In Ghana en In Ivoorkust kwamen vorige maand 1,300 Amerikaanse, NAVO- en Afrikaanse troepen bijeen voor tactische training en schijnaanvallen als onderdeel van Flintlock 2023, een jaarlijkse oefening gesponsord door US Special Operations Command Africa, oftewel SOCAFRICA. Onder de deelnemende landen bevond zich Burkina Faso, dat dat ook is geweest beperkt in het ontvangen aanzienlijke Amerikaanse veiligheidshulp sinds een officier die door Amerikanen was opgeleid bij eerdere Flintlock-oefeningen vorig jaar zijn democratisch gekozen regering omver wierp met een staatsgreep.
Amerikaanse militaire functionarissen hebben de afgelopen maand geprobeerd deze merkwaardige stand van zaken uit te leggen aan het Congres en de pers. Flintlock biedt een ‘cruciale trainingsmogelijkheid’ voor speciale operatietroepen uit de VS en Afrika en een kans om ‘best practices uit te wisselen’ Achteradmiraal Milton “Jamie” Sands, vertelde het hoofd van SOCAFRICA vorige maand aan The Intercept en andere verslaggevers tijdens een telefonische vergadering. Hij zei niet dat, volgens de eigen inschattingen van het Pentagon, militante islamistische aanvallen in de Sahel zijn toegenomen en de veiligheid is gekelderd in heel West-Afrika sinds SOCAFRICA in 2005 met Flintlock-trainingen begon. “De Sahel is nu verantwoordelijk voor 40 procent van alle gewelddadige activiteiten van militante islamistische groeperingen in Afrika, meer dan enige andere regio in Afrika”, luidt een recent rapport van het Africa Centre for Strategic Studies van het ministerie van Defensie.
De viersterrengeneraal die de leiding heeft over het US Africa Command, oftewel AFRICOM, vertelde de House Armed Services Committee ondertussen dat slechts een klein percentage van de door de VS opgeleide officieren hun regeringen omverwerpt – terwijl hij toegaf dat hij het exacte aantal niet kende. Dit bracht de extreemrechtse vertegenwoordiger Matt Gaetz, R-Fla., ertoe om zich af te vragen: “Waarom zouden Amerikaanse belastingbetalers moeten betalen om mensen op te leiden die vervolgens staatsgrepen in Afrika leiden?”
US Navy admiraal Milton “Jamie” Sands, een SOCAFRICA-commandant, bezoekt een trainingslocatie voor Flintlock's Distinguished Visitors Day nabij Volta, Ghana, op 14 maart 2023.
Foto: Sp. Mario Hernandez Lopez/Amerikaans leger
Flintlock-aanwezigen hebben de afgelopen acht jaar minstens vijf staatsgrepen gepleegd. Sinds 2008 hebben in de VS opgeleide officieren dit zelfs geprobeerd minstens negen staatsgrepen (en slaagde in minstens acht) in vijf West-Afrikaanse landen, waaronder Burkina Faso (drie keer), Guinee, Mali (drie keer), Mauritanië en Gambia.
Flintlock-aanwezigen hebben de afgelopen acht jaar minstens vijf staatsgrepen gepleegd.
Voordat hij in 2022 de democratisch gekozen president van Burkina Faso ten val bracht, woonde luitenant-kolonel Paul-Henri Sandaogo Damiba volgens AFRICOM bijvoorbeeld Flintlock-oefeningen bij in 2010 en 2020. Een mede-Flintlock 2010-deelnemer, generaal Gilbert Diendéré, wierp in 2015 de regering van Burkina Faso omver.
Slechts een jaar nadat hij Flintlock 2019 bijwoonde, leidde kolonel Assimi Goïta de junta die de Malinese regering omver wierp. Na die staatsgreep trad Goïta af en nam de functie van vice-president op zich in een overgangsregering die tot taak had Mali terug te brengen naar een burgerregering. Maar negen maanden later greep hij voor de tweede keer de macht.
Een andere aluin van Flintlock 2019, kolonel Mamady Doumbouya, diende volgens AFRICOM als commandant van de Guinese eenheid tijdens de oefening. In 2021 namen leden van Doumbouya's eenheid een time-out van hun training tactieken van kleine eenheden en de wet van gewapende conflicten door Groene Baretten om het presidentiële paleis te bestormen en de 83-jarige president van hun land, Alpha Condé, af te zetten. Binnenkort Doumbouya verklaarde zichzelf Guinee's nieuwe leider. De VS beëindigden de training en distantieerden zich van de staatsgreep.
“Kernwaarden is waar we mee beginnen”, vertelde generaal Michael Langley, het hoofd van AFRICOM, vorige maand aan de House Armed Services Committee.
“Delen wij deze waarden met kolonel Doumbouya?” vroeg Gaetz.
‘Absoluut, in ons curriculum,’ antwoordde Langley, waardoor Gaetz een dubbele poging deed. De Republikein uit Florida en de viersterren AFRICOM bleef spartelen:
Gaetz: Doen we dat? Hij leidde een staatsgreep. Oké, dat is een veelzeggend antwoord. Hebben we in Burkina Faso kernwaarden gedeeld met de leider die we daar hebben opgeleid en die een staatsgreep heeft geleid?
Langley: Het staat in ons leerplan.
Gaetz: Staatsgrepen leiden in ons curriculum?
Langley: We benadrukken kernwaarden. Wij leggen de nadruk op een civiel geleid bestuur.
Gaetz: Wacht even, staan staatsgrepen in ons curriculum?
Langley: Absoluut niet. Civiel geleid –
Gaetz: Mijn vraag is: delen we kernwaarden met de staatsgreepleider in Burkina Faso die we hebben opgeleid?
Langley: Holistisch gezien onderwijzen we hele kernwaarden met respect voor civiel bestuur. … We zullen doorgaan met onze volharding om ervoor te zorgen dat ze democratische normen en democratische waarden koesteren en apolitiek [zijn].
Toen hem werd gevraagd over concrete stappen gezet om ervoor te zorgen dat de deelnemers aan Flintlock 2023 hun regeringen niet omverwerpen, zei Sands van SOCAFRICA: “Hoewel we ons altijd concentreren op de rechtsstaat, hebben we echt een veel grondiger plan en integratie ontwikkeld voor de effecten daarop.”
Majoor Anya Nikogosian, de leidende juridische planner voor Flintlock 2023, legde in een verklaring uit dat haar team “belangrijke facetten van de rechtsstaat aan de oefening had toegevoegd”, waarin werd benadrukt dat operaties moeten worden uitgevoerd “binnen de kaders van … binnenlandse wetten, waardoor civiele vervolging van terroristen en het vergroten van het vertrouwen van het Afrikaanse volk in hun regeringen.” Details verstrekt door SOCAFRICA suggereren dat Flintlock 2023 dit jaar wel training bood om een betere coördinatie tussen legers en civiele rechtshandhavingsinstanties bij terrorismebestrijdingsonderzoeken te vergemakkelijken, maar geen maatregelen bood die specifiek gericht waren op het voorkomen van staatsgrepen.
“Als de VS zeggen bezorgd te zijn over de gevolgen van staatsgrepen, dan moeten Amerikaanse militaire functionarissen duidelijk met hun partners spreken over het belang van het civiele bestuur van het leger en de juridische gevolgen die staatsgrepen hebben voor de Amerikaanse hulp”, zegt Sarah Harrison, een senior analist. bij de International Crisis Group en voormalig associate general counsel bij het Pentagon Office of General Counsel, International Affairs, aan The Intercept. “De inspanningen van AFRICOM lijken dit probleem niet direct aan te pakken.”
Erica De Bruin, auteur van “Hoe staatsgrepen te voorkomen: tegenwicht en overleving van het regime”, zei dat hoewel Nikogosian en Sands leken te beweren dat aanvullende training de oplossing was, de realiteit over het algemeen complexer is. Ze zei dat militairen vaak worden geconfronteerd met situaties waarin de mensenrechten en de civiele controle met elkaar in strijd zijn, zoals presidentiële bevelen om de uitvoerende macht te centraliseren of op andere wijze burgers schade te berokkenen. “In het licht van zulke spanningen”, vertelde De Bruin in een e-mail aan The Intercept, “laten militaire officieren zich vaak toe aan zelfbehoud – door staatsgrepen te plegen om de cohesie, reputatie of materiële belangen van het leger als instituut te beschermen.”
Langley hield vol dat een “zeer klein aantal” Amerikaanse stagiaires hun regeringen omver zou werpen, maar Gaetz, daarbij verwijzend naar De berichtgeving van The Intercept over staatsgrepen door door de VS opgeleide West-Afrikaanse officieren, wezen daarop AFRICOM heeft eigenlijk geen idee hoeveel staatsgrepen haar beschuldigingen hebben gepleegd, noch houdt zij een lijst bij van hoe vaak dergelijke overnames hebben plaatsgevonden. “AFRICOM onderhoudt geen database met deze informatie”, vertelde AFRICOM-woordvoerder Kelly Cahalan aan The Intercept.
Toen kapitein Ibrahim Traoré Damiba afgelopen september in Burkina Faso afzette, vroeg The Intercept aan Cahalan of Traoré ook een Amerikaanse training had gevolgd. ‘We onderzoeken dit’, zei ze, en noteerde de opdracht die nodig was om het te ‘onderzoeken’. “Ik laat het je weten als ik antwoord heb.” Zes maanden later heeft AFRICOM er nog geen aangeboden.
Gaetz vertelde Langley dat ook hij antwoorden wil. “Ik denk dat we op zijn minst moeten weten in hoeveel landen we de coupplegers trainen, hoeveel is te veel, omdat … we onze middelen veel effectiever zouden kunnen gebruiken dan dit,” zei hij.
De Bruin, die ook leiding geeft aan het Justice and Security Program aan het Hamilton College in New York, zegt dat de Verenigde Staten een heel eenvoudige stap kunnen zetten in de preventie van staatsgreep. Het “beste instrument dat de VS heeft om staatsgrepen te voorkomen, is snel en consistent reageren door pogingen tot staatsgrepen die zich voordoen te veroordelen, en door staatsgrepen geïnstalleerde regeringen te bestraffen”, vertelde ze aan The Intercept. “Feit is dat de VS inconsistent blijven reageren op staatsgrepen, en vaak de andere kant op kijken als dit in het kader van de doelstellingen van het buitenlands beleid past.” Deze tegenstrijdigheid, zei De Bruin, ‘moedigt legers aan om deze in scène te zetten.’
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren