuring besteld van de pijplijn ter waarde van 3.7 miljard dollar afgelopen januari escaleerde het harde optreden tegen activisten. De gevallen vloeiden voort uit confrontaties met de politie eind 2016, toen duizenden mensen zich verzamelden op Oceti Sakowin en andere campings langs de pijpleiding, waar ze te maken kregen met een zware strijd. gemilitariseerde operatie, brutale machtsvertoon, massale arrestaties en veroordeeld omstandigheden in de gevangenis.
Onder Trump, wie heeft dat gehad? financiële banden met de pijpleiding bedrijfheeft het Amerikaanse ministerie van Justitie zes zaken tegen inheemse Amerikanen ingediend. Volgens het Water Protector Legal Collective, een juridisch ondersteuningsteam, hebben de aanklagers van North Dakota inmiddels meer dan 800 staatszaken tegen de mensen in Standing Rock behandeld, waarvan er 165 nog in behandeling zijn.
“Ze hadden deze veroordelingen nodig om van mensen een voorbeeld te maken”, zegt Rattler, een andere federale beklaagde die, net als Little Feather, instemde met een pleidooiovereenkomst. “We hebben hun aandacht getrokken en ze zijn bang voor ons.”
Rattler, een Lakota Oglala-man, en Little Feather werden elk beschuldigd van twee misdrijven – burgerlijke wanorde en het gebruik van vuur om een misdrijf te plegen – die verband hielden met een impasse op 27 oktober 2016, toen de politie pepperspray en gepantserde voertuigen inzet als reactie op een wegversperring die door activisten was opgezet. Er werden ruim 140 mensen gearresteerd.
De aanklacht wegens brandstichting had betrekking op het feit dat “verschillende branden waren aangestoken door niet-geïdentificeerde demonstranten” om de politie te dwarsbomen, zoals de aanklagers in een rechtszaak schreven.
Als de mannen werden veroordeeld, kregen ze een verplichte minimumtermijn van tien jaar opgelegd. Activisten voerden aan dat de beschuldigingen buitensporig waren, en sommigen dachten dat de mannen in een rechtszaal zouden zegevieren, vooral gezien de omstandigheden rapportage door de Intercept, waarin werd onthuld hoe een particulier beveiligingsbedrijf terrorismebestrijdingsmethoden in militaire stijl had gebruikt om de protesten te targeten en te infiltreren.
Maar de beklaagden en hun advocaten maakten zich uiteindelijk zorgen over de risico's van een proces. Een klanttevredenheid van de voor de jury in aanmerking komende lokale bevolking ontdekte dat 82% tot 94% demonstranten als schuldig had beoordeeld of bevooroordeeld tegen hen was.
“Een eerlijk proces krijgen in Bismarck zou onmogelijk zijn”, zegt Rattler, 45, wiens officiële naam Michael Markus is. ‘Als je naar de rechter gaat Noord-Dakota, je wordt veroordeeld.”
Waste Win Young, een lid van Standing Rock die nog steeds wordt geconfronteerd met aanklachten wegens overtreding en rellen in de rechtbank van North Dakota, zei dat ze nu regelmatig het doelwit was en racistisch werd geprofileerd door de lokale bevolking en de politie in het gebied.
“Het is gewoon surrealistisch om hier nog steeds te wonen”, zei ze, waarbij ze opmerkte dat de fossiele-brandstofindustrie veel invloed had in het gebied en dat er lokale vooroordelen bestonden tegen de demonstraties. “Ze hebben het gevoel dat hun veiligheid, hun welzijn werd bedreigd door de zogenaamde gewelddadige demonstranten, wat helemaal niet het geval was.”
Toch zei Young dat ze niet bang was om naar de rechter te stappen: “Ik bleef bij mijn standpunt en het was ter ere van mijn voorouders en om hun manier van leven te beschermen.”
Red Fawn Fallis werd oorspronkelijk beschuldigd van het schieten op wetshandhavingsinstanties en riskeerde een levenslange gevangenisstraf. De zaak ging verder, zelfs daarna gerapporteerd dat een betaalde informant voor de FBI een romantische relatie met haar tijdens de protesten en was de eigenaar van het pistool dat ze zou hebben afgevuurd. Aanklagers hebben de aanklacht uiteindelijk ingetrokken in ruil voor haar pleidooi voor kleinere overtredingen, en maandag zal ze naar verwachting een gevangenisstraf van zeven jaar krijgen.
Het Amerikaanse advocatenkantoor heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar.
Rattler, die naar verwachting drie jaar gevangenisstraf krijgt, zei dat de lopende zaak betekende dat hij niet vrij mocht reizen naar inheemse ceremonies en andere evenementen.
“Dat is al honderden jaren aan de gang – de federale overheid vertelt de inheemse bevolking waar ze wel en niet heen mogen”, zegt Ollie, de partner van Rattler, die verzocht haar volledige naam niet te gebruiken. “Ze doen het gewoon omdat het kan.”
Sandra Freeman, de advocaat van Rattler, zei dat het moeilijk was om in het reine te komen met de realiteit van zijn pleidooiovereenkomst: “Hij is iemand die een heel zachtaardig, niet-gewelddadig persoon is die veel tijd heeft doorgebracht in het Federal Bureau of Prisons.”
Ondanks alles zei Rattler blij te zijn dat hij bij de beweging betrokken was en uiteindelijk het werk wilde voortzetten: “Ik heb geen spijt van wat ik heb gedaan.”
Na de persoonlijke transformatie van Little Feather in de Standing Rock-kampen zei Cowboy dat ze graag hun leven samen wilde beginnen: "Ik heb mijn hele leven voor iemand als Little Feather gebeden."
Maar haar man zit sinds maart vorig jaar gevangen toen de politie hen aanhield en arresteerde terwijl de pasgetrouwden op reis waren naar een inheemse mars in Washington DC.
Nu de veroordeling voorbij was, was het enige opluchting om te weten dat hij uiteindelijk naar huis zou komen, zei Cowboy. Maar ze besefte ook dat er blijvende gevolgen zouden zijn.
Hoewel ze geïnspireerd was om te zien hoe het momentum van Standing Rock zich naar andere gevechten verspreidde, zei ze, voelde het soms alsof degenen die nog steeds onder de North Dakota-beweging leden, achterbleven. “Ze vergeten dat we er nog zijn.”
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren