Barack Obama heeft de straf van Oscar López Rivera omgezet, een overwinning voor de Puerto Ricaanse onafhankelijkheidsactivist die wordt beschouwd als een van 's werelds langstzittende politieke gevangenen.
In zijn laatste dagen als president heeft Obama een recordaantal gratieverzoeken en afkoop, inclusief het verlenen van de vrijlating van Chelsea Manning dinsdag de Amerikaanse legersoldaat die een van de beroemdste klokkenluiders van de moderne tijd werd.
De 74-jarige, die meer dan de helft van zijn leven achter de tralies heeft doorgebracht, werd veroordeeld wegens “opruiende samenzwering” wegens samenzwering tegen de VS. De Amerikaanse regering had hem ook als terrorist geclassificeerd.
Als Obama niet had ingegrepen, zou hij tot 26 juni 2023, vijf maanden na zijn 80ste verjaardag, in gevangenschap zijn gebleven.
Jan Susler, de advocaat van López Rivera, zei dat de vrijlating van de gevangene een enorme overwinning is in de voortdurende strijd voor de Puerto Ricaanse onafhankelijkheid, en voegde eraan toe dat ze dankbaar was dat Obama begreep dat “er geen enkele legitieme reden was om Oscar in de gevangenis te houden.
“We moeten elke overwinning vieren”, zei ze. “We hebben nog veel werk te doen, en nu kan Oscar zich bij ons voegen, en kunnen we zij aan zij werken.”
Susler vertelde het nieuws aan López Rivera.
“Hij zei: ‘Kun je je een beter verjaardagscadeau voorstellen voor mijn dochter?’” Susler vertelde de Guardian telefonisch en voegde eraan toe: “Hij is een zeer gecentreerd, vredig mens, en zo ontving hij het nieuws.”
In een recent interview met de GuardianHij zei dat hij nog steeds gelooft in wat hij omschreef als de “nobele zaak” van volledige soevereiniteit voor zijn Caribische geboorteplaats, die geclassificeerd is als een Amerikaans “territorium”.
López Rivera werd in 1943 geboren in San Sebastián Puerto Rico, waar hij woonde totdat zijn familie op 14-jarige leeftijd naar Chicago verhuisde. Later werd hij opgeroepen om te dienen in de oorlog in Vietnam, en toen hij terugkeerde raakte hij nauw betrokken bij gemeenschapsactivisme onder Puertoricanen in Chicago.
López Rivera werd uiteindelijk lid van een clandestiene groep genaamd Fuerzas Armadas de Liberación Nacional, waarin werd betoogd dat gewapend geweld een gerechtvaardigde tactiek was in de strijd voor de onafhankelijkheid van Puerto Rican.
Amerikaanse aanklagers beschuldigden de groep ervan 140 bomaanslagen te hebben gepleegd op militaire bases, overheidsgebouwen en financiële gebouwen, maar López Rivera heeft herhaaldelijk de betrokkenheid bij dodelijke aanslagen ontkend.
De gevangene heeft herhaaldelijk benadrukt dat hij zich concentreerde op acties die de levens van mensen niet in gevaar brachten.
“Voor mij is het menselijk leven heilig. We noemden het ‘gewapende propaganda’ – waarbij we doelen gebruikten om de aandacht op onze strijd te vestigen”, vertelde hij vorig jaar aan de Guardian.
De groep werd in 1983 ontmanteld, en López Rivera en de zijne collega Puerto Ricaanse onafhankelijkheidsstrijders uiteindelijk afstand gedaan van geweld en vreedzame hervormingstactieken omarmd.
Gevraagd naar zijn beslissing om publiekelijk afstand te doen van geweld, zei hij: “We realiseerden ons dat andere tactieken voor gewapend geweld effectiever zouden kunnen zijn, door mensen te mobiliseren door middel van vreedzame campagnes. Ook moreel gezien zijn we tot het inzicht gekomen dat we het goede voorbeeld moeten geven, dat als we pleiten voor een betere wereld, er dingen zijn die je niet kunt doen. Je kunt geen betere wereld krijgen door jezelf onrechtvaardig te behandelen.”
In augustus 1999 gebruikte Bill Clinton zijn laatste dagen als president om een gratie verleend aan elf Puerto Ricaanse onafhankelijkheidsstrijders. López Rivera kreeg een mindere deal aangeboden die na tien jaar zou hebben geresulteerd in vervroegde vrijlating, maar hij sloeg deze af omdat hij zei dat hij niet geloofde dat de Amerikaanse regering zich aan haar kant van de afspraak zou houden, en hij was boos dat er geen aanbiedingen werden gedaan. aan medevechters.
“Toen ik in Vietnam was, heb ik nooit iemand achtergelaten. Dat is niet mijn gewoonte, ik zou het niet kunnen doen”, zei hij vorig jaar tegen de Guardian.
Veel prominente figuren hebben agressief gelobbyd voor gratie van López Rivera, waaronder aartsbisschop Desmond Tutu; de gouverneur van Puerto Rico, Alejandro García Padilla; de Spaanse caucus van het Amerikaanse Congres; voormalige Amerikaanse president Jimmy Carter; voormalige Democratische presidentskandidaat Bernie Sanders; en Lin-Manuel Miranda, de maker van de geweldige Broadway-musical Hamilton
Miranda vestigde daarna brede aandacht op de zaak van López Rivera confronterend Obama tijdens een bezoek aan het Witte Huis.
“Snikkend van dankbaarheid”, aldus de artiest tweeted op dinsdag. “OSCAR LOPEZ RIVERA KOMT NAAR HUIS.” Miranda ook aangekondigd dat hij de rol van Alexander Hamilton zou spelen voor een optreden voor López Rivera in de productie in Chicago.
Sommigen hebben López Rivera vergeleken met Nelson Mandela en noemden hem de ‘Mandela van Puerto Rico’.
De afkoop zou gevolgen kunnen hebben die verder gaan dan López Rivera. De Venezolaanse president Nicolas Maduro zei vorig jaar dat hij dat wel zou doen streven naar de vrijlating van de gevangengenomen oppositieleider Leopoldo Lopez als de VS ermee instemden López Rivera vrij te laten.
Het Amerikaanse congreslid Luis Gutiérrez vierde dinsdag Obama's besluit en zei in een verklaring: “Ik ben dolgelukkig en overweldigd door emoties. Oscar is een vriend, een mentor en familie voor mij… De lange strijd tegen het kolonialisme in het Caribisch gebied heeft vele hoofdstukken gekend en we hebben allemaal het geweld achter ons gelaten. Het vrijlaten van Oscar Lopez Rivera terug naar zijn vaderland en zijn volk is een stap in de richting van vrede en verzoening en wordt gevierd door Puertoricanen van alle politieke strekkingen, klassen, kleuren en geografische gebieden.”
Obama heeft de straffen van 1,385 personen omgezet, meer dan welke andere Amerikaanse president dan ook. Tijdens een telefoongesprek met verslaggevers zei een functionaris van het Witte Huis dat er “hoogstwaarschijnlijk donderdag” meer afkooptransacties worden verwacht.
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren