Op 18 en 19 december waren 141 leden van de twee huizen van het Indiase parlement aanwezig opgeschort, vanaf 19 december, door de voorzitter van het lagerhuis, Om Birla. Elk van deze leden behoort tot de partijen die zich verzetten tegen de regerende Bharatiya Janata Partij (BJP) en haar leider, premier Narendra Modi. De overheid zei dat deze gekozen leden werden geschorst wegens ‘onhandelbaar gedrag’. De oppositie had zich gevormd tot het INDIA-blok, waartoe vrijwel elke partij behoorde die niet bij de BJP was aangesloten. Ze reageerden op deze actie door het de “moord op de democratie” te noemen ontleend dat de BJP-regering een “extreem niveau van dictatuur” in India heeft geïnstalleerd. Deze daad komt na een reeks pogingen om de gekozen oppositie in India te ondermijnen.
Ondertussen verscheen op 18 december de populaire Indiase nieuwswebsite Newsclick aangekondigd dat de Indiase afdeling inkomstenbelasting (IT) “onze rekeningen vrijwel heeft bevroren.” Newsclick kan geen betalingen meer doen aan zijn medewerkers, wat betekent dat dit nieuwsmediaportaal nu bijna tot zwijgen wordt gebracht. De redactie van Newsclick zei dat deze actie van de IT-afdeling “een voortzetting is van de administratief-juridische belegering” die begon met de invallen van het Handhavingsdirectoraat in februari 2021 en werd verdiept door het onderzoek van de IT-afdeling in september 2021, en de grootschalige invallen van 3 oktober 2023, die resulteerden in de arresteren van Newsclick’s oprichter Prabir Purkayastha en zijn administratief medewerker Amit Chakraborty. Beiden blijven in de gevangenis.
Organen van de Indiase democratie
In februari 2022 publiceerde The Economist bekend dat “de organen van de Indiase democratie in verval zijn.” Twee jaar vóór die beoordeling had India’s belangrijkste econoom en Nobelprijswinnaar Amartya Sen zei dat “democratie bestaat uit regeren door middel van discussie, en als je de discussie beangstigend maakt, krijg je geen democratie, hoe je de stemmen ook telt. En dat is nu grotendeels waar. Mensen zijn nu bang. Dit heb ik nog nooit eerder gezien.” India’s meest gerespecteerde journalist, N. Ram (voormalig redacteur van de Hindu), schreef in augustus 2023 in de Prospect over dit “verval” van de Indiase democratie en de angst voor discussie in de context van de aanval op Newsclick. Deze aanval, hij schreef, “markeert een nieuw dieptepunt voor de persvrijheid in mijn land, dat verstrikt is geraakt in een tien jaar durende trend van ononderbroken neergang in het ‘nieuwe India’ van Narendra Modi. We zijn getuige geweest van een door de staat ontworpen McCarthy-campagne van desinformatie, angstzaaierij en belastering tegen Newsclick.” De wereld, zo schreef hij, ‘zou met afgrijzen moeten toekijken.’
In mei 2022 brachten tien organisaties – waaronder Amnesty International, het Committee to Protect Journalists en Reporters Without Borders – een krachtig rapport uit. verklaring, waarin wordt gezegd dat de Indiase “autoriteiten moeten stoppen met het aanvallen en vervolgen van journalisten en online critici.” Deze verklaring documenteerde hoe de Indiase regering wetten tegen terrorismebestrijding en opruiing heeft gebruikt om de media het zwijgen op te leggen, terwijl zij kritisch stonden tegenover het overheidsbeleid. Gebruik van technologie, zoals Pegasus– heeft de regering toegestaan verslaggevers te bespioneren en hun privécommunicatie te gebruiken voor juridische stappen tegen hen. Journalisten zijn fysiek aangevallen en geïntimideerd (met speciale aandacht voor moslimjournalisten, journalisten die verslag deden van Jammu en Kasjmir, en journalisten die verslag deden van de boerenprotesten van 2021-22). Toen de regering zich op Newsclick begon te richten, maakte dit deel uit van deze brede aanval op de media. Die bredere aanval bereidde de journalistenverenigingen voor om duidelijk te reageren toen de politie van Delhi Purkayastha en Chakraborty arresteerde. De persclub van India bekend dat zijn verslaggevers “diep bezorgd” waren over de gebeurtenissen, terwijl de Editor’s Guild of India zei dat de regering ‘geen algemene sfeer van intimidatie mag creëren in de schaduw van draconische wetten’.
Rol van de New York Times
In april 2020 publiceerde de New York Times een verhaal met een krachtige kop over de situatie van de persvrijheid in India: “Onder Modi is de Indiase pers niet meer zo vrij.” In dat verhaal lieten de verslaggevers zien hoe Modi in maart 2020 een ontmoeting had met eigenaren van de grote mediahuizen vertellen hen om ‘inspirerende en positieve verhalen’ te publiceren. Toen de Indiase media begonnen te berichten over de catastrofale reactie van de regering op de COVID-19-pandemie, stapte Modi’s regering naar het Hooggerechtshof om argumenteren dat alle Indiase media ‘de officiële versie moeten publiceren’. Het Hof heeft het verzoek van de regering aan de media afgewezen Slechts publiceren het standpunt van de regering, maar zeiden in plaats daarvan dat de media Dan moet je publiceer de visie van de regering naast andere interpretaties. Siddharth Varadarajan, redacteur van de Wire, zei dat het bevel van de rechtbank ‘ongelukkig’ was en dat het gezien kon worden als ‘het geven van sancties voor eerdere censuur van inhoud in de media’.
De “administratief-juridische belegering” van de Indiase regering op Newsclick begon een paar maanden later omdat de website niet alleen onafhankelijke berichtgeving had aangeboden over de COVID-19-pandemie, maar ook over de beweging om de Indiase grondwet te verdedigen en over de beweging van de boeren. Ondanks herhaalde huiszoekingen en ondervragingen konden de verschillende instanties van de Indiase regering geen enkele onrechtmatigheid in de activiteiten van Newsclick ontdekken. Vage suggesties over de ongepastheid van financiering uit het buitenland vielen in duigen sinds Newsclick zei dat het de Indiase wet volgde bij het ontvangen van fondsen.
Toen de zaak tegen Newsclick op niets uit leek te lopen, publiceerde de New York Times – in augustus 2023 – een enorm speculatief en kleinerend bericht. dit artikel tegen de stichtingen die een deel van de fondsen van Newsclick verstrekten. De dag nadat het verhaal verscheen, gingen hoge functionarissen van de Indiase regering tekeer tegen Newsclick, waarbij ze het verhaal gebruikten als ‘bewijs’ van een misdaad. De New York Times was dat wel geweest waarschuwde eerder dat dit soort verhalen door de Indiase regering zouden worden gebruikt om de persvrijheid te onderdrukken. Het verhaal van de New York Times gaf de Indiase regering inderdaad de geloofwaardigheid om te proberen Newsclick te sluiten, wat ze nu doen met het besluit van de IT-afdeling.
Ondersteboven Wereld
De 141 parlementsleden worden ervan beschuldigd een inbraak in het parlementsgebouw, die op 13 december plaatsvond, te proberen te rechtvaardigen. Twee mannen sprongen vanaf de persgalerij de zaal in en lieten rookbussen los om protest het onvermogen van de gekozen functionarissen om kwesties als inflatie, werkloosheid en etnisch geweld in Manipur te bespreken. De mannen kregen toegangspassen voor het parlement van Pratap Simha, een parlementariër van de BJP. Hij is niet geschorst. De BJP gebruikte dit incident om de parlementariërs van de oppositie te schorsen, omdat zij het incident niet veroordeelden, of omdat zij opkwamen ter verdediging van collega's die waren geschorst.
Geen van beide onze medewerkers die de rookbommen in het parlement gooiden, noch degenen die deze actie planden, hebben een politieke achtergrond, laat staan enige banden met de oppositie. Manoranjan D verloor zijn baan bij een internetbedrijf en moest terugkeren om zijn familie te helpen op hun boerderij; Sagar Sharma reed taxi nadat hij vanwege financiële problemen thuis met school moest stoppen. Azad had een MA, een MEd en een MPhil, maar kon geen baan vinden. Dit zijn jonge mensen die gefrustreerd zijn door Modi’s India, maar zonder politieke connecties. Ze probeerden normale democratische middelen te gebruiken om gehoord te worden, maar waren daar niet in geslaagd. Hun daad is er een van wanhoop, een symptoom van een bredere sociale crisis; de schorsing van de parlementariërs en de aanval op de financiën van Newsclick zijn ook symptomen van die crisis: de verstikking van de democratie in India.
Dit artikel is geproduceerd door Globetrotter.
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren